1
喀喀——
牆邊並不濃重的暗色間，始終沉浸在其中的碎石被踩動着，將空蕩的輕響在這片寂靜下傳遞了開來。
隨着緊跟的步伐踏過，藉助半空無人機的探照燈所散發的光芒，以卡米拉爲前排的幾人先後放低着重心通過散落的殘骸，然後在半高的裂洞邊直起了身體。
等到用目光確認了隊列的匯合，他們環顧着看向了分散堆放着大量木箱的停靠大廳。
由於正處於預警中的探測狀態，此時靜默的無人機正懸停在稍高的半空，通過轉動機身向下方的四周掃動着探照燈光。
“……好亮。”
大概是還未從長久的黑暗中習慣那片光束的明亮，擡頭觀望的瑟維斯稍微眯了眯雙眼。
“隊長，還是要分頭行動嗎。”
“現在的話……”
看過了身邊詢問的艾麗卡，已經與集合的幾人走出幾步的卡米拉沒有立刻回答，而是轉頭繼續看向了大廳的內部。
和先前通過無人機鏡頭所看到的景象一致，四周的建築空間很大，可能需要調查的地點也很多。
除了結張在各處的巨大蛛網，還有足以成堆的木箱疊放在兩側停靠區的牆邊，雖然她們早在進入前就已經武裝起了面甲，但是依靠高處探照燈光的照明，此時的室內還是有了一定可供目視的亮度。
“奇怪。”
“怎麼了，卡米拉。”
看到前方喃喃的卡米拉停在了原地，對附近有所注意的瑟維斯同樣停下身，警戒地看向了對方所看的方向。
明暗交接的同時，半空來自無人機的光束仍然在緩緩掃動。
這樣停滯的片刻之後，像是有了某種發現，回頭看過一眼的卡米拉終於擡起手，指引着近處的幾人看向了更遠處的箱堆。
“你們看那邊。”
“……？”
“那邊還有這邊，每一堆木箱前都有一個罐頭，你們發現了嗎。”
很快，幾人的視線落下，的確如她所說，十分有規律地，每一處箱堆前的地面都會有一罐不算起眼的罐頭獨自放置着，從並不完整的外觀來看，似乎還全部經過了開封處理。
“怎麼回事……”
“……我也不太清楚，之前我們調查到這些木箱都被人打開過，不過就算是他們吃完留下的，那也不可能每個地方只有一個罐頭被留下，而且還都是被放在差不多的位置，不管怎麼說都太巧了。”
“會不會是有什麼陷阱？”
“不太可能，這種陷阱沒有吸引黯靈的能力，而且換一種角度來看，黯靈本身應該也沒有能力佈置陷阱纔對……”
帶着些許對話語的沉思，從遠處回過目光的卡米拉將視線轉向了始終處於隊列後排的加登。
“加登，你覺得這些是什麼？”
“以現在看到的情況確定不了。”
對方平穩的聲音很快響起。
“最好是具體調查一下，不過和你說的一樣，如果黯靈有達到那種程度智力的個體，它們反而不會選擇佈置陷阱這種麻煩的方法。”
“是嗎……”
“沒錯，按照灰燼公開的已知記錄，目前還沒有出現黯靈有使用工具佈置陷阱的行爲。”
男人話語的最後，漸漸沉默下來的卡米拉擡起頭，重新檢查了上方無人機的運行狀態，接着握緊了手中放低的槍械。
“暫時先在一起行動吧，這邊的情況有點奇怪，剛剛用無人機的時候沒有注意到，還是重新調查一下比較保險。”
“那隊長，我們先去看哪邊的箱子？”
“先調查最近的吧。”
又一次答覆了身邊的艾麗卡，經過了幾次確認，脫離思考的卡米拉帶着身後保持隊形的幾人起步，共同在無人機的警戒範圍下走向了最近的一堆木箱。
排布在道路邊的立柱承載着蒼白的燈光與幾人的身影，可以看到的是，有一個頂蓋被拉開的罐頭正孤單地放置在僅與箱堆相隔數步的近處，即使同樣受到了時間的影響，其表層包裝上的色彩與圖案文字還大致保留着完整。
“這是肉罐頭嗎？”
“嗯，裡面已經幹掉了。”
幾人的步伐漸緩，和湊近的艾麗卡一同，說明的卡米拉最先蹲下身，謹慎地觀察起了並未滿裝的圓罐。
依附着布有數層圓環狀紋路的金屬罐體，原本填放在內部的所有液體都已經乾涸殆盡，僅存的肉塊也與積累的灰塵混合，變爲了枯硬的暗色物，正是因爲這樣，整體給人的觀感纔像是缺失了很多。
“看起來，好像沒有被人吃過。”
“不可能一點都沒吃過吧，那樣的話，他們爲什麼還要把罐頭打開放在這裡。”
蹲俯在一邊的艾麗卡看了一眼若有所思的卡米拉，又將面甲下的目光落向了稍遠的四周。
“難道說，他們是想利用這個把其他的什麼東西引過來嗎。”
“不對……”
“怎麼了？隊長。”
“這個痕跡有點奇怪，不像是通過正常方式打開的。”
沉低的話音之外，卡米拉沒有從眼前圓罐的開口處移開視線。
“應該是被強行切破再撬開的，可如果是這樣，上面的痕跡又不像是普通利器留下的痕跡……”
“爲什麼？”
“因爲普通的刀具沒辦法同時造成這種對稱又大面積的扭曲，這不可能是通過正常開罐方式留下的。”
反覆進行了多次的確認，低聲言語的卡米拉伸出空餘的左手，輕慢地將靜立在身前的罐頭拿起，以更近的角度觀察起了罐口在兩側陷裂的幾處痕跡。
沒有多久，一旁的瑟維斯也蹲下了身。
“會不會是異能？說不定是以前有逆能者在這裡待過，所以纔會有這樣的痕跡。”
“不是那樣的，這裡痕跡的本身就有問題，就算是逆能者，也肯定沒辦法造成這樣的切口……除非他是念動力一類的逆能者，然後刻意使用能力僞造出這種痕跡來迷惑其他人……但是這樣真的有意義嗎。”
疑慮的卡米拉看着手中的罐體，逐漸放低了擡起的手臂。
正當相鄰的幾人都深陷在對於痕跡的困惑中時，旁邊默默觀察的加登走近了些。
“以我的猜測，這上面的痕跡不是人爲造成的，不是工具，也不是逆能者。”
“……不是人爲的嗎，那會是什麼？”
“是黯靈。”
“黯靈？”
“從裡層金屬的氧化程度來看，這個罐頭打開的時間已經非常久了。”
加登的話語讓在場的三人都停止了迴應，陷入沉寂的視線裡，卡米拉轉頭回望了幾次大廳四周泛着微光的暗白蛛網。
更早一些的時候，她並沒有考慮到這方面。
“就是說，和這些蛛網是差不多的時間嗎。”
“對，不止是時間相近，上面切口的構成也符合昆蟲一類的口器或觸肢留下的痕跡，比如能編織這些蛛網的蜘蛛。”
幾人起身的途中，稍有移步的加登繼續說着，將先前停留在蛛網的視線又落回了腳下罐頭的開口處。
“它們先刺穿了罐頭，然後再固定罐體把頂蓋撬開，所以上面纔會有那麼多不能以常理解釋的痕跡。”
“可是，黯靈爲什麼要打開罐頭？雖然不是沒有那種可能，但從裡面幾乎沒有被動過的情況來看，它們應該不是爲了食物才這樣做吧。”
“起碼大概的方向已經確定了。”
聽着身邊卡米拉的話，他看了一眼身前開啓的木箱。
通過堆放仍然整齊的內部可以看出，其中罐頭的缺失數量在整體的佔比上並不算多。
“現在沒有太多的痕跡，最簡單的辦法是把其他地方的罐頭都看一下，等到之後再做分析。”
“嗯，確實只看這個也沒有什麼用……先跟上吧，注意不要分散，我們儘量快一點。”
遠遠掃過了室內堆放的木箱，稍快起步的卡米拉示意着暫時沉默的艾麗卡與瑟維斯跟在了後方。
迎着無人機散照的餘光，在幾人連續未停的腳步下，路程的彼端很快抵達，那是另外一處有罐頭相鄰放置的箱堆，不過和先前罐頭不同的是，這一次的圓罐表面採用了另外的包裝色彩，同時一併變化的還有印於其上的圖案與文字。
“這個是蔬菜罐頭……蔬菜也能做罐頭嗎。”
“肯定可以的吧，豌豆和玉米罐頭不就是蔬菜罐頭嗎。”
“啊……”
就在轉過視線的艾麗卡還在看着瑟維斯的時候，緩步上前的卡米拉已經蹲俯下身，伸手將開封的罐頭拿近靠在了眼前。
一點一點，隨着她手腕角度的改變，深刻在罐口的幾處凹痕反射出了微弱的光亮。
這樣的間隙，提前看過罐身的加登走過了一旁。
向着最近唯一被開啓的木箱，他一言不發地踩起箱堆的最低一級，來到了稍微高出幾人的位置。
“怎麼了加登，你發現什麼了？”
“不止有罐頭，這些木箱也是黯靈打開的。”
沉緩的話音落下，和身旁的兩人一樣，已經有所準備的卡米拉也顯出了更多的驚訝。
“是嗎？……”
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“沒錯，這上面有一些規律的劃痕，它們應該是在開啓前試探了一下開啓的方法，所以纔會留下這樣的痕跡。”
“居然是用非暴力的方式打開……”
由話語帶來的靜默裡，加登繼續挪動着觀察的目光，相比最早看過的木箱，這一次箱中缺失的罐頭要更多，多到已經無法讓人懷疑這只是單純的巧合。
於是爲了讓下方的幾人都能看到，他動身挪起稍重的木箱，平穩地將其下移搬放在了箱堆的底層。
“看一下這裡面。”
“裡面有什麼嗎？”
“裡面留下的東西更少了。”
從高處散下的燈光照出了仍在飄落的灰塵，或許是在加登的提示中注意到了什麼，有所察覺的三人先後移開了注視。
“這樣的話，按照目前我們已經知道的線索，如果真的是黯靈打開的木箱，也就是說，裡面的罐頭很有可能是被它們拿走的，而且還是刻意經過了挑選才拿走的……”
更多的疑問浮現，與幾人共同陷入猜測的卡米拉低聲說着，又回頭望了一眼先前來時的箱堆。
“那它們單獨打開罐頭實際是想知道里面的東西嗎？……不對，既然裡面的東西沒有被動過，就說明它們不是真的對裡面的食物感興趣……那它們爲什麼還要把罐頭拿走呢，而且拿走的數量還有多有少，只是巧合嗎……”
沉思着看過了面前的幾人，她迅速凝起了目光。
“我們再去看一下那邊。”
輕響的道路旁，連同轉過的視線，緊跟的步伐踏過。
在前行的途中簡單略過並檢查了兩處分別收納着魚類與水果罐頭的箱堆，他們確認着四周的痕跡，稍後停在了一堆外形稍有不同的白色扁式紙箱前。
可以看出整體是類似禮盒的特殊開啓構造，十分令人注目的，它們並沒有因爲長時間的放置而氧化變色，而是依舊保留着灰白的色彩。
不止如此，其上燙金的標識與文字也隱約殘存着光澤。
“這個是氣泡水。”
“你知道嗎？艾麗卡。”
“算是知道吧……我以前，很小的時候在電視上看過他們的廣告，應該是挺冷門的，印象裡沒有看到有人喝過。”
隊列稍稍散開，聽完身邊艾麗卡的迴應，卡米拉再次蹲下身，觀察起了躺倒在箱堆前的透明圓罐。
由於使用了同樣的開啓方式，頂端材質爲金屬的罐口附近依然有着類似的割裂痕跡，只是這一次的對方並沒有將罐口開封，可能是失敗或丟棄，就這樣，在傾倒躺放的狀態下，原本充裝其中的液體幾乎全數流出，在地面形成了一片乾涸的水痕。
另外還能代表時間的，是滿覆在罐壁與表面刻字上的灰塵，不過還是能依稀看出，模糊的罐內還餘留了一片被風乾的暗色物。
“這個是……檸檬嗎。”
用手擦了擦罐壁的卡米拉擡起頭，看向了已經走向箱堆邊的艾麗卡。
她正在察看着一隻一如先前打開的紙箱。
似乎是最早的開啓者不懂得紙箱的開合方式，那隻最近的白箱是通過強行撕開接口的扣合處來打開的。
“隊長，這裡面只少了兩瓶。”
停滯的話音再起，翻查過後的艾麗卡伸手拿起了紙箱內裝飾起的一瓶完好的氣泡水，儘量顯眼地展示給了身後的卡米拉。
與精美而細緻的外觀相稱，有一枚久違能帶來生機感的蘋果片正在澄澈透明的液體中漂浮着。
“有一瓶應該是地上的那個。”
“這次只有一個……”
“這裡面還有其他水果，不過都已經過了保質期了。”
稍晚瞥了一眼留站在四周的幾人，她略顯猶豫地將手中完好的氣泡水放回了展開的白箱中。
“黯靈對這種東西也會有興趣嗎。”
“依照現在的情況，只要等更晚一些就能知道了。”
猜測之餘，略帶思考的卡米拉看向了加登，正如她所想，對方用視線稍微示意了位於大廳盡頭的最後一處箱堆。
“好了，附近能找到的線索都差不多了，應該就只有那邊沒有看過了，就算還是和這邊一樣，通過這些留下的痕跡，我們也能大概猜一下之前的情況。”
“然後要做什麼，隊長。”
“把這些記錄提交給灰燼，必須要提前收集到足夠的情報，他們才能完善相應的資料庫，這樣等到以後真的遇到情況的時候，其他人處理起來也能方便一些。”
整理着隨身的步槍，卡米拉向着不遠處的箱堆轉回了目光。
“走吧。”
2
喀喀——
“隊長，這邊的箱子裡裝的是水嗎。”
幾處堆積的石塊略過，掃視着躺留在地面的透明圓瓶以及數只在開啓後隨意放置的方箱，低聲詢問的艾麗卡放緩步伐，與同行的幾人走近停在了最後沒有察看的箱堆前。
由於採用了相同的淺色木製，眼前的箱子在整體堆放的外觀上與最早相似，不過稍加註意的話，還是能看出細節的不同。
“應該是，我看看。”
尚未淡去的話音間，依然選擇蹲俯下身的卡米拉低頭察看起了地面的空瓶。
與剛剛的所見相似，相鄰的四周還有一大片流淌乾涸的水漬留印着。
不知道是不是因爲開啓者自身的肢體無法應對需要旋扭的瓶蓋，眼前包裝簡約的瓶體上殘留的是被某種尖銳物貫穿的痕跡。
“沒錯，這些是正常的可飲用水。”
“所以……打開的箱子才這麼多嗎。”
“嗯……”
一時無言的卡米拉站起了身，爲了能夠看清所有開啓的木箱內層，她環顧着起步，獨自走向了身前略顯雜亂的箱堆。
身後的腳步不時響動，從接近到移步察看，一直等到落低的視線凝固，她在一隻空蕩的木箱前停下了步伐。
這並不是唯一的痕跡，除了這隻被拿取至空的木箱，另外幾隻被開啓的木箱中也缺失了超過一半的數量。
（難道……真的這樣……）
“基本可以確定了，這些物品的缺少數量是有規律的。”
還未等注視箱中的卡米拉反應，加登的聲音在她身旁響起了。
“黯靈不可能會自主進行這樣擁有極高指向性的活動，它們應該是受到了什麼人的指使。”
“就是說……在廢墟里，有人在操控黯靈？”
“目前的情況不好猜測太多，這裡能被調查的痕跡已經都消失了，不過確實不能排除這樣的可能。”
兩人的視線沒有交匯太久，後續完全被靜默覆蓋的氣氛裡，同樣在原地有了片刻停滯的艾麗卡觀望着木箱走到了一旁。
“對了，隊長，我們不是來回收物資的嗎，這些罐頭和水算不算是物資？”
“……我來確定一下吧。”
稍微遲疑了一會，從沉思中脫離的卡米拉動身使用浮窗喚醒了遠處停留在半空警戒的微型無人機，然後將其導向了最近裝有罐頭的箱堆。
[圖像掃描中]
[正在解析物品信息]
混雜着探照燈光，一片熒藍的薄芒掃過，在堆積的木箱邊留下了輕閃的淡影。
[檢測符合預設要求，通信進行中]
[確認區域安全，路徑構建中]
[處理完成，<使者>已出動]
“……這個也算的嗎，他們要這些罐頭幹嘛。”
看到微傾機身的無人機離開箱堆又飛往了另一處地點進行掃描，語氣中略顯疑惑的艾麗卡轉頭問向了身邊收疊視窗的卡米拉。
“具體我也不太清楚，可能是有其他用處吧，比如取樣和檢查……總之現在已經可以出去了，等到無人機完成掃描，它會自動回來的。”
“等等，隊長，這裡的事情不用管了嗎。”
“剛剛那邊坍塌的空間已經足夠運輸無人機進入了，其他的事情，以我們的能力也做不到更多了。”
暫時停下腳步的卡米拉回過了身。
“畢竟只是猜測，而且這些痕跡都是很久之前就留下的，我們只要全都記錄下來再提交給本部就好，之後他們會考慮調查或者編寫專門的檔案，都有可能。”
“……嗯。”
“外面的地下街還沒有調查完，等確認過那些可能就會有點久了……”
話語的餘音外，像是從遠處的陰影中想到了什麼，卡米拉又將視線轉向了在近處等待着的幾人。
“大家都餓了吧？”
“……還好。”
“現在餓了的話可能還要堅持一會，這邊都是污染區，必須要等回到駐紮點修整的時候才能吃上東西……瑟維斯也是。”
“啊，我沒事的，其實還沒什麼感覺。”
發覺了卡米拉視線的停留，唯一開口的瑟維斯連忙補充了一句。
“還是稍微快一點吧，只要把這邊的調查做好就可以回去了，不然拖得太久對任務進度也有影響……好了，再檢查一下裝備，我們走吧。”
視線的前方，掃下探照燈光的無人機飛過了道路的一側。
示意與幾人漸起的步伐裡，就在大廳的陰影已經被燈光開闊時，本應跟上隊列的艾麗卡突然停在了原地。
似曾相識的，她從背後感受到了某種陰冷的注視。
（這是……）
幾乎是瞬間，立刻警覺的艾麗卡轉過身，向着殘存在角落的黑暗落過了目光。
然而面甲的解析還是沒能捕捉到任何信息，她只能注意到有幾點紫色的暗芒縹緲地隱沒在了明暗的余光中。
（是黯靈嗎……監測數據沒有波動，又是這樣……）
“怎麼了？艾麗卡。”
相隔不遠的卡米拉與另外兩人都停下了。
感受到了聚集而來的視線，這樣又瞥望了幾次角落漆黑的陰影，將憂慮隱藏在面甲下的艾麗卡沉默着，儘量放鬆地回過了身體。
“沒什麼……”