過了片刻，蔡雷忽面呈喜色道：“好了！”雙手便小心翼翼地啓開了酒罈封蓋，倒也無酒香溢出。方國渙詫異道：“蔡大哥，這是什麼酒？喝起來爲何這般謹慎？”
蔡曉雷笑道：“方兄弟沒有這樣喝過酒罷，此酒用前是不能搖動的，一動，酒氣就散了，故等它沉靜下來才能飲，所以喚它‘沉香酒’，世間獨有的。”說完，用勺輕輕舀出兩碗，一碗慢慢推至方國渙面前道：“待酒波穩靜了，再細細品它，到時方兄弟便知其中滋味了。”方國渙搖頭笑道：“不如稱它‘慢性子酒’爲好，如此小心，能飲起什麼興致來？”
蔡曉雷道：“不然，真正的酒興是狂中帶雅，並且此種‘沉香酒’不比尋常，就這般飲法的。”說完，輕端慢品了一口，復閉目回味，好似陶醉得很。
方國渙見了，也自輕呷了一口，果有一種醇香在酒內，滿溢口中，那味道似突地騰起一般，四下散去。隨着酒液入腹，其香氣蕩腸激胃，周身自產生了一種奇妙的微熱，融融然，舒暢之極。方國渙暗讚了一聲“好酒！”忽想起韓杏兒燒治的“三味玉清湯”來，倒與此酒的奇特境感有異曲同工之妙。
“怎麼樣？與其他酒不同罷？”蔡曉雷這時笑吟吟地道。方國渙點頭讚歎道：“好酒！好酒！沒想到酒中竟有如此奇品，今飲此酒，真是三生有幸！”蔡曉雷笑道：“方兄弟所言倒也不差，品過此酒者，當今天下不過五六人，杯酒十金也不爲過的。”
方國渙詫異道：“不知這‘沉香酒’從何而來？又是何人以何法釀造的？竟有如此妙處！”
蔡曉雷道：“此酒所來之由，頗有些神奇，這裡本無人居住的，只有幾間破爛不堪的石屋，傳爲古人釀酒坊的舊址。三年前，蔡某與好友阮方，也就是現在此屋的主人遊玩到此，歇息時，無意中見一面斷壁陷入地中，推之慾倒，下面鬆得很。心知有異，便取了鐵器來掘，竟在斷壁下面挖開一處洞穴來。下去看時，卻是一座酒窖，大得很，貯藏着幾百壇酒，也不知哪朝哪代人留下的。我二人當時大喜，便搬出一罈嚐了，這陳年老酒以至醇化，異香溢口，令人別生境感，奇怪的是，鼻嗅之，酒氣卻不甚濃。後來在品嚐中無意現，此酒一經搖動之後酒的香氣便散了，惟沉靜下來慢飲，醇香自出，才能品出它的真正酒的味道，美妙絕倫！我與阮方自是驚喜異常，便名其爲‘沉香酒’。恐日後被別人現，阮方兄索性把家搬來這屋住了，我二人約定，用此生的時間來飲完它一窖藏酒，非中意之人不與之飲。此種美酒世間獨有，賣之可惜，惟自家用了，纔不枉了這場酒緣。”方國渙聽罷，驚奇不已。隨與蔡曉雷慢而飲之，心情慢慢放鬆。
這時，忽聽門外有一人道：“蔡曉雷，在我家飲酒，爲何不候我一候？”說話間，大踏步走進來一位中年人，此人身高肩寬，方面大臉，好一個魁武的漢子！左手拎了幾隻山雞野兔，右手提了一枝火槍。
蔡曉雷一見此人大喜，忙起身迎了道：“主人回家來了。”接着笑道：“今天我是拉了一位能喝出酒興的朋友來飲這‘沉香酒’的，往日與你這火藥般的性子可是品不出此酒真滋味的。”
方國渙知道此人便是阮方了，自家忙站起身來。那阮方見屋中還有一位陌生的年輕人，忙放下手中的東西，一抱拳道：“原來還有一位客人，阮某冒失了。”
蔡曉雷便對方國渙介紹道：“這是我的至交好友阮方兄，遠近聞名的神槍手。”方國渙上前施了一禮道：“小弟方國渙見過阮大哥。”阮方點頭應道：“是方兄弟，以前怎麼沒見過？”
蔡曉雷笑道：“方兄弟是我新結識的朋友，投趣得很，便拉了你這裡來飲酒。”阮方聞之喜道：“原來如此，歡迎、歡迎，蔡兄結交的朋友當是不差的。”復請了方國渙落坐。劉祥這時進了來，阮方便道：“我剛剛獵了幾種野味，你拿到廚下料理了，給我等添幾樣下酒菜。”劉祥應了一聲，提着獵物去了。
阮方滿了三碗酒，讓了讓蔡曉雷、方國渙二人，道聲“請了。”不待酒靜波穩，一飲而進。蔡曉雷搖頭笑道：“這等好酒，阮方兄未免蹧蹋了。”阮方道：“喝酒就是喝個痛快，如此麻煩，豈沒意思。”接着對方國渙笑道：“方兄弟勿見怪，阮某性子急，受用不了這等好東西的。”
方國渙笑道：“阮大哥卻也爽快，所謂酒隨興起，自增豪情的。”
阮方聽罷，哈哈笑道：“方兄弟好會講話。”接着搖了搖頭道：“沉香酒乃酒中獨有的奇品，阮某一介粗人，細品不來的。也是好東西太多了，就不拿它當寶貝了，還不如到鎮上沽幾斤刀燒子來喝了痛快。不過覺得都讓蔡兄一個人品了，自是不甘心，故時常與他胡亂來喝，擾他的雅興。”說完，開懷般大笑起來。
蔡曉雷聞之，搖頭笑道：“你這傢伙，原來安的這種居心，自家耐不住性子細品不來，便來壞我的興致，看來日後還是把這窖藏酒分開來用纔好。”阮方笑道：“一個人不喝酒，離了我哪成。”方國渙見二人性格開朗豪爽，暗喜與之結識。阮方又自勸了方國渙幾碗，三人推杯換盞，談笑風聲，好不愜意快活。
當蔡曉雷談起與方國渙相識的經過時，阮方一拍桌子怒道：“那酒樓掌櫃的好沒道理，方兄弟的寶貝棋子既然能抵過他的一座酒樓，當是無價之寶，便想趁人一時之急平白賴了去，簡直是盜賊行徑，若讓我撞見，一槍打他個鳥樣。”
方國渙道：“多虧蔡大哥仗義直言，併爲我付了飯錢討回了棋子，否則真不知如何是好。”蔡曉雷道：“方兄弟也太大意了些，不該在那種場合示人以貴重物的。對了，方兄弟的那粒棋子究竟有什麼好的，令人如此起貪佔之念？”
方國渙便從懷中取出一枚天星棋子，放在桌上道：“這是一種從天外流星雨中飛墜落地的天星棋子，世間無有的。”蔡曉雷聞之驚訝道：“從天外而來！？”便伸手欲拿到面前觀賞。誰知一拿未起，不由一怔，復小心着力取了，但感奇沉壓手，似託了塊鐵錠。
蔡曉雷驚異道：“好重！果是件稀罕物！”接着遞於阮方道：“阮方兄見識見識這天外之物。”阮方接過，掂了掂，也自驚異，不由自語道：“此物剛堅而沉，若代鉛丸納入火槍中，可擊日月。”
蔡雷旁邊笑道：“你倒忘不了琢磨那些火器，今日方兄弟雖是新朋，卻似舊友一般，可謂十年相交不能傾心，一席之談便成至友，與我二人投機得很，阮方兄不妨露一手絕活，助助酒興。”阮方聞之，笑了笑，將天星棋子還於了方國渙，伸手取了旁邊的那枝火槍。方國渙見了，心中道：“阮大哥的絕技，或是火槍射得準罷。”
說來也巧，此時窗外的樹枝上忽然飛來一隻黃雀，停枝鳴叫。阮方向外望了一眼，漫不經心地對方國渙道：“方兄弟可看見那隻小鳥了，不知要取只活的來，還是要只死的？”方國渙聞之一驚，心中驚訝道：“彈丸衝擊鳥雀身上，安能預其生死？難道這位阮大哥另有異法？”於是問道：“不知阮大哥如何定此黃雀生死？”
阮方道：“取死者，直中而已，若取生者，則使其驚飛而擊其羽翼罷了。”方國渙聞之大驚，不信阮方能令火槍精巧若此，然見阮方一副自信的樣子，便半信半疑地道：“那就請阮大哥取只活的罷。”
阮方聞之，笑了笑，也不言語，拾起桌上的一支筷子，揚手飛出，打在了窗外的樹枝上。那隻黃雀立足剛穩，便被一驚飛起，“嗖”的一聲直衝天際，眨眼間在窗外的天空中變成了一個小黑點，已不知去了幾百米外，離得甚遠了。方國渙見狀，不由暗自搖頭，心知死活都無望了。
然而就在這時，忽聽一聲清脆震耳的槍響，欲遠逝空中的那個小黑點便一墜飄落。方國渙立時驚起，叫了聲“好！”蔡曉雷在旁邊也自笑着點了點頭。阮方此時在窗前收回了火槍，回身笑道：“雕蟲小技，方兄弟見笑了。”
這時，劉祥聽見槍聲跑過來道：“生了什麼事？”阮方道：“沒什麼，你去林子東頭把落地的那隻黃雀揀回來罷。”劉祥聞之，明白了怎麼回事，轉身歡快地跑去了。
方國渙驚歎道：“阮大哥真乃神射！”阮方擺擺手道：“獻醜了，獻醜了，雕蟲小技，不足爲誇。”蔡曉雷一旁笑道：“雕蟲小技從阮方兄口裡說出，倒非有過謙之意。想阮方兄乃是當今世上研究火藥、火器的大家，這方面的成就，古今恐怕也是第一人了。”
方國渙聞之，肅然起敬道：“原來阮大哥是一位世外高人，失敬！失敬！”阮方搖搖頭道：“阮某哪裡稱得上高人，一介粗人罷了。”接着正色道：“火藥乃我中國人所明，爲至陽至烈之物，其中硫磺、火硝本相剋之品，合雜一起，便另有異能，產生巨大的威力。制火藥之法後來傳到西方，西人遍用於軍旅，攻城掠地，用以戰爭的殺伐，實犯造物之忌。然用以轟山裂石，破土修路，也自可造福天下，可惜今人多不善用。”方國渙、蔡曉雷聞之，各自點頭稱是。
這時，劉祥雙手捧着那隻黃雀跑了進來，一進門便歡喜地喊道：“還活着哩！還活着哩！”方國渙上前看時，但見那隻黃雀在劉祥的手掌裡驚恐地掙扎着，果在羽翼中沾有血跡，不由大是驚訝。
方國渙愕然之餘，轉身望了望窗外，詫異道：“阮大哥的槍法果然精巧至極，可隨心所欲定獵物生死。不過適才此鳥一驚之下，遠逝空中，似已出了火槍的射程之外，而卻被阮大哥一擊即落，實令人不解其中緣故。”
阮方聞之，笑道：“方兄弟倒也好眼力，看得細些。不錯，剛纔射程之遠，普通火器僅能夠着大半，也是用了普通火藥的緣故。”方國渙聞之驚訝道：“難道阮大哥所持火槍內的槍藥有什麼特別嗎？”
蔡曉雷一旁道：“那是當然，否則還稱得上什麼火器專家，阮方兄所用的火藥都是特製的。”
阮方道：“其實也很簡單，阮某不過在精製過的槍藥裡面參了些雄鹿血的幹末。至於火光一爆之際，鹿血末在其間起了什麼變化，阮某也自不知，不過使火槍的射程延遠一半卻是有的。另外還有螳螂一物，捕之曬乾爲末，混以火藥中，也能令火器的射程延遠二三十步的。火藥中配以它物的神奇效果，人之智不能窮盡，曾聞有人蔘以一種特製的‘息聲粉’於槍藥內，彈時，有煙無聲，擊殺鳥獸於不覺之中，防其餘類聞聲驚走，此法最爲奇特，卻又不知真假。世上物與物之間的變化，鬼神難測的。”
方國渙聽罷，驚歎道：“沒想到不相關的東西放到一起，竟會產生如此神奇的效果，真是不可思議！”
蔡曉雷一旁道：“兩年前，阮方兄曾研製明出了一種新槍藥，在門外一槍射出之後，彈子也不知擊到了哪裡。不過後來聽人說，有一人乘馬趕路，忽聞耳邊似有小蟲蛾飛行，伸手一抓，竟是一粒鉛丸，此人大驚，疑爲路旁有盜放冷槍暗算，策馬疾馳而歸。後來尋問過此人，他無意間抓住鉛丸的地方距這裡有千米之遠，並且時辰方向都對的，可見這一射程之遠更是出人意料，此事也僅我二人知道怎麼回事而已。”方國渙聞之，驚訝不已。
劉祥這時端上來已經燒治好的野味，阮方自請方國渙用了。三人又互飲了幾杯，阮方道：“我阮家幾代人都對火藥、火器有過研製，本朝軍旅中曾有過一種‘水箭’，名爲‘火龍出水’，射程可達千米之外，用以襲遠方之敵，乃是用火藥噴之力推動而行，至目標後炸開來，如龍出水，去勢猛急，自是族人獻于軍旅中的，但失其精巧，也無大用。”
阮方接着指了指沉香酒的酒罈對方國渙道：“以此壇盛滿炸藥，方兄弟可否相信其威力能翻江倒海？”方國渙見此酒罈也不甚大，便茫然的搖了搖間。
蔡曉雷一旁道：“阮方兄研製的炸藥威力甚大，可過普通炸藥的幾十倍，甚至上百倍。先前鄰縣修路，遇一石山阻隔，曾用火藥轟炸之，十餘日不見其功，勞民傷財，而又限期迫至，實爲苦極。阮方兄聞訊，夜潛其地，以兩壇自制炸藥爆之，其石山立平，有千斤石竟飛出百米外。時人不知內情，以爲感動天地使然，役工羣祭山前，以謝神恩，實不知爲阮方兄一人之功。”
方國渙聞之，敬佩萬分道：“火藥雖烈，正之可造福萬民，反之則爲害天下，阮大哥這般壯舉，當爲世人所敬仰。”阮方搖頭笑道：“方兄弟言重了，阮某那次不過試一試新炸藥的威力罷了。”
方國渙這時見旁邊豎着的那枝阮方適才射黃雀的火槍，比普通的火銃製造的樣式略有異樣，形狀寬了些，便言道：“今人慣用馬上刀弓，火器槍銃仍多用於獵家，看來火槍、火銃一一裝尤費時力，不大實用之故。”阮方聞之，笑道：“不然，世人不識火器的精巧與威力罷了。就如我這枝‘連珠槍’罷，可連射四彈的。”
“連珠槍！”方國渙聞之，驚訝道：“這支火槍真的可以連射？”阮方道：“不錯，今日索性就示於方兄弟看一看罷。”隨手指了窗外樹上的一根樹枝道：“適才了一彈打鳥雀，還餘三彈，看我能把那樹枝擊斷幾節。”說罷，阮方舉槍便射。隨着三聲震耳的槍響，那根細長的樹枝便斷去了三節，散落樹下，屋內同時充滿了嗆鼻的火藥味。方國渙一旁已然看得呆了。
阮方這時收了火槍，笑道：“火器的威力，世人還不識，這枝‘連珠槍’雖能連射四彈，但是遠不如牆上掛着的那件‘連盤槍’的威力大。”
“連盤槍！？”方國渙愕然之餘，望了望牆壁上掛着的那件形如琵琶的機械，驚訝道：“原來這也是一件火器！”