時值臘月，惜薪司早就開始按例供應各宮柴炭，仁壽宮自然是頭一份。朱棣昔日爲燕王時就住慣了北平，倒是不覺天氣寒冷，因此得報王貴妃病了，他便下令裁了仁壽宮的一半銀霜炭送去秀春館。儘管這不合規矩，但誰都知道這位天子最不在乎的就是規矩，因此這等小事自然無人進諫。然而，王貴妃這一病便意味着朱棣面前沒人規勸，於是無論趙王還是皇孫公主駙馬，來探病的時候最希望的便是他拒之不見，這就只要在外叩頭就能回去了。
仁壽宮東暖閣內此時正暖意融融，朱棣高臥榻上，卻看也不看旁邊高几上堆得老高的奏摺文書，只是一味望着屋頂出神。一個宮女正跪在榻下爲他揉捏着膝蓋和小腿，忙活得滿頭大汗卻不敢吭聲，周遭侍立的幾個太監則是屏氣息聲，唯恐遭了池魚之殃。
此時此刻，人人心裡都在埋怨遠在江南的張越——要不是因爲他折斷了天子劍的事情鬧得沸沸揚揚，皇帝何至於不見外臣，卻衝着他們這些底下人發火？
就在屋裡一片寂靜的時候，外頭卻響起了一陣窸窸窣窣的聲音，不多時，暖閣前頭那厚厚一層大紅織金孔雀紋夾簾子忽然被人打起，旋即便有一個人閃進了屋子。幾個小太監沒料到這當口還會有人撞進來，扭頭瞧見是司禮監太監黃儼，這才鬆了一口氣。
“皇上。”
回過神的朱棣一皺眉頭正要發火，瞧見是黃儼彎腰控背站在榻前，火氣便稍稍消解了一些，語氣卻仍是不耐煩：“朕不是都說過了麼，除非蒙元打過來那種軍國大事，其他的就由行在六部和楊榮金幼孜他們幾個斟酌着辦，京師還有皇太子監國，不用什麼事都來煩朕！”
若是別人聽了這聲色俱厲的訓斥，早就嚇得慌忙告退了，但黃儼終究是服侍了幾十年的人，此時滿臉堆笑絲毫沒有懼色：“皇上容稟，雖說不是什麼大事，但也是好事。和寧王阿魯臺之前不是出兵瓦剌大敗太平部麼？如今他已經派使節賀正旦，並貢名馬二十匹。”
“不過是狗咬狗而已，此等跳樑小醜時歸時叛，如今這進貢歸順也不過權宜之計罷了，算什麼好事？”
“皇上所言極是，但若不是皇上先後兩次北征大敗蒙元，如何能有如今的歸順？”
儘管這是赤裸裸的奉承，但從自己用了多年的黃儼口中說出來，朱棣少不得欣然一笑，當下就吩咐黃儼與禮部官合議正旦使節覲見等事宜。然而這一些話交待完之後，黃儼卻沒有告退的意思，他不禁眉頭一挑：“還有什麼事非得這個時候報上？”
黃儼彷彿不經意地掃了一眼四周，見幾個小太監都是泥雕木塑一般垂手肅立，那個宮女仍是低頭忙着按摩，並無閒雜人等，這才笑說道：“老奴剛剛去了一趟通政司，結果發現江南那邊送來了奏疏，所以記檔之後就立刻送過來了。這外頭的流言不可信，小張大人自個寫來的摺子總歸不敢矇騙皇上。”
“奏疏？他先前的奏事摺子早就到了，行在六部和內閣衆人還沒拿出處置的條陳來？”
見黃儼搖頭，朱棣不禁有些不耐煩了：“那些人就知道揣摩聖心！張越在松江府殺倭和善後的時候倒是心硬，這會兒卻心軟了。開海禁是開海禁，之前走私的又是另一回事，按律那些膽敢走私的商人全都該死……算了，比起那些通倭賊黨來說，這些人還有可恕之道，況且初開海禁殺了商人終究不祥。這樣吧，只殺首惡，家屬不問，餘者從輕論處，不過僅此一回，不爲永例。至於那些裡通倭寇的賊子，也不用殺了，讓他們戴五十斤重枷在市舶司門口永遠枷號，至死爲止！回頭你去傳話，就說是朕的旨意！”
即便是黃儼這等漠視人命的性子，此時也不禁倒吸一口涼氣。廷杖下頭固然也是能打死人的，但那畢竟是短痛，這枷號死人卻是長痛。他不由自主地感到脖子上發涼，答應一聲後就畢恭畢敬呈上了手頭的奏摺。
朱棣決定了這件事，此時長長舒了一口氣，隨即接過黃儼手中的奏摺瞧看。大明朝並沒有密摺制度，除了張越之前不用走正經路子的札記以及錦衣衛的例行呈報之外，一應奏疏都由通政司分揀呈遞，因此他也知道這樣一份東西一定被許多人仔仔細細看過琢磨過。他原本只是一目十行掃過去，但看了幾行字之後，那漫不經心的表情就沒了。
“倭寇從倭國遠道而來，必趁東北風，然一年東北風盛行之季不過數月，緣何倭寇來犯卻不分月份？昔日太祖皇帝將沿海諸島百姓撤至內陸，此堅壁清野之術，奈何仍有庶民勾結倭寇乃至於貨賣補給，使沿海各島皆爲倭寇海盜盤踞。而東番大島，更是爲彼等樂土。今陛下以大軍沿海捕倭，正當剷除此等禍根，今後可常保沿海靖寧。”
對於這樣的正事，朱棣自然極爲上心，沉吟片刻便決定召廷臣商議再定。看到下文寫的都是商人云集市舶司的境況，他漸漸露出了笑容，直到看見最後一段，他原本已經舒展的眉頭方纔再次緊緊皺起。
“前時臣與提督寧波市舶司太監汪大榮偶遇，遂同行遊萬人市，不意竟遇刺客。彼以暗器重傷範氏女致死，諸護衛死戰力敵，遂驚退刺客。然因微臣不慎，爲一身手高絕刺客所趁，以至於一箭之下佩劍斷折。臣傳令以賦役黃冊大索全城，得刺客與各色人等數十人。此等人並非遊商流民，身份不能自圓其說，又無路引憑證，殊可疑也！坊間或雲斷者爲天子劍，臣殊爲驚異。蓋因陛下賜臣寶劍一口，知其爲天子佩劍者有幾人？知其曾隨陛下征戰沙場者又有幾人？臣不欲置辯，異日回京之日，必定親佩此劍，以報聖恩。臣張越頓首。”
看到這裡，朱棣不禁輕輕用手彈了彈那奏疏，莞爾笑道：“他居然說不想置辯，到時候佩了劍回來讓那些傢伙統統閉嘴！好，好，那些流言儘管去傳，錦衣衛也不是吃乾飯的！”
儘管如今的太監多半不識字，但黃儼卻是例外，這一路上反反覆覆早就看了這奏摺無數遍。可饒是他想到張越這份奏摺能打消皇帝心頭疑慮，聽到朱棣這番話，他不禁心中不快。就算自己的心腹汪大榮此次並沒有受到牽連，但由着張越和陸豐出風頭卻並非他所願。
想到這裡，他便微微躬下了身子，笑容可掬地說：“小張大人這主意實在是不錯，用事實讓那些人閉嘴，自然是再好不過了。只不過，這奏摺通政司必定會流傳給其他人，保不準那些羅嗦的官員生出其他想法，到時候免不了流言愈演愈烈。他們興許會認爲這天子劍分明已經斷折，皇上袒護小張大人，任憑他李代桃僵矇混過關，那時候……”
“放屁！”朱棣此時頓時沉下了臉，一蹬腳就坐了起來，一字一句地說，“那把佩劍陪着朕南征北戰，上頭每一處缺口每一處損傷朕都記得清清楚楚，他回來之後朕就要收回，怎容他欺君！唔，回頭等張越到了京師，讓他把朕先前賜給他的全套行頭一起穿戴回來，麒麟服紫貂皮大氅天子劍，一樣都不許少！”
“老奴記下了！”
恭聲答應之後，黃儼心中頓時志得意滿。就算天子劍真的不曾斷折，但如果他打聽的沒錯，張越的紫貂皮大氅卻是早就沒了。張輗那個蠢貨被王夫人一番措置給嚇住了，他可沒有那麼蠢笨。總而言之，紫貂皮大氅加上天子劍，這兩樁裡頭少說也得應上一樁。
多虧了那位不甘心的漢王，多虧了他那些撒在北京城的眼線傳的滿城流言！紫貂皮只有關外出產，例爲貢品，其他公侯大臣自然不會輕易出借，如此趙王便能賣上張越一個天大的人情，當然這也是天大的把柄。
三日後乃是王夫人生辰，恰巧又是兒子滿月，她少不得請了各家女眷誥命熱熱鬧鬧地操辦了一回，結果英國公府門前的清水巷子險些給堵得水泄不通，竟是連病中的王貴妃也命人送來了賞賜。宴請過後，後院又搭起戲臺唱戲，女眷們各自在早就裝設好的暖棚中坐着。因張越奏摺的事情早就傳了開來，張家衆人心事盡去，自是好一番歡樂景象。
保定侯夫人呂氏來得稍晚一些，但她畢竟是張家姻親，因此引路的媳婦徑直把她帶到了居中的棚子。一一廝見之後，她就在王夫人左側坐了下來，瞅見旁邊都是張家自己人，她這才低聲將孟俊剛剛傳回來的消息一一說了。
“皇上做事素來雷厲風行討厭拖沓，因此召集尚書大臣廷議了一回之後，今日就明發了詔令下去，卻是準了越哥兒的摺子，讓張總兵率軍到福建長樂休整補給之後直撲東番。除此之外，奏摺最後還加了一條，讓越哥兒回北京的時候穿戴整齊，麒麟服紫貂皮大氅和天子劍一樣都不許少，徑直入宮覲見。”
王夫人原本笑容滿面，一聽到最後一句卻是心中一震。好在這會兒大家的注意力都集中在了呂夫人身上，並沒有留心她，但知根知底的惜玉卻是明白那樁公案的，連忙在旁邊岔開了話題，繼而又和王夫人交換了一個眼色。
堂堂天子日理萬機，決計不會記得這種小事，究竟是誰挑唆了天子？