且說方國渙離了石巖村，因有了馬匹，行程加速了許多，路上也自不那麼勞苦了。每想起三味玉清湯與豆腐宴來，口中似有餘味，數日不絕，感嘆這天下間無論何種技藝，若是達到了出神入化的程度，當令人別生境界。光陰荏苒，不多日入湖北進湖南，方國渙一路打聽，知道離洞庭湖已不遠了，連雲山天元寺指日可至，興奮之餘竟有些緊張。
這一日，方國渙行至一處叫豐臺的大鎮，見天色將晚，便尋了一家客棧投宿。先把包裹於房間中放了，然後來到樓下，擇了張桌子要了飯菜，自家用了。臨桌有幾位客人不知在談論些什麼，興致頗高，方國渙開始沒有理會，偶聽得一人道：“那姓李的口氣未免太大，雖然設擂十餘天沒有遇上對手，不過是還沒有高人出來贏他罷了，以爲自己的棋道天下第一怎麼着？”方國渙聞之一怔，本對一個“棋”字敏感，便側耳細聽起來，此時聽得另一人道：“人家若沒有大本事，敢擺棋設擂嗎？此人或許是國手出山也未可知。”“擺棋設擂？”方國渙聞之，心中訝道：“有設擂比武的，沒聽說有設擂鬥棋的，此人設棋擂是何用意？”又聞一個道：“如今擂臺上放了一千兩銀子的彩金，十多天了，竟無人能取了去。城東的王秀才本是豐臺一地棋上的最高手，昨日竟然在擂臺的棋盤上，被那姓李的殺得一敗塗地，真應了那句‘滿盤通吃，不留一子’。”方國渙聞之，暗裡驚異道：“把有一定棋力的對手的棋子通盤圍吃掉，將是何等的高手？”方國渙自認自己此時都還沒有這個本事，因爲這幾乎是不可能的事。
棋家本性，方國渙耐不住好奇之心，便起身來到臨桌，拱手一禮道：“各位請了。”桌旁幾位說話的客人見是一名陌生的少年，便有一個應道：“小兄弟，有事嗎？”方國渙道：“適才聽各位在講一件事，在下覺得奇怪，不免想知道個究竟，故來打擾。”那人道：“看來小兄弟是過路的外鄉人，對本地出了這件奇事還不知曉，小兄弟想聽，給你講講就是了。我們這豐臺城內有一大戶人家，主人叫王恩。他有個哥哥叫王和，是在京城中做高官的，半個月前回鄉省親，在路上收了個棋師叫李如川，棋上本事高得出奇，有那國手剛出山的模樣。王和老爺爲了滿足他的興致，特在鐵龍寺擺棋設擂，讓李如川挑戰各方棋道高手，並設彩金一千兩銀子，一盤定輸贏，若有勝過李如川者，便可取了銀子走人。可惜十多天了，數名棋上好手，都是高興而來，敗興而去，無人是那李如川的對手。”另一人道：“這李如川棋上本事了得，常常是滿盤通吃，不留一子，實爲棋家大手段。因棋擂上無了對手，昨日放出風來，說是在棋盤上但能存有餘子佔據一塊實地者，賞銀五十兩，若佔百子之地者，賞五百兩，已不按勝負論了，口氣雖然大些，也是想引出一個棋上對手來。”方國渙聞之，驚訝不已，謝過那幾位客人，自回房歇了。天元寺未至，先遇上此等高手，方國渙心中已有了明日去應那棋擂之意，也是對手難逢，着實興奮了一夜。
第二天一早，方國渙便離了客棧，一路打聽奔鐵龍寺而來。因那棋擂影響很大，自有許多人如趕廟會般向鐵龍寺彙集去，方國渙隨了看熱鬧的人流進了寺內。此時，鐵龍寺大雄寶殿前面的場地上，已是人山人海，連寺院的牆壁上都攀滿了人，設的雖是棋擂，卻比那比武打擂的場面還要熱鬧。在大殿正門前用木樁搭了一座一米多高的平臺，上鋪紅毯，正中放了一張高腳棋桌，旁置兩罐棋子。在平臺右側擺了一排竹椅，一張桌子上有用紅布遮着的彩金。十步開外，三面用矮欄杆圍了，十幾名粗壯的家丁站着護了，也自有些氣勢，設的雖爲棋擂，實是一棋場而已。方國渙好不容易從人羣的縫隙中吃力地擠到了前面，暫觀其變，伺機現身應棋。
眨眼之間，太陽已出半竿。這時，一名管家模樣的人走上臺來，朝人羣拱了拱手，隨後大咧咧地道：“各位父老鄉親，自古有打擂比武的，而今我家老爺爲李如川先生擺擂臺鬥棋，來場文的，爲的是引出那些棋上的好手來與李先生較一高下，可惜十多天了，竟沒有一個能與李先生走得上手的。”這時，人羣中有人喊道：“李先生既然如此厲害，何不設讓子棋？也令大家瞧個熱鬧，更多些人上臺應的。”那管家聞之，搖頭道：“李先生擺棋設擂的目的，是想看看這天下間棋上還有無能與他走出個模樣來的好手。讓子棋說明雙方棋力有差異，李先生不感興趣的，也不屑與這樣的對手走棋。李先生的棋風是：滿盤通吃，不留一子。若能在棋盤上存有數目活棋，也有賞錢的，不知今日可否有高手上臺來應棋打擂？”這時，臺下忽有一人冷笑道：“好大的口氣，‘滿盤通吃，不留一子’，當真有這麼大的本事，還設什麼擂，鬥什麼棋，不早就高到天上去了？實是欺我湖北無人。”說話間，從人羣中走上臺來一位書生。那管家見了，不由喜道：“這位公子可是來鬥棋打擂的？可否報上名來？”那書生冷笑道：“在下荊州盧文義，去叫那個棋主李如川出來，本公子讓先他三子便了。”此言一出，人羣譁然。方國渙也自一驚，知道有高手應棋了。那管家此時卻是歡喜道：“盧公子有備而來，當是有大手段的，如此甚好，李先生巴不得這樣的對手來，請稍侯。”說完，轉身入殿內去了。
時間不大，由大雄寶殿內走出一行人來，爲首一青衣人，五旬開外，瘦面黃須，臉色陰沉，給人一種不適的感覺。旁邊的是一位大腹便便似官員的胖子，還有幾位當地的有臉面的人物。那青衣人徑直走到棋桌旁坐了，此人正是擺棋設擂的李如川。那位胖子叫王和，官至禮部侍郎，在由京城回鄉探親的路上，偶見李如川與人鬥棋，戰無不勝，每每殺得對手大敗而去。王和自知當今萬曆皇帝好棋，李如川棋高無敵，日後在京城中必有大用，便以重金禮聘。那李如川性情陰沉古怪，目中無人，起初並不理會王和，後見其是位京官，也就隨了來。此時，王和由幾位地方官員陪着，穿了便服坐在一旁的竹椅上觀棋。王和見那李如川雖然孤傲冷漠，自視國手出山，有稱天下第一的意思，棋上還真是厲害，不遇對手，霸氣凌人，知道自己無意中請到的這位高人棋師，日後必會令自己官運亨通，飛黃騰達，每想到這裡，那王和心中便自歡喜。
這時，那盧文義見李如川旁若無人地坐了，並不理會自己，顯是受了冷落，自有些惱道：“擺棋設擂，當今天下棋上的三大高手名家都不敢爲的，而先生大名，未曾聽說過，胡亂生出此舉來，是要譁衆取寵嗎？”李如川望了盧文義一眼，冷冷地道：“廢話少說，閣下若有本事，棋上來講。”一雙陰冷的三角眼中忽地暴射出幾點寒氣。那盧文義見了，心中一凜，已是有了怯意，便拱了拱手道：“在下荊州盧文義，前來向先生討教。”李如川冷冷地道：“既有本事上臺應棋，執黑先行便是。”那盧文義自被李如川這種陰冷凌人的氣勢給鎮住，不再提讓先三子的事，自恃有幾成棋力，欲挫敗對方，於是運子佈局，先手而應。李如川沉穩應對，一盤棋便已走上。臺下此時鴉雀無聲，靜息而觀，大多人都是來看這種不熱鬧的熱鬧，都想知道那一千兩銀子的彩金，最終能被何方高人奪了去。
方國渙雖然擠到了人羣前面，但離臺上的棋桌太遠，雙方所走的棋勢看得不甚清楚，只好耐着性子候其結果。雙方几十手棋過後，盧文義便有些煩躁起來，時呈驚異之色。而那李如川則正襟危坐，面無表情，盧文義思慮許久才能走出一步棋，李如川則隨手應對，不費心思。方國渙見狀，心中訝道：“這李如川從容得很，果然是一位棋上的高人，此番有幸遇上，當不能錯過請教的機會。”棋至中盤，那盧文義的棋力似乎盡了，已無路可走，表情愕然地呆視着棋盤好一會，隨後投子認輸，搖頭驚歎一聲道：“先生果是高人！這等大手段，當……當爲天下第一的！”已是折服萬分。接着，盧文義起身欲走，忽聞李如川冷笑一聲：“閣下棋力不凡，竟然也存活了幾十目之地，可要賞錢嗎？”盧文義聽罷，滿臉羞愧，長袖掩面，跳下臺去，分開人羣，倉惶去了。人羣立呈一片驚歎之聲，旁觀的王和點了點頭，愈加得意。
臺下的方國渙心中驚訝道：“那盧文義的棋力看似不弱，竟也如此敗走，可見這李如川在這盤棋上，雖未達到‘滿盤通吃，不留一子’的程度，也自高得出奇，世間罕遇。”心中敬服，已是被激起了興致。此時見臺上有僕人收了棋桌上的棋子，李如川欲起身離去，方國渙不及多想，走出人羣，上臺來一拱手道：“李先生請留步，晚輩方國渙前來討教。”圍觀人羣見是一少年出場應棋，皆呈驚異之色。李如川聞聲一怔，回身看時，見是一名清秀的少年，不由詫異道：“怎麼？小公子也懂棋嗎？”方國渙恭敬地道：“晚輩不才，自幼便入習棋道，今見前輩棋力高深，良機難遇，故而大膽應棋，還望前輩賜教。”“咦？”李如川聞之，自是吃了一驚，見方國渙出語不凡，自有些意外，上下打量了方國渙一遍，看得方國渙心裡發毛，因見此人目光陰冷銳利，而且不可捉摸。過了片刻，李如川這才點了點頭，冷冷一聲道：“棋上不分老幼，小公子既然敢上臺應棋，當是有過人的本事，或許是位神童國手。老夫姑且念你年幼，破例讓先你九星之位，但能佔有百子之地，便算你贏了，一千兩銀子的彩金拿走便是，免得老夫落下欺小之嫌。”言語中自有不屑之意。此言一出，人羣大動，有懂棋者，不由驚慕道：“只要這位小兄弟有幾成的棋力就可以了，讓先九子，真是佔了大便宜。”這時，一名年輕的僧人擠到了人羣前面，見有一少年上臺應棋，頗感驚訝，便於一旁觀望了。
方國渙見李如川如此冷傲輕慢於人，先前的敬意自減了許多，也是棋家本性使然，此時搖了搖頭道：“晚輩不才，卻也是不願與人走讓子棋的。先生棋高難遇，只有走對手棋，才能領略到先生棋上高手風範，於棋上有所獲益，還請先生不吝賜教。”“咦？”李如川聞之又是一驚，暗訝道：“這小子口氣倒大，或許是個有些來歷的，卻也不知深淺，不識好歹。”神情已呈不悅之色，“哼”了一聲，冷笑道：“小公子倒也有些魄力，也罷，就走一盤對手棋，讓老夫領教領教你的本事，先行吧。”隨與方國渙在棋桌旁對坐了。方國渙見李如川有輕視自己的意思，知道只有在棋上與他說話了，心中立時一靜，道聲“承讓”，也自不客氣，持了一黑子，習慣性地落子天元。
李如川忽見方國渙開子天元，神色突地一變，二目兇光畢露，殺機頓現，不由擡起了左掌。然見方國渙一臉天真專注的神情，又斜視了一下旁觀的人羣，李如川擡起的手掌慢慢又放下了。方國渙這一手開局天元的走法，曾使楓林草堂的智善和尚誤會過，也是方國渙自入習棋道以來，罕遇對手，自恃棋力高深，造成一種先聲奪人陣勢罷了，並無輕人之意。近觀的人羣中有懂棋的，能望見這邊也棋桌上的起始之勢，見這登臺應棋擂的少年，不但不佔讓子棋的便宜，而且開局便走“欺人”之招，各自愕然。那名年輕的僧人，心中也自一怔，暗訝道：“起手便走天元大勢，這少年的棋上必有過人的本事，除非勝了這位擂臺棋主，否則凶多吉少，不過……”那僧人心中忽一凜道：“便是勝了此人，這少年恐怕也有性命之憂。”顯是發覺了李如川適才被方國渙一子天元激得動了殺機。
李如川見方國渙雖開子天元，但並無戲弄人的意思，心中更爲驚異，繼而暗裡狠狠地道：“小子不知死活，竟對老夫不敬，棋上如此狂大，難道有如老夫這般的棋力不成？你若真有一些本事便罷了，否則定讓你活不過今天。老夫於世外修習棋道幾十年，此番出來，是要以棋鳴世，棋驚天下，豈能讓你這個乳臭未乾的小子捉弄了。也罷，且試試你的棋力如何。”想到這裡，李如川起手布了一子於左下星位，方國渙隨手應在了右上星位。李如川又應了兩手棋走成了“三聯星”佈局，方國渙則應在了右下“小目”和“三、九”路位置。李如川見狀，不以爲意，分點上下星，方國渙則右上拆二右下拆三走。二人俱以大勢佈局，棋局已然走開。待雙方三十六手棋過後，方國渙便已感到了從未有過的艱難，棋盤上雖布子稀疏，但對方的白棋棋勢已盡佔全局優勢，自家已不如先前走得那般順手，已是後悔開子天元的大意，低估了對方的棋力，落子應對自是十分地謹慎起來。五十手棋過後，李如川這邊暗暗吃驚不已，此時才知這少年果然棋藝非凡，不似先前遇到的那般俗手，激不起自家的興趣，於是便收斂了神色，專一弈對起來。人羣前面那名僧人雖距棋桌較遠，但此人目力極強，竟被他把棋桌上的雙方棋勢看了個清楚，暗裡驚歎道：“他二人棋力之高，乃是當今天下罕遇的一雙棋逢對手之人，這般高手對弈的棋局，可謂少見。”李如川、方國渙二人這時俱已全神應對，臺下人羣屏息而觀，但聽棋子落枰時的清脆響亮聲，“啪啪”傳響開來……
李如川見方國渙雖是一少年，卻是自己出山數月以來棋上遇到的最高一人，驚奇之餘，倒也爲自己能棋逢對手而感到欣喜，尋思道：“這小子棋力果然不弱，小小年紀幾乎趕上了我幾十年的修爲……”李如川此時心中忽一凜，一種異樣的感覺在頭腦中閃了一下，隨即思量道：“這盤棋上雖有把握勝他，卻也自吃力得很，且尋一微妙處試他一試，看他是否……”想到這裡，李如川便尋機故意走了一招緩手棋。方國渙這時見對方的棋路走得絕妙，處處制肘自己，令自己的棋勢不得展開，感到李如川棋力之高，實難應付。正處困境之時，忽見對方走了一緩手，方國渙心中立時一喜，忙應了一子，將對方的一條“大龍”壓住，這才略佔了優勢，起了一線生機。李如川見狀，心中一驚，駭然道：“這手棋微妙之極，非棋上的絕頂高手不能看出，這小子當真這麼厲害？棋上有此潛力，將來的修爲必遠勝於我，而爲我棋上爭名的勁敵，那麼幾十年的心血豈不空耗？”李如川心中懊惱，殺機復現，然此人城府極深，雖起殺機，但兇光在眼中一閃而逝，不露毫端，繼續不動聲色地應棋。但是，李如川的這種細微的變化，卻被旁觀的那名僧人捕捉到了，眉頭一皺，隨呈不安之色。
李如川雖走了一招緩手棋，被方國渙藉機略佔了優勢，但數手棋過後，李如川妙手迭出，仍控制着局面。結果一局終了，李如川領先六子勝了方國渙，然而李如川已感到了自己的棋力似達強弩之末，而對方卻有大增之勢，雖勝猶負，知道此人不除，日後必爲大患，殺機復動。方國渙在這盤棋上施出了全力，雖有搶佔緩手之利，但有開局天元之誤，以至負了六子，卻是輸得痛快，佩服之餘，起身對李如川深施一禮，恭敬地道：“前輩棋力高深莫測，堪稱國手，晚輩有幸請教，雖敗猶榮，獲益匪淺。”那李如川木然地坐在那裡，臉色愈發陰沉，雙目盯着方國渙，內透殺人的寒氣。方國渙見狀，心中一凜，忽生不祥預感，知道需馬上離開這裡，忙向李如川復施了一禮道：“前輩棋高無敵，晚輩自愧不及一二，多謝賜教，還有他事，就此別過。”說完，方國渙轉身跳下臺來，分開人羣急着去了。圍觀人羣見方國渙一敗而走，立時議論紛紛。一老者嘲笑道：“小孩子家分不出好歹來，學會了幾步棋，就敢來尋李先生這等高手較量，不知天高地厚。”另一人望着桌上細密的棋勢，惑異道：“這孩子的棋走得不錯，看樣子存活了很大一塊地，應該得到賞錢纔是，如何就走了？”此時，李如川坐在棋桌旁，似輸了棋一般，臉色鐵青，陰沉得愈加可怕。
方國渙離了鐵龍寺一路急走，回到客棧取了包裹與馬匹，策馬馳出了豐臺城。飛奔了一程，方國渙這才收馬緩行，見身後並無異處，心下稍安，搖頭嘆然道：“這李如川棋力高深莫測，實是一位罕遇的棋上高人，卻不知眼中爲何透出殺機來，似有着莫大的敵意。”方國渙苦思了半天，也不知自家何處惱了李如川，想起李如川那雙冰冷陰毒的眼神，便自駭然。方國渙又驅馬前行了一程，因剛纔緊張之故，人馬已倦，便尋了一片樹林，暫做歇息。回想起適才在豐臺城內上臺應棋，方國渙感嘆一聲道：“棋上遇此高人，實爲幸事，只可怕此人神情陰沉古怪，不能與之交厚，是爲遺憾。”搖搖頭，嘆惜不已，似有所失。
方國渙歇息了片刻，欲起身繼續趕路，忽覺面前立了一個人，擡頭看時，臉色大變，那李如川已不知什麼時候站在了面前，更不知如何趕上的。李如川此時倒負雙手，陰沉着臉，冷冷地道：“你跑得好快，老夫險些追及不上。”方國渙倒吸了一口涼氣，寒意徒生，知道今日凶多吉少，已是後悔出場應棋，無端地生出事來，當下穩了穩神，起身施了一禮道：“晚輩方國渙見過前輩，不知前輩急着趕來是爲何事？”李如川望了望方國渙，搖頭冷嘆一聲道：“上天既生我李如川，何必再生你一個方國渙來？”一語既出，兇光畢現，其殺人之意已明。方國渙驚駭道：“前輩棋高無敵，世間罕有，晚輩自非對手，愧嘆弗如，前輩何出此言？”李如川冷笑地說道：“老夫避居世外潛心修棋幾十年，就是爲了有一天能以棋道稱絕天下，沒想到你小子棋上天賦奇高，日後修爲當在老夫之上。勿怪老夫心狠手辣，實不願看到你將來與老夫棋上爭名，且去了你這塊心病，老夫才能心安。”說話間，慢慢逼上前來。方國渙這才全然明白，李如川是恐自己的棋藝日後超過於他，故而產生了妒嫉之心，起了殺人之念。方國渙雖處險境，此時倒鎮靜下來，一邊向後退一邊憤然道：“棋本雅藝，勝負乃爲常事，難道因高低之爭便要殺人不成？李如川，你枉爲棋道中人，有辱這種雅藝的……。”話未說完，方國渙後退中竟靠在了一棵樹上。李如川見方國渙沒了退路，猙獰地一笑道：“今天也怪不得老夫，看來是上天並不想成就你這個奇才。”說話間，身形前傾，手式如鉤，伸出十指抓向方國渙的咽喉。
就在方國渙欲遭李如川毒手的危急時刻，忽聽有人宣了一聲佛號道：“阿彌陀佛！施主竟敢白日殺人！”李如川隨感身後有物襲來，一驚之下，忙舍了方國渙，向旁躍開。再看時，數米之外站着一名和尚，此人正是在鐵龍寺人羣中觀棋的那名僧人。李如川此時心中一凜，身後何時多了一個人自家竟然沒有察覺，當即雙掌護了前身，道：“和尚，也想找死嗎？”那僧人搖了搖頭道：“上天有好生之德，焉有自己尋死之理？棋上高低勝負本爲常事，李施主何以看得這般重，以至有了殺人之舉？”李如川冷冷地道：“那又能怎樣？”那僧人道：“人外有人，天外有天，有與李施主成對手的就想殺之，恐怕李施主這一輩子也殺不淨的。”李如川仍自全神戒備道：“那也未必，老夫有多大的本事，自己知道，日後除了這小子能在棋上與老夫爭名外，天下再也無人是老夫的對手。”那僧人聞之，搖了搖頭道：“李施主棋藝之高，當今天下卻也難尋，不過就貧僧所知，現今棋上的名家高手能與李施主不分上下的，至少要有五位，非獨這位小施主日後能與你成對手的。”李如川聞之一驚，隨即搖頭道：“老夫雖久居世外，但習棋練武多年，自信在棋上可爭天下先。你這和尚勿要唬我，不過想救這小子的命罷了，既然多管閒事，且將你一併斃了。”說話間，忽地一掌拍擊而來。那僧人見李如川掌風甚急，知是有內家修爲的高手，驚異之下，身形旁避，隨與李如川互拆了十幾招。空地上立時掌風激盪，塵草飛揚，方國渙一旁看得呆了。
此時，忽見李如川與那僧人各自向後躍開，那僧人穩住身形，搖了搖頭道：“李施主原來身負武技棋藝兩大絕學，世間少有的高人，但是心胸卻爲何這般狹窄，連一少年也不放過？”說話間，依然神色自若。李如川此時驚駭地望着那僧人，竟言語不得，忽地雙腿一軟，跪在了地上，隨見額頭冷汗滲出，面呈痛苦之色，已是被制住了。那僧人搖頭嘆道：“可惜了李施主一身好功夫，爲了日後不再因妒意殺人，貧僧已將你的功力廢了，希望李施主記住此番教訓，悔過自新吧。”說完，對一旁早已驚呆的方國渙笑道：“小施主，無事吧？”方國渙回過神來，自知被高人所救，忙上前拜道：“多謝大師救命之恩。”那僧人扶了道：“小施主勿要客氣，貧僧法無，因在鐵龍寺的棋擂旁見那李如川有不善之心，恐對小施主不利，故而隨了來。棋道呈雅，也要擇人而下。”方國渙感激道：“所幸大師及時相救，否則我便被這人害了。”尤是心有餘悸。法無和尚笑了笑道：“小施主因棋之故，而險遭殺身之禍，倒也少見。此地不便久留，且與貧僧前方說話。”方國渙望了一眼癱軟在地上的李如川，問道：“不知大師如何處置他？”法無道：“此人棋力之高，也是難得，武功已被貧僧廢去，且留他一條性命悔過吧，一個時辰後便可緩解自去，勿需管他。”
法無和尚引了方國渙一路前行，方國渙讚佩道：“今日逃脫此劫，大師有再造之恩，沒想到大師能把李如川制住，真是好功夫！”法無笑道：“一些防身之術罷了，倒是小施主棋藝高超，敢打擂應棋，且在棋上惹得李如川起了妒意，實令貧僧佩服的。對了，小施主似一人獨遊，不知欲往何處？”方國渙道：“承蒙一位朋友指點，前去尋訪連雲山天元寺。”法無和尚聞之一怔，忙問道：“不知小施主尋訪天元寺何干？”方國渙道：“聽說天元寺內都是些棋上的高手師父，我此番不遠千里而來，爲的是拜寺中的高人爲師，修習棋道。”“原來如此！”法無和尚聞之微訝，隨即搖頭道，“不過據貧僧所知，天元寺隱於連雲山中，避處世外，寺內中人很少接觸世事，更極少理會世間人，小施主此番去拜師修棋，恐怕天元寺留你不得。”方國渙聞之，神情大急道：“我此次前來，希望能得到高人指教，棋上有所大成。若天元寺不收留於我，天下間再無別的去處，這如何是好？”一時苦楚，方國渙不由落下淚來。法無和尚見了，心中道：“此人天資聰慧，少年棋高，或許能中師父的意。”便對方國渙道：“小施主不必太急，貧僧不妨先領你去見一個人，運氣好了，或許能了自家心願。”方國渙聞之一喜道：“不知是何方高人？”法無道：“是貧僧的師父，他老人家與天元寺極有淵源，若是相中了小施主，引薦你入天元寺當不是什麼難事。”方國渙聞之，驚喜道：“不知這位前輩現在何處？”法無道：“貧僧與師父恰巧雲遊至此，他老人家正在前方不遠處歇息。小施主且記，此番去見師父，師父可能要試棋於你，你要全力施展本事纔是。師父中意尚可，便是你的造化，若不中意，那天元寺小施主也勿再去了，去了也是徒勞無功，此番就看你的運氣了。”方國渙聞之，知道法無和尚的這位師父必是棋上的一位高人，激動之餘，忍不住略整衣袖，向法無深施一禮：“師傅如此大恩，不知何時才能相報！”法無急忙合掌道：“小施主言重了，貧僧不過是遵循了善道本分而已。”
說話間，法無和尚已引了方國渙上了大路，行了約半個時辰，轉下大路來到一座荒廢的古廟前。法無和尚道：“師父臨時歇腳在此，已候我多時了，我們進去吧。”二人進了廟門，來到廟中僅存的大殿上。但見一尊佛像下端坐着一位老僧，身裹黃色僧袍，慈面白鬚，內含莊嚴，正在會神地注視着面前一盤用絹布繪製成棋盤的棋局。法無這時輕輕地走上前，低聲道：“師父，弟子帶了一個人來，或許是師父要找的。”“哦？”那老僧擡頭應道，“此人何在？”方國渙忙上前施禮道：“晚輩方國渙見過大師。”那老僧一見方國渙，心中不由一動，暗讚道：“好一個清秀的孩子！”隨即點頭道：“老衲苦元，小施主且坐了。”法無又道：“弟子今日在豐臺城鐵龍寺內的棋擂上，見着了一盤難得的妙局，臨枰對弈的竟是兩位幾成對手的高手，其中一位便是這位方小施主。弟子見方小施主年少棋高，或許能中師父的意，便把他帶了來。”法無和尚不知何故，竟對廢李如川武功救方國渙性命一事隻字不提，好像沒發生過此事一樣。
苦元大師聞之，微微驚訝道：“小施主能被我徒法無看重，當不一般。”伸手指了面前的棋局，對方國渙道：“這是春秋時齊相管仲與齊王走的一盤死活殘局，不知方小施主能否解得？”方國渙心知對方在試自家棋力，便上前觀看。片刻之後，方國渙便持了枚白子於棋盤中點落。法無見了，暗自點了點頭。苦元大師倒不以爲然，但說了聲：“小施主棋力果然不差。”說完，盡收了棋盤上的棋子，隨後數了十枚黑棋子，放於方國渙面前道：“請小施主與老衲各對十子如何？”方國渙聞之一驚心下不免有幾分緊張。