雖然螢火蟲對abc的收購案已經塵埃落定，但最近幾個月，投資人和媒體放在螢火蟲集團身上的注意力卻絲毫沒有減少。
在大量目光的關注下，螢火蟲今年暑期檔推出的三部影片也引起了一邊倒的質疑，無論是戰爭片《拯救大兵瑞恩》還是2d動畫片《獅子王》，都不被媒體以及投資機構看好。同樣的，因爲阿諾.施瓦辛格去年剛剛在《最後的動作英雄》上栽了個大跟頭，今年與卡梅隆合作的《真實的謊言》還沒有上映，就已經引起了一些唱反調的噓聲。
而且，評論界紛紛將螢火蟲放棄自身在cg特效影片方面的優勢，轉而製作‘冷門’影片的做法歸咎到艾瑞克個人的盲目與自大上，聲稱艾瑞克已經被以往的成功完全衝昏了頭腦，將自己當成了無所不能的上帝。同時，包括巴菲特在內的很多股東都詢問艾瑞克將《黑衣人》、《博物館奇妙夜》、《生化危機》這些熱門的特效影片項目交給其他的目的，雖然這些股東都用着一種人畜無害的商量語氣，艾瑞克還是能夠從中感受到了強烈的不信任，他也明白這些股東要求自己不要扶持‘競爭對手’的潛臺詞。
原計劃一週時間的波士頓之行從5月9號拖到了5月25號。雖然很多事情依舊沒有處理完。但螢火蟲集團是艾瑞克隨後一系列產業佈局的重要資金來源。因此，感受到好萊塢內外針對螢火蟲集團的暗中勢力越來越不安分的小動作，艾瑞克將與微軟的合作談判交給了克里斯和雅虎管理團隊就匆匆返回洛杉磯主持局面。
螢火蟲的商務飛機在洛杉磯聖莫妮卡機場一落地，艾瑞克就趕往螢火蟲位於伯班克的總部。
“今天上映的《比弗利山警探3》和兩天後上映的《木乃伊》將是一週後《拯救大兵瑞恩》的重要競爭對手，派拉蒙爲《比弗利山警探3》安排了2900多塊開畫銀幕，環球影業對《木乃伊》的髮型策略很明顯是在模仿去年的《侏羅紀公園》，首映畫布甚至達到了3100家。派拉蒙的另外一部影片《星際迷航7》上映時間緊隨6月10日的《真實的謊言》，檔期定在6月17日。這部影片的成本只有3500萬美元。質量絕對不能與《真實的謊言》相比，但派拉蒙也因此沒有票房壓力，宣發方面非常從容，而且，《星際迷航》系列積累了數十年的人氣，這部影片一旦爆冷，將會對《真實的謊言》票房造成很大的影響。最後，華納影業的《執法悍將》在月初突然調整了檔期，選擇與6月24日的《獅子王》同期上映，針對的意圖就更加明顯。”螢火蟲總部的會議室裡，邁克爾.林恩面露憂色地介紹了一下最近的情況。
艾瑞克聽邁克爾.林恩說完。問道：“七月份呢？”
邁克爾.林恩知道艾瑞克問的是關於七月份《霹靂嬌娃》、《黑衣人》兩部影片的情況，這兩部影片分別由米高梅和哥倫比亞發行，但螢火蟲在其中依舊佔據了很大一部分權益：“《霹靂嬌娃》、《黑衣人》還有……福克斯的《阿呆與阿瓜2》，同期都沒有實力相當的競爭者。”
原時空中，《阿呆與阿瓜2》之所以十多年後纔出現，主要是因爲製作方新線在《阿呆與阿瓜》首部之後，請不起金.凱瑞了，現在《阿呆與阿瓜》的版權落到了財大氣粗的福克斯手中，這個問題當然也就不再是問題，推出續集也不令人意外。艾瑞克聽邁克爾.林恩說完，輕笑了下，道：“他們倒是挺輕鬆的。”
邁克爾.林恩道：“我一直讓公關部門關注着最近輿倫走向，並且已經向六家惡意攻擊的報紙和電視臺遞送了律師函。宣發部門擬定了一份爲每部影片追加1000萬美元宣傳費用的計劃，我昨晚讓人發到你的電子郵箱裡了，可能你還沒有來得及看。”
艾瑞克先是點了點頭，表示對邁克爾.林恩工作的肯定，但隨後又搖頭道：“不用再追加宣傳費了，三部影片平均每部4000萬美元的宣發費用，廣告效果已經達到飽和，繼續追加就有些得不償失，這種事情又不是第一次遇到，沒必要別人一擺姿勢我們就要手忙腳亂地應對。其實，你們應該也能夠看得出來，他們是在賭螢火蟲將會在這個暑期檔遭遇滑鐵盧。無論是冷門的《拯救大兵瑞恩》、類型失敗過的《真實的謊言》還是徹底改變了宣發策略的《獅子王》，都給了他們一種螢火蟲很可能會遭遇失敗的暗示，他們只是在等待這一刻真正到來，然後讓螢火蟲的失敗更加徹底一些。”說道這裡，艾瑞克自信中略帶嘲諷地笑了笑，道：“但他們難道就沒有考慮過，或許，他們想象中的局面會完全顛倒過來呢？”
螢火蟲集團發展到現在的層次，與另外幾大電影公司的競爭，私下裡的一些小手段已經起不到多大作用，歸根結底還是影片質量的競爭，而這一點，艾瑞克所擁有的優勢絕對是他們難以比擬的，不但如此，艾瑞克還果斷將螢火蟲集團的日常管理交給更加專業的卡森伯格、邁克爾.林恩等人，投入大部分精力到影片製作上，可以說將自己的‘優勢’發揮到淋漓盡致，這種情況下製作出來的原時空中已經證明了票房潛力的影片。即使因爲蝴蝶效應。票房達不到原時空中的地步。但徹底失敗的可能性也幾乎沒有。
艾瑞克的這番話如同給在座的衆人吃了一顆定心丸，在此之前，邁克爾.林恩等人受到外界輿倫的影響，或多或少地都出現了類似的擔憂。
心思安定下來，衆人開始討論起了接下來的對策。
之所以會出現目前的這種局面，除了螢火蟲集團的勢力擴大擠壓了同行其他電影公司地位之外，還有螢火蟲其他股東和華爾街資本勢力的影響。現在正是螢火蟲集團債券發行的最關鍵時刻，一旦80億美元的債券發行受阻。根據螢火蟲收購abc時的附加條款，螢火蟲要麼選擇提高利率；要麼選擇降低債券發行份額，缺口部分繼續用股權進行支付。這兩種結果無論是哪一種，都是投資人喜聞樂見的。
因此，特意從紐約趕回來的卡森伯格道：“艾瑞克，在紐約的時候湯姆.墨菲不止一次問過我關於螢火蟲與索尼、米高梅合作的事情，既定的合約我們無法更改。但我覺得我們應該將巴里摩爾小姐手中的《碟中諜》、《博物館奇妙夜》等影片的發行權拿回來，以哥倫比亞目前的情況，阻力應該不大。這麼做也可以很大程度提高那些股東和債權人對公司的信心，我們發行債券的阻力也會小許多。”
幾年過去。哥倫比亞在彼得.古柏的管理下已經是一團糟，此時找個理由將發行權拿回來阻力確實不大。但艾瑞克的很多計劃就會被打斷：“哥倫比亞不但會承擔這些影片50%的宣發費用，而且只抽取15%的票房分成，即使我們還能從《獨力日》、《侏羅紀公園2》這些影片中擠出發行資源，螢火蟲也不可能開出這種條件吧？”
卡森伯格無奈地點了點頭，以目前大製作電影平均4000萬美元以上的發行費用，哥倫比亞想要從投入中收回成本，就需要花朵影業的電影保底1.3億美元的北美票房，當然，這一次哥倫比亞拿到了海外發行權，同樣可以賺取一些利潤，但錄像帶和影視周邊版權依舊歸花朵影業所有，花朵影業當然會選擇螢火蟲進行合作，綜合計算下來，相對於這些大片預期的數億美元鉅額利潤，肥肉都被花朵影業和螢火蟲瓜分了，作爲七大之一的哥倫比亞反而淪落成了一個喝湯的，而且這些‘湯水’也絕對會被彼得.古柏利用獎金分紅等形式划進自己腰包裡。卡森伯格覺得，如果自己是哥倫比亞的大股東，他絕對會用盡一切手段把彼得.古柏這樣的管理人丟進監獄裡，但夢幻般的現實是，索尼依舊對這位高管非常放心，而好萊塢的所有人都心知肚明，哥倫比亞的攤子已經越來越爛。
“艾瑞克，既然目前最主要的問題是確保公司債券的順利發行，我想我們需要的只是一些能夠真正刺激市場的利好消息而已。”邁克爾.林恩這麼說完，參加這次會議的所有人都看向了艾瑞克。
艾瑞克當然知道這羣人再想什麼，笑道：“剛好，我最近一段時間又寫了一個不錯的劇本，打算邀請茱莉亞.羅伯茨擔任女主角，或許明天就可以發佈這個消息。”
“這還不夠，”弗蘭克.威爾斯此時也說道：“艾瑞克，你最好像《風月俏佳人》那樣，親自導演，自從去年《侏羅紀公園》之後，所有人可都是在關心你下一部影片會拍什麼呢。”
艾瑞克攤攤手，無奈道：“可你們知道的，我還有其他事情要做，大不了我親自擔任製作人好了。”
卡森伯格道：“艾瑞克，我記得你說過對於《黑客帝國》的計劃，如果能夠同時宣佈這個項目，效果肯定會更好。”
艾瑞克想了想，《黑客帝國》此時也可以提上日程了，道：“沒問題，等下你們就可以去準備新聞稿，發佈會的事情我就不參加了。接下來幾天我需要查看一下手中所有項目的製作製作進度。”
確定了這件事情，卡森伯格簡述了abc電視網的重組進度，各部門的主管又彙報了一些瑣事，這場會議纔算結束。
回到尖角莊園的路上，艾瑞克不小心在車上睡着了，睜開眼睛時發現自己依舊靠在車後座上，只不過旁邊依着小妮子溫軟的身子，兩人身上還蓋了一條毯子。
想到每次返回洛杉磯，德魯總是能夠第一時間出現在自己身邊，艾瑞克心中流淌出一股暖意。
應該是在車庫裡，不過外面肯定已經黑透了，心中莫名有些倦怠，艾瑞克懶得看現在是幾點鐘，也不介意人在車裡，摟着小妮子就打算繼續睡覺，但或許是感受到了他的動作，德魯醒了過來。
“艾瑞克……”慵懶地叫了一聲，丫頭照例在他身上蹭了蹭，然後就不滿地嚷嚷起來：“好黑啊，娜塔莎，開燈。”
黑暗中的艾瑞克忍不住笑了笑，正想要提醒一下這是在車裡，一聲輕響之後，車廂裡就亮起了燈光。艾瑞克這才訝然地發現前排坐着兩個一模一樣的身影，而且這裡也不是他回來時坐的那輛奔馳，而是另外一輛車廂寬大的越野車。艾瑞克並沒有蒐集轎車的習慣，不過小妮子卻經常興之所至地買一些豪車回來，不知不覺攢下來，莊園的地下車庫裡已經停了二十幾輛，因爲很少開的緣故，大部分都簇新簇新的。
看着笑靨如花地想要撒嬌的小妮子，艾瑞克卻是捏了捏她的小耳朵，道：“怎麼讓她們坐在前面？”
德魯嘻嘻地笑着：“你想讓她們也坐在後排嗎？”
“是啊，然後你去前排開車。”艾瑞克無奈地說道，然後推開車門下了車，小妮子和雙胞胎也跟着從車上下來。
艾瑞克看着眼前又一輛陌生的越野車，踢了踢輪胎，問道：“這是悍馬嗎，你什麼時候喜歡這種車了？”
“給你買的啊，”德魯過來挽住艾瑞克的手臂，道：“生日禮物。”
艾瑞克這纔想起自己剛剛過了24歲生日，無所謂地聳聳肩，朝外走去，道：“我又不是挖煤的，要悍馬乾嘛。”
德魯不明白挖煤的是什麼梗，綴着艾瑞克不滿地嘟起嘴邀功：“這可是軍用的，很結實哦。”
“然後呢……”
德魯眨了眨眼睛，似乎也發現……然而並沒有什麼卵用，艾瑞克現在根本就很少自己開車，更不要說開這樣一輛外形張楊的軍用車到處溜達了：“你不喜歡就算了，換一個生日禮物就是。”
艾瑞克裝作好奇地問道：“哦，還有備份，說說？”
小妮子指了指身後安靜跟隨的雙胞胎：“吶，她們倆。”