漢王朱高煦在打仗上頭曾經是一把好手，論單打獨鬥的勇力，哪怕是當初成國公朱能也比不上他。他本就討厭文人，在東宮奪嫡上敗下陣來之後，他就愈發討厭那些耍弄權謀的文官，身邊最信任的就是幾個曾經隨他征戰的親隨，以及天策護衛中的幾個軍官。雖說世子朱瞻坦多次勸說他禮賢下士，他也有過那麼幾個謀士，但最終還是全都疏遠不用。
“夫人主馬上得天下，不可馬上治天下，父王爲何就是不懂這個道理。”
漢王府西南角的一間屋子中，南北的百寶架上整整齊齊摞着各式各樣的書，靠東牆處是一張長八尺寬兩尺的花梨木書案，後頭掛着一幅筆勢飛動婉轉流暢的狂草，恰是解縉的《遊七星嚴詩》。
坐在書案後太師椅上的朱瞻坦感慨了這麼一句，前頭一個文士不由得往那幅草書上看了一眼，隨即便欠欠身道：“若漢王能如世子殿下這般通情達理，則當初解縉那批人也不至於鐵了心保太子。好在有世子殿下爲漢王贊襄，如今這樂安百商齊聚興旺發達，倘若這樂安乃是青州……”
“過去的事情就不要提了，如今該是看以後！”
朱瞻坦微微一哂，畢竟，就藩青州比就藩樂安強了無數倍，偏生被父親的跋扈給毀了。倘若能在青州府立足，略施小計，山東都司的人輕輕鬆鬆就可以控制在手，豈不是比現在的情形好得多？不過凡事有弊有利，樂安壽光二地有鹽場，若能取得鹽引便是大利，好在有張越讓人提了一句，否則他還不知道那個弟弟竟然搜刮了上萬斤鹽。
“壽光那邊進展得如何？二弟可曾讓人把鹽押了過來？”
那文士何光照曾經被朱瞻坦舉薦給朱高煦，結果不出數日便嗔怒朱高煦，險些連命都沒了，如今便死心塌地隨着朱瞻坦。他當下笑道：“世子用漢王名義行事，壽光王怎敢違逆？世子殿下派信使人去一提。壽光王那兒二話不說就安排了運鹽的事，這自然是剛剛好。那信使回來的時候看到大車已經起運，應當是已經在路上了。”
“我那個二弟素來是爆炭性子，你不要以爲他會這麼容易善罷甘休。”朱瞻坦想起上回將朱瞻圻從柴房中放出來時，他那種怨恨陰毒的目光。忍不住皺了皺眉，“要知道，這一次是讓他把進了嘴裡的東西吐出來，他必定是心不甘情不願。吩咐下去，就說是漢王鈞旨，命他們牢牢看着壽光王府，除了必要的採買。一隻飛蟲也不許放出去！”
何光照沒料到朱瞻坦居然會下決心真正軟禁朱瞻圻，愣了一愣忙問道：“世子殿下，壽光王畢竟是朝廷冊封的郡王，倘若他鬧騰起來又該如何是好？”
“有父王在，他沒那麼大膽量。再說了。萬一他氣急敗壞之下做出什麼不三不四的事情，到時候更難收場，還不如眼下就提防着。何先生，你帶人下去想想法子，怎麼從都轉運鹽使司那裡打開口子，或是和那些久候支鹽地商人計議。在他們手中是廢紙，在王府手中那就是金子，給王府做事比他們自己做強百倍！牢牢看住樂安和壽光兩個鹽場。父王那一千頃田莊算得上什麼？這一次不比從前，你們放手去做！”
何光照一退。朱瞻坦在太師椅上又坐了一會。旋即便起身出了門。雖說他早早在身上裹了厚厚地貂皮大氅。然而。那熱身子被外頭冷風一吹。他仍是感到一種徹骨地寒意。忍不住連連咳嗽了幾聲。見左右小太監嫺熟地上來攙扶。他不禁苦笑了一聲。
老天爺給了父親那樣一副寒暑不侵地好身子。爲什麼偏給他這樣一個孱弱之軀？
雖然身子不好。但朱瞻坦除了世子妃之外。還納了不少年輕美貌地姬妾。然而。他十三歲通人事。偏偏直到現在妻妾也沒能給他生下一個兒子。這天晚上。他着實沒有心思顛鸞倒鳳。便徑直示意肩輿擡回自己地正寢。才一進門。他便看到心腹小太監在那兒使勁打眼色。遂將跟着回來地其他人都遣開了去。
“他來了？”
“回世子殿下地話。已經等了好一會了。”
朱瞻坦微微點了點頭。任由那小太監解了披風。旋即便親自打起簾子到了裡間。裡間地東首第一張椅子上坐着一個髭鬚大漢。見着他來。那髭鬚大漢蹭地一下站起身來。趨前幾步便拜了下去。朱瞻坦措手不及。只好受了他這禮。又擺了擺手。
“起來吧，你明知道我身子不好沒法扶你，還這麼多禮做什麼？”朱瞻坦搖搖晃晃在暖炕上坐了，端詳了那髭鬚大漢好一會兒，又嘆道，“才一年的工夫，你這臉上竟是多了不少風霜之色，着實辛苦了。你做的那些事情都是最危險的勾當，如果不是着實沒法子，我也不會出此下策，讓你一個將門虎子去和那些泥腿子混在一塊。”
那髭鬚大漢本就挺直着腰桿只坐了一半地椅子，此時面上更露出了感動的神色：“丘家滿門貶謫海南那麼多年，能記得我們的就只有世子殿下。世子殿下還派人讓我得以離開那個地方，此恩此德我畢生難忘，決不敢談辛苦二字。”
“我幫你的不過是舉手之勞，畢竟，若不是昔日淇國公曾經妄言立太子之事，原本不會罪及家人，你們決不至於淪落到這步田地，說起來也是父王之過。”朱瞻坦說這話的時候眼睛迷離，竟不知道是說給那髭鬚大漢聽地，還是說給自己聽的，“這山東之地既然有父王，自然不能讓那些泥腿子壞了大事。只要能支使他們，事情便大有可爲。換言之，若是你做得好，那你祖父當日是什麼爵位，日後你也能得到什麼爵位，丘家便可東山再起。”
自從捱過朱瞻圻那頓鞭子，在別人看來，樂安知縣孫亮甘彷彿是變得隨和了。他不再是那幅尖酸刻薄看誰都不順眼的性子。進出衙門即便是差役都親切地打招呼。公務上頭他絲毫不理會，任由下頭吏戶六房自行處置，自己只管蓋印。至於下頭中飽私囊或是在諸多案件中拼命揩油，他也絲毫不管。於是漸漸的，差役們見着他也會點頭哈腰道一聲老爺。
元宵放了十天假。孫亮甘藉口出去訪友，竟是消失了整整十天。待到回衙開印理事之後，他也常常藉故外出，別人樂得他不來摻和，因此也沒在意。這天傍晚，瞧見孫亮甘帶着一個隨從上馬離開了縣衙，縣衙門口的兩個門子躬了躬身便繼續嘻嘻哈哈地聊起了天。誰也沒去想這大冷天的晚上，眼看縣城大門就要關了，縣太爺還出門幹什麼。
如今雖然已經過了隆冬，但晚上的天氣依舊寒冷。孫亮甘帶着隨從徑直出了城，順着官道跑了一小會。他就感到滿身滿心都是凍得硬梆梆的。然而，比起那看上去暖烘烘實則冷冰冰地縣衙，他卻寧可跑這麼一段路吹風。約摸半個時辰，他就到了高家港巡檢司。
“孫大人來了！”
隨着一聲嚷嚷，巡檢司的正副巡檢頓時聞聲出來，全都是滿臉笑容。巡檢不過是雜職，品級才九品，僅僅比不入流稍稍高上半點而已。誰也不管這位奇怪地縣太爺爲什麼喜歡上他們着巡檢司廝混。他們只知道孫亮甘一來就會出手大方地掏銀子讓人上樂安鎮買酒菜，大家就都有好吃好喝的。不但如此，有孫亮甘坐鎮撐腰，他們這運氣也彷彿來了，截到過三回私鹽販子，全都一古腦兒送了上頭，賞錢也撈着不少。
“大人，今晚上託您的福，希望咱們能再開一回利市！”
見那柴巡檢點頭哈腰地上來迎接，孫亮甘笑呵呵地點了點頭。隨即跟着他進了巡檢司那間居中的屋子。坐定之後。他又照往常丟給那伺候的弓兵一個銀角子，吩咐去置辦酒菜。擡手示意正副巡檢坐下，見沒了外人。這才神秘兮兮地開了
“兩位，你們在這巡檢地位子上也不是一兩天了，可想要往上挪動一下麼？”
“挪動？孫大人您這是在拿咱們開玩笑呢，誰不知道巡檢就是芝麻大的小官，一輩子都難能往上挪動一步？”那柴巡檢說着便唉聲嘆氣，巴掌在桌子上狠狠拍了兩下，“若是沒您孫大人在這兒坐鎮，前幾天那兩撥私鹽販子咱們根本留不下來，那都是有後臺的！”
那個年輕幾歲地副巡檢一下子摘下了腰中地粗劣佩刀往桌子上一拍，擲地有聲地說，“孫大人，您和我們認識好一陣子，要是您有章程就直說出來，只要能辦的，咱們就豁出去了！你們讀書人不是說，士爲知己者死麼，咱們雖算不上士，但好歹也講義氣！”
見那柴巡檢也是連連點頭，孫亮甘心頭大定，心想自己從年前開始就在這兒下功夫，果然是沒有白搭。他一個七品芝麻官，就是花再多地功夫再多地錢，只要頂頭仍有一個漢王在，說什麼都是白搭，這巡檢司地人他卻只要花上很小的代價便可能成事。想到今日得到的那個消息，他只覺得心裡腦袋全都在發燙，遂深深吸了一口氣。
這時候也該豪賭搏一把，要是贏了，以後仕途便是通衢大道！
“我得到消息，今天晚上有一趟數目極大的私鹽要打這兒過。不過那後臺非同小可，你們無需將其攔下，只要設法幫我從上頭搬一袋鹽下來。如今皇上正在下詔求直言，若是成了，我便可名動天聽，升遷指日可待，到時候少不得帶挈了你們。當然，就算事情沒成，也決不會連累你們一星半點！”
話都說到了這個份上，柴巡檢和副巡檢彼此面面相覷了一會，隨即重重點頭道：“大人照應了咱們這麼久，這丁點小事算什麼！大人且在這兒等着，咱們一定辦得妥當！”
孫亮甘萬沒想到兩人竟是答應得如此之快，登時大喜過望。等到酒菜到來之後，他又頻頻執杯勸酒，最後自己竟是放開了節制，吃了個酩酊大醉。那兩個正副巡檢等到他醉了之後便悄悄溜出了屋子，到了後頭緊鑼密鼓地商議了起來。
“這數量究竟有多大？平常三五百斤，咱們截下就能狠狠賺一筆，難道這回能有幾千斤？要真是這樣，截下來立刻通過大清河轉運，咱們以後也用不着再當勞什子巡檢了！”
“截不截咱們到時候再看着辦，不過，上次青州府劉驛丞來，你沒聽他說麼？這姓孫地最是涼薄，那位小張大人上次救了他，他還出言不遜，卻大力拉攏咱們，果然是有事情要求着咱們辦。給他辦好了事，咱們就給府衙送個信，畢竟小張大人也算是咱們的上司，要是人家領情，咱們豈不是能攀上一棵大樹？這姓孫的想名動天聽，那還早着呢！”
大半夜的本是人人入睡的時候，漆黑的夜色中卻燃起了無數火炬，官道上行進着幾十輛大車，趕車的人俱是無精打采，押車的亦是心不在焉。快到高家港巡檢司時，見前頭赫然是柵欄攔路，領頭地一個護衛拉起嗓子使勁喊了一聲：“趕緊挪開，咱們是壽光王府往漢王府送貨的！”
巡檢司共有幾十名弓兵，見有大宗貨物，不禁都垂涎欲滴想要敲上一筆，待得知是壽光王府的人，他們方纔垂頭喪氣歇了那敲竹槓的心思。柴巡檢一面吩咐人移開擋路的柵欄，一面上前說道了兩句，看到人家愛理不理，那車上全是一個個整齊的袋子，他不禁心中有些嘀咕。待到那長長的車隊通過時，他在旁邊一直數到十都沒到頭，面色更是激變。
莫非這就是那一宗數目極大的私鹽？天哪，莫非是王府運送私鹽？
等車子全部過去之後許久，那去路上忽地有兩個弓兵躡手躡腳迴轉了來，手中正擡着一個袋子。柴巡檢取了火炬上前，蹲下身一摸使勁一掏，只見手指頭上赫然是雪白的鹽。這一刻，他一瞬間臉色慘變，甚至能聽到自己吞嚥唾沫的聲音。
正當他心驚肉跳地時候，身後忽然響起了一個聲音：“一共是二十輛……每車五百斤，這就是一萬斤！還居然敢在袋子上蓋王府地戳記，哼，真是好大的膽子，我就算舍了這烏紗帽也要告倒你！柴巡檢，接下來地事情你不用管，這袋鹽我帶走了！”
接過孫亮甘塞過來的一錠銀子，見孫亮甘那隨從將鹽搬上了馬，主僕倆趁着夜色走了，那柴巡檢竟是呆若木雞。然而在最初地害怕之後，他想到的卻是那一萬斤鹽的暴利，忍不住嘆息了起來。那是一萬斤鹽，若截下來賣了，他這一輩子就不用愁了！
只可惜，那雖是見不得人的勾當，背後的主兒他卻決計惹不起，如今只能派個人給青州府衙那邊通個訊息了。
PS：泰山那個改了，不好意思，那天純屬犯糊塗……