棉蘭老島東北部的一處不知名山脈中，一家大型露天礦場裡，被陳明水提到的大舅哥來自麻六甲的薛茂元薛老大，正迎接一名重要人物——來自內地的大財閥蔣家核心成員蔣明章。
對於人稱馬六甲薛老大的薛茂元來說，他從自家父親薛佛記那裡繼承了數十萬兩白銀的家財，恰好碰到中華帝國攻佔南洋，他趁機投靠成爲帝國的開路先鋒，作爲愛國的南洋商賈大鱷，他的事業迎來突飛猛進，資產也日益增加，儼然成爲一方鉅富。如今，他的資產已經達超過800萬聖元，算得上很是成功了。
但對於這個來自內地的大財閥薛家，他卻是小心翼翼，一丁點架子也不敢拿。主要原因，便是當初薛茂元在南洋拋棄零星商業貿易生意轉而投資種植園的時候，因爲種植園的買地和招募勞工等，耗資巨大，薛家近百萬聖元的家財都不夠，四處借貸，被帝國派駐到南洋出任星加坡縣長的官員引薦給蔣家開辦的興業銀行，借貸了一百萬聖元，如今短短几年過去，薛茂元的資產以平均三年翻番的速度增長，這在以前的他甚至他那早早去世的父親看來，是不可思議的事情。因此，雖然目前已經歸還了興業銀行百萬聖元的本金和將近30萬聖元的利息，他還是念着興業銀行以及東家蔣家的好。
但除了這個原因之外，他重視並且尊敬蔣家的另一個主要原因，是蔣家那龐大的財富，驚人的資產增長速度將他給嚇倒了。
他後來專門研究過蔣家，因此對於蔣家家族之人，特別是蔣家家主，特別有研究。
這次前來考察投資項目的蔣明章，算是蔣家的核心成員之一，更重要的是，他是蔣家家主、興業銀行的老闆蔣明試的親弟弟。
如今，說到蔣明試，可謂是整個南洋的生意人當中，乃至大半個中華帝國的工商界，都無人不曉了。
早在前朝滿清時期，他們蔣家便是湖南澧州甚至湘北一帶的大財主，當時的蔣家，在滿清各大中城市和商埠，設置票號錢莊典當，印刷票券，辦理典當、存款、匯兌等業務，在鰲山設立湘西總當鋪，成爲家財上百萬兩的湘北鉅富。但在太平天國進攻長沙益陽嶽州時，蔣家爲挽救清軍的敗局，敦促蔣氏家族以及湘北鄉紳，共獻白銀30餘萬兩，資助清軍軍餉，受到清廷欽賞，加布政使虛銜，誥封資政大夫。
但蔣明試卻是蔣家的厲害人物，極爲精明，在討虜軍佔領長沙和嶽州後，他一看形勢不對，便立馬拋棄滿清，投奔聖國，加上此人性情敦厚，信用極佳，又寬厚待人，極爲捨得，將蔣家的絕大部分田產全部變賣，捐獻60萬兩白銀給討虜軍作爲軍費北伐滿清，得到討虜軍的認可。而後，又在中華帝國朝廷組建商業銀行的時候，面見皇帝馮雲山，在支持民間投資商業銀行的大背景下，獲得馮雲山的親口准許，開辦了國內的第一傢俬人商業銀行——興業銀行，又參股北江鐵路建設股份公司，自辦紡織廠和五金廠，從此走上了金融買辦和投資實業的道路。
而且，薛茂元聽說，如今的蔣明試率領的蔣家，單單設立的興業銀行，經過這幾年的劇烈發展，已經成長壯大到擁有資產近五千萬聖元的地步。其中蔣家佔比達百分六十多，也就是說，單單在興業銀行之中，蔣家便有財富超過三千萬聖元。而這，只是他們蔣家的一半財富而已，他們投資的其他實業，這些年也趁着帝國的工業發展壯大而飛速成長。因爲如今蔣家的興業銀行和實業的生意很多在南洋一帶，因此南洋商人圈子中對蔣家很是關注，根據他們的估算，蔣家的總資產預計已經達到了六七千萬聖元左右，相比較原本的數百萬兩，短短十年不到的時間，財富增長已經超過十倍！
如今的蔣家，特別有興業銀行爲媒介，儼然已經成爲湖廣兩廣以及南洋一帶的大財閥。
也正因爲如此，一向心高氣傲自認爲有些成就的薛茂元，纔會如此小心對待蔣家的人物，哪怕不是蔣明試本人。
蔣明章是個有些矮胖的五十多歲的小老頭，因爲保養得體，看起來與薛茂元年紀相仿。其實這次來棉蘭老島的這處由薛茂元控股的銅礦參觀開採，原因還是薛茂元想要向蔣家控制的興業銀行貸款2000萬聖元投資礦產開採及後續的興辦冶煉廠，而蔣家家主是老狐狸，敏銳的嗅到了發財的機會，立刻派出蔣明章親自前來查看，也想要參股進來，而薛茂元苦於沒有那麼大的資金，自然樂意，便帶着金主前來視察他在棉蘭老島開發的一處小型銅礦。
薛茂元伸手指向熱火朝天的銅礦開採區，道：“蔣兄您看，這處我取名大發的銅礦，是四年前從呂宋的地方官府申請下來的，總共投資了500萬聖元的樣子，前年開始投產，到如今每年能產銅礦6萬噸左右，產值達到400萬聖元左右，這其中除了成本之外，可以盈利至少200萬聖元。
而且，這還是我們投資太少，開採的銅礦主要以人工開採爲主，若是引進大型蒸汽機礦機和粉碎機，將這些普通銅礦變成精銅礦再出售，價值至少可以翻倍。甚至若是有足夠的資金，就在這附近修築一條鐵路線將銅礦運到海邊的港口，在轉運出去或是直接自行興建一家大型冶煉廠，自行生產銅材，利潤更是不可限量！
蔣兄應該知道如今帝國急缺銅材，電纜、鑄幣等都需要大量的銅，銅價每月都在上漲。”
“不錯！薛兄說的很實在，家兄與薛兄的看法是一樣的！家兄對礦產開採和冶煉也很是看好，特別是如今朝廷對於本土的礦產開發卡得很嚴實，而對海外的礦產放得很寬鬆甚至鼓勵，因此，蔣家也有意進入這個行業。
按照薛兄剛纔說的情況，蔣某對這銅礦開採有了初步瞭解。但對於開採礦產的成功性多少，特別是冶煉的難度還有些疑慮。”蔣明章說道。
“蔣兄，這麼說吧。兄弟我準備將南洋這一帶的橡膠種植園全部轉賣，再籌些款，去經營一個更大的銅礦開採場所。若不是這裡的產量不高，我都準備在這裡建一座冶煉廠，開採礦石和冶煉產銅一體化經營，利潤比起單純的礦石開採起碼翻倍。”薛茂元透露。
“薛兄說的新銅礦，是不是朝廷新佔領的南美大陸，那個叫智利的小國？”蔣明章問道。
“不錯！蔣兄原來也早就盯上了，準備進軍南美的銅礦產業啊？”薛茂元絲毫不覺奇怪，朝廷自從在印度洋艦隊擊敗英國遠征艦隊之後，稍稍穩固了半年多，便又開始強勢擴張，可能是領土已經太多管不過來的緣故，對於南美並沒有直接動用武力，而是利用新組建的一個叫二馬公司的超級財力，實行經濟滲透，聽說目前正在南美開設銀行，投資實業。而這其中，最爲主要的，除了傾銷貨物之外，便是開採礦產資源。而智利原本在印第安人時期就已經開始有銅礦開採，在中華帝國的秘密探礦員勘測後發現不少銅礦分佈帶，朝廷便主要集中銅礦的開採作爲一大目標。因此，薛茂元和蔣明章這些人盯上智利的銅礦，也是自然而然的事情。
聽到薛茂元這樣說，蔣明章一副深以爲然的深情，笑道：“不是我們蔣家盯上，而是整個帝國的生意人，如今誰不知道朝廷組建的二馬公司進駐南美大舉發展，肯定是發財的好機會了？像我們這些小本生意人，不跟着過去喝口湯，還怎麼發財？
這樣吧，我們蔣家準備同薛兄你合作，一起合資去南美開設銅礦。你薛兄有開設銅礦的經驗了，我們蔣家有點財力，雙方合作去南美開礦，聽說那邊有些地方几乎遍地都是銅礦，我們就近新建一處銅材冶煉廠，再運回國內銷售，你看如何？”
薛茂元又驚又喜。驚的是看來蔣家肯定不會單純地借貸給自己了，而喜的是至少對方答應投資，只不過是合資。但若是自己去籌集資金，是不可能有那麼大規模的，於是，他忙笑道：“的確如此！看朝廷在《南洋日報》上說的，那個叫智利的北部荒漠裡面，遍地都是銅礦，可以直接露天開採，而且儲量和品味都比我們眼下的這個棉蘭老島大發銅礦要高得多。
不僅僅如此，聽說那邊的一些黑人奴隸還有本地白皮土著不少，僱傭起來價格也比較低廉，尤其是那個巴拉圭軍隊還俘虜了不少的戰俘，早點去買下來培養成礦工，很是划算。”
“好了，薛兄，在我們這些生意人看來，最關鍵的還是朝廷的政策導向和鼓勵我們去海外投資吧！”蔣明章一語揭破。
薛茂元不由點點頭。
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