“小王妃……”楚淮念着這三個字笑出聲來，半垂了眼簾，“別人不知道亂傳，岳父大人還不知道？我若對姬敏有半點心思，她今日也不致落到這樣的地步，不過是見她可憐，給她留一分活路罷了。”
餘潭咂巴着嘴心裡有點不是滋味，活路？就算是活路，他今日挑明後，只怕也成了死路！他太瞭解楚淮，太瞭解楚淮僞善下的涼薄無情，看現在這副要笑不笑神經變態的樣子，姬敏鐵定是討不到好去。本來若他繼續留在關北，給姬敏一條活路又如何？可他即將入關，所謂三人成虎，小王妃小王妃這麼叫着，就算楚淮對餘歡堅定無二，也架不住旁人有別的想法，給人當爹不容易，不把這小王妃給解決掉，他怎麼放心餘歡自己留在關北城？
餘潭爲這害人的事好好地安撫了一下自己的良心，眼角瞄着往日的棋友已經過來了，連忙趕楚淮走，“別讓他們知道我和你的關係，我要保持低調。”說着回頭去找自己的手拎摺疊小棋箱，準備用一個最不經意的表情把東西打開。
楚淮笑了笑，從大槐樹的另一邊緩緩走了，一邊走，一邊想事兒，路過的行人有認得他的都過來給他請安，神態恭敬卻不拘束，他也一一向他們問好，溫和的笑意極好地掩飾住了眼底透出的微微涼意。
姬敏……的確是不該再姑息了，只不過當初還有些用處，後來戰事吃緊，顧不得那些事，倒讓她成了氣候！小王妃……呵，名號不錯。
楚淮心中有了計較，目光越發薄冷，從後頭追上來的王府下人冷不防看了個正着，原本帶着笑的臉面一僵，連忙低下頭去。竟連話也不敢說了。
“可是府裡有事？”
那人忙道：“是、是王妃說晚上想親自下廚款待姐妹，還請王爺今晚務必回府見見故人。”
楚淮立時笑了，眼底的寒涼盡數化爲春風夏露，“她會下廚？她會的那兩道菜恐怕早忘光了。”他想了一下，“讓她別瞎忙，今天好好歇着，就說我說的，晚上我回去做。”
那人趕緊應聲，卻是不敢再多說什麼，馬上回去向餘歡覆命。
楚淮也不再耽擱。擡手打了個手勢。片刻之後。一個身着新式軍裝的人從街角小跑過來，“王爺。”
楚淮打量着他們身上的衣服失笑：“你也換上了？”
這人便是當初上山投奔楚淮、後又回城接應、配合墨武刺殺了薛貴的衙役李暢，如今已很得楚淮信任，跟在楚淮身邊做親衛。
李暢不好意思地笑笑。“今天不是要帶袁將軍他們去軍中麼，也讓他們瞅瞅咱們關北軍的軍容軍紀。”說罷又道：“王爺也該穿，墨大人之前設計給王爺的那套軍裝才叫威風，大馬靴武裝帶，看着就精神。”
楚淮擺手，沒讓他再說下去，“你對‘小王妃’之事怎麼看？”
李暢收起嘻笑之色，“王爺是問姬姑娘？自從七寨主帶着部分人馬併入軍中後，姬姑娘身邊又重聚了些人。因爲往日助王爺起事的情份，咱們軍中的人見了姬姑娘總是客客氣氣的，今年年初的時候姬姑娘帶人繳了百里山的兩夥賊匪，在百姓中間有了聲望，‘小王妃’之名便是那時候傳起來的。王爺與王妃雖然待人親善，不過始終讓百姓仰望，而‘小王妃’終日與百姓爲伍，爲人豪爽仗義，很得百姓稱道，也間接提高王爺在百姓心中的地位，這對王爺來說是一件有助安定民心的好事。”不止是百姓中間，由於姬敏將從賊匪手中繳獲的財物全都捐到了軍中，也得到了部分士兵的支持，尤其以七寨主爲首的山寨舊部，對姬敏更是擁護有加，加上姬敏從不掩飾的對楚淮的心思，故而在百姓和將士眼中，都已將她當成楚淮的人來看了，否則也不會叫她“小王妃”。
楚淮若有所思，“連你也這麼想……她倒也有些擺弄人心的本事。”
從大局上看，楚淮自是應該弄假成真納姬敏爲妾纔有助穩定，李暢原也以爲楚淮問起這事是終於動了心思，可聽楚淮的語氣中不帶一絲暖意，他就知道這件事怕是成不了。
李暢雖覺得收了姬敏會對楚淮的大業有利，但這畢竟也是楚淮的家事，他爲人一向有分寸，不願過多參與楚淮的內宅之事，況且他家裡那隻母老虎尤其討厭姬敏，要是讓她知道自己在楚淮問起姬敏的時候不僅沒有加以中傷還勸楚淮收人，那他這後半輩子可就全毀了。
“晚上讓越無桑來見我，不要驚動旁人。”
李暢應下，楚淮便再不提這事，前去與袁振會合一起往軍中去了。
當天晚上楚淮帶了袁振和袁沐燃一齊回了王府，袁沐燃再見楚淮有些激動，同時又毫不意外，當年他們聯手營救安於夏夫婦時他就覺得楚大郎並非普通人，事實證明他的眼光並沒有差錯。
餘歡與羅芷蘊相聚整日還是有說不完的話，楚淮回來李雪凝就告了狀，“姐姐今天整日都沒有休息，連午覺都沒睡，現在又去廚房做飯了。”
巧九在旁掐她，她這纔看到後頭還跟着別人，連忙恢復了溫柔婉約的樣子，柔聲細語地道：“今日大夫給姐姐開了方子，我去瞧瞧藥煎好了沒。”
楚淮讓袁振二人自便，到巧九身邊去低聲問餘歡的身體。
巧九道：“大事沒有，就是太過放縱了，你也是的，阿歡本就體寒，若再傷着了很不好養，該節制一些。”
楚淮點了下頭，又讓人去尋餘潭回來，自己則往後頭的廚房去。
廚房外兩個廚娘正忙着洗菜擇菜，廚房門敞着，看得見餘歡和羅芷蘊在裡頭一邊做飯一邊說話。
楚淮在門外道：“不是讓你別動手麼。”
羅芷蘊回過頭看清了人，連忙福身請安，餘歡拉起她笑道：“你瞧這都什麼時辰了，等你回來又吃不上飯了。”
這本是順口說的，可偏偏兩個人昨天在廚房裡做好事耽誤了全家人的飯，現在一說，他們兩個就全想到那去了。楚淮向她眨了眨眼，餘歡一下子紅了臉，連忙拉着羅芷蘊回去繼續做飯。
楚淮也不走，自然地挽起袖子到她身邊幫忙，羅芷蘊看得驚奇不已，最後也不得不折服於楚淮高超的刀功之下，小聲對餘歡說：“你可太有福氣了。”
餘歡的耳朵已好了許多了，不過聽聲音還是模糊，她一心想着等耳朵痊癒後再給楚淮一個驚喜，所以兩年來都沒向楚淮透露過這件事，唯二知情的巧九和墨離明白了她的心思自然也不會去戳穿她。
楚淮見羅芷蘊貼在餘歡耳邊說話明白她並不知道餘歡耳朵的事，便問道：“在說什麼悄悄話？”
羅芷蘊看着楚淮心裡還是有些敬畏，不過思及同餘歡說起昨日從小二那聽說的事情時餘歡那淺淡的笑容，她壯着膽子道：“在說一件新鮮事，我聽說王爺還有一位小王妃，不知待會見不見得到。”
楚淮馬上擡眼去看餘歡，餘歡仍在垂眼剝蒜，該是沒有看見他們說話。楚淮回頭去繼續切菜，冷冽的聲音夾雜在利落規律的刀聲中傳過來，“真遺憾，她大概沒機會見你們了。”
不過，羅芷蘊沒機會見，楚淮還是有機會見到的。
數日後，披頭散髮的姬敏被押至楚淮面前，楚淮笑着問她：“你不是想做‘小王妃’麼？怎麼還跑了？”
姬敏的樣子十分狼狽，未施脂粉的臉上不見當初的紅潤，取而代之的一片病態的蒼白，她怒氣衝衝地大吼，“楚淮！我對你一片真心，你爲何這般對我！”
楚淮的笑意猛然變得嘲弄而冷厲，“爲我？你挑唆衆人擁你爲‘小王妃’，意圖以民意相脅，這是爲我？”
姬敏一時語塞，過後惱道：“誰挑唆衆人？這是民之所向！他們都知道我能幫你！只有你不肯用正眼看我！”說罷她又哀傷起來，“楚淮，你別以爲我不知道，從一開始你就是利用我！先時利用我得到花花寨，後來城裡兵力不足，你又讓我帶着寨衆們收服了城中的那些地痞無賴，你知道我對你實心實意，一定會替你分憂解勞！可我做了這麼多事，你可看過我一眼？你知道你的王妃！你的餘歡！你以王妃之禮迎娶她，讓她住在成王府中，每天低聲下氣地向她示好，我呢？我只要你給我個名份、看我一眼、陪我一天，我可以爲你做任何事情！”
提及餘歡，楚淮周身的寒意散去一些，“我應該早與你說過，我已心有所屬，你若願意，便也像紅綃那般消了那心思，或嫁人或從軍，看在你往日的功勞上，我不會虧待你，可你執迷不悟，讓人利用而不自知，我給你最後一次機會，從上山繳匪開始，給你出主意的人是誰？”
姬敏聞言大訝，目光閃爍地看着楚淮，想看他到底知道些什麼，等了一會，她咬咬脣，“如果我說了，你、你肯娶我？”
楚淮冷了臉，起身便走。
姬敏哭着要拉他卻被兵士按在地上，她哭了一陣也沒見楚淮回來，眼中泛起濃重的恨意，她大喊：“楚淮！你這麼糟蹋別人的真心，遲早要得報應！你小心着，讓你那心肝寶貝也小心着！定然有人替我報仇！”
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