聞如雲倒在地上，彰顯風度的摺扇甩出去老遠。
他狼狽地吐出一口血水，捂住青腫的臉，驚駭地望向謝序遲。
魏姒同樣怔然。
謝序遲把信封遞給魏姒，寒着臉轉身遠去。
而這一幕，被不遠處山坡上的謝折和張貴妃盡收眼底。
張貴妃爲了復寵，今日特意邀約謝折一起打獵，哪知卻瞧見自己的親兒子正替魏姒出頭。
她十月懷胎辛苦帶大的親兒子，不肯踏足她的含霜宮、不肯喚她母妃也就罷了，可他背地裡竟然對魏姒那個賤人百般孝敬！
怎麼可以是魏姒，怎麼偏偏是魏姒！
張貴妃滿眼憤怒，本想衝過去質問謝序遲，想起謝折還在身邊，只得按捺住怒火。
她勉強擠出一個笑臉，“妹妹國色天香，就連太子都對她格外敬慕。知道的曉得他倆是母子輩分，不曉得的，還以爲——”
謝折涼薄地睨她一眼。
張貴妃打了個寒顫，沒敢再往後說。
山腳下，聞月引扶着聞如雲去敷藥後，魏姒拆開了謝序遲的信。
這封信比第一封多了許多內容。
他先問候她安好，又說他近日功課做得不錯，寫給朝廷的策論得到了父皇和朝臣的表揚。
他似乎特別閒，甚至將那封策論謄抄了一遍夾在信裡給她看。
魏姒翻了翻，是一篇論述官吏制度的策論。
她繼續往後翻，便是謝序遲寫給她的回覆，告訴她皇宮裡新翻修了哪幾座宮殿、園林，又將京城裡最好吃的酒樓店名及其招牌菜詳細地列舉在信上。
最後，謝序遲詢問她的生辰，還說想爲她預備今年的生辰禮。
她正看着，冷不防被人奪走了信紙。
她轉身，謝折不知何時策馬過來的，正面無表情地看信。
她輕聲，“太子殿下是個好孩子。”
“好孩子？”謝折把信還給她，“姒姒，皇宮裡，沒有好孩子。以後少跟他寫信，他是儲君，儲君不該優柔重情。”
他一邊說，一邊居高臨下地摸了摸女人的臉頰。
他的手掌格外寬大，粗糙的指腹擦過女人嬌嫩的肌膚，令魏姒生疼。
她垂首稱是。
謝折繼續狩獵去了。
魏姒深深吐出一口濁氣，正要轉身回營帳，卻撞見了賀爲舟。
…
另一邊。
聞星落騎在馬背上，獨自沿着湖泊遊玩時，身後忽然傳來呼嘯聲。
她勒住繮繩調轉馬頭去看，謝觀瀾正疾馳而來，黑色蹀躞腰帶勾勒出他分外精悍的腰身，刺繡寶相花紋的緋色袍裾獵獵翻飛，他拈弓搭箭，羽箭如鳴鏑般呼嘯着離弦而去。
羽箭射穿了遠處的一頭鹿。
他身後緊跟着的一羣王孫公子有的叫好、有的抱怨被搶了獵物，又爭相策馬往密林子裡去尋找新的獵物。
聞星落攥緊繮繩。
這些公子，大約就是謝觀瀾今日想要會盟的那些質子。
他們呼啦啦同聞星落擦身而過。
謝觀瀾深深看了眼聞星落，跟着去了。
他們離開很久，直到徹底消失在密林深處，謝拾安才催着一匹瘸腿的馬慢悠悠走過來。
他罵罵咧咧，“我還想爭第一呢，這馬腿怎麼就瘸了？！我還怎麼追上大哥、怎麼進山打獵啊！”
瞅見湖邊的聞星落，他頓時高興道：“快，寧寧，咱倆換一匹馬！”
聞星落沒動。
她看了眼謝拾安的坐騎。
謝觀瀾一向不喜讓謝拾安參與和朝廷的明爭暗鬥，今日他的馬突然瘸了腿，也許是謝觀瀾保護他的一種方式。
她輕咳一聲，“我的馬還小，載不動四哥哥，也跑不了那麼遠。”
“也是哈……”謝拾安覷了眼她的棗紅色小母馬，“算了，我今天就大方點，把第一名讓給別人吧！對了，我看那些不去打獵的小姐都在落花閣賞花，閒着也是閒着，我陪寧寧過去逛逛？順便看看有沒有比你表姐還漂亮的姑娘，嘿嘿。”
聞星落笑道：“好呀。”
她又望了眼謝觀瀾消失的方向，才隨謝拾安離開湖邊。
此時，山脈深處的一座破敗木屋。
謝厭臣坐在門外的竹椅上，一邊垂眸注視手背上的蜘蛛，一邊聆聽屋內的談話。
屋內，一羣質子面面相覷。
一位虎背熊腰的青年突然拍案而起，“謝觀瀾，你瘋了也別帶上我們！你可知和天子爲敵的下場？！”
謝觀瀾坐在一把圈椅上，長腿隨意交疊。
光影透過漏窗照進來，緋色緞面衣領流轉着異樣的光澤。
那張穠麗的臉半明半暗，他連語氣也難分喜怒，“你們不願爲敵，可曾落着好？”
他掀起眼皮，一個個掃視過在場衆人，“你的親姑姑，在後宮被張亭柳鞭笞致死。你們郡縣的百姓，被抽調十萬修繕北長城，大半累死在了城牆腳下。你的叔父因爲進京述職時說錯了話，被謝折下令車裂……”
他每說一句話，在場的人就低下一顆頭顱。
他們正是年輕氣盛的時候，卻爲了家族被迫進京充當質子，每日裡謹小慎微忍氣吞聲，唯恐給親眷惹事。
可儘管如此，天子依舊不曾好好善待他們的親眷。
反觀謝觀瀾，蜀郡和朝廷是出了名的不睦，可是鎮北王府竟無一人在京城做質子，天子顧忌西南兵力，竟也不敢過分苛責……
就在衆人動搖之際，那個虎背熊腰的青年撂話道：“隨便你們，反正我是不可能謀反的！陛下都說了，這次獲獵最多的人，可以向他提一個要求。我沒時間跟你們耗，我要拿到第一名，然後求陛下放我回家！”
他徑直走了。
其他人面面相覷，隨即朝謝觀瀾施了一禮，紛紛跟着離開。
謝觀瀾最後踏出木屋。
謝厭臣輕聲道：“他們不肯和大哥合作。”
謝觀瀾並不着急，“他們會肯的。”
“我許久不曾狩獵，今日我陪大哥去獵些野味？”謝厭臣笑吟吟牽來駿馬，“聽說山裡有許多白狐狸，我想給寧寧獵一張白狐皮。”
兄弟二人翻身上馬，往山脈深處去了。
此時，一線天兩側的懸崖上。
暗衛埋伏在兩側，早已預備好弓弩和巨石。
謝瓚拿着千里鏡遠眺，笑容邪惡，“他們來了。”
他將千里鏡遞給謝序遲。
謝序遲透過鏡筒，清晰地看見了謝觀瀾——
然而謝觀瀾身後，還跟着謝厭臣。
眼見兩人一前一後進入一線天，謝瓚擡手示意弓箭手準備。