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又有數道劇烈的干擾紋漫過了投影在半空的全息屏幕，就這樣，綠都寂靜的會議大廳內，通過偵查機傳輸的畫面徹底中斷，被代替爲了一排無信號的文字。
“看來黯能量的波動損壞了無人機，只能得到這種程度的情報了。”
平緩的話語之間，可以看到有數個人形的虛影與布魯斯特遠遠保持着距離沉坐，共同在室內的鋼鐵長桌邊圍成了嚴肅的半圓。
“沒想到真的會有第二隻黯塵之主……”
“按照估算的能級，它和蓋亞不相上下，所以我們沒有太多時間，現在就儘快編排迎擊配置吧。”
“但這次的[埃忒爾]屬於制空的高機動型，以前用到的大多數戰術都沒法做到合適應對。”
“你說的這些我們當然知道。”
身份不同的虛影彼此討論着，只有布魯斯特和坐在弧邊中央的年老虛影始終一言不發。
“與其安排小隊對抗，不如直接使用核武器速戰速決，它還在出現地的廢墟盤旋，沒什麼可顧慮的，就算是它飛到空中也逃不過彈頭的追蹤。”
“可是格里芬的偵查小隊還在那邊。”
“在這種攻擊下，你認爲還會有生還者嗎？想要優柔寡斷只會繼續擴大犧牲的規模。”
“……弗格斯大人。”
略顯無奈的長髮女人無視了對方的追問，隨後轉頭看向了中央披着一件暗色指揮服的老人。
“費利克斯•特納還在嗎，他的小隊可以解決嗎？”
在衆人的注視下，被稱作弗格斯的年老虛影緩緩擡起了頭。
“特納的作戰類型不適合應對高空的敵人。”
簡短的話語微微迴盪，這樣的間隙，先前爭論的男人回正了視線。
“果然還是按照我的方案……”
“萊克尼斯。”
“怎麼了，格里芬？”
向着聲音傳來的座位，被打斷的男人稍微有些不耐煩地移過了目光。
“你難道忘記之前對蓋亞使用核武器的結果了嗎？”
“我當然記得，但那只是因爲……”
“黯塵之主都是特殊的存在，它們所擁有的能力註定會讓我們無法使用常規武器去解決，如果真的是像你說得那麼簡單，我們一開始也不需要付出那麼多犧牲了。”
“蓋亞只是一次特例，這次的埃忒爾你連嘗試都沒有做過怎麼能那麼肯定，至少要投放幾枚來測試對方的能力上限，這樣即使失敗也可以更好地給後續的作戰鋪路。”
“如果失蹤的是你的小隊，你也可以那樣考慮嗎？”
神情中泛上陰沉的布魯斯特又將聲音放低了些，聽到這裡，還想說些什麼的對方暫時停止了迴應。
這樣看着處在僵持的兩人，已經旁觀片刻的女人再次將目光轉向了另一邊的男人。
“萊克尼斯，格里芬說的對，現在的埃忒爾還沒有做出侵略行動，我們應該先把重點放在偵查和戰備，更何況那邊還有生死未卜的S級人員。”
“我也贊同厄休拉，S級都是稀缺的戰力，在完全確認之前還是不要放棄好一些。”
“沒錯。”
聽到對面角落的男聲，她點了點頭。
“要記住這次的黯塵之主是制空型，按照它目前疑似能夠操縱氣流的表現來說，即使是數倍音速的攻擊我也不認爲能輕鬆命中。”
“那麼弗格斯大人，也由您發表一些意見吧？”
另外的一處方向，幾位虛影中最爲年輕的男人擡手推了一下鼻樑上的眼鏡，和其他人不同，他的臉上始終都帶着些許細微的笑意，像是爲了保持禮貌與風度，又像是爲了隱藏着什麼。
“夜嵐。”
一段並不算長的沉默過後，由弗格斯說出的名詞讓幾乎在場的所有人都露出了遲疑或驚訝的神情。
“夜嵐嗎……”
“什麼，是說要交給那兩個傢伙嗎？他們根本就沒有好好服從過命令吧。”
“萊克尼斯，不要打斷弗格斯大人。”
脫離沉思的女人皺了皺眉，而不遠的一邊，微凝目光的老人平靜地看過了一眼。
“除去已經待命的費利克斯•特納，在目前所有的S級逆能者中，沒有能與埃忒爾簡單抗衡的存在，唯一可能的菲爾德•奎克也暫時失蹤……逆能者們需要領導者。”
肅沉的話音落下，不過很快，打破寂靜的是一位許久都沒有參與過討論的男人。
“弗格斯大人，希望您能再考慮下，這次的敵人是黯塵之主，我們必須要選擇最保險的方案，如果可以，我還是希望能夠優先出動費利克斯•特納。”
“我認爲弗格斯大人說得沒問題。”
這次的發言者依然是那位年輕男人，他環視着周圍，視線掃過了想要反駁的幾人。
“即使是夜嵐，也是等同，甚至超越S級逆能者的存在，最重要的是，他們在以往的清掃任務中消滅過很多黯靈，不是嗎？”
“可這次是黯塵之主，你怎麼保證不會出意外？”
接過話題的是旁聽的萊克尼斯。
“你太杞人憂天了。”
“你說什麼？……”
就在兩人之間的氣氛一觸即發時，全都看在眼中的弗格斯默默擡起了手臂。
“安靜……那兩人雖然特殊，但也是灰燼的一員，費利克斯•特納會負責他們的管理，已經沒有太多時間了，接下來會完成戰鬥座標與小隊的編列，拒絕協助夜嵐作戰的分部，可以把小隊部署到外圍的作戰位置……還有其他的提議嗎？”
安靜的室內，運轉的儀器傳遞着微小的鳴響。
“那就開始吧。”
隨着熒幕的收疊，中央的投影裝置構造了零號廢墟外圍的立體地圖。
2
[黯塵濃度已超出標準值]
[警告]
“咳咳……”
泛紅的警戒文字在視線的邊界緩緩閃動着，稍晚從蔓延的塵霧中勉強坐起了身，輕咳的艾麗卡閉緊雙眼，擡手扶住了暗淡的面甲。
“唔……”
（全都是灰……）
不自覺地屏住了呼吸，她將從面甲上擦下灰塵的手拿離了眼前。
不止是手甲的部分，她此時的全身都已經覆上了一層薄灰，裝甲的傳感器同樣被遮擋着，只有少許微弱的光芒。
（好險，差一點就……）
輕輕拍掃着另一邊的手臂，跪俯在地面的艾麗卡看向了四周。
透過四周浮塵的映襯，先前餘留的殘垣斷壁已經在爆炸後變得更加體無完膚，層層堆積的碎塊之外，還有大量深淺不一的坑洞分佈在道路上，與前者一同代替了街道原本的面貌。
（頭髮……）
繼續扇開了鄰近的浮塵，想到什麼的艾麗卡停下了想要整理短髮的動作，就這樣打量了一會自己髒污的指間，她無奈地晃了晃頭。
（早知道先開過濾了……）
“醒了嗎。”
毫無預兆的女聲響起了。
一時沒能注意到對方的身份，在震驚中迅速轉過目光的艾麗卡起身後退了幾步。
相隔不遠的身邊，一陣緩和的微風逐漸推散了塵霧，也稍微拂動了面前少女乾淨的白髮與衣邊，看到這裡，同時感受到安心和不滿的艾麗卡對上了那雙熟悉的紅瞳。
“嚇死我了艾希克斯，你是鬼嗎？怎麼都沒一點聲音的……”
四周遍佈薄塵的視野繼續清晰着，和兩人最初見面時相同，站在原地的少女雖然神情上有了變化，但是並沒有開口迴應什麼。
“算了算了，還好你沒事……你這是去做什麼了，怎麼這麼久纔回來，我還以爲找不到你了。”
與話語共同放鬆的呼吸裡，將面甲收疊的艾麗卡再次晃了晃沾灰的短髮。
啁啾————
兩人的對話未完，遙遠的雲空之上，展翅俯視的埃忒爾帶着一片深暗的陰影飛過了廢墟的上方。
很快聽到了傳遞而來的聲音，神色轉爲陰沉的艾麗卡擡起頭，和相鄰的艾希克斯一同望向了遠處。
“又是那隻大鳥，明明都快把這邊炸平了還不走……”
黑暗間的紫芒微微閃動，因爲距離的原因，她無法看出對方的視線所在，只是不知爲何，對方飛行的軌跡似乎有意在此盤旋。
“現在變成這樣，還怎麼找其他人啊……”
後續喃喃的艾麗卡落低了眺望的瞳孔，在那之後憂慮地嘆了口氣，她稍微打起精神，向着剛剛纔挪回目光的艾希克斯湊近了幾步。
“對了，艾希克斯，你有什麼辦法嗎？”
“你要去找倖存者嗎。”
“是啊……嗯？你知道有幸存者？”
晚了一些反應的艾麗卡疑惑地看向了對方。
“嗯……”
“難道是感知一類的能力？”
“應該吧。”
若有所思的艾希克斯重新轉過頭，將視線投至了遠處起伏不斷的廢墟殘骸。
“那你也知道他們在哪裡嗎？”
“……跟我來吧。”
最後看了一眼身旁詢問的艾麗卡，起步的艾希克斯凝起了目光。
在那雙同樣變化的豎瞳中，多出了一些其他的感情。