唐到張越沉吟不語，張起頓時有些着急。他自個自然是技們好擔心的，可他在軍中時日已經不短了，頗有些交情不錯的鐵哥們。現在外頭傳說什麼的都有，他就怕朝廷真的大刀闊斧清查，到那時候自己那些狐朋狗友受牽連不提，軍中只怕亦有騷亂，而張越作爲揭蓋子的。未必就有好結果。
想到這裡，他不禁越緊張，竟是情不自禁地抓住了張越的手：“三弟，你可別一時衝動。這和你之前在外頭不一樣，要是鬧將起來，你就算再大的名聲，皇上太后再信任你，只怕也要出大亂子
“二哥，我是這麼莽撞的人嗎？”
張越無可奈何地打斷了張起的話，見他已經是滿臉急切，他便把今日文華殿的情形揀重要的略提了提，隨即才說：“要是我真的想不顧一切，那會兒也彈壓不住那些人。眼下看來，我從前提到要嚴格軍職承襲。那種提法是太想當然了，積弊已深，快刀斬亂麻是一條路，溫水煮青蛙又是一條路。如今還是走後頭一條較爲穩妥。”
“我也知道，，就爲了這個我娘在我耳邊聒噪不是一兩回了，說是我未來要承襲伯爵，不妨和那些勳貴子弟多多交往，可當初也就是跟着他們，這才染上了些壞毛病，這些年好容易才改了，倒是和那些尋常軍官廝混着更隨意些。他們裡頭有武藝比我還強的，但也有手無縛雞之力的。三弟。你在兵部，也得體恤體恤他們，若是家裡只有一個獨子，偏又是稟賦孱弱，家裡沒錢調養。長大之後這軍職承襲不了，難道祖上功勞就白丟了，拿什麼養活家裡？。
“話不是這麼說，二哥你想想，太祖當初爲什麼定那麼嚴厲的規矩？不就是因爲看着蒙元覆滅時的情形，生怕日後大軍不堪使用？蒙元鐵騎天下聞名，可後來還是被逐出中原，歸根結底，朝政敗壞傾軋是一條。可軍隊也畢竟不行了，尤其是上層軍官。有多少是留戀富貴不通武藝的？而且，枕在祖先功勳上，原本就不是常法”
張起哪裡說得過張越。幾句話爭辯之後就敗下陣來。趕緊搖搖手說：“好好好，我回去勸他們就是，你別和我說這些大道理，我腦袋疼，哎，居然這麼晚了？不行了，再不回去我娘又得唸叨，我先走了。
明日一早還得早起銷假回營，三弟你有事儘管使人找我就是”。
見張起說完這話和張綽打過招呼，隨即竟是腳底抹油溜之大吉，張越不禁啞然失笑，又轉身對張赳分說了幾句，不外乎是讓他在翰林院替自己留心留心
用一句現代的話來說就叫做引導輿論風向
又教導了他好些說辭。整整說了一刻鐘。張赳方纔心領神會地告辭離去。這下子，屋子裡就只剩下了張綽張赴方敬和靜官。
張掉此前一直沒出聲，這時候兩兄弟走了，他這才笑道：“治大國如烹小鮮，以前總是品不出其中妙處，如今退出廟堂，卻看得清楚了，不過是需得掌握火候二字。越兒，你能夠把殺伐決斷那一條收起來，知道什麼時候該進，什麼時候該退，什麼時候該急。什麼時候該緩，果然是長進不不過你說得對，武將武將。不會武的還談什麼將？”
說到這裡，他就看了看身林壯實的張赴，因笑道：“赴兒，今後在學武上頭更上心些。須知你大哥當初能得聖眷，就是因爲你三哥在皇上面前輕輕巧巧一提。內舉不避親。只要你有真本事，就能真正幫上你三哥。”
張赴小小年紀，自然是聽不懂剛剛這些複雜的，不過是囫圇記在心要。此時忙使勁點了點頭。而一旁的靜官也冷不丁迸出一句話來：“爹，等我長大了也幫你。”
雖說張赴是庶弟，但張越看人素來是瞧他心性如何，因此見其品行純良，心裡也高興，才贊他懂事就聽得靜官這麼說，倒是覺得小傢伙裝老成裝得有趣。笑着拍了拍兒子的腦袋，他就轉過頭衝方敬說：“、方。你隨我到書房來，我有事對你說
張掉此前已經聽張越提過婚事之議。雖說心裡也喜歡這個年輕人，但若是耍當自家的女婿，這就不是玩笑了。方敬已經是舉人，但畢竟家境沒落，又再無後援，在尋常人看來便是門不當戶不對。只是。就性子而言。女兒那跳脫的性子也確實得心地實誠的人才能壓住。於是，眼見着方敬跟着張越出去，他便起身去了東屋。
兒子先和自己露的口風，妻子那邊得他親自去探聽探聽，至於女兒，張箐那脾氣藏不住話。還是讓杜綰去問問她的意思吧。雖說是父母之命媒妁之言，可過日子是小兩口的事。總不能硬把人湊一塊去。
如今的夜間已經是天寒地凍。一出燒着火盆的屋子，迎面一陣寒風襲來，刮在臉上竟是有幾分刺痛。張越攏了攏身上的羊羔毛袍子，見一旁的婆子提着燈籠上來，他就自己接過了燈籠，又吩咐道：“你們不用跟着了，二門上留門就行了
轉頭現方敬穿得單薄了些，他又讓人去取了一件姑絨大襖來，看着人披上，這才提着燈籠往前走。出了這一進院子上了夾道，四周越安靜。只有兩人一前一後的走路聲。剛拐過彎，他就聽到背後傳來了一個聲音。
“張三哥，今天都是我沒用，”
“說什麼傻話？都是我想得不周全，以爲別人應當認識你，不至於動壞心。誰知道尚雍竟是這般大膽。幸好他只是打暈了你。要是真的下了狠手，我就真的要後悔莫及了。”張越轉過身來，見方敬只是低着頭，便伸出手去把他拉了上前。
“吃一塹長一智，以後警醒些就好，用不着這般沮喪。”
方敬這纔有了些精神，上前和張越並肩走了幾步，他就低着頭地說：“只是，我真的沒有想到，官場上竟是這般詭誘。以前和小李苗在廣州辦事，也不是沒撞見過種種陰私，但從未見過這樣的圖窮匕見。結果事情鬧得這樣大何苦來由，他還丟了性命！”
“你覺得那刺客爲何要殺他？”
“這還用說麼？ 必定風叭武選！事別有弊案。他狗急跳牆也是爲了以小的掩蔫大吼刺殺你不成，那人索性滅了他的口。只刺客也沒想到他竟然來不及跑。
張越這才放緩了腳步，看着方敬微微一笑：“早上才被人打暈，晚上就能想到這些，總算是沒白挨那一下，長進了！只不過，小方，你心善，人又純良，但你既然銳意科舉，經歷這一遭並不是壞事。須知這官場原本就是天下最黑的地方，卑怕你只是在翰林院國子監做學問，只怕也是逃不過人事傾軋。”
“我明白，大哥也對我說過方敬低下頭沉吟了片刻，最後擡起頭說，“起初科舉不過是爲了完成大哥的心願，但如今跟着張三哥你們見識了這麼多，其實那一層心思我已經淡了。我倒是很想效仿大哥那樣走一走看一看，還想把當初在廣州整理的那些番學好好研究研究，張三哥你可別笑話我，我本來就不是什麼有大志向的人
見方敬滿臉的忐忑，張越不禁笑了。這世上本就不是人人想着起居八座一呼百諾，否則也不會有那麼多人選擇不事舉業閉門著書教書。因此，他也沒說什麼，而是點頭示意方敬繼續走，等到出了二門，沿東西夾道到了自省齋，他吩咐人送上熱水，又取來自己常用的一把紫砂壺，泡好了茶之後。給了方敬一杯，自己則取了另一杯坐下。
“志向只在有無。沒有大小之分，所以，你既然已經有了想法，又不是因爲今天的事情而心生退意，我哪裡會取笑你。既如此，三年後的會試你可參加？”
“當然參加。”方敬這一次卻爽快地點了點頭，又笑道，“我還年輕呢，人家白還是童生，我已經是舉人。何妨再考一回？不過。這回沒人和我同考，我想去各家會館多交幾個朋友會會文，也可以多多瞭解各地風情文章。考的中則好，考不中也能多添些閱歷
見方敬說得誠懇，張越那最後一點不放心也就擱下了，反倒動了另一樣心思，於是便說道：“既如此，這三年裡頭我倒有件事想派給你去做。張氏族學你應該知道，因爲收的錢少。墅師都是學問精深。人品又都經得起挑，再加上這幾年進學的極多。所以老是有人想把孩子往裡頭送。最初我不想辦得招搖，所以一直都控制着人數，但現在卻想動一動
“動一動？是多招學生嗎？”
“不止是多招學生，而是我想着靜官和天賜他們幾個只是悶在家裡讀書練武，和外界接觸太少了。勳貴襲爵子弟都是要去國子監學的。但那也得是成年以後，在此之前都是自家請西席先生，教導武藝也都是自個的家將。我想把族學擴容，讓他們隔日去族學上課聽講，也好讓他們有認識同齡人的機會。悶在家裡不知外界事，絕不是好事。”
方敬還小的時候就家道中落了，那會兒雖有大哥擋在前頭，可也知道什麼叫生活艱辛。想想靜官他們生下來就是高人一等，成日裡在家裡也不知道有多少人圍着轉，可出去經歷的機會卻少之又少，因此仔細思量了之後，他對張越的想法自是贊成。可當張越說出底下一番話的時候，他就愣住了。
“若是把族學辦大，否打着張氏族學的名義就不好了，所以我尋思把族學改成真正的書院。回頭我想對樑公子去提一提，讓他也去書院給人講講課。但若是正式改成了書院，那麼便需要人去打理。小方。你可願意去試一試？”
方敬一下子瞪大了眼睛，隨即訥訥言道：“若是真的辦成了書院，我這年紀輕輕
“說是書院，其實別說比不上府州縣學，就是比起南邊那些書院也要次一等，不過是比啓蒙的私熟略高一些，畢竟，我們旨在收的學生只是初通文墨的蒙童少年，並不是能寫多好文章的士子，所以並不需耍一代大儒去做山長，所以，我打算把年齡放在十五歲以下，只收小孩子，如此也就不會引來太多人的質疑。你和這些學生的年紀相近，還有我給你撐腰，有什麼管不得？。
見方敬有些心動，張越又趁熱打鐵地勸說了幾句，最後，方敬終於點頭應承了下來。此時此刻，張越不禁微微一笑，心想這名爲書院，其實卻是名副其實的小學。只要在課程上頭做文章。還得徐徐再議。好在他藉着提出設立文學武學的由頭做這事。質疑聲應該還不至於太大。
“門樓衚衕族學旁邊的兩座宅院我都買了下來，這地方就足夠了。至於學生的貼補，也不能再像以前那樣從家裡賬上支出，我會讓連虎去置辦二十頃學田。然後這書院和學田一起都掛在你名下。你不要忙着推辭，要做好這件事，必得如此。”
由於接下來還有好些事情要商討，兩人少不得一面說一面在紙上寫寫畫畫，一壺茶喝完也都沒來得及去續水。也不知道過了多久，直到門外傳來了叫喚聲，張越纔想起去看看銅壺滴漏，這一看才現已經是很不早了，於是出去吩咐了一聲，迴轉之後就拍了拍方敬的肩膀。
“今晚別回去了，讓他們給你收拾一間客房出來他也不等棄敬說話，緊跟着又突然問道，“還有一件事我想和你說，你年紀已經很不小了。換在你爹孃還在，恐怕你的孩子也能滿地亂跑了。如果你有什麼打算，現在不妨和我說。”
“我
“你不要拿你哥做藉口，也不要說什麼事業未成，大伯孃早就捎話來讓我幫你留心留心，你大哥前頭寫信來。還說他這些年分紅不菲，他也已經準備和喜兒姑娘成親。還請我給你備辦娶親的屋子和田產，等他回京之後再和我清算賬目。”
一時間，方敬的嘴張得老大。能找的藉口都讓張越堵了回來。他還能說什麼？然而，讓他更沒有料到的是，緊跟着張越竟是問了一個讓他膛目結舌的問題。
“我家三妹妹年紀不小了，你可願做我的妹夫麼？”，