李文安是奉詹事府的少詹事翁同書的命令，到巢湖協助他籌備糧草，興辦團練義勇的。
翁同書此人來頭甚大，是京城中工部尚書翁心存的長子，奉咸豐帝的命令，來江南輔佐欽差大臣琦善協理江北大營的軍務。
他此次爲了籌辦糧草，先是來到廬州，運走很多糧食後，聽說巢湖一帶糧食甚多，便叫上李文安，一同前往巢湖邊上的巢縣，督運糧草去揚州。由於長江水路已經被長毛賊佔領，只能廣徵民夫，加上些團練護衛，從陸路一路押送至揚州的江北大營。
沒想到，李文安到巢縣不久，便病倒了。可翁同書此人有些刻薄死板，爲了立功，對於李文安有些苛刻，命他帶病下鄉，四處收繳糧食。
李文安一看自己吃不消，便去信給新升任廬鳳道員兼廬州巡撫的二兒子李鴻章，讓他出面求情，讓自己養好病再催繳糧食。
李鴻章無奈，只得命兄長李瀚章和三弟李蘊章兩人，率領二千清兵和團勇，趕赴巢縣救援，同時準備將老父親接回廬州城外的肥西鎮治病。
原本，他還想將和州的清軍抽調回廬州府城，集中兵力，準備攻打廬州城。沒想到，長毛賊兵竟然派了賊酋僞翼王石達開親自領兵出來了，還佔了了和州，這些，不但巢縣危險，連他自己這裡，肥西鎮也危險了。
然而，讓李鴻章更沒想到的是，李瀚章和李蘊章兩人領着兵，還沒到巢縣，便碰到迎面而來的敗軍。仔細一問，卻得知翁同書還沒等長毛賊兵攻到巢縣，便棄城逃跑，領兵繞道逃往揚州。留下患病的李文安，幸虧一幫團練鄉勇知道李文安是新任知府大人李鴻章的老父親，幫忙擡着從巢湖水路坐船，趕回肥西。
兩人這才稍稍放心點。李瀚章讓弟弟李蘊章領兵五百，從水路追趕父親，將其安全接回肥西。他自己率領剩下的以前五百名清兵勇練，繼續趕往巢縣。還沒到，便看見一羣長毛賊兵海嘯般衝殺過來，李瀚章強自鎮靜地下令清兵結陣準備抵抗，但沒想到，對面長毛賊在數名將領的帶領下，勇悍異常，幾下便衝入清軍陣中，一陣砍殺，清軍陣營已亂。
李瀚章見勢不妙，連忙隨着一羣清兵往回逃跑，一千五百名清兵，只逃回三百人，其餘的不是被當場擊斃，便是跪地投降被俘。
等逃回肥西鎮，李瀚章才發現，父親李文安也到了巢湖便的南淝河口，只不過，已經奄奄一息，剛到肥西，便撒手人寰。
李鴻章得知，前幾天還好好的父親，竟然就這樣歸天，心中怒火萬分，特別是對於翁同書，將其視爲害死父親的罪魁禍首。所謂復仇不共戴天，李氏兄弟恨不能生剮了他。
不過，此刻，面對佔領了巢縣，時刻會沿着巢湖岸邊北上的長毛賊兵，李鴻章顧不得給父親大辦喪事，將李文安草草安葬。
他便披麻戴孝，站在肥西鎮的臨時府衙外，親自佈置清軍封鎖合肥城與巢縣只見的關隘，加固關卡守衛，準備迎接長毛賊兵來攻打。
他也是沒了辦法。皇上封賞他爲廬州知府，然而作爲廬州府治的合肥城，還是在長毛賊兵的手中。他連知府衙門都是臨時設在合肥城外的肥西鎮上。
本想將合肥城團團圍困，沒想到如今竟然又出現長毛賊的救兵，一旦他們會師，勢力大漲，要想再攻克合肥城，只怕更是難上加難了。
因此，他連忙派人發出急報，向駐守在毫州和蒙城，剿滅捻匪的都察院左都御史袁甲三求助，請求他出兵和自己一道攻佔合肥城，擊敗來犯的長毛賊兵。
……
而此時，巢湖縣城內的太平均將士，卻是在慶祝接連的大捷。
幾天時間，翼王石達開率領着他們，以兩千來人的兵力，接連攻下和州州城和含山縣城，然後將兩地的官紳全部抓獲，家產充軍，又將他們的田地契書和租本全部燒燬，將土地分給境內的貧苦百姓，引得附近的窮苦百姓一片擁護。
然後，石達開甩出自己的名頭：太平天國翼王石達開，豎旗招兵，一時間，農家子弟踊躍參軍，甚至連一些原本的團練也因爲不用再依賴地主家的田租種，也加入太平軍，兩日時間，便募兵三千餘人。
石達開自己命石祥禎和石鎮侖兩人率兵二千攻向無爲州，他則領着剩餘的三千人攻向巢縣。沒想到，一到巢縣，卻發現巢縣的清兵已經棄城逃走。
石達開大喜。這樣一來，巢縣和合肥城只見就練成了一片，只要將圍困在合肥城外的清兵擊潰，自己便能和佔據合肥城的胡以晄部會合。而且，胡以晄不是東王的親信，不會幫東王監視自己。
石達開當即便派數名親兵，騎馬前往合肥城報信，邀約胡以晄領兵出城和自己夾攻清妖。他則親率餘部三千人，聲勢浩大地攻向合肥城外的清兵。
雙方在合肥城南一處叫二十里鋪的村子相遇。
石達開的三千太平兵，有一千五百精兵，帶着三百杆洋槍和五百把鳥銃，火力甚是猛烈。而清兵這幫，也是五百杆鳥銃，但還沒等到太平兵靠近，便砰砰地放槍。
石達開直到靠近五十步以內才下令開火。一輪火槍後，石氏兄弟身先士卒，帶領太平兵往前衝殺。
李鴻章一看形勢不妙，也親自上陣，身披孝布帶領李家兄弟揮刀向前，雙方砍殺在一起。
這個時候，合肥城內的胡以晄終於開了城門，帶領城內太平軍殺了出來，與石達開等夾擊清軍。
清軍大敗而逃。
石達開率兵殺散三清軍，佔領了清軍兵營，還有肥西鎮上李鴻章搞的臨時知府衙門。這次繳獲頗豐，石達開繳獲了十萬石糧食，還有上千杆鳥銃和三四千把腰刀長矛等武器，火藥銀兩若干，一下子，富裕了起來。
石達開與胡以晄會合，一番親熱和慶祝擊敗清妖之事自不必細說。
…….
李鴻章和衆兄弟也渾身是傷，幸好，在一幫團練的奮勇拼殺下，朝北面的壽州突圍而去。
不過，李鴻章纔出任廬州巡撫、廬鳳道臺沒兩個月，便因爲這次戰事失利，將他的官職和地位丟得一乾二淨。
原本，就因爲攻克了和州和含山兩地，被急需勝利的朝廷重賞，由正七品的小官一舉擢升爲正四品道員，連越幾級，所謂功高易遭妒，本就讓無數人眼紅，如今一下失利，衆人紛紛落井下石。
連原本保舉他的安幑巡撫福濟，也因爲收到了廬州府同知張光第的孝敬，同時也是爲了撇清他自己的干係，將此次戰事失利，都推到李鴻章頭上。說都是因爲李鴻章大肆操辦其父喪事，懈怠軍事，疏於防範，讓長毛賊兵趁亂得手，葬送了收復廬州的大好局面。
因此，福濟向朝廷奏請，革除李鴻章廬鳳道員和廬州知府職務，由張光第任廬州知府，組建團練收復廬州，因李鴻章父親李文安病逝，讓李鴻章丁憂，爲父守制。
朝廷效率很快，沒幾天便回有了諭旨，都按照福濟所奏請的，任命下來。
於是，可憐的李鴻章，變成了無實職的白身。
不過，正在這時，一封書信吸引了李鴻章的目光：父親的同年中進士的老友，新任糊南巡撫兼湖廣兩省幫辦團練大臣，督辦糊南糊北兩省軍務的曾國藩，得知同年的李父病去，特來信慰問，並邀請李鴻章前去幫忙督辦軍務。
說起來，曾國藩算是李鴻章的老師了。在李鴻章最無助的時刻，他來邀請，李鴻章自是心存感激，連忙收拾行李，只留三弟李蘊章在廬州打理家產和刺探消息，他則帶着其餘的兄弟往武昌投奔曾國藩去了。