方國渙見那苦元大師欲與自己在棋上各以十子相對，不由詫異道：“一人十子，不過二十手之數，如何分得勝負？”苦元大師道：“善弈者看勢，勝負雖不能分得，高低卻能定得，小施主可有興趣？”方國渙知道，僅十子之數，只能定式佈局，佔以大勢，見苦元大師如此試棋於己，心中惑然，也只好應道：“晚輩盡力吧。”便收過那十枚黑色棋子，忽“咦”了一聲，發現這些棋子的質地非普通棋子，圓亮潤澤，持在手中十分壓手，剛纔卻沒有注意到，此時不由讚歎道：“好棋子！”
苦元大師道：“這是一副‘羅漢棋子’，是棋中上品。”法無一旁道：“看來方小施主的運氣不錯，能持羅漢棋子對弈者，都是些棋上的高人，一般棋家沾不得手的。”方國渙聞之，暗訝不已。
方國渙一日之內，連遇兩位棋上高手，此時自是不敢再走以開子天元的佈局之法了，但於右下星位點落一子，苦元大師隨手而應，各在全局布以大勢。待雙方互走至第十八手棋時，方國渙不由吃一驚，雖然雙方佈列棋盤上的棋子稀疏，但白棋寥寥數子，將全局的棋勢都佔了，自家黑棋無論怎樣佈列，始終罩在白棋的棋勢之內，無法展開。方國渙驚異之餘，知道對方是真正的棋上高人，也自不失冷靜，思慮了片刻，將手中最後一枚棋子佈下。
苦元大師此時暗訝道：“這孩子果非尋常，與老僧十子之內能走出這般棋勢者，世間少見。”心中不由一喜，尤感欣慰，也自布落了最後一子。方國渙再看時，大是驚訝，雙方雖然各弈對了十子，但白方棋勢一統全局，幾無破綻可尋，而自家黑方棋勢卻已呈出兩處虧象來。
方國渙一驚之下，忙起身拜道：“大師是棋上的真正高人，晚輩今日有幸得遇，還請賜教。”苦元大師點了點頭，起身相扶道：“小施主天資聰慧，手法高妙，雖暫不能稱絕天下，卻是老衲平生中所遇棋上最有天分的一個，沒想到苦尋了幾十年，今日終於在你身上找到了棋上的靈氣。”說話間，苦元大師竟有些激動。方國渙聞之，一時不得其解。法無和尚一旁高興道：“恭喜師父，苦尋了多年，今日終於如願以償。”法無接着對一臉茫然的方國渙笑道：“小施主不是想去天元寺拜師學棋嗎，師父便是天元寺的住持。”方國渙聞之一驚，望着苦元大師，一時間百感交集，竟自呆了。苦元大師這時點了點頭，欣然道：“老衲時常雲遊天下，爲的是想找到一個像你這般有着棋根的孩子，天不枉人的苦心，讓你我在此相遇，實爲緣分。”
法無和尚這時拍了一下激動得有些不知所措的方國渙，笑道：“還不快拜見師父，等着做甚？”方國渙如夢方醒，忙驚喜萬分地俯身叩拜道：“弟子方國渙，拜見師父。”淚水自是奪眶而出。苦元大師高興地受了方國渙的拜師之禮，隨後扶了道：“爲師幾十年的心願，看來是要應在你身上了，今日收你爲徒，或是天意吧。”接着指了法無和尚道：“這是你的法無師兄，且拜見了。”方國渙忙上前施了一禮道：“多謝師兄引見，否則不知何時才能見到師父。”法無欣然道：“沒想到你被師父選中了，能有你這麼一位小師弟，實爲我的造化，也是天元寺的喜事。”
苦元大師隨後詢問了方國渙的身世，方國渙便把自己幼小從家中走失，流落江湖的遭遇說了一遍，苦元大師與法無聞之惻然。當說到楓林草堂的智善和尚時，苦元大師訝道：“多年前，天元寺確實來過一位法號叫智善的同門，因在寺中輸了盤棋後便走掉了，沒想到是他指引你來的，真是一位有心人，是一位真正的棋家！”法無這時纔講了豐臺城鐵龍寺棋擂的事，苦元大師聞之，驚異道：“這是一位世外的高人，此番出山，是欲以棋響世的。”法無道：“那李如川棋力高深，可與大師兄成對手，國渙師弟就是不誤開子天元，也很難勝他。只可惜此人棋道雖高，卻是一位心胸狹窄、性情陰險之人，不值得我等相交，若不是弟子救護得及時，國渙師弟可能就被他害了。”隨將經過講了一遍。
方國渙此時仍心有餘悸，惑然道：“師父，弟子不明白，那李如川棋力高深，過弟子很多，棋擂上又勝了我，卻爲何還要追殺弟子？”苦元大師道：“此人必是見你年少棋高，將來的修爲當賽過於他，故生妒意，而起殺機。所謂棋家一動手，便知有沒有，在那棋擂上，李如川雖然勝了你，但是感到與你對弈時棋力顯老，而你卻有日進千里之勢，此人慾以棋名揚世，稱絕天下，豈容別人日後有賽過他的機會，與他棋上爭名？故要先除之爲快。”方國渙聞之，搖頭嘆道：“李如川棋力高深莫測，弟子再苦習幾年，怕是也難追及他，何必下此毒手，壞了棋上雅趣？”苦元大師道：“不然，棋品也即人品，多因品格所限，每提高一二子極難。李如川修習棋道多年，雖有大成，卻不知有此侷限，自以爲棋高無敵，目中便無他人。當感覺你日後在棋上有一飛沖天之勢，潛力尤過於他，自然也就有了妒意歹心，這是他的心性不純之故，棋力自然也就限在那裡了。”方國渙聞之，對苦元大師這番精闢的分析佩服不已。
苦元大師這時又道：“就天下技藝而言，多爲有形之學，倘若精妙到極點，古有‘吹簫引金鳳，彈箏喚鬼神’之說，別生奇境。而圍棋一道尤妙，其中千變萬化，鬼神難測，自古便上列仙品，尊爲雅藝。”苦元大師接着鄭重道：“爲師少好棋道，勤於習練，自認有所成，一生中見過棋家高手無數，可惜連爲師在內，於棋上仍不出俗家攻守之勢，不能達任意之境，依舊拘於術內。”方國渙聞之，詫異道：“在弟子看來，師父的棋藝，已然天下無敵了，還有更高的棋道嗎？”苦元大師道：“棋道廣博，無有至其極者，雖能無敵於一時，也僅限於棋盤之上，而對那種真正棋境的感悟，至今無人能爲，是爲棋家的憾事。”
方國渙訝道：“師父，何爲真正的棋境？”苦元大師道：“棋道應心，別生妙境，互互奇感，中合萬物。棋與心合，至高無上，棋之境界，便是心之境界，二者合一，便是真正的棋境。”方國渙驚異道：“這種棋境當是在棋上的另一種感受，或是一種最高的修爲，不知如何才能達到？”苦元大師感嘆一聲道：“這便是爲師一生中苦求不解的難題，棋爲雅藝，本以明心開智，修養性情爲上，若執著於勝負輸贏則爲之下，然而世事如棋，亂於攻殺鬥守之中，人之神思又豈能脫離於此間？”
苦元大師接着又道：“雖然也有那些勝固欣然，敗也可喜之人，以棋道娛樂養身，每逢秋高氣爽，庭院落花之際，二人對坐，隨意一枰，自叫那些文人士大夫們心曠神怡，境感非常。就是山翁野叟，也能因棋引出幾絲雅氣來，這是世行的棋之小術。然有視棋爲大道者，懷大棋之風，自以紋枰論世事，以棋聲動天下。萬物一理，世事如棋，能以棋道貫通世道，以棋濟世，方是棋家大德爲。真正的棋境，非僅棋盤上的奇妙感受，而是能化合於棋之內外，應感於萬物，是爲化境，這雖然只是一種幻而不達境界，不過人之天賦稟性不同，也自有達到這種無上修爲的可能。”苦元大師的一番話，令方國渙似有所悟。
苦元大師收下了方國渙，尤感欣慰，便對法無道：“你我師徒雲遊了數月，今日既已收了你國渙師弟，我們也該回天元寺了。”法無道：“弟子還有些事情未了，請師父與小師弟先行一步吧。”苦元大師道：“也好，衆師兄弟中，數你江湖事最多，既然如此，爲師與你國渙師弟先行一步便是，你也要早些回寺中。”聽說要去天元寺，方國渙心中一陣歡喜。法無隨後辭別了苦元大師、方國渙二人，自家先去了，苦元大師便帶了方案渙一路迴轉天元寺而來。將近洞庭湖時，苦元大師道：“這幾年湖中多盜患，不甚太平，我們走旱路吧。”於是引了方國渙繞走他徑。
這一日，苦元大師帶着方國渙來到了一座大山之下，此山山勢高聳，數峰並立，林密草深，氣爽境幽，人跡罕至，爲一世外桃源地。苦元大師這時道：“渙兒，這裡便是連雲山了。”方國渙聞之釋然，心中自喜，別有一種親切之感。師徒二人沿山路走了多時，忽山迴路轉，前方現出一座廟宇來，此寺廟依山而建，雖不甚壯觀，卻也古樸莊嚴，紅牆碧瓦之內，隱現殿堂。到了山門前，“天元寺”三個字映入眼簾，方國渙忽恍悟道：“是了，天元寺是就棋枰上天元之位而名了。”
苦元大師上前輕輕拍打了幾下寺門。時間不長，寺門開啓了一道縫，探出一個小和尚的頭來。那小和尚一見苦元大師，立時驚喜道：“師父回來了！”隨即敞開了寺門，讓進了苦元大師和方國渙，接着高興地跑在前面引路向正殿走去。苦元大師邊走邊問道：“法能，我出門數月，可有外人來過？”那名叫法能的小和尚應道：“回師父，五華山青河寺的慶明長老雲遊至此，候了師父兩日，等不及也就去了。”“哦！是慶明長老。”苦元大師點了點頭。
法能又道：“對了，師父走後一個月，有一位殘了右臂的同門，法號叫不了師父的來過。”苦元大師聞之，忽怔了一下，隨即問道：“那不了師父可曾說過什麼？”法能道：“不了師父說，三年後的八月十五請師父不要外出，在寺中候他，那時他定會來拜訪師父。”苦元大師搖搖頭，慨嘆一聲道：“這個廢僧，還是不服，簡直沒完沒了。”說話間，已到了大雄寶殿上。幾名掃地的僧人見了苦元大師，各呈喜色，忙都放下手中活計，合掌施禮道：“師父！”另有數名僧人也都忙着過來禮見了。苦元大師點頭應了，拉了方國渙於一旁的椅上坐了，立有僧人獻上茶來，二人用了。
苦元大師飲了口茶，隨後喊：“法遠。”一名中年僧人上前應道：“弟子在。”苦元大師道：“去把你的師兄弟們都喚來，爲師有話要講。”法遠道：“奉遵師命！”施禮退出。苦元大師接着和藹地對方國渙道：“渙兒，天元寺日後就是你的家了。”方國渙激動地點了點頭道：“多謝師父。”法能一旁見了，知道又多了一個師兄弟，朝方國渙友好地微微一笑。這時，法遠領了十餘名僧人進了來，老少皆有，見了苦元大師，立刻齊身禮拜道：“參見師父。”隨後分於兩旁恭敬地立了，動作輕微，生怕弄出聲響來。方國渙見了，心中訝道：“師父面容慈祥，不甚嚴厲，這些和尚們卻也如此敬畏。”身子也不由自主地正了正。
苦元大師這時道：“都齊了嗎？”法遠上前道：“回師父，法陽大師兄下山採辦鹽米去了，這兩日便能回來，法無師弟隨師父出遊卻未歸還，其餘的師兄弟都齊了。”苦元大師點了點頭，然後介紹了方國渙道：“這是你們新來的師弟，爲師收的俗家弟子，叫方國渙，你等日後要好生相處。”衆僧聞之，便把目光一起投向方國渙，皆成惑然之色。方國渙忙起身施禮道：“方國渙見過各位師兄。”
苦元大師這時緩緩地道：“你們平日裡自恃棋藝高超，以爲勝得了天下俗人，而你們這位國渙師弟，棋上修爲尤高，強中更有強中手，日後要互相激勵。”衆僧聞言，各自驚異，又都重新打量着方國渙。方國渙心中道：“師父的棋力深不可測，這些師兄們也必然都是棋上的高手，日後要小心謹慎纔是，勿讓這些師兄們笑話了。”苦元大師又道：“法能，你的這位師弟初到寺中，一切還都不習慣，日後你要多加照顧。”法能高興地道：“弟子明白。”苦元大師又道：“渙兒，走了一天，也累了，且隨法能去歇了吧，明日叫法能領你到後山的白雲洞見我。”方國渙忙起身應了，與法能施禮退出。
出了大殿，法能便親熱地拉了方國渙，歡喜道：“師父如此看重師弟，師弟必是有過人的本事，不簡單。”方國渙拘謹地道：“師兄過獎了，日後還請多多指教。”法能笑道：“不要客氣，師父既能收下你，當比我們都強的。”轉過兩道院門，來到了後院一排精緻的僧舍前，法能道：“國渙師弟就住左邊這間吧，你先進去歇了，我去廚下把茶飯提來。”說完，推開房門，讓進了方國渙，便轉身去了。方國渙進了僧舍內，見此房間收拾得整潔乾淨，南北靠牆側各設了張木牀，牀上疊放着整齊的素布被褥，地中一張方形木桌，卻在桌面上刻畫了一幅棋盤來，方國渙心中一動道：“是了，這寺中的和尚們，敢情都是些棋僧了。”
不多時，法能提了一隻食盒進了來，把飯菜於桌上一一擺了，一碗上尖的米飯，兩碟素菜，還有一壺茶水。方國渙道了聲謝，便胡亂用了。食畢，法能收拾了碗筷，仍舊放在食盒裡，方國渙欲上前幫忙，法能攔了道：“這些活我來吧，師弟不必客氣的。”方國渙不安道：“怎敢勞師兄侍候？”這時，門外有一人應道：“天道生人，各有所主，既是師父的安排，小師弟勿要客氣纔是。”
方國渙聞聲看時，見是法遠與幾名僧人站在門外，忙上前迎了道：“各位師兄快請。”把法遠等人讓進了層內，一名僧人把手中的兩簍棋子放在了桌上。法遠這時笑道：“適才聽師父說，師弟是百年不遇的奇才，天資棋力皆在我等之上。世間好手難尋，一時技癢，故不顧師弟旅途勞累，來向師弟討教一局。”方國渙忙道：“不敢當，還請各位師兄指教纔是。”法遠笑了笑道：“好說。”隨後對身旁的一名僧人道：“法化師弟，你來領略一下這位小師弟的妙手。”法化和尚道：“遵二師兄之命。”即上前與方國渙臨桌對坐弈棋。法能見有棋局看了，忙把食盒送至廚房，跑回來觀棋。
這時，方國渙與法化已互走了十幾手棋，方國渙心知對方是一高手，運子佈局非常謹慎，知道這些師兄們在試自己棋力的高低，更是不敢大意了。幾十手棋過後，方國渙暗訝法化棋路特別，全不同於昔日與自己對弈之人，極是難纏，已是感到吃力起來。棋至中盤，方國渙愈加感到艱難，棋勢不能盡展，暗中驚歎道：“難道這天下間的高手都集在了天元寺不成？”而這邊的法化更是驚訝萬分，心中異道：“這位小師弟運子非常，招招妙手，如此年紀，竟修成這般棋力，不知師父哪裡尋的他來？”旁邊觀棋的法遠等人各自驚異不已，以法化的棋力，在天元寺中，除了師父之外不下前四名，此時竟然在這個新師弟面前，棋路感到艱澀，棋勢走不開去，衆僧始知師父所言果然不差，皆對方國渙心生敬意。
法能這時暗裡喜道：“這位師弟真是厲害！竟與法化師兄棋逢對手，此時已略佔優勢，這般走下去，必要勝的，日後有了他在，再不怕師兄們在棋上欺我了。”結果一局終了，方國渙僅以一子半領先，實爲險勝。法化此時坦然一笑道：“小師弟果然是師父要找的那位神童國手，佩服！佩服！”衆僧驚喜之餘，各自折服。
送走了法遠、法化等人，法能尤顯高興地道：“師弟可真行！剛一來就露了臉面，法遠師兄此時都不敢和你過子，故令法化師兄來試。”方國渙搖了搖頭，感嘆道：“法化師兄是我生平所遇幾位棋上的高手之一，適才一局，勝得實爲不易，也是法化師兄見我初來，讓了我的。天元寺內，真是高手如林，能在此修習棋道，不枉此生了！”
法能這時道：“看來除了師父，只有法陽大師兄能高過你了，法陽大師兄的棋力已近師父，有時竟然還能高出師父一子半子的。”方國渙聞之，愈加驚奇，自知天元寺內皆爲高人，暗中慶幸有此際遇。方國渙又與法能說了會話，二人年齡相仿，交談得十分融洽。到了掌燈時分，法能這才離去了，方國渙也自上牀安歇。
第二天，當方國渙醒來時，已是日高過竿，想起還要見師父，方國渙不由大急，連忙穿了衣衫，出了房門。此時，各屋舍內的僧人都已走空了，四下不見不個人影，方國渙茫茫然，一時間不知如何是好。
這時，法能提着食盒走了過來，見方國渙站在檐下發怔，便招呼道：“國渙師弟，昨晚睡得好嗎？”方國渙見了法能，心中這才一鬆，忙道：“日高多時，師兄怎麼不喚我一聲？”法能道：“法遠師兄交待過，只要不誤了見師父的時辰，可讓你多睡一會，故不曾喚得。”方國渙聞之，心下稍安。到盥洗間簡單洗漱了，進了室內，法能從食盒中取了茶水點心，讓方國渙用了。方國渙一邊用茶點，一邊問道：“怎麼不見其他師兄？”法能道：“師兄們這會該唸完佛經，去做棋課了。”“棋課？”方國渙訝道，“什麼棋課？”法能道：“這是師父早年立下的規矩，柔曰棋經，專究棋之理法，剛曰棋課，則是實戰對弈。”方國渙聞之感慨不已。
用畢茶點，方國渙便隨了法能出了天元寺後門，一路尋那白雲洞而來。路上，方國渙問法能道：“法能師兄，能向我說說法無師兄嗎？”法能一聽，立時眉飛色舞道：“你說的是三師兄啊！他練就的一身武功絕技，尤以輕功見長，江湖上人稱‘飛天和尚’，算是寺中的大護法，愛管江湖上的閒事，據說是本朝一位很有名的大將軍之後，早年便跟了師父出家的。法無師兄功夫了得，曾有一隻幼虎，不慎從山後百丈崖上跌落谷中，摔成了重傷，法無師兄硬是負着這隻幼虎從陡峭的崖壁下跑將上來，如履平地一般，那才叫絕呢！”方國渙聞之，驚奇不已，想起法無從那位李如川的手下救了自己，心中尤爲想念。
正行走間，前方呈現出了一片寬闊整齊的松林。方國渙此時發現這片松樹林有些古怪，樹幹幾乎一樣粗壯，枝繁葉茂，遮得林中昏暗不可測，尤其是樹木之間的間距排列似有規則，而非天然成形，自給人一種異樣的感覺。法能這時拉了方國渙在樹林邊站了，肅然道：“師弟，你可知這是什麼所在嗎？”方國渙惑異道：“這片松樹林看起來與衆不同，當真有什麼古怪嗎？”
法能這時顯得神秘兮兮的，附於方國渙耳邊道：“這是一片棋林，也就是用樹木布成的棋陣。”“棋林？”方國渙聞之驚訝道，“這棋林是何人布的？”法能道：“這是師父在年輕時，擇優質鬆苗，按一盤奇妙的棋勢栽植佈列下的，黑白同色，不以棋枰論，自成一座棋陣。棋林內如迷宮一般，樹木之間的排列十分複雜，人若誤闖了進去，休想出來，也就是被困在裡面了。”方國渙聞之，驚異道：“依棋譜按棋勢布林成陣，當真會有這麼大的作用？”法能得意道：“當然了，師父說這是棋盤內外相互化通的結果，萬物一理，棋家不可拘於一尺紋枰之內，限於黑白二子之間，當要以棋應物，互相變通，才能達到那種大棋之境。”方國渙聞之，驚訝道：“難道師父布植這片棋林，是要證明這種大棋之境嗎？”法能道：“也許吧，或者還有別的用意，內裡玄機，我也不甚明白。”
方國渙望着這片神秘莫測的棋林，惑然道：“植木成林，依棋佈陣，能有多大的作用呢？這畢竟不同於奇門數術之類，或以幻術來迷亂人心智的。”法能道：“國渙師弟且不可小看了這片棋林，現已無人敢進去了。曾有一獵戶誤入其中，師父也是費了好大力氣才把他找出來，再晚一些，那獵戶恐怕要餓死在裡面了。說來也怪，在山中別處時常看到野獸出沒，而不曾見有動物在棋林邊緣出現過，就連飛禽也難看到棲息在此，山中鳥獸似對此棋林有種畏懼之感，卻又不知何故？”方國渙聞之，愈加驚奇。
法能接着又道：“當年法遠師兄一時好奇，自行闖進棋林，結果在裡面困了三天三夜，餓得奄奄一息，師父爲了救法遠師兄，也是在裡面轉了一天才把法遠師兄背出來。”方國渙驚訝道：“師父怎麼也會被困住一天？”法能道：“後來聽師父說，這片棋林由於年頭久了，枝繁葉茂，罩住了林頂的空間，光線不得入，白晝也如黑夜，昏暗不能辨物。並且有些較粗的側枝，橫生亂長，竟完全改變了師父當初布成的格局，而變得更加複雜起來。師父爲防再生意外，便把棋林列爲禁地，寺中諸人不可再進入。後來又出了許多意外的事，法無師兄曾在百丈崖下救起的那隻幼虎，當年被圈養寺中，傷勢漸愈，法無師兄本想過幾日把它放歸山中。不料此虎在寺中受了驚嚇，從籠中逃出，竄出後門，慌亂間跑進了這片棋林中。法無師兄追到林旁沒敢進去，便在外面候了，想等那隻幼虎出來。法無師兄在棋林周圍轉了三四天，也未見個動靜，知道那畜生必是困死在裡面了，只好作罷。”
方國渙聽法能說得如此怪險離奇，也動了好奇之心，不由得走進了棋林內。法能見了，急得大叫道：“師弟，萬不可進去，裡面危險。”方國渙走進林中沒幾步，也就停下了，林內昏暗怖人，隱隱可見那些排列詭異的樹幹，地上雖寸草不生，卻已鋪滿了厚厚的針葉，一股潮溼的陰冷之氣，夾雜着黴腐氣味沖鼻而來。往深裡探望，黑暗中似伏着一頭巨獸，張着恐怖的大口，等人來投。方國渙身上激起了一層雞皮疙瘩，毛髮豎立，寒意徒生，心下不由大駭，連忙退了出去。法能見了，心中一鬆，便拉了方國渙遠遠走開，一路向後山的白雲洞而來。
連雲山山勢起伏，奇峰聳立，實爲一處風光秀麗之地。方國渙一路觀來，心神暢然，自感山水之妙可令人陶醉。法能引方國渙登上了一座高山，山勢初看陡峭，無路可行，其實在草叢中隱藏着一條不易察覺的通向山上的小徑。越走越高，漸漸的似與天上浮游的白雲相視而平。越高越陡，以至手腳並用，攀着人工鑿成的石階而行。忽在路盡頭處，現出了一塊三四米見方的青石平臺，一處幽深的洞口也呈現在了眼前，這便是那白雲洞了。此時，法化與一名僧人站在洞口旁，見方國渙、法能二人上來，法化笑迎道：“師父等候多時了，小師弟快進去吧。”讓進了方國渙，法化自與法能在洞口守着。
方國渙進了洞內，立感洞中甚是寬闊，光線也不甚暗。拾階而下，迎面是一套石桌石凳，一石牀上鋪置了軟席，苦元大師身着潔素的僧袍，垂簾閉目，一臉的安詳，盤膝在上面坐了。方國渙輕輕的走上前，施了一禮道：“弟子方國渙拜見師父。”苦元大師微點了一下頭道：“你來了，上來坐吧。”方國渙惶惑道：“弟子不敢與師父同坐。”苦元大師此時睜開了雙眼，和藹地道：“不必多禮，渙兒，你是俗家弟子，不比他們，且上來坐吧，爲師有話對你說。”方國渙猶豫了一下，這才上了石牀與師父對坐了。
苦元大師關切道：“昨晚休息得還好吧？”方國渙忙應道：“多謝師父關心，弟子雖到寺中僅一日，卻也習慣。”苦元大師點了點頭道：“天元寺不比別處，你不受拘束最好，日後自要潛心修習棋道。”苦元大師接着肅然道：“你是爲師一生中所遇棋上靈性和天賦最高的一人，日後的修爲，師父也不敢定深淺。但是你此時的棋藝多走習於民間，術上雖高，理上欠通，日後需在棋之理法上下些功夫，方可成就大棋之材，而趨無上妙境。”方國渙聞之，敬服道：“師父言棋，博大精深，令弟子每感不足，還請師父教誨。”
苦元大師鄭重地道：“棋道深奧廣博，不明棋之大理，對於一個單會走子的棋家來說，是不會有大成就的。棋之爲藝，古有三十二法，爲：衝、幹、綽、約、飛、關、札、粘、頂、尖、覷、門、打、斷、行、立、捺、點、聚、蹺、挾、拶、、刺、勒、撲、徵、劫、持、殺、鬆、盤。前朝又有人創三十六法、六十四法的，本因棋上千變萬化，從定式佈局，中盤官子，時有創新。又因人的品格、天分不同，代出國手，獨領一時棋風，以至天下好棋者日衆。這些棋之理法，爲師日後自會講解你聽，自能於棋上有所益，增加感悟。”
苦元大師又道：“既爲棋家，當要了解現今棋上事。本朝棋風大盛，高手輩出，其中有三位極負盛名的棋家，棋力皆高深莫測，都已達大棋之境，此三人爲棋家的楷模，不可不知。一位是住在蘇州，人稱‘江南棋王’的田陽午；一位是以走快棋聞世，有‘天下第一快棋手’之稱的河北青河的鐘世源，還有一位是四川的劉訶劉敏章，爲一代宗師。此三人的棋上造詣都不在爲師之下，並且各有風範，日後機緣得遇，當要虛心請教了，每與三人對弈一局，自家尤能獲益匪淺。”
方國渙聞之，暗暗吃驚，又想起那位擺棋設擂的李如川，知道這天下間棋上的高人多得是，皆非自家所及，感慨之餘，修棋之志尤增。苦元大師見方國渙聞言有立斂之色，點頭笑道：“你如今年齡尚小，還未到棋揚天下之時，依爲師看來，不出三五年，本朝的棋壇領袖，則非你莫屬了。”方國渙聞之，惶恐道：“弟子實不敢當，師父羞煞我了。”苦元大師道：“當然，這也要看你自家日後的修爲了。”接着，苦元大師在棋盤上向方國渙講授了一種極難的“調棋”之法，方國渙一點即通，絲毫不費口舌，苦元大師心中暗自驚喜。
師徒二人又研討了一陣棋道，不覺間，天色將晚，苦元大師便道：“渙兒，你且回寺中歇了，明日早些來此，你我師徒再研棋吧。”方國渙道：“師父不回寺裡嗎？”苦元大師慨然一聲道：“師父爲了悟以最高棋境，時居此洞中潛修，看來爲師悟性已老，日後這裡當是你靜修悟棋之所了。”方國渙聞之，自爲師父的悟棋精神所感，其餘倒未多想，隨後施禮退出。
這時洞口僅剩法能一人，法化與另外一名僧人不知何時已去了。見方國渙出了來，法能迎上前，羨慕道：“師父果對師弟器重得很，談了這許久，平日裡師父說我等的棋力已到頂了，再提高几子極難。而今看來，師弟是與衆不同的，當是師父說的那種高而無界之人了。”方國渙搖了搖頭道：“人外有人，天外有天！師兄莫要誇我，若能達到師父那般棋力，便自足矣。”說完，又疑惑地向洞內望了望。法能見了道：“師父苦心修悟棋道多年，在此獨坐慣了，稍後自有師兄送茶飯來，不要擔心的。”說完，法能便拉了方國渙，一路談笑迴轉天元寺了。