次日，大晉國天子司馬曜在華林園設夜宴，召見桓伊等一干新近人士。這不單單是一次夜宴，而是一次匯聚自己實力的體驗。
建康春夏之交的夜色清涼迷人，深邃高遠的天空中繁星閃爍。桓伊心情格外輕鬆，淝水大捷破苻堅百萬之衆，其後北伐勢如破竹，雖然最終，北伐沒有成功，可是不管怎麼說，黃河以南大片土地，究竟是回來了，一年多的艱苦辛勞，終於換來了相應的結果。如今，能夠在這裡，得到大晉國天子的認可，在勝利的喜悅中暢飲美酒，聽着池塘裡的陣陣蛙聲，草叢裡蟋蟀的低吟歌唱，桓伊心頭有種說不出的愜意。
華林園內燭火輝煌，司馬曜憑几而坐，琅琊王司馬道子、太保謝安、尚書令謝石，中書令王獻之，中書舍人徐邈，中書待郎範寧陪坐，面前果饌珍果堆集如山。可以說，這一次，是整個江左精英雲集的一次。
深吸了一口氣，桓伊徐步上前。拜伏說道：“臣，江州刺史桓伊覲見吾皇萬歲萬萬歲！”
司馬曜嘴角微彎，淡淡道：“愛卿平身，一邊坐吧！”
桓伊起身見席上有兩個空座，便挑一個下首坐下。
司馬曜目視桓伊，靜靜道：“愛卿自前方來，戰事如何？”
“回陛下！”桓伊欠了一下身子答道：“劉裕大軍進展順利，如今大軍鏖戰廣固，已經是深入敵之腹心，之前數戰可以說是兵不血刃，現在劉裕將軍正在和慕容沖決戰！此戰若勝，則河北河南可定”
孝武帝點點頭，御侍紛紛上菜，宮女們給衆人斟滿酒，一時酒香撲鼻。看了看謝安，司馬曜笑道道：“這是京口名釀。”
司馬道子接口道：“京口酒中的極品，陛下聽說北伐將士喜飲京口酒，特由京口選來，一則沾將士的喜氣，二則爲叔夏洗塵餞行！”
桓伊慌忙行禮道：“謝陛下，臣何德何能，愧不敢當。”
司馬曜眼角的餘光掃了一下空着的座位默不作聲，司馬道子好飲，聞着酒香饞得直嚥唾沫，見自己的皇帝哥哥不倡導，自己獨不好先舉杯，再看了看那邊老神在在的王雅，司馬道子心裡更是不恚，不由心中暗罵王雅，“這個茂達，死哪去了，難道不知今兒宴會。”
而這個時候，豫章太守，這個時候名滿天下的範寧卻道：“臣講個故事，爲陛下助助酒興。”
範寧字武子，推崇儒學，爲人正直敢言。
“好啊！”司馬曜笑道：“卿有什麼典故？不妨說來一聽。”
範寧躬身道：“是本朝的故事，世祖武皇帝嚐到王武子家中坐客，王武子設宴侍奉，所用器具都是琉璃器，婢女百餘人，人人綾羅綢緞，用手託着食物，蒸小豬做得又肥又嫩又鮮，異於常味。世祖感到奇怪便問他，說你家的蒸小豬爲何做得味道鮮美，與衆不同啊？王武子答道：‘此乃人乳餵養的小豬。’世祖聞聽，拂袖而去。”
衆人都是一愣，王武子用人乳餵養小豬食用，在士族當中廣爲流傳，曾爲美談。範寧現在講這故事，顯然是指責當今高門豪族奢侈墮落不知節儉。這故事雖然沒什麼，可是裡面的含義可是……司馬道子心中一驚，自己府中蒸小豬也這麼個做法，偷眼看謝安，見他神情自若。方纔心裡稍微鬆了口氣。
司馬曜卻彷彿沒有聽懂一般，呵呵笑了幾聲，道：“好故事，王武子如此汰侈，何以爲天下士民表率，所以世祖極爲厭惡。”
正說間，王雅匆匆忙忙進得園來，跪下叩頭道：“陛下恕罪，微臣府中有事竟來晚了。”
司馬曜笑道：“茂達，範卿說了個好故事，你錯過了，以後若再遲到罰酒三杯，嗯？”
“是！如若再有，莫說三杯，三十杯也是應當。”王雅不敢推辭，忙說道。
“哈哈哈。”這番話，讓司馬曜等人大笑，倒也總算放了王雅過關。
等到王雅退至席位，司馬曜已經舉觴微笑道：“伊卿自北方歸來，前方戰事順利，來，爲我大晉北伐成功乾一杯。”
“幹！”衆人紛紛舉杯一飲而盡。
喝酒這種事情，關鍵就在於得有人起頭，一旦開了頭，氣氛一起來，就很容易做了。
司馬道子等人，都是很善於調動氣氛的人，他們頻頻舉杯，頻頻勸酒，而下面的人，也都是臣子，他們勸酒，豈敢不喝？不多時人人都有醉意。
範寧臉色微紅說道：“汰侈誤國，清談亦可誤國，中原傾覆國家喪亂，王弼、何晏難辭其咎，二人蔑棄典文，幽沈仁義，遊辭浮說，波盪後生，使縉紳之徒翻然改轍，以至禮壞樂崩，遺風餘俗，至今爲患。桀、紂縱暴一時，適足以喪身覆國，爲後世戒，豈能回百姓之視聽哉！故吾以爲一世之禍輕，歷代之患重；自喪之惡小，迷衆之罪大也！”
這話一出，先前的觥籌交錯聲，就靜下來了，因爲大家知道，範寧這個時候的話，決計不是撒酒瘋，而是有人不方便說的話，藉助範寧的話說出來了而已，
只是，這麼簡單的法子，肯定難不倒其他人，謝安聞言靜靜道：“秦任商鞅，二世而亡，難道是清言致患嗎？”
範寧硬硬頂道：“口中雌黃，王夷甫諸人豈得無責？”
司馬曜見宴中氣氛不協便道：“桓伊！”
桓伊躬身道：“臣在！”
“素聞卿笛子奏得好，江左第一，就爲諸位愛卿吹上一曲可好？”
恰好，桓伊也略有醉意，應聲道：“遵旨！”
御妓取過長笛，桓伊在座中吹笛，笛聲悠揚，奏得是梅花落，笛聲將人帶到那冰雪寒冬的季節，清雅高潔的梅花在朔風中迎風搖曳凌寒怒放的身姿。當衆人還沉浸在悅耳的笛聲之中時，桓伊一弄即停，將笛子放在案几上從容道：“臣拂箏雖然不及笛子吹得好，但足以韻合歌管，請陛下準我拂箏吟歌，再給臣配上一個吹笛子的人。”
司馬道子笑道：“叔夏倒還起了興致！”
看了看司馬道子，司馬曜呵呵一笑道：“好！來人！傳一個吹笛的御妓來！”
“陛下！”桓伊奏道：“御師與臣恐怕奏不到一起，臣有一奴客串一下就可以。”
司馬曜一笑，“好，朕聽愛卿箏歌！傳旨，宣！”
不一會，一個十二、三歲俊俏小奴模樣的人被傳到園中，手執長笛落落大方的將笛放至脣邊吹奏，桓伊坐在箏旁右指勾過箏弦，左指一按，頓時笛聲宛轉，箏聲清揚。桓伊俯仰身軀低聲吟哦，繼而慷慨而歌，唱得是曹植的《怨詩》，“爲君既不易，爲臣良獨難。忠信事不顯，乃有見疑患。周旦佐文武，《金?》功不刊。推心輔王政，二叔反流言。”
司馬曜原本靜靜地聽，慢慢的笑容逐漸在臉上凝固，範寧和王雅對望一眼默不作聲，看謝安時，卻見謝安淚流滿面，淚水將鬍鬚、衣襟打溼。
饒是謝安這麼一個喜怒不形於色、百萬敵軍臨於江而不慌，極端矯情鎮定的人竟激動不已，快步走出自己的席位，來到桓伊身側輕輕捋住他整齊的鬍鬚，顫聲道：“使君於此不凡！”
司馬曜此時面有愧色，因爲方纔的曲子，他聽懂了，也知道桓伊曲子裡想表達的意思，但凡還有點血性的人，又怎麼能不爲止顫動？
只是這個時候，司馬道子輕蔑的一笑，只有王雅陷入深深的沉思之中。
夜宴結束，桓伊回到館驛，因他長年在外地任職，京城中並無家眷。第二日一早，桓伊帶上隨從，收拾行裝赴江州上任。桓伊乘車出城，沿青溪畔西行。清澈明淨的清溪曲折迴旋，兩岸垂柳依依，青溪鑿於三國東吳孫權時期，爲漕運要道，素有九曲青溪之稱。
車簾捲起，桓伊凝視着河面往來的小舟，思忖昨夜之事，範寧肆無忌憚地攻擊時政，皇上卻不置一詞，顯然與執政的謝安之間嫌隙已生，自己雖然爲謝安表忠心，可皇上真的會因爲自己一首怨詩而改變對謝安的看法麼？自渡江以來，王導、桓溫、庾亮等權臣依次操持國柄，歷代皇帝都是個傀儡，而當今這個年青的皇帝似乎是個有想法的君主。自己這麼做會不會被皇上認爲，自己是站在謝安一邊呢？皇帝與權臣之間從來就沒停止過明爭暗鬥，而他們藩鎮刺史的態度更是至關重要，想起來昨晚自己有點感情用事，這也是他早早起身去江州上任，離開京師是非之地的原因。
桓伊兀自深思，不想有人正在議論他，青溪畔泊着一條客船，船中約有四、五個行客，中有一人大袖散帶長身而立瀟灑自如，卻是桓衝的騎兵參軍王徽之，桓衝死後，王徽之奉詔歸京師，船行萬里，今晨剛至青溪。客船泊在溪側休息，船中有一客人手指路邊緩緩馳來的馬車道：“快看，車中之人是桓野王！”野王是桓伊的小字，淝水鏖兵後桓伊聲名鵲起儼然是個名人，衆人抻頭蹺足眺望，欲一瞻容貌，王徽之喚過身邊小童道：“你去告訴桓君，聞君善吹笛，試爲我一奏！”~