“萊昂親王，我代表自由城，要求你對無端殺害使者的行徑做出聲明並公開道歉，歸還屍體。”
第二位使者站在萊昂親王面前，挺胸昂首。
他不懼死亡，哪怕自己被卑劣的異國親王殺死，還會有第三個，第四個使者到來。
仇恨積累的越深，引爆時的殺傷越大。
“可以，我會在明天公開表示歉意，歸還那個無畏使者的屍體，賠償他的家人，自我禁閉一個月作爲處罰。”
萊昂親王的聲音咬牙切齒，說出的卻是認輸的話。
使者差點沒反應過來，他先是鬆了口氣，緊接着失望油然而生。
看來自己沒法像倫納那傢伙一樣幸運，讓名字出現在紀念碑上了……
使者也不知道哪裡出了問題，但萊昂親王的認錯貨真價實，只好把消息送回到自由城。
奧爾梅多收到情報後想了片刻，決定接受奧爾帝國的道歉和賠禮，現在集中精力對付鼠人才是正事。
決定在安南面前過了一圈，然後去掉了賠禮部分。
表面上是奧爾帝國釋放善意，安南也釋放善意，但同時，也可以理解成“不接受道歉與賠償”。
倒是奧爾帝國突然改變風格……
“能讓一位親王低頭，只可能是更強大的力量施壓……”
安南摩挲着下巴，聯想到之前的神聖殿堂議會。
難道是那位寶石之王注意到自己的優秀，決心化解矛盾？
……
自由城使者沒有逗留，很快便離開，因此也沒聽見萊昂親王公獅般的怒吼與打砸聲。
沒有人敢出聲阻攔，在這之中，一道人影如無人之境來到府邸，站在摔碎的滿地貴重物前。
“萊昂，此事到此爲止。”
萊昂親王倏然扭臉，佈滿血絲的雙眼盯着來人：“蒂利安，你是來看我笑話的嗎？”
“我只是帶來了長老院的命令，提醒你別衝動做事。”站在門外的高挑女人一臉冷漠，“在野蠻人和鼠人分曉前，長老院不希望人類再有內亂，讓鼠人看笑話。”
“他也配？無禮的鄉下人，我給他跪下的機會，他居然敢用我的方式對付我！”
“他會盯上你。”
“我不在乎。”萊昂親王譏笑。
“王室在乎。”
高挑女人的面容和萊昂親王有幾分相似，完美無瑕的臉龐猶如一塊羊脂，她加重語氣：“那個術士擅長玩弄輿論，別讓帝國陷入議論的漩渦。”
“該死的狗屎！”
萊昂親王又摔碎一個價值不菲的花瓶。
那個術士簡直像是一坨屎，沾上了就不乾淨！
……
“公國以北300裡處出現鼠人蹤跡……”
安南稍微坐起：“鼠人長老的人嗎？”
“恐怕不是，它們是從北方來的，而不是地下。”奧爾梅多道。
衆所周知，公國地底被斯圖恩鼠人蛀得千瘡百孔，雖說幾乎都被填補起來了，但還是留下幾條。
奧爾梅多讓斥候繼續盯着，觀察那羣鼠人的規模，它們的動態也源源不斷送到城主府。
鼠人規模約一片平原，像是一朵緩慢挪動的陰雲，不會超過百萬，由奴隸鼠夾雜少量精英鼠組成，無論規模還是成分都可以排除是主力。
呈現在沙盤上也只有一塊指甲蓋大小。但這是第一波，後面肯定還有更多的鼠羣。
確定具體規模後，奧爾梅多就打算做些什麼：“安南，我們要主動出擊嗎？”
“主動出擊……”安南遲疑。
拋棄防線去前線和鼠人交戰多少有些不明智。
“我們在鼠人靠近前將其擊潰可以給城牆騰出更多時間，還能在鼠潮匯合之前將它們逐個擊破。”
奧爾梅多建議道：“而且被動防禦和主動出擊宣傳起來也不一樣。”
“……確定鼠羣都是奴隸鼠？”
“精靈說她們沒看到鼠人祭司的蹤跡，大概率是一羣脫離大部隊的遊蕩鼠羣。”
“那就主動出擊！”
安南打麥肯恩鼠人的勇氣沒有，藉助打麥肯恩鼠人宣揚名氣的勇氣不僅有，還很多。
但別以爲沒高級兵種就好對付了，就算是幾十萬只老鼠，也會讓人新生絕望。
不少城鎮或小領主根本沒有能力抵抗這波離開主力的一小波鼠潮。
所以讓誰對上就需要考量。
異族軍團？倒是能放風箏幹掉這波老鼠，就是數量太多，他們把魔藥當啤酒喝也沒法一網打盡。
伊莉摩雅絲一家？倒是可以，但又有點可惜，這一小波鼠潮剛好處於“能製造些壓力卻又不致命”的範圍，
安南更傾向讓地獄火軍團去練練手。五千對幾十萬，優勢在我！
剛發佈出命令，洛西就拉着傑克向安南抗議，爲什麼不讓他們去。
“你們的任務是拱衛自由城。”
“那火槍兵呢！”
“他們拱衛商業街。”
洛西當着安南不解目光戴上頭盔，然後憤然扯下來：“這軍團長當的真是無趣！”
安南覺得好笑，故意說道：“想去前線也可以，軍團長別當了，去地獄火當小兵吧。”
“真的嗎？”洛西反倒眼前一亮。
拿他沒辦法，安南只好告訴他拱衛自由城，保護公民生命財產同樣重要，好不容易勸了回去。
“安南大人，那我呢……”落下的傑克“咯吱咯吱”搓着皮手套。
“滾去幹活！”
“滾！就！滾！”
……
地獄火5000名士兵在一小時內集結完畢。因爲不是陣地戰，沒有攜帶沉重的輜重，只有保護自己的盔甲，殺傷敵人的火槍與彈藥袋。
作爲平均兵齡兩年以上的老兵，他們板甲胸口大都有着血液、鼠頭塗鴉。其中有近三分之一血液標誌是鮮紅的——代表死在他們槍下的鼠人超過一百隻。
還有約二十分之一的戰士在左手處鑲嵌一枚額外的臂盾，不影響使用火槍的同時，長過手臂，鋼筆尖一樣的菱形尖刃還能在必要時進行盾擊。
“我只有一個要求。”
安南的目光從鐵血肅殺的隊列中移開，和時隔一年再一次披上全甲的費米道：
“進犯的鼠人一個不留，帶出去的戰士一個不少。”