“就是這裡！”
一天半之後，林安一行在日暮前兩個魔法時的時候，抵達一片山谷。
山谷四面環山，山腰處樹木旁逸斜出，蔥蘢茂密，藤蔓交織如網，樹枝宛如鋪天蓋地的傘蓋，從上方俯視，根本無法發現山谷的存在，只覺得被濃綠遮眼，看不出下方到底有多深。
阿曼尼說，“靈木之心”就是在下面隱藏的那片山谷裡找到的，但除了四面山林環合，倒也看不出這裡有什麼特別的地方。
“山谷周圍的山林有些古怪，好像有迷惑方向的效果，走着走着就會走到山的另一側，沒法抵達下方的山谷。”
阿曼尼的解釋並不讓大家奇怪，既然都大張旗鼓的跑來探險了，底下有某些東西肯定是有幾分把握的。
而一旁的羅恩不知道林安等人的目的地，也不敢輕易和林安說話，悄然靠近約翰姆道：
“如果我沒弄錯方位的話，這個方位已經是羅布泊山口非常邊緣的地方，再往西北走，就出了落基山麓的範圍，或許走出十里路，就會遇到居住地和人煙。正常情況下，從那個方向進山，比從羅布泊山口進入要快得多，而且路徑上更加安全。”
一路上雖然有驚無險，但約翰姆與拜倫帶來的兩位武者也受了輕傷，儘管只是不重的皮肉輕傷，用隨身帶來的藥可以很快治癒，但假如得知一路來的驚險原本可以避免，任誰都會心生不滿。
但羅恩很清楚自己是哪一邊的人，一路上如果沒有林安等人的保護，他就算不重傷也不可能走到這裡。
在林安等人所展現的實力下，任何小聰明都是虛的，羅恩只能將希望寄託在林安等人的道德水準上，並竭力提高自己的作用，因此他雖然做出悄悄說話的動作。但音量大小卻足以讓林安等人都聽得到。
林安沒說什麼，只用詢問的目光看向拜倫。
這並非意味着她對拜倫已經達到了信任的地步，而是以她觀察所知，拜倫並不會在明知這個漏洞無法遮掩的情況下，在這上面做什麼小手段。
拜倫那邊的人並沒有露出訝異，似乎早就猜到羅恩會提出這番質疑。
而林安一方的薩林等人也仍舊維持着外鬆內緊的狀態，從外表看，他們也並沒有因羅恩這番話。而變得草木皆兵，薩林甚至仍舊面帶微笑，雙手環胸把法杖抱在身前，神色一派輕鬆。
拜倫看到安德烈等人的神色，不禁暗讚一聲，心說能被紫薔薇女爵重視信任的人，果然都不是泛泛之輩，然後他就對林安解釋：
“羅恩說的不錯，這片山麓的西南七十里。就是科隆城，事實上我之前說過的那座礦點，就在對面那座山的背面，但奇怪的是，在礦區開礦的人，從來沒有發現過附近的這座山谷。”
林安點點頭，羅恩說到山谷方位已經臨近落基山山麓最外圍的時候，她就想到了拜倫的礦點，何況雖然一路來都在不熟悉的深山中行走，但她也並非沒有發現路上遇到魔獸的頻率越來越低了。
當然。林安相信拜倫的最重要一點。就是目前還沒到目的地，拜倫就算別有用心，也不會這麼快露出來。
何況拜倫是得到皇帝的默許暗示，除非在探索中發現了攸關國運又不能分享的珍寶，否則拜倫大概不大可能與她撕破臉。
阿曼尼見林安採信了拜倫的解釋，得到拜倫示意，才釋疑道：
“我曾經嘗試過從山底進入山口。但明明大致知道方位，從山下走，卻找不到這片山谷，就算從礦區那邊飛過這座山頭，也還是看不見，所以只能帶大家從我最初進入的方式走——這些是後來殿下派我再來找這片山谷時才發現的，你第一次問起‘靈木之心’來歷時，我也不知道這點。”
他解釋自己第一次並非有意欺騙。林安點點頭：那次她用精神力感知過阿曼尼的情緒，那時他的確沒有異常。
阿曼尼的解釋有些令大家迷糊。但林安卻聽懂了：
用比喻的方法說，這片山谷有點像遊戲中的隱藏地圖，用正常的方位感來確定位置，是找不到的，只有滿足一定的條件或借用某種媒介，才能進入。
拜倫也點頭道：“我曾經派人從礦區那個方向進入，但的確無法找到這片山谷，我懷疑這裡可能有某種非自然的力量，將這片山谷隱藏起來了。”
也正是因爲這個結果，他纔對這裡如此熱衷，在找到山谷卻再無所獲之後，他只能找林安合作。
林安與薩林對視一眼，心中毫不驚奇：
就他們見過的兩個史前遺蹟而言，一個是通過空間轉移傳送進入遺蹟內部，一個乾脆就是實體隱藏在次空間夾縫之中，在物質位面的入口只是一個門扉。
山谷的情況再正常不過了，凡是史前遺蹟，肯定都有特殊的隱藏本身的方式，否則憑什麼歷經無數年傳承下來，至今才被發現？
因此山谷的異常，只令他們更加確定了遺蹟的存在，眼中都閃過興奮。
其他人也都與林安等人有相同想法，大家都不是傻子，清楚入口就在下方，幾天以來的跋涉終於要見到結果，都有些激動，畢竟他們不像林安和薩林，遺蹟這種東西絕大多數人都只在傳說中聽聞過。
“既然如此，那還說那麼多廢話做什麼，我們直接下去嗎？”有過進入天空之城的經驗，安德烈也對下方可能的遺蹟十分好奇，催促阿曼尼。
其他人也不由期待地看向阿曼尼。
林安感到一絲古怪，往周圍張望了一下，一時倒沒有察覺什麼異常。
阿曼尼則在衆人的目光下不慌不忙地道：
“當然不能就這麼下去，無論飛行或者就這麼順着陡坡往下，都找不到那個山谷，不知不覺就會繞到山的背面去，我第一次無意中進入那座山谷，是順着一條山澗下去的。就在附近。”
這點拜倫的人自然在上次來過時已經探查清楚了，他對自己的手下們點點頭，片刻之後他們就找到了阿曼尼所說的那條山澗。
這條山澗水流量非常小，清澈的水流衝岩石縫隙中流出，清涼甘甜，比一般的泉水都要甘美，喝下去後令人精神一震。
林安感覺這清泉與自己曾經混入自然之力的清水的相似處，但或許是因爲這泉水中的自然之力太過稀薄。她無法感應出來。
進入深山已經有三天，大家驗過無毒後，都紛紛取用了一些泉水補充水囊。
林安猜測阿曼尼第一次來到這裡的時候，也是爲了補充水囊，才誤打誤撞地走進下方的山谷中，畢竟在陌生山林中，順着水源行走，衆所周知的尋找出口的一個捷徑。
因爲吃過午飯不久，也沒有經歷什麼耗費精力的打鬥。喝過泉水後大夥兒精神一震，就沒有就地休憩，精神奕奕地沿着泉水匯聚的溪澗，慢慢走到了山下。
路程並不艱難，預想中因爲山中草木過於豐茂而常年生長的阻路灌叢藤蔓都沒有遇到。
路上拜倫的一個侍衛要抽刀劈開過腰高的長草開路時，也被林安阻止了，細心的拜倫注意到這點，之後大家走路時都比較小心，儘可能不去踐踏損傷路上遇到的植物。
當一行人見到山腳下溪澗匯聚而成的一個不到膝深的淺潭時，腳下的地勢也從陡坡變成了相對平緩的地面。
這是一個普通的山谷。
如果以第一次誤打誤撞進入這個山谷的阿曼尼的眼光看。這裡確實沒有什麼特殊的。
和所有位於山腳的山谷一樣。這裡的樹木並不十分高聳，樹幹都有一定的傾斜度，向山谷中間歪斜着，樹冠的橫枝聚集在樹幹上半部分，竭力向上伸展，以求照射到更多的陽光。
林木間鳥鳴嘰啾，小動物躥動。但因爲日頭已過中午的緣故，山谷的光線已經暗下來，林安等人在半山腰時感覺還是下午，下到谷底時就彷彿已經日暮，四周昏暗一片。
如果硬要從這片山谷中找出什麼不同之處，那就是這裡十分安詳，即使光線昏暗，也並不讓人產生陰森的感覺。
“這片山谷很安全。我前兩次下來，都沒有發現什麼危險。這裡連大型的野獸都看不見。而‘靈木之心’就是在這個水潭附近撿到的，因此第二次來我再三在這個水潭附近尋找過，並沒發覺什麼特殊的地方。”阿曼尼如此說道。
“山谷裡還會有什麼特殊力量，讓人迷路嗎？”薩林問。
“沒有了。”
阿曼尼搖頭，拜倫身邊也有四五人露出了肯定的神色，看來是前一次與阿曼尼一起來過的人。
林安點點頭，“那麼大家分散去周圍看看吧，有異常回來說一聲。”
她這邊的人都與林安爲首，聞言毫無異議，三兩分開，拜倫的人在他示意下也分散開去，只留下阿曼尼和另外一個武者在他身邊。
林安身邊跟隨的是安吉莉雅，羅恩和約翰姆一起走了，林安則走到溪澗匯聚的淺潭邊探看。
拜倫也沒有離開，看樣子是打定主意跟着林安，這時走到她身邊，“琳怎麼知道這裡沒有危險？”他顯然不覺得阿曼尼一句話就能取信林安。
“一種直覺吧，”林安知道拜倫察覺端倪，也不掩飾，“我從一下來，就有種直覺，這片山谷十分安全。”
準確地說，自從由上往下行，林安慢慢感覺到沿途的動植物都散發出一種親善友好的氣息——這也是林安爲什麼阻止拜倫的侍衛砍草的原因——而隨着進入這個山谷，這種親善友好的氣息瀰漫整片山谷，彷彿整個山谷都在無聲發出呼喚，歡迎她的到來。
……
而林安的靈魂中，樊多沙所說的那抹包圍在林安靈魂之外的能量，在林安接近這片山谷的時候，逐漸綠光大作。
溫煦不刺眼的綠瑩瑩光芒對樊多沙仿若硫酸，處於林安封印下的樊多沙被炙痛尖叫，大罵兩聲，屁滾尿流地拖着冒煙的形體躲到最角落的地方，又恨又氣地心痛自己損失的能量。卻不敢抗議，蜷縮成一團重新陷入沉睡，以節省維持清醒的能量。
而自然之力不會理會旁邊居住的這個鄰居，自顧自歡快地跳躍活潑着，彷彿從一潭死水變成了活水，一邊踊躍地呼應着外面的兄弟姐妹，一邊開始逐漸向林安靈魂深處滲入，令林安深紫色的靈魂投影慢慢融入一抹淡綠。由內而外的散發出一層微薄的瑩光。
自然之力的滲透十分緩和，林安並不知道靈魂中的變化，只是感覺隨着時間流逝，她的某種感應也在增強，山谷深處似乎有某種沉睡已久的力量正在甦醒，隱約傳出一種呼喚，召喚她向一個方向走去。
……
而在林安等人下來的山頭對面，遠遠跟隨在林安身後的蒂蒂正抓着一根長藤在林間飛躍。
他進入山林就彷彿游魚入水，歡快得彷彿將這裡當成了遊樂園。除了必須跟在林安身後、大方向不能偏離之外，他和他的小夥伴到處闖入別家的魔獸領地，撒潑搗亂搶奪領地主人的過冬糧食，毫無顧忌地隨進隨出，引得大幫魔獸憤恨追逐，卻拿這兩個搗亂組合毫無辦法。
當林安感應到山谷深處某種力量甦醒的時候，蒂蒂剛剛搶奪了一對火羽鷹的鷹卵蛋逃之夭夭。
躲進密林中見火羽鷹夫婦沒有找上來，蒂蒂將鷹卵往石頭上磕了一個破口，正要吸吮蛋液，忽然硬生生把脖子轉了九十度。朝山谷的方向看去。
散發着誘人香味的蛋液滴答流到地上。暗影猞猁張開大口在卵殼破口處一接，滑溜的蛋黃吸溜一下被它吞進肚子中。
暗影猞猁貪婪地將蛋殼中的蛋液舔乾淨，同時身體一個模糊出現在幾丈之外，卻出乎意料地沒有等到蒂蒂的大怒追打，金色的豎瞳不禁疑惑地看向自己的好基友。
蒂蒂將懷中死死抱着的鷹卵一拋，好不容易偷到的鷹卵在地上破裂，流出湛湛蛋液。散發出誘人香味，以往一定會食指大動的蒂蒂卻毫無反應，連餘光都沒有留給地上的鷹卵，忽然呼嘯一聲，抓過旁邊垂下的一條樹藤，迅速往山谷的方向蕩去！
——那個方向！
蒂蒂風馳電掣。
——就是那個方向！！
他感覺到一股彷彿來自母體的召喚，如同老鷹召喚歸巢的小鷹，遠遊的旅人回到溫暖的港灣。無比熟悉，無比溫暖。無比熱切！
……
奧林匹克聖山。
山腳之下，漢白玉磚石鋪就的廣場如同鏡面般光滑聖潔，廣場周圍列舉着九十九根巨大的火炬，讓這個廣闊得彷彿沒有邊際的廣場時刻處於光明的籠罩之下。
足以容納萬人的廣場無論日夜都是人影憧憧，摩肩接踵，但信徒們除了在主教的帶領下低低唸誦聖經的時候，其餘時候都是靜默無聲，只有衣物摩擦的微聲。
人們用單薄的白色麻布裹體，赤足走在冰涼的白色石磚上，以最坦然*的姿態喻示自己袒露的心靈，將虔誠的信仰奉與至高的父神。
廣場下方正中有一道九十九個階梯連接而成的信仰之梯，被信徒們視爲最無上的榮光，只有從遠方而來、以三步一叩首完成整個信仰之路的最虔誠信徒，才能夠踏足其上，從信仰之梯走入聖歌廣場，獲得紅衣主教的親自接見，引入教廷。
自從聖女受到父神寵召回歸天國之後，彷彿爲了彌補失去父神寵愛之女的撫慰的信徒們，近兩年來，各地時有虔信事蹟頻發，傳頌到各地，在信徒中引起極大反響——
而就在三天前，又一位獲得認可的虔信者徒步行經荊棘遍佈的信仰之路，來到無數信徒們嚮往的聖地之下，叩響了白玉拼就的信仰之梯，獲得了聖堂大門敞開，獲得了斐迪南紅衣大主教的親自接引，走進了聖堂的大門。
無數信徒受到此事感染，自發聚集在廣場之上，主教神甫們的引領之下，低唱聖歌，虔誠祈禱，讚美歌頌至高無上的父神。
聖山巔頂的神殿中。
威儀的神像之前，三天前被引入聖堂大門的那位虔信徒五體投地，數萬人詠頌的信仰之力匯聚到神像上。高高的穹窿上降下一道充滿聖潔氣息的白光，將那位虔誠的信徒籠罩其中。
歷經兩年零三個月，足足二十七個月不蔽風雨的徒步跋涉，從艱辛險阻中爲沐浴聖光而來的信徒雙膝在日復一日的磕跪中早已磨破，在反覆的淤血化膿磨損中早已露出了森然白骨，佔滿污垢看不出原色的長髮覆面，全身衣衫襤褸尚不足以形容他的外形，更遑論他的面目憔悴不堪。凹陷枯萎得連至親的父母都無法辨認。
但此時，隨着一道道信仰之力的沖刷洗滌，襤褸的衣衫破布與污垢離體而去，磨爛的雙膝新生骨肉，肌膚下的血肉重現，面目漸豐，彷彿身體重塑，一個健康充滿生命力的青年重現於聖潔光芒的籠罩中。
虔信徒仰起臉，一張清秀而斯文的面容出現在神殿衆人眼前。
他面露喜樂。彷彿全心沉溺在聖光籠罩之下，不知是否看到了天國中的歡宴和天使的歌唱，那神情中自然流露的喜悅與安詳，令人不禁心生嚮往。
但穹窿中信仰之力一頓，聖樂頌唱縹緲，似乎漸漸遠去雲端，白光漸漸淡去了，最後一點格外炙白聖光落到虔信者心口，形成一個十字形聖紋，銀色的紋理緊貼入肌理之中。彷彿生而有之。
青年睜開眼。他毫不在乎自己赤身*地站在教皇與一衆教廷高層目光中，眼底一片安寧祥和，隱隱有未竟的遺憾之色。
但當他的目光漸漸清醒，落到神像前方的教皇身上時，那目光便轉爲堅毅虔誠，毫無猶豫地單膝跪下。
滿頭銀髮如霜的教皇看着腳下的青年。
他的目光中蘊含着無形的威嚴，又似聖經中宣頌的聖徒般安詳寧靜。剛剛受到信仰之力灌注的青年，只覺得體內的信仰之力與面前的教皇隱隱呼應，而後者所擁有的力量，彷彿海洋般浩瀚，無窮無盡。
“汝可明白汝之路？”教皇的聲音低沉肅穆。
“我明。”
青年毫不猶豫的低下頭，以脣貼地，親吻教皇層走過的地面，動作肅穆而虔誠。
“既受父之恩寵。以虔誠信仰報之……你，可願？”
“我願。”
青年膝行上前。雙手拈起教皇下襬的一角白袍，虔誠地親吻。
手持白色權杖的教皇用空着的左手，輕輕撫過青年的發頂，像父親撫摸嬰孩般輕柔。
青年身上升起一道白光，神殿中一衆教廷高層低低的話聲響起，像微微的清風拂過海面，聽在已經歸入這個大家庭中的青年耳中，便是一片關切喜悅之聲：
“……啊，是‘肉身庇護’。”
“……可惜了，神恩如此厚重，卻容納不了更多恩寵……”
一片歡悅聲中，隱隱的遺憾聲音也傳入青年耳中，然而青年心中無喜無悲，只伏在教皇腳下，靜靜聆聽訓示。
“既父之意如此，以即日起，汝即是第八位‘肉身天使’，位列護教聖子……”
正在這時，一位紅衣主教手中捧着的水晶球亮起，一抹瑩綠色的光芒從水晶球中泄出，那抹綠芒帶着勃然的生命力，充滿欣榮的意味，但那位紅衣主教與旁邊的一些教廷層次卻像見了惡魔一般，失聲叫道：
“異神之力！”
“異教徒！”
這些聲音打破了神殿中聖潔肅穆的氣氛，彷彿神聖愉悅的聖歌中插入了一個雜音音符，令沉溺其中的人頓覺刺耳，教皇的頒令也不由被打斷了。
眉目中一片祥和安寧之色的聖子不由睜眼，充滿虔信的眼中是一片灼燒的憤怒，不敢相信在自己承奉聖恩之日，竟然聽到這樣污穢邪惡的名稱！
新封的“肉身天使”、護教聖子，只覺得自己的虔信之心遭到了污穢，一股濃重的怒焰從心中燃起，他雙目赤紅，身體竟微微顫抖起來。
但他的目光接觸到教皇那雙無驚無怒、仿明白他心中忿怒痛苦的眼眸時，心中忽然一片平靜，只覺得無以名狀的感動涌上心間，讓他不由自主地潸然淚下。
“勿驚，勿怒，爲聖父守護信仰的路上荊棘重重，莫非你忘卻了信仰之路上的諸多艱難困阻？你可曾因此退縮、趨避、止步不前？”
繩子想起二十七個月所經歷的風雨和困苦，及至今日的承奉聖恩，一股勃然的力量重新充斥他的心中，他堅定道：
“未曾！我從未退縮、趨避、止步不前！”
這莊重虔誠的聲音在神殿中迴響，周圍的人們也不禁安靜下來，靜靜看着中間的聖子，臉上被教皇與聖子的對話感染得寧謐下來。
教皇又道：“此是父神給予汝的考驗，亦是恩寵，汝可明白？”
“我明！”
聖子清秀的面目上頓時恍然。
教皇面露慈祥，彷彿看到一株欣欣向榮的幼樹般欣慰，他枯老的手掌再次拂過聖子的額頭：
“……去吧，我的孩子。”
L
ps：
謝謝茫茫月色大大和白籽籽大大的粉紅票！o(n_n)o~坑了個爹的，和分類榜的第五總是隻差那麼兩票，死活追不上去，這是腫麼回事啊！ ps：嗚嗚，後面一段神棍情節真是寫死人了~