這一仗打完，附近一百里不再剩多少鼠人讓他們積累功勳。
至於再往北走……他們只是來練手的，不是給自尋麻煩的。
傑克命令士兵撤回一段距離，返回臨時營地，接受精靈教官的訓練。
派克則被他的教官帶走，接受秘密培訓了，出發時只帶了三日份的口糧與彈藥。
傑克自己則拋下軍團跑回城主府，整天和費米、雷納多等人泡在戰略室裡，盯着北方的局勢。
拜帝國所賜，壓力驟減的迪蒙王國反攻在即，奧爾梅多卻在勸他們：因爲目前爲止，和帝國對上的只有鼠人，惡魔不見蹤影。而比起鼠人，惡魔對迪蒙王國的興趣更大一些。
迪蒙王國的態度很堅決，但告訴自由城不必擔心：他們在雪山要塞和惡魔打了幾百年，對它們早就瞭如指掌。
惡魔的臭燒焦味兒隔着幾百裡他們都能聞到。
奧爾梅多確實不擔心，因爲帝國的腳步無可阻擋，每隔幾天就有一條勝利消息傳回，不是鼠王梟首就是徹底殲滅一個鼠巢，解決一支鼠人鼠人主力都不好意思。
從地圖上看，紅耀近衛軍團、黑色守望軍團、銀翼風暴軍團、灰敗骨刑軍團如一根箭矢深深插入北境，將周邊鼠人與惡魔聯軍的注意全都吸引過去，順便幫基廷公國解了個圍。
帝國皇家魔法學院法師團和徵召兵則成了輔助，跟在四大軍團後方。
“我覺得不對勁……”
瞧着帝國越插越深，安南反而皺起眉頭：“好像……太順利了。”
鼠王又不是大白菜，到現在開戰不到半個月，被帝國消滅的鼠王都能湊一起打一副撲克了。還是說自己還是低估了帝國，他們武德充沛到打鼠人氏族像是在打孫子？
但帝國派出的力量最多佔三分之一，要是這麼能打，安南還發展自由城幹嘛，直接抱大腿就完事了。
“無論如何，我們還是提醒一聲吧，聽不聽是他們的事。”
就像是給老祖宗的禮物，老祖宗可以不要，但安南不能不給。
親自寫了封信讓人送去蒙特利爾山，還是有些不安的安南走出門，從城內到郊外，再到田地。
安南走過長出綠意的麥田，無論是正在除草的農民，還是提着水桶急匆匆回家的居民，抑或正在追逐嬉戲的孩童，遇到的每個人都會停下手中動作，向他施以敬意。
居民安居樂業，年輕人朝氣蓬勃，工人充滿希望，老人老有所依，官員也走在實現夢想的路上……
絕不能讓戰爭破壞這一切。
……
散發着腐臭的裂谷巖壁上爬滿熒光苔蘚，將峽谷染成病態的幽綠色。
黑色守望軍團的重甲踩過泥濘時，靴底總會帶起幾根半腐爛的鼠人指骨——不是他們乾的。
鼠潮是消耗品，既能用來削弱敵人，又能當做口糧。粗略估計，一個鼠羣從雪山到中土，沒有任何外敵的情況也會自我消耗三成以上的數量。這樣的殘肢一路上他們遇到許多，粗心的鼠人總有漏網的時候。
前方的斥候順利通過峽谷，值守在峽谷兩側的高點。黑色守望軍團開始前進，經過中段之時，阿爾別克法杖上的預警水晶突然炸成齏粉。
“散開陣型，當心頭頂！”軍團長的咆哮遲了半息。
斥候周身突然躍出大量次元鼠，他們沒對最脆弱，保護最好的法師團攻擊，反而是襲向遠離部隊，分散的斥候。
能成爲斥候的都是精英，但在次元鼠前赴後繼的進攻中難以脫身——而這就夠了。
峽谷兩側的巖壁驟然崩塌，落石嘩啦砸向下方的軍團，被及時升起的護盾擋住。
“加速通過峽谷，法師團，控制頭頂！”軍團長鎮定下令，放棄後撤的選項。
鼠人敢這麼做，恐怕身後已經是一條死路。
軍團迅速前進起來，通過最窄處只有七八米寬的狹道，頭頂巖壁高聳如閉合的獸顎——就在這時，數千團臃腫的黑影突兀閃現在他們的頭頂——那是鼠人高級兵種閃爍鼠，這些能無聲潛入一座城邦，輕鬆消滅一支軍隊的高級鼠人此刻身上綁滿邪能石，腫脹的軀體在半空便陸續炸開。
綠焰如瀑布般傾瀉而下，腐蝕性的邪能粘液將魔法護盾融化，盾牌迅速撐起，雖然也被腐蝕出蜂窩狀孔洞，但還是撐住了。
但以數千閃爍鼠爲代價的襲擊可不止是爲了讓盾牌多些孔……
被邪能濺射到的岩層開始消融，億萬年間腐蝕出的峽谷地貌隨着被破壞、蛀空，開始大面積垮塌。
黑色守望軍團不怕數百萬鼠人，但數百萬噸的巨石壓在頭上，連炎魔都沒法逃出來。
鼠人想將他們埋葬在這片峽谷！
阿爾別克大法師舉起法杖，法師團們如千百次訓練一樣接受阿爾別克的牽引，魔力涌動間撐起一圈銀色防護罩。
隊伍中的傳奇法師同時在此刻施法完畢：一隻數十米高，腦袋幾乎與峽谷頂平齊的土元素長老從魔法陣浮現，出來的瞬間便控制了砸落下來的百萬噸岩石。
下一刻，看似堅實的腳下地面突然塌陷，將所有猝不及防的軍團士兵吞噬。
阿爾別克始終鎮定的眼神終於閃過一抹錯愕：鼠人竟然挖空了峽谷地底！
白光閃過，衆人連同周圍石塊都被施加了羣體輕羽術，慢悠悠飄落。
不過坑底亂竄的鼠人無處可躲，震耳欲聾的轟隆聲中，被如驟雨般砸落的岩石當場壓死。
終於落地，腳下的震顫讓他們連站穩都是種奢望——震動來源於頭頂不斷砸落的巨石，也原始從四面八方的地穴黑暗深處，涌出的鼠潮。
傳奇法師騰不出手，和土元素長老阻擋頭頂源源不斷砸落，想要將他們掩埋的沙石。
黑暗深處涌出的鼠潮全是高級兵種，它們悍不畏死地衝來，讓軍團士兵疲於應付。涌動的鼠潮深處，一陣陣車輪轉動聲中，數架綻放瑩瑩綠光的投石車被鼠人推來。
顯然，這場襲擊它們蓄謀已久。