就在劉正從興漢城班師南下的時候，中原大地的魏王曹操，也展開了對盤踞在南陽的忠漢王劉備的宿命一戰。
魏王將獻帝遷回長安城之後，以曹安民爲皇城守將，荀彧爲尚書令，樂進爲司隸校尉，程昱爲廷尉，共同執掌長安城。
又派大軍分駐四塞，鞏固關中地區。
曹操親自帶着十萬人，以曹昂和曹洪爲大將，戲志才爲軍師，親自坐鎮藍田大營。
曹仁和夏侯惇領十萬魏軍，在武關與忠漢王劉備對峙。
忠漢軍的虎翼將軍劉封和虎牙將軍關平，是鏖戰武關的主力。
夏侯惇得知劉備大軍到了武關，不顧曹仁的勸阻，居然帶着八萬大軍，號稱十萬步騎，東出武關挑釁劉備的大軍。
劉備親自上陣誘敵，又讓關平和劉封暗中準備。
夏侯惇一見劉備，頓時就把陳留丟失的糊塗賬，一股腦兒的算到了忠漢軍的頭上。
忠漢軍一觸即潰，連劉備都跑丟了。
夏侯惇喜出望外，以爲忠漢軍不過如此而已，於是就放棄了穩紮穩打的辦法，直接放棄了追剿劉備，反而對劉封窮追猛打。
劉封繼續誘敵，終於把夏侯惇的八萬大軍困在了丹水。
劉備重聚大軍，在三盧亭一帶安營紮寨，切斷了夏侯惇的退路。
劉封和關平倚仗地利，完成了鐵壁合圍。
只是雙方兵力相當，魏軍的後援近在咫尺，如何速戰速決，就成了劉備三人的當務之急。
劉封爲了降低劉備的人望，故意講起了，當年發生在博望坡的一件舊事。
徐元直酬恩放火燒博望，劉佑興將計就計定宛城。
這是樊城英雄酒肆的說書人講述的一個片斷。
劉備果然受到了啓發，直接決定火燒丹水。
關平說：“主公，丹水有二十萬百姓，更是雲集了大量南來北往的商賈。”
火攻夏侯惇，就算是勝了，忠漢軍的名聲也毀了，得不償失呀！
不如四面圍困丹水，夏侯惇輕軍進城，所帶的糧草輜重有限。
一旦魏軍斷糧，肯定會搶掠丹水百姓。
忠漢軍就可以迅速的收攏丹水的民心，從而戰勝夏侯惇。
劉封說：“二弟，咱們與夏侯惇兵力相當。”
真要是打起來，勝負也在五五之數。
要是夏侯惇一心突圍，咱們是攔不住的。
更何況曹仁就在武關，要是魏軍裡應外合，咱們的處境就不妙了呀。
真要是煮成了夾生飯，咱們忠漢軍就得被噎死。
夏侯惇的兵力太雄厚了，曹仁又是一個極不穩定的因素。
真要是硬碰硬的打上一場，忠漢軍就會有大麻煩了。
關平說：“大哥，民心獲得不易，丟失卻是非常的容易。”
一旦火燒丹水，就會失去民心的。
除非咱們提前通知丹水百姓逃亡。
可是夏侯惇得知咱們要火燒丹水，肯定會做困獸之鬥的。
八萬魏軍絕地反擊，咱們忠漢軍會怎麼樣，我是真的不敢想象呀。
當年興漢王劉正火燒學館城，還是提前通知了百姓撤退，如今穎川百姓對興漢軍的態度，大家也是清楚的。
丹水百姓是忠漢軍的治下之民，要是不教而誅，一旦有什麼漏網之魚，整個南陽郡的百姓，都會離心離德了。
劉封說：“二弟，不解決夏侯惇，咱們就得亡國了。”
八萬魏軍屯駐丹水，再加上武關的曹仁虎視眈眈，隨時都有可能向咱們發難。
先下手爲強，後下手遭殃。
要是咱們猶豫不決，後果不堪設想哪？
一旦夏侯惇率先發難，無論是前進，還是後撤，對咱們來說都是滅頂之災。
咱們的兵力不足，西面的防守力量都集中在了丹水前線，要是丹水防線，被夏侯惇強勢突破的話，牽一髮而動全身。
夏侯淵從伊闕關南下，史渙再從穎川西進，整個南陽的防線，就陷入了四面楚歌的境地。
速戰速決是咱們唯一的機會，要做到這一點，咱們只有火攻。
兩個人吵得不可開交，劉備只好站出來主持大局了。
劉備說：“行了，民心沒有了，還可以想方設法的收回，忠漢軍要是沒有了，咱們就得四處去流浪了。”
我決定火燒丹水，只要打垮了夏侯惇，損失一部分民心民意還是可以接受的。
現在的關鍵問題是，咱們要用最小的代價，解決最危險的敵人。
至於丹水的百姓，爲了咱們的大業而犧牲，那是他們的榮幸。
今夜三更，關平放火，劉封阻敵，我帶人隨後掩殺。
關平無奈，只得領命去安排。
劉封奉命帶着兩萬大軍，在丹水西南方向上的險要地帶埋伏。
劉封心想：劉玄德，你這假仁假義的僞君子。只要丹水的這把火燒起來，你的真面目就大白於天下了。
呵！呵！到時候南陽大地民怨沸騰，民心盡失，你這老賊就等着無家可歸吧！
時間過得很快，約定放火時間很快就到了。
丹水城中，關平的刺候與忠漢軍情報員接洽之後，雙方一致決定在魏軍大營旁邊的商棧放火。
由於關平沒有親自帶隊，立功心切的刺候，和劉封安排的秘密情報員，都沒有關心丹水百姓的死活。
南方的絲綢茶葉，可都是易燃物品，再加上爲了燒死八萬魏軍，數百刺候和情報員聯合放火。
生怕火勢不夠大，居然用火油助燃。
也許是天意使然，商棧中居然庫存了楚王孫策訂購的一千五百桶火油。
這火一燒起來就沒有辦法撲滅了，木製的火油桶紛紛炸裂。
由於商棧的位置處於丹水的最高點上，流動的大火很快就籠罩了整個丹水。
夏侯惇見火勢太大，來不及通知大軍撤退，帶着三千鐵騎闖出了丹水南門。
慌亂的百姓紛紛逃向了西門。
劉備在三盧亭中當道下寨，看着紛亂的人羣，他又想起了關平出發時所說的話——主公，倖存的丹水百姓，會把火燒丹水的消息傳遍整個天下，到時候咱們就沒有立足之地了。
爲了尋求心理安慰，劉備決定掩耳盜鈴，針對逃難的百姓，下達了絕殺的命令。
丹水百姓十不存一，再遭到了劉備的打擊，大多數人都死於非命。
然而有人跳進了丹水，就成了漏網之魚，劉備軍絕殺丹水百姓的事情，終於大白於天下了。
關平的隊伍，撞上了三萬奪路而逃的魏軍。
一方是以逸待勞，一方是困獸猶鬥。
魏軍連年征戰，戰鬥力超出忠漢軍許多。
忠漢軍可是多年無大戰了，軍中的士卒一直駐守西線，根本就沒有機會參加大型會戰。
雙方兵力相當，戰鬥力也在各種因素的綜合之下持平。
一場龍爭虎鬥，關平部損失了兩萬餘人，全殲了魏軍和少量的丹水百姓，慘勝。
四更時分，夏侯惇闖進了劉封的埋伏圈。
三千鐵騎集羣衝鋒，嚇得劉封麾下的忠漢軍抱頭鼠竄。
劉封當機立斷說：“放過夏侯惇，剿殺大部隊。”
夏侯惇帶着幾十個人逃出生天，至於剩下的人，全部在陷阱啓動之後死於非命。
一刻鐘之後，劉備的軍令來了，劉封只得盡起大軍，參與對魏軍殘部的合圍。
三萬倖存的魏軍，紛紛棄械投降。
劉備收編俘虜之後，剛好彌補了戰損。
關平的部隊元氣大傷，劉封部損失有限，只是走了夏侯惇。
丹水被燒成了一片白地，丹水城中的百姓，倖存者不足千人，倒是滯留在丹水城中的商家，有數十人乘船逃走，把忠漢軍的劣跡帶到了天下各地。
劉備的仁義形象，被丹水的這一把火給燒掉了。
劉封說：“主公，末將無能，走了夏侯惇，請責罰。”
好在夏侯惇的三千鐵騎，被我部全殲了，也算是砍掉了魏軍的一條胳膊。
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劉備說：“封兒，你部以步抗騎，損失微乎其微，當是大功一件。”
至於平兒，仗打贏了，兵卻丟了個精光，雖勝猶敗哪？
關平心中不服氣，可是丹水百姓死於非命者不計其數，更讓他倍受煎熬。
八萬魏軍幾乎全軍覆沒，可是整個丹水百姓用命換來的。
關平作爲放火的元兇，更是成了衆矢之的。
劉封問：“二弟，這火爲什麼會燒得這麼大呢？”
你這樣做，父親的仁義名聲就毀於一旦了。
關平無法解釋，氣得吐血。
劉備若有所思，似乎找到了替罪羊。
劉封的這一刀補得好，讓劉備的名聲盡毀，還讓關平百口莫辯。