宮內。
魏姒跌跌撞撞，獨自跑到了漢白玉廣場。
廣場中央，謝序遲生死不明地躺在地上，衆人忙着處理謝觀瀾的事，竟沒一個奴才前來照料他。
魏姒扶着膝蓋喘息，複雜地凝視那個青年。
她慢慢走上前，在謝序遲身邊跪坐下來。
她欲要抱起他，卻不知如何下手。
青年渾身都是擦傷，薰過香的嶄新錦袍破損糜爛，早已被鮮紅的血液洇溼，凌亂的長髮遮住了大半張臉，隱約可見連他的臉頰上也都是觸目驚心的傷痕。
像是察覺到她的靠近，謝序遲虛弱地睜開眼。
透過發隙，他目光沉靜地看着魏姒，聲音卻沙啞顫抖的厲害，“我受魏夫人之邀，前來赴宴……”
魏姒愣了愣，旋即眼眶一紅，“對不起……”
謝序遲顫顫從懷袖裡掏出一隻錦盒，緩緩遞給魏姒，“第一次赴魏夫人的宴，不知魏夫人喜好什麼，特意帶了一對牡丹耳墜。”
魏姒呆呆看着他的手。
那是一雙血淋淋的手，因爲一路拖行摩擦的緣故，皮肉損毀，幾乎可見森森白骨。
胸腔裡瀰漫上酸楚複雜的情緒，魏姒接過錦盒，不解地問道：“爲什麼？”
爲什麼會對她好？
她明明不是他的母親，她明明只與他見過幾次面。
爲什麼，獨獨待她如此特殊？
謝序遲沒有回答，只是看着她笑。
好半晌，他像是重新提起了一點力氣，低聲道：“魏夫人不顧一切要挾父皇，除了放謝觀瀾走，是否也是爲了我的性命着想？”
魏姒看着他，承認道：“是。”
儘管謝序遲年少時不乖，可是不知爲何，她很喜歡這個總是在她面前小心翼翼的孩子，儘管他遠遠比不上寧寧來得要緊，可是如果條件允許的話，魏姒想要保他一命。
她撥開他凌亂的髮絲，用手帕輕柔擦去他臉頰上的血，“殿下要好好養傷，我會給你寫信的。”
謝序遲得到了想要的答案，清淚順着眼尾滾落，哽咽笑道：“我最喜歡和魏夫人通信了。另外……如果魏夫人需要的話，可以一直利用我。”
魏姒心尖一顫。
不等她說話，忽然有人大步而來。
謝折玄黑色的龍袍在風中獵獵翻飛，他一把掐住魏姒的脖頸，幾乎將她從地上提了起來，“賤人！”
他怒罵了一句，將女人重重甩在地上。
放走謝觀瀾的惱恨將他徹底淹沒，他拿起孫作司遞過來的馬鞭，不由分說地重重抽向魏姒。
魏姒下意識側臉避開，然而想象中的疼痛並沒有落在身上。
她睜開眼，謝序遲竟然撲在了她面前，替她擋下了那一鞭。
她不敢置信，尾音顫抖，“太子殿下？”
謝序遲拖着殘破的身體，朝謝折跪下，“懇請父皇，放過魏夫人。一切責罰，兒臣願意代魏夫人領受！”
謝折咆哮，“你以爲朕就會放過你嗎？！你這個沒用的廢物，虧你還是朕的種，竟比不過一個邊陲之地的區區世子！朕養你有何用！”
馬鞭接二連三地抽了下來。
謝序遲身形顫抖，卻咬緊牙關牢牢擋在魏姒面前，絕不肯挪開半分。
魏姒難以置信地捂住嘴，珠淚接二連三地滾落，“太子……殿下……”
她不明白，爲何謝序遲對她有如此深的感情。
她分明，分明不曾與他有過很深的交集……
謝折在暴怒中，活生生抽斷了那根馬鞭。
謝序遲幾乎像是從血水裡撈出來的，神志不清地趴在漢白玉地磚上，連指尖都在抽搐。
謝折一腳踹開他，正要去毆打魏姒，卻被人從身後拽住袍裾。
他回頭，謝序遲慢慢擡起被血水模糊的眼睛。
他渾身發抖，喉嚨裡已然發不出完整的聲音，破碎的音調彷彿是從氣管裡悶哼出來的，“我不許你……不許你打她……”
謝折危險的眯了眯眼。
天色已暮，宮燈次第亮起。
步入暮年的帝王，突然露出一個意味深長的笑容，“你知道了，是不是？”
謝序遲似乎沒有了意識，只是全憑意念攥緊他的袍裾。
他無法回答謝折的問題，始終都在重複那句話，“我不許你……打她……不……不許……”
謝折扯開他的手，慢慢直起身。
他居高臨下地盯着謝序遲，又看向小心翼翼抱住謝序遲的魏姒。
良久，他像是看見了有趣的事，突然低低地笑了起來。
他把玩着折斷的馬鞭，悠悠道：“傳朕旨意，褫奪魏姒封號，着降爲嬪，幽禁明珠宮。沒有朕的旨意，誰也不許進出探視。”
魏姒仰頭看他，“我已經按照你的意思，把謝觀瀾請到明珠宮，你也該履行承諾，放了寧寧。”
謝折不置可否。
正要甩袖離去，他頓了頓，忽然拿馬鞭指向謝序遲，“你負責照顧太子，直到他養好傷爲止。”
魏姒和謝序遲被送回明珠宮後沒多久，聞星落就被放了回來。
“娘！”
她撲進魏姒懷裡，嗅了嗅母親的氣味，才擡起亮晶晶的圓杏眼，“回來的路上，我聽翠翠說，娘幫着子衡離開了皇宮。謝折那個老匹夫，沒對娘怎麼樣吧？”
魏姒搖頭，“我沒事，只是……”
她轉身看向牀榻。
聞星落這才注意到寢殿裡還躺了個人。
她驚奇，“太子？”
“他安排我照顧太子養傷。”魏姒在牀榻邊緣坐了，複雜地望向昏迷不醒的青年，“太子因我受傷，我是願意照顧他的。”
聞星落有些不開心。
然而聽見謝序遲保護了母親，她便勉強地斂去了負面情緒。
少女嬌嬌地倚在母親身側，“我還聽翠翠說，他下旨將孃親幽閉在明珠宮，不許旁人進出探視。今後一段時間，他是不是都不會再來打攪孃親了？”
見魏姒點頭，少女彎起圓杏眼，歡喜地摟住魏姒的脖頸，“我又可以和孃親一起睡覺了！”
母女倆正說着話，聞月引突然匆匆忙忙地闖了進來。
她捂着手帕哭訴道：“母親爲何要觸怒皇帝？現在好了，您被貶爲嬪位，連帶着我也被宮女們瞧不起！我的體面都沒了，我還怎麼復國！”
她正跺腳哭訴，聞如雲和聞如雷也進來了。
因着魏姒放走謝觀瀾，兩人也被謝折罷了官，一起丟進了明珠宮幽禁。
聞如雷怒吼，“母親，你究竟在幹什麼？！你爲了謝觀瀾一個外人，竟然得罪陛下！你知不知道，你錯過的是一個皇帝的愛？！”
聞如雲也蹙起眉頭，“大哥寄信說，他很快就要回來了。原本是能升官的，只怕現在也會遭母親牽連！我真沒見過你這般拖兒女後腿的母親！”