孝明天皇眉頭一皺，也不回頭，低喝道：“爾等何人手下？朕乃天照大神的後裔，日本國的天皇，爾等竟敢如此放肆，不怕抄家滅族麼！”說罷，見身旁的妃子有些害怕得發抖，便輕輕握住中山慶子的手，輕聲道：“看來鬆平容保他們敗了！你不要怕，一切有朕在，他們最多想挾持朕以天子令諸侯，不敢亂來的。”
但來人似乎並不吃這一套，而是扭頭朝手下下達命令：“南貞助留下，其餘的人，全部去把守好大門，沒我的命令，不準任何人進出！”
說完，扭頭朝留下來的這名叫南貞助的只有十四五歲模樣的年輕武士道：“你留在這裡好好照料皇妃，我和陛下到涼亭裡有事要談。”
說完，竟頭也不回地徑直走進前面的涼亭內，穩穩地坐了下來，渾然沒理會呆在一旁的天皇。
孝明天皇心中憋屈，卻不知爲何，竟不敢反對，明明對方只是一名年輕的低級武士而已，但他心中竟隱隱有種畏懼這個武士的感覺，跟着走入涼亭。
......
皇城外，桂小五郎領着一隊藩兵，跟隨着藩主毛利敬親，走入蛤御門。
“小五郎！此番能攻克京都，你的功勞最大！等下進入皇宮，你可優先挑選一件戰利品！另外，抓獲的那些新選組的浪人，都任由你來處置。”毛利敬親親熱地拍了拍桂小五郎的肩膀，顯得意氣風發。
“謝藩主大人！”桂小五郎連忙謝過。
“對了，小五郎，高杉晉作呢？怎麼沒看見他？”毛利敬親沒見到高杉晉作，隨口問道。
“不是藩主大人派他有重要任務麼？”桂小五郎詫異回道。
毛利敬親不以爲意地回答：“沒有啊。不管那麼多了，先進天皇的御所，將天皇好好保護起來，千萬不能傷到天皇陛下，還有......”
他的話還沒說完，他的心腹，長州藩的家老福原越後急急忙忙地從御所方向跑了過來，口中大叫：“藩主，不好了，不好了.......”
毛利敬親眉頭一皺，口中不悅道：“何事驚慌失措成這個樣子。慢慢說。”
福原越後卻臉色慘白，慌張得連話都說不利落，結結巴巴地道：“陛下，天皇.....陛下他，突...突...突然駕崩了！”
“什麼！？”毛利敬親一個趔趄，差點摔倒在地，他一把掐住福原越後的胸口武士服，雙眼通紅，大吼道：“怎麼回事？誰幹得？”
“藩主，真...真不是...不是您下令的啊？”福原越後更是驚慌，越發說不利索。
“八嘎！”毛利敬親一耳光將福原越後扇倒在地，“蠢豬，我什麼時候下令過要殺天皇？對我們長州藩有什麼好處？”說完，毛利敬親還不解氣，刷地抽出武士刀，便是一刀刺去，當場將福原越後刺死在地，然後急急忙忙朝御所跑去。
身後的桂小五郎，卻呆立在一旁。他腦袋全然都蒙了，忽地想起了什麼，渾身打了寒顫，連忙也跟着朝御所方向奔去。
踏進御所，饒是久經廝殺的桂小五郎，也是被眼前的一幕血腥給嚇呆了。只見御所內，滿是各種式樣姿勢的屍體，大部分都是一些宮內侍童，還有部分會津藩兵和京都城防兵，除少量是背部受創趴在地上之外，其餘的大部分都是後仰而死，桂小五郎自然知道，這是反抗爭鬥過程中被正面殺死。其中有數十個身着藍色羽織的浪人，雖然衣衫襤褸，滿是傷痕，但桂小五郎卻可以一眼看出，那不是受傷而死。果然，他湊近一具屍體，嘴角有黑色的血污，顯然是中毒身亡，而且這麼多個武士中毒，不是被毒殺便是服毒自盡，桂小五郎雖然粗心，但卻也猜測後者可能性更大一些。
爲何會這樣？到底發生了什麼？急於搞清楚真相的桂小五郎，顧不得再看兩邊的屍體，快步衝入御所深處。
御花園裡面亂哄哄的一團糟。御花園的門口，有二十餘名長州藩武士守衛着，桂小五郎看得分明，正是高杉晉作新近組建的奇兵隊武士。他剛想進去，卻被這些奇兵隊武士給攔住，頓時大怒，拔出武士刀，剛想闖進去，裡面一聲呵斥傳來：“你們這些混賬，幹什麼？沒看見是小五郎君麼？還不閃開放行？”正是消失不見的奇兵隊隊長高杉晉作。
桂小五郎已經全然明白了。他全身猶如泄了氣的皮球，將手中的武士刀舉了舉，道：“晉作你爲何要如此做？是不是要將我也一併除掉？”
“怎麼會呢，小五郎兄長，你是老師認的弟弟，又是晉作的師兄，待晉作如同親弟弟，晉作如何會做那畜生之事？”高杉晉作苦着臉解釋道：“晉作是兄長的小弟，日後一輩子便都是兄長的小弟，在此立誓言，晉作一生一世追隨兄長，永不反悔！”
桂小五郎聽高杉晉作這樣說，心頭稍安，但繼而又疑惑道：“既然這樣，爲何你還要如此做？是你殺的陛下罷？”
高杉晉作解釋道：“小弟也是沒有辦法了，不如此，大事難成啊！兄長，此事小弟早有計較，兄長聽小弟仔細道來。”
“兄長可知道，當初老師密謀之事被何人所告發嗎？”高杉晉作一臉兇狠，不待桂小五郎回答，便直接道：“便是長州藩內的自己人提供的消息，而告發人，正是當今的孝明天皇。”
“怎麼可能？陛下他爲何要這樣做？老師可是倡導尊王攘夷的開明思想，讓幕府還政於天皇，對他有利啊？”桂小五郎更加迷惑。
“兄長，孝明天皇性格軟弱不堪。他一方面不想充當傀儡，但另一方面更加懼怕幕府的權勢。用老師作爲討好和取信幕府的臺階，可惡之極！你知道嗎，日本國要崛起，不但要出去幕府，還要除去這個以幕府馬首是瞻的孝明天皇。我們長州藩士要進行的倒幕改革，就必須要移除孝明天皇這個障礙。更何況，還可以將其的死，嫁禍到幕府頭上，讓整個日本的各藩國都痛恨幕府，掀起倒幕熱潮！”高杉晉作解釋起來：“剛纔，小弟派人將孝明天皇抓來，一嚇他便什麼都說了，他承認他其實並不反對尊王攘夷，但迫於幕府的威逼，不得不公開表示支持公武合體，而且，他根本就是個畏懼幕府如虎的貨色，絲毫不肯出頭爲我們搖旗吶喊，不但如此，還擔心我們與幕府作對會牽連到他。這樣的君主，日本國還有什麼希望？因此，小弟爲了日本的將來，威逼他寫了退位詔書，將皇位傳給皇太子睦仁親王，號明治天皇。然後便讓其服了毒酒，爲老師報仇。”
“兄長，如今情況對我們極爲有利！中國有句古話叫‘挾天子以令諸侯’，如今整個京都都已經被長州藩兵們所控制，我們只要將幕府毒害孝明天皇的消息散佈出去，再將明治天皇控制起來，便佔據了大義。再以天皇的名義下詔號令各藩討伐幕府，很有可能便能一舉成功，實現老師和我們的理想！”
桂小五郎顯得很是心動，臉上陰晴不定地閃爍了幾下，才斷然道：“不可能，藩主他不可能會同意的！這麼大的事情，他哪會由着我們胡來，再說，還有藩內的那些保守派，他們也不會允許我們這樣做。”
聽完桂小五郎的話，高杉晉作不由爲自己這位兄長汗顏，笑道：“兄長也太單純了。若就是這樣去和藩主商議，藩主和那些保守派老頑固們當然不會同意我們這樣做，甚至還會對待老師一樣，將我們出賣甚至看押起來交給幕府處死！小弟也不會那麼愚蠢，這就是今天爲何小弟要派人控制這處御所的原因了。下面的事情，都讓小弟來操作吧，兄長你只管在一旁觀看便行了。唯一一點的是，我們要擁立的那個小天皇還沒找到，這也不打緊，我已經吩咐奇兵隊，若是再過一個時辰還找不到，便在京都城內找一個相同年紀的男童。反正沒多少人見過這新封的皇太子，見過他的這些御所內的男侍和宮女們，我已經下令全部斬殺一空。”
桂小五郎目瞪口呆，他爲高杉晉作的瘋狂所震驚了，喃喃地道：“你竟然連藩主也要殺掉？你這個瘋子！”
高杉晉作笑了笑：“自古權利爭奪便是如此。既然兄長不忍心，看在藩主平素待我等不薄的份上，只要他聽我的話，便放過他吧。其餘的長州藩頑固派，必須剷除。唯有這樣，才能挽救我們長州藩，才能拯救日本！時候不早了，兄長既然關心藩主，便幫忙親自勸說他一下，免得小弟難做！”
桂小五郎臉色擰得都要滴下水來，說了句“你好自爲之”便轉身就往裡尋藩主去了。
望着桂小五郎的背影，高杉晉作喃喃地道：“兄長，這是爲了我們大家的將來，爲了日本的將來，小弟不得不如此啊，凡是阻擋日本崛起的障礙，我都要一一掃除。如今唯一擔心的，就是中華帝國和九州藩這裡，一定要在他們插手之前，結束這場政變！”