從閒散組織到民間聲望大盛，楚淮知道姬敏身後有人，可查不出這個人，也對楚淮的計劃沒有絲毫阻礙。於是“小王妃”隱密而迅速地消失了，沒人知道她去了哪裡，不過後來接連傳出的消息讓百姓和將士都十分吃驚，再提起姬敏這個人輿論的風向全都變了，說她是處心積慮、心懷不軌。
處理了姬敏後，餘潭也準備啓程，入關去尋找劉家的人。
餘歡的生母劉氏原是滄州首富之女，多年前餘潭還是個名不見經傳的小侍衛，隨上司出差至滄州，前後不過半個月就拐走了首富的女兒。當時他們算私奔，逃回京城後劉家也沒來找，放言說只當沒生過這個女兒，當然，多年後餘潭身居高位陪劉氏回鄉探親，劉家正門全開，一家老小地跪在地上迎接姑奶奶和姑爺，也不提私奔的事了。再後來餘大人如日中天，他父母早亡無兄無弟，就把劉家當正經親戚來處，就算劉氏去世了還仍是處處提攜，沒過多久劉家就走出滄州放眼大慶了，說是富可敵國也不是開玩笑的，可惜，餘老大人最終是栽在了楚安手裡，其實在事發前他已有了預感，於是到處藏銀子，又讓人連夜助劉家隱匿起來，最後楚安抄完了餘家再想起抄劉家的時候，劉家人早就消失無蹤了。
其實劉家的人又回了滄州，隱姓埋名，以尤姓行走於世間，繼續低調地經商。不過雖說劉家是受了餘潭的連累纔不得不連本姓都拋棄了，但餘潭往年給劉家的幫助也是實打實的，這麼些年也沒見他們來關北送些救濟，連一封信都沒有，這讓餘老大人始終難以釋懷，接下這趟差事也就不怎麼情願。
餘歡看得出來，可如今軍資緊張，雖然關北的稅收已掌握在楚淮手中，可要以此養活這麼多士兵還是有些難度，加之袁振又帶了二十萬兵馬過來。關北城那些稅收根本不夠看，請餘潭去找劉家募捐軍資也是萬分無奈的事。
分別的前夜數餘歡和餘潭喝的多，餘歡是放心不下餘潭、餘潭是放心不下餘歡。
餘潭拍着餘歡的肩膀說：“你放心，要是他們不捐我就去舉報他們，捐給我們他們還能繼續過日子，要是讓楚安知道了，他們全家都得喝西北風去，說不定一道聖旨，也給發配到關北來了，你舅舅他們還沒那麼傻。”又捻着鬍子說：“當年你娘去世的時候你外公有意把你小姨嫁過來給你當後孃。咱們發配那一年你小姨的丈夫也沒了。也不知道她再嫁沒有……”
他越這麼說餘歡越難過。畢竟餘潭現在也是通緝犯了，千里迢迢的跑回去，萬一出了事情，連最後一面都未必見得到了。於是她一杯接一杯地喝酒。她多喝一杯，楚淮就多給餘潭加兵，最後把兩個暗潛營都搭進去，楚淮蓋住餘歡的杯口道：“人真的不能再多了，人太后反而有暴露的危險，我向你保證，一定讓岳父安然無恙地回來。
餘歡也明白這件事是非餘潭出面不可，就算是她去劉家都未必會認，她在楚淮肩頭上靠了一會。說：“別回來，你讓越無桑在關內尋一個安全的地方，事畢後就讓我爹住在那，等咱們進關去接他。”她擡眼看着楚淮，“咱們還有多久能入關？”
楚淮握緊了她的手。略一思忖，“不出一年！”
餘歡點點頭，趴在桌子上迷糊過去。
因爲越無桑離開而同樣傷懷不已喝得雙腮飛紅的李思凝連忙起來，在丫頭的攙扶下跌跌撞撞地陪她回去休息。
餘歡一走，場面立時冷了下來，剛纔看着已然大醉的的餘潭也清醒了不少，看了楚淮一會，對他說：“我原是爲阿歡打算，你處置了姬敏也就罷了，卻還要構其部屬通敵之罪，說到底此事因我而起，老夫老了，經不起幾百個鬼魂來索命，也爲了給阿歡的孩子積德，替他們討個活路。”
楚淮笑笑，“此事我自有分寸，岳父不必掛心。”
餘潭看向楚淮的神色有些複雜，“姬敏所爲雖是有了心機，卻也是一心爲你，你對傾慕之人尚且心狠至此，讓那些知道內情的將領如何再敢對你推心置腹？你且記住，奪天下易、定天下難，做一個安國之君，方見你的本事。”
楚淮細細想着餘潭的話神情莫測，起身踱開兩步，“岳父金玉良言，楚淮謹記在心。”
“還有阿歡……”
楚淮猛然回頭對上餘潭的微濁的眼睛，“姬敏之事，絕不會發生在小魚身上！岳父只消保重自己，不要出了意外讓小魚傷心難過。”
餘潭舒出一口氣，從懷裡摸出一個荷包來，“你把這個給她。”
楚淮接過來，餘潭舉起酒杯向他示意了一下。
湛秋昨晚睡得早，本來她扶着醉了的餘歡和李雪凝回來，不想這兩人回來又精神了，拉着她又喝了兩杯這才睡下，她不勝酒力也早早地回了房，都不知道楚淮是何時回的院子，這會在屋子裡聽見外頭有動靜，連忙起來出去，正見到楚淮離開的背影。
湛秋回來叫醒了小笑，小笑打着哈欠道：“這麼早？”
湛秋道：“剛剛王爺出去了，你去看看王妃醒沒醒、要不要喝水，我去把粥熬上……哦，要是王妃沒醒就別吵她，再去看看思凝小姐，她昨晚也醉了。”
小笑應下，打來水簡單地洗了洗，收拾好自己便往餘歡的屋子去。外頭天還沒亮，屋子裡黑燈瞎火的，推門進去便聞見一股夾雜着酒味的脂粉香，濃重得很，像是打翻了脂粉盒，小笑掩着鼻子到桌邊去點蠟燭，不想點了半天也沒點着，伸手一摸，蠟燭焾竟是溼的，她只得回自己房裡取了燭臺點上，而後輕步往裡屋走。映着昏暗的燭光，她隱隱約約地見牀上躺着個人，連小衣都沒穿，裹着錦被，半邊雪白的身子露在外頭。
小笑輕聲叫了句：“王妃？”她走近了些，恰巧牀上那人翻了個身，小笑看清了那人的臉，當即驚得雙手一抖，燭臺砸到地上，屋裡登時又是一片漆黑。
小笑跌跌撞撞地往外跑，跑到外間屋的時候聽見裡面有人叫她：“小笑嗎？你回來。”
餘歡醒來的時候腦袋裡似乎塞滿了震天雷，再一齊點爆，差點沒將她炸死。她嘴裡乾渴得要命，想張嘴叫人，卻一點聲音都發不出來。她忍着頭痛爬起來倒水，下了地才發現不對，四周看看，這並不是她的房間，看起來就是她院子裡的一處偏房。
餘歡喝了水打開房門，外頭已經大亮了，灼眼的陽光照得她眼睛發疼，連忙又退回屋去緩一緩眼睛。正巧湛秋端着粥經過，見了她連忙進來，把粥放下就去打水服侍她洗臉。
餘歡洗過臉人才算精神了一點，問道：“我怎麼在這裡？昨天不是住在正房麼？”
湛秋笑道：“我也奇怪呢，昨日睡下前明明是把王妃安置在正房了，不過我昨天喝了些酒睡得死，小笑說王妃睡到半夜吐了，屋子裡不能住人，她就把王妃扶到偏房來了。”
餘歡對這事是一點記憶都沒有，想了半天還是一片空白，搖搖頭道：“難爲她長得那麼小還扶得動我，以後可不能這麼喝酒了，雪凝怎麼樣？”
湛秋道：“雪凝小姐早上剛回去，不過瞧着臉色也很不好，走路也歪歪扭扭的，看着像是還沒醒酒。”
餘歡揉揉額角，“那你一會去看看她，給她送一碗醒酒湯去……我爹什麼時候動身？”
“老爺……已經走了。”彷彿怕餘歡難過似地，湛秋放輕了聲音，“早上天沒亮就走了，王爺去送的。”
餘歡聽過後倒也沒多驚訝，只是輕輕地嘆了一聲。
“對了……”湛秋突然轉身出去，沒一會又跑回來，手裡拿着個荷包，“這是在王妃牀頭髮現的，昨天還沒有，該是王爺放下的。”
餘歡接過來拿在手裡看了很久，“這是我爹的東西，這個荷包還是我給他繡的。”說罷打開，裡面只裝着一張疊得整齊的紙，展開來看看，餘歡輕輕地笑出聲來。
那紙上整整齊齊地寫着八道大菜，九轉大腸、乾燒巖鯉、鹽水鴨、香芋扣肉、雞湯氽海蚌、龍井蝦仁、紅椒臘牛肉、火腿燉甲魚，都是餘潭愛吃的，以往在太師府裡隔三差五就得做上一回，吃了十幾年也吃不膩，連吃飯的廳堂都改名叫了“八味居”。
湛秋也是識字的，看狀不解地問：“老爺這是什麼意思？”
餘歡笑道：“誰知道，估計是想說王爺做得不地道，想讓我督促他再練練。”
湛秋也捂着嘴笑，這時候小笑拿了封帖子進來，一見餘歡慌忙地躲開眼睛，將帖子遞了過來。
餘歡沒有留意小笑的神情，信手接過帖子打開，兩張巴掌大的紙片從裡面滑落出來。湛秋連忙將紙拾起來，一看，立時愣在當場，餘歡也瞧見了，皺着眉讓她把紙放在桌上、拼好。
原是寫着“心有所屬”的紙被從中撕開，一角上畫了兩朵並立的梅花，那梅花印記餘歡在兩年前曾多次見過，正是花花寨的標誌。
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