深夜，室外寒風呼嘯。即使外間的窗戶上已經換上了厚厚的高麗桑皮紙，隔着那窗戶和裡間一層厚厚的夾簾子，張越仍然能聽見那一陣緊似一陣的寒風。這會兒，夫妻倆彼此緊挨着躺在那裡，兩人誰都沒有睡意，一個眼睛看着外頭，一個眼睛看着頂上的水墨畫綾帳子。
“本以爲只是去看看，縱使有情弊也不會當面處置，沒想到險些竟然出了大事。那一箭射過來的時候，我也不知道自個哪來那麼快的反應。現在想想，我還有你們，哪能這麼容易就丟了性命？”
“那還用說？當然是家裡上上下下那麼多人唸叨着，這才保佑了你。”杜綰感覺到張越伸手把自己環住，也沒有動彈，眼睛仍是望着那帳子，“你不在家，娘一天到晚也不知道要念叨多少回；靜官如今大了，和我說話常常把你這個爹爹擡出來，動不動就是爹爹如何如何；秋痕和琥珀就更不用說了，從來都是把你當成天似的敬着……爹嘴裡不說，可心裡怎樣誰都能看出來。菁妹妹雖膩着我，可也敬愛你這個哥哥，六弟更是凡事以你做榜樣。這家裡上上下下都指着你，你怎麼能有事？”
“那你呢？”
“你真要聽？”
杜綰話纔出口，就感覺到紅脣被一團火熱封住，心也頓時熱了起來。好容易兩人分開，她感到那隻手箍得自己更緊了，這才把頭靠着他的肩膀：“雖說也有擔驚受怕的時候，可我知道，你總能讓人安心，早就習慣了信你。這世上，不是誰都能給一家人遮風擋雨的。”
張越摟着懷裡那一團溫暖，想起之前的抵死纏綿，不禁微微一笑。隔了好一會兒，他突然聽到外頭傳來了打更的梆子聲，細細聽了聽便嘆了一口氣：“都已經是四更了，看來也睡不成囫圇覺。出了這麼大的事，兵部又缺人，只怕這幾天我都得早出晚歸，家裡也顧不上。你一個人忙不過來，索性把娘和菁丫頭一塊拉上……對了，晚上爹可對娘提過了？”
“提了，娘吃了一驚，也沒說好也沒說不好，看那樣子得費一段時間思量。我倒是打探過菁妹妹的口風，她如今倒不害羞了，只說你和我看中的必然是好的。我又特意問她年紀大些如何。你猜她怎麼說……她竟是驚詫地問我，莫非哥哥要把我嫁給什麼老學究做填房？”
張越一時大笑，而懷中的杜綰亦是笑得岔了氣。夫妻倆你眼望我眼，最後忍不住又是一番小溫存，臨到末了，張越才鬆開了手。
“那最後你是點明瞭？”
“是啊，菁丫頭聽說是小方哥哥，呆成什麼似的，臉上也有些紅了，隨即竟是岔開了話題再也不說這個。兩人相處的雖不多，可曾經彼此見過，她也不是沒聽我們說過他的性子，至少還不排斥……對了，你對小方提過不曾？”
“問了……那更是個呆子，出門的時候懵懵懂懂，下臺階險些一腳踩空，要不是我眼疾手快抓了他一把，恐怕他今天就倒黴第二回了，最後只紅着臉對我說怕配不上菁兒。兩人年紀雖相差不小，要等成婚還得至少兩年，可看他原本那樣子。只怕他哥不成婚，他等上十年八年也無所謂，所以只要兩人你情我願，這一點倒是不成問題。他哥前兩天捎信給我，讓我幫忙置辦田莊宅院，又說自個的婚事也在籌辦了，要不是這個，小方只怕還得拖。”…。
“你和爹當初去了交阯，雖說兒子聽了你的話小大人似的聽大人議事說話，可不少事畢竟需要男人張羅，小方就是爲了這個才誤了會試……論人品，確實是沒得挑了。只若是如此，便得儘快定下婚書，畢竟京裡希望和咱們家結親的人家太多。可男方畢竟勢孤，你若是能夠，還是能請動英國公纔是最好。”
夫妻倆在牀頭計議良久，也不知道什麼時候才睡了過去。如今皇帝不在，也沒有早朝，便不用平日那樣寅初起身，所以，張越勉強睡了一個半時辰，便被一陣輕喚叫醒。雖說此時仍覺得疲憊，但他還是勉強起身，擡眼一看就瞧見杜綰已經在妝臺前梳妝了。在中衣外頭加上一件紗衫，他下牀趿拉着鞋子走到杜綰身後，便問道：“那麼晚才閤眼，怎得不多睡一會？”
“天天都是這習慣，就是想睡也睡不着了。再說，午間總能偷個閒。哪像你這麼忙？”
從銅鏡中看見張越正在丫頭服侍下戴烏紗帽穿那大紅官袍，杜綰隨手指了一支簡簡單單的玉釵讓丫頭給自己插上，隨即轉過身來，親自幫丈夫束上了那條金花腰帶。
須臾秋痕琥珀便同抱着兒女的乳母一塊來了，張越囑咐了幾句，見牽着三三的靜官進了門來，少不得又考問了兩句功課。一家人去見過父母，簡單用了早飯，張越便出了門。
他還是沒能拗得過母親的執意，這會兒前呼後擁，看着氣派十足。大街上，儘管尚未到卯時，天氣又冷，但行人卻不少，尤其是到江米巷的時候，他就看到前頭全是趕着去六部和翰林院等衙門點卯理事的各級官員。其中有騎馬的、騎驢騎騾的、走路的、坐車的，唯獨沒有坐轎的。畢竟，如今去開國不遠，洪武年間不許坐轎的嚴令仍然高懸在所有人頭頂。除卻特賜坐轎的公卿之外，其餘人都沒這資格。
只不過這麼冷天，文官但使家境稍好的，幾乎都是坐騾車，像張越這樣騎馬的極其少見。一路上其他馬車給他讓路的時候。不時有官員從前頭車簾中探出身子瞧看，認出是他方纔不覺爲奇。所幸這一路上張越沒有遇上需要讓路的尚書和五府都督等高官，於是他在別人一再讓路之後，很快就到了兵部衙門，還沒下馬，他就看見前面有人正下了一頭小毛驢。
雖沒有下雪，但早上的寒風卻極大，所以文武百官都在官帽之外再加上了暖帽，有錢的是貂皮銀鼠皮羊皮，沒錢的則多半是用氈毛之類的料子，可那人卻只是戴着極其單薄的烏紗帽。官服外頭罩着一件洗得發白的夾襖。眼看那人在衙門前頭把驢子丟給了皁隸照管，隨即匆匆入內，張越這纔到了下馬石邊下馬。
“這麼冷的天，柴樞曹還是那麼一身單薄的衣服，幾乎是光着腦袋，連臉都凍青了……當官當到這份上，有什麼意思？”
“能這樣子就不錯了，這次武選司出了那麼大紕漏，他逃得了責任？他永樂年間就是兵部的老人了，結果內內外外折騰一通，到宣德初才又從嶽州知府的任上調回來任郎中，這一回恐怕就沒那麼走運了。要說起來，錢塘人是不是都愛折騰，前頭都察院那個御史也是。”
“誰都以爲那位於侍御不時罷斥就是貶職，要麼便在詔獄裡頭苦熬，誰知道不但放了出來，還到了蘇鬆主持清丈田畝，要說也是咱們少司馬膽大，連這種人都敢薦……話說回來，你說這回少司馬會不會連柴樞曹一塊保下來？”…。
正小聲說話的是兵部衙門的兩個門子，說得興起時，兩人都沒注意到有人過來，待瞧見沿臺階上來的是張越，他們這才閉嘴不提這茬。知道張越的坐騎素來是留一個馬伕下來到馬廄照管，以便隨時使用，兩人自是臉色殷勤地隨侍上來，直到送到二門，張越擺了擺手，他們才止住步子，往外走的時候仍在竊竊私語。
兩人剛剛的話語雖輕，但張越耳朵最是靈敏，已經是捕捉到了一個大概。由二門四司辦事的司房到三門最裡頭那一進院子，他站在空闊的院子裡，突然嘆了一口氣。尚書張本隨侍北巡，馮侍郎昨天又一下子昏了過去，看樣子今天也未必能來，這麼大的一個地方就是他一個人把持了。再加上外頭武選司缺席的兩個人。這一次的加班還不知道什麼時候纔是一個頭。
張越不過是苦嘆加班，但他這裡不過是缺了人手，責任他這個侍郎擔上一半，別人就得說他厚道，東廠和錦衣衛那邊卻已經是形同在烈火上烤。行刺朝廷命官就已經是天大的事情，若是在這行刺上頭再加一個殺人滅口，那事情的嚴重程度就不單單是陡增一倍。昨天晚上，兩個衙門的頭頭腦腦幾乎是徹夜未眠。
這會兒，陸豐便帶着幾個心腹親自趕到了江米巷錦衣衛后街的錦衣衛官署。王節革職充軍之後，這錦衣衛指揮使的位子一直空缺着，王瑜隨了北巡，房陵坐鎮京師，一時誰也不知道會是在這兩位錦衣衛指揮僉事當中選擇一人，還是會從外頭另調一個誰都想不到的人出任錦衣衛指揮使，就連陸豐自個也吃不準。
即便沒有這些顧慮，他此時也無心擺什麼架子。聽幾員錦衣衛官把這邊查出的情形報了一遍，他只覺得脊樑骨一陣惡寒。昨日逃去的十二人中，如今已經查到了四人，那四人逃去是因爲膽小怕事，生怕沒了性命，按例革職也就罷了。但剩餘的八人如今卻下落不明，從登記的住處到城郊各縣到京師各客棧旅舍，全都沒有任何蹤跡。這些都是京衛襲職的武官，編戶自然都在順天府，如今已經派了人去查，結果如何雖然暫時還沒到，他們又怎會沒有猜測？
“東廠偵緝的人手還太少了。”陸豐拿手指輕輕敲着桌面，隨即擡起頭來淡淡地說，“這次的事情要能順當查辦了，咱家一定向上頭請命，多增添人手眼線，也好把方方面面周全起來。還有，錦衣衛的坐探也太少了。雖說武選司的弊病那是陳年舊事，可也不能蒙着上頭真的什麼都不知道。要及早有個記錄，也不至於鬧得這麼大！”
“是我的疏失。”
房陵主管北鎮撫司，眼下當然知道不是一兩句推搪就能讓事情過去的，遂只是言簡意賅地吐出了幾個字。接下來，兩人便誰也不說話，四下裡站的錦衣衛衆官和東廠兩個宦官更是不敢吭聲，一時間房內異常寂靜。也不知道過了多久，外頭傳來了一個急切的聲音。
“大人，馮喜回來了！”
說話間，已經是有一員三十出頭的錦衣衛官匆匆進了門，見陸豐和房陵都在，他忙跪下磕頭參禮，隨即奏報說：“卑職帶人連夜查了那八個人登記在冊的住處，結果全都是子虛烏有。早間又去查了他們的親屬關係，雖說暫時還只查了四個人，但冒名頂替已是確鑿無疑。這四家人都是早就斷絕了後嗣的，但在官府疏通了關係，給了四鄰一些銀錢。要不是卑職報出了錦衣衛的名字，又動了鞭子，那些刁民恐怕還不肯如實招來。”…。
“果真如此！”
陸豐一下子從椅子上彈了起來，看了看同樣面沉如水的房陵，這才說道：“房指揮，事情有了眉目，咱家先進宮去見太后，你繼續追查。”
“陸公公且慢。”房陵上前一步擋在了陸豐的去路上，見其面露不悅，他卻沒有讓開，而是壓低了聲音說，“眼下只是有了線索，還不曾有真正的突破，公公這就去見太后，若是太后問那些人的下落怎麼辦？這邊我繼續帶人追查剩餘八個人，公公不妨走一趟兵部，請張大人幫着調閱武選司這三年大選的名冊，需防此事謀劃已久。”
陸豐原本不耐，可聽到這謀劃已久四個字，他頓時悚然動容，沉吟片刻便對房陵拱了拱手：“好，多謝房指揮提醒咱家！咱家這就先去兵部，這兒就交給你了！”
須臾，陸豐便帶着隨行的兩個宦官匆匆出門而去。這時候，房陵方纔讓其他人也各自退下做事，只留了一個心腹的劉百戶。坐下之後，他就吩咐道：“派個人往宮裡知會一聲，讓太后知道這麼回事。另外，把需要調閱兵部名冊的事也一併奏上。”
“是。不過……”那劉百戶猶豫片刻，忍不住低聲問道，“大人爲何要提醒陸公公？如今正是錦衣衛指揮使空缺的時候，王瑜隨駕，大人趁着這機會，正好可以……”
“正好可以顯露才能？出這麼大的事，誰都逃不了干係，這當口還想着露臉，那就太蠢了！你不要一心盯着王瑜，他不是做這事情的人，遲早會另有他用。這位子爭不爭不要緊，要緊的是不要自作聰明！”
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