“皇甫，你的情意，我來世還你，好不好？”
夜雲熙一聲哀求，耗盡了周身力氣，癱坐在地上，仰看着榻上之人。
“呵，小昭兒，你這鐵石心，終於也承認，我對你的情意了。”皇甫熠陽一聲冷笑，直直地坐起身體來，垂了眼皮來俯視她，滿是不屑與嘲諷：
“你也心知肚明，質子三年，你雖抱着我大皇兄的大腿，但是，暗地裡，究竟是誰在護你姐弟周全？你卻恩將仇報，我的母親，我的侍妾，我那未出生的孩子，皆是因你而死。就連父皇放你歸國，出了雍州又反悔，派了追兵要阻，又是誰派的暗衛，助你逃出南關城？你只認爲，我關你在這裡，拘了你的自由，你走出這燕樓試一試，不出半日，就有人敢殺了你……”
一時說得有些激動，突然仰頭擡手，大掌掩面，不知是在撫額間疼痛，還是在遮眼中淚水，接下來的聲音就消沉了許多：
“我這頭風，也是拜你亂下的毒所致，太醫說，像這般日夜操勞，再不將息……也沒幾年了……”
夜雲熙幾近匍匐在地，清淚涌出，一滴滴地墜落在地板上，一個字也說不出來。她終於看清楚，一直以來對皇甫熠陽的懼怕，是在怕什麼。表面上，是怕他那折磨人的手段，毒辣的心腸，更深一層，是怕那些欠他的債，她還不起。
“我不要你來世再還，你現在就還我。”果然，討債的，下一瞬就來。那皇帝下了軟榻來，直身站立，杵在她跟前，那盤紋靴子就踩在她淚溼的地板上，抵在她眼皮底下，冷浸浸，慢幽幽的聲音從遙遠的頭頂上面傳來：
“我剛纔是去宗廟，不是得勝告慰，而是出征求吉。南關城之戰，鳳玄墨衝進城來，本是中了我軍埋伏，突然從城頭涌上來一羣什麼雲都隱者，赤手空拳，竟然又打開了城門，後來，西凌騎兵就衝了進來，南關城失守了，真是邪乎……你趕緊換了衣服，即刻隨我出征，你要是能將四十萬曦軍退了，就算還了我的情，我放你回去。”
夜雲熙擡了眼，直了身，仰面看着他，突然不知，這人的話，峰迴路轉，山路十八彎，哪句是真，哪句是假。又瞧着他袖中手指擡起，像要來碰她，她趕緊一個仰身，作勢要躲，那人終是將袖一拂，甩手之間，又甩了一句話：
“不要哭了，這小模樣，瞧着真是……糟心。”話音未落，人已經下樓去了。
樓下腳步人聲響起，依稀還有盔甲兵器擊響。她閉着眼睛，又能想象樓下的情景，既然是出征，便是在着戎裝了，原來，他連行頭都帶好了，纔來的這燕樓，只等帶了她，就走嗎？這一走，又要走到哪裡去？又走到哪裡才能歇？
夜將盡，天漸曉，趕緊讓啞奴幫着她，穿戴整齊，看着那低眉順目的啞奴，心生愧疚，這些深宮奴僕，因着她，受了這無妄之災。她想說些什麼話，又覺得矯情，她如今泥菩薩一個，自是無力去改變其他人，一兩句無關痛癢的話，又如何能寬慰這些沉默卑微的可憐人？遂抹了殘淚，收了心神，轉身下樓去，去尋她自己的前路。
說是隨皇帝出征，實則縛手銬腳，作個陣前人質而已。出深宮，再出雍州城，浩浩蕩蕩幾十萬京畿駐軍開拔，抵百里之外皇城衛城池州，便停住了。因爲，四十萬曦軍，五萬西凌鐵騎，已經殺至城下等候。
三日前，南關城破，十萬火急軍報，走了一日，朝堂上下議戰，皇城內外備戰，誤了一日，京畿駐軍開赴來此，又用了一日，而這三日之內，從南至北，從南關城到池州，沿途大小近十座城池，曦朝騎兵弓箭掩護，步兵工事爬城，五百隱者開城門，然後，西凌騎兵一窩蜂衝進城，一路砍殺，再直直地衝向下一座城……三日功夫，不分晝夜，先鋒與後衛，輪番上陣，勢如破竹，三日功夫，就攻到池州城下。
打的就是措手不及的速度，要的就是摧枯拉朽的震撼，攻城之際，亦在攻心，北辰人也許從未想過，他們固若金湯的城池，從南關一路打到池州，只需三日？如果池州重鎮再失守，那麼，就是直逼雍州皇城，曾幾何時，四國中最爲兵強馬壯，能征善戰的北辰人，被敵國直接攻到過皇城根下？
所以，北辰人感到前所未有的震驚與恐慌，而當夜雲熙縛着雙手，銬着腳銬，被皇甫熠陽拉扯着，上了那高高城樓，眺望城下烏壓壓攻城大軍之時，心中也是前所未有的歡暢。她挑的兒郎，果然是舉世無雙。尋遍史書與兵法，也找不到這樣不要命的打法，偏偏放眼四國，也找不到這樣出其不意的戰績。
“小昭兒，你很開心，是不是？”皇甫見她，一臉如花綻放，笑得燦爛，轉頭過來，憤憤問她。
“當然，陛下，這是半年以來，我最開心的時候。”她不介意，面對這位遭受大軍壓境的北辰皇帝，再挑釁得更兇猛些。
果然，清淡一言，就一下子激怒了他，皇甫徹底收回眺望的視線，略低了頭，一把抓了她衣襟，幾近將她腳尖提離地面，一雙寒眸逼視過來，惡狠狠地說到：
“朕倒是想看看，你能開心多久。”這時的皇甫，不再是燕樓之上，那個對她心慈手軟的皇甫，當他自稱“朕”的時候，就是那顆閻羅之心甦醒的時候，那閻羅之令，卻不是對着她說的，而是吩咐身邊的一個親衛：
“派人過去傳話，讓對面大軍中的每一個人都聽見，如果不想看見他們的公主血濺城樓的話，就讓鳳玄墨單獨上前來，走進這城門百丈之內。”
百丈之內嗎？那是城上重箭弓弩的射程範圍。如果從城樓上射出的所有利箭，齊齊指向那百丈之內的一個人的話，足以讓他瞬間變成萬箭穿心過的箭垛。
她尚在心中計算這箭弩射程，打量這城上層層弓箭手，皇甫已經拉扯了她，下了高高的瞭望樓，來到城門正上方的城牆處，在她耳邊，惡魔般低語：
“就在這城門正上方，能瞧得最清楚，小昭兒，朕就陪你一起看看，你的大將軍，他是要命，還是要你。”
聽着腳下城門大開，看着護城河橋放下，那出城的傳訊兵，揚起一陣煙塵，一溜煙跑得沒了影。
夜雲熙瞧着正對身前的那個城牆凹槽，按捺住俯身下去瞧一瞧的衝動，開始幽幽回憶，一樁一樁地，帶着無奈，說與身邊那人聽：
“皇甫，我想你還沒有想明白，我這個公主，之於曦朝大軍，是怎樣的意義。去年六月，西凌大王子赫連勳在香雪海里劫持我，拿我三百隨侍女官的性命作要挾，要我隨他們走，我去了。後來，曦朝大軍以救公主之名，一舉攻下祁連礦山，滅了西凌的整個東南防線，射殺大王子，還搗毀了月亮河灣南岸的西凌王庭……
“去年七月，西凌王領着十萬鐵騎殺至棲鳳城天門關，要我作爲交換，才歸還我舅父和七位表兄的屍首，我也孤身一人出城，跟着他去了，後來，曦朝大軍以救公主之名，一月之內，踏平了半個草原，逼得西陵王遞國書，要停戰求和……
“今年三月，你讓蕭國公領了八千禁衛軍，在雲都城與賀蘭錚合起夥來，拿毒藥和人命要挾我，逼着我來雍州，我也來了。後來，曦朝大軍以救公主之名，還聯合了西凌騎兵，一路攻至這池州城下……
“如今，你如果想讓他們，更快地衝破池州衛城，直搗雍州皇城的話，就直接將我扔下這城樓，或者，一劍砍了我，也可以……”
她將這些看似不同卻如出一轍的事情，一件件地捋了，說完，轉頭看着皇甫，不再作聲。他那麼聰明的人，自然懂得。
言下之意，她之於曦朝大軍，之於大曦皇朝的野心，就是一顆棋子，一顆在三軍未動之前，就已經安放出去的棋子，一顆放在征伐大軍的前面，替他們吹號角，讓他們追着跑的棋子。至於棋子的安危，對於大曦的野心來說，其實，並不是那麼重要，甚至，她這顆棋子若是碎了，能起到的作用反而更大。
所以，她不知道，有多少人，是真的在乎她的安危，曾經，確實有人在乎，可是現在，那人已經遺忘，早就不再當她是寶，領軍攻城，是男兒的征伐雄心使然，而救公主，則不過是奉命行事而已。
不覺在心中暗暗自嘲，荒唐公主也罷，水性楊花也罷，克母剋夫也罷，這麼多的標籤，加諸於她身，世人其實還是沒有徹底看透，她的命盤。她最大的用處，是這作陣前人質的命！從一開始的無奈與憤然，到後來，竟是心甘情願，自己迎頭而上。
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一如此刻，在心中發願：她的阿墨，若是真的前來，只要他踏進這城下百丈之地一步，她便縱身翻下這城樓，以己之命，換君一命。他若不來……若不來，她就真的是，到了那無人牽掛，人神共棄的境地，索性亦跳下去，成全他的功業罷了。