張越走出貢院的時候，天上恰恰下起了淅淅瀝瀝的小雨。都說是春雨貴如油，對於乾旱少雨的北方來說更是如此，卻不料這雨偏偏這時候下。他進考場前根本沒有帶傘，此時放眼四處都是舉子，就知道家裡派來接自己的人肯定在外頭等着，一時半會過不來。
回憶起在考場中度過的可怕的幾日，他只想這輩子別踏進這兒第二次。這不比高考，那貢院之中簡直是比豬窩還不如，任你家中如何權貴，這貢院的號房都不會有什麼區別，而且還有吏員時時刻刻巡查，考官定時定期監督，幾天悶下來比坐監牢還難受。幸好這雨乃是考完了才下，否則在裡頭遇上這樣的雨，那潮溼還能忍受，但頂棚一漏就沒法考試了。
“元節。”
站在街頭，他正看着那些魚貫而出，或垂頭喪氣、或興高采烈、或神采飛揚、或搖頭不語的舉子，順便等候裡頭的熟人以及自己的父親，這肩頭就忽然被人重重拍打了一下。他自然而然一轉頭，結果竟看見了一個意料之外的人影。
“皇……”張越硬生生把到了嘴邊的另兩個字給吞了回去，掃了一眼四周，見幾個彪形大漢正散在四周，個個都是警惕的眼神，於是方纔低聲問道，“您怎麼上這兒來了？”
“今日是禮部會試結束的日子，我自然是來看看今科都有些什麼傑出人物，誰知道這會兒就發現了一個。”朱瞻基雖說着笑話，臉上卻只是掛着淡淡的笑容，“這鯉魚跳龍門的倒數第二關便是禮部試，若不中雖說不上萬事皆休，但至少是又要蹉跎三年。我聽說今年第一場的試題是爲人臣者懷仁義以事其君，其餘兩場題目也大抵差不多，你考得如何？”
這文章自然是駢文對偶無所不用其極，做得是猶如花團錦簇一般，但要說考得如何。這又怎說得準？想到這兒，張越便索性一攤手道：“我已經盡力了，只不過今科大約就數我最年少，若是考中了，對那些鬚髮斑白的老舉子來說，那大概就太沒天理了。”
“你要是不中。那纔是沒天理！”朱瞻基原本揣着別的心思，聽張越這麼說頓時莞爾，“這科舉固然是簡拔人才，但對於朝廷來說，才幹不如品德人品，你兩次在皇爺爺面前留下深刻印象，這區區一個貢士還不是手到擒來？”
此時那淅淅瀝瀝的小雨漸漸大了，朱瞻基背後自有人打傘，張越這會兒提着考籃。半邊身子都有些溼了，陰陰冷冷的很有些難受。饒是如此，他也完全沒有往未來皇帝傘下頭躲雨的打算。只盼着父親張倬能夠趕緊從貢院中出來。於是，這當口聽見朱瞻基這樣一番話。任是他膽大皮厚，也覺得臉上有些發燒。
“元節！”
聽到這個聲音，張越連忙擡頭望去，恰看見萬世節正和身着青緞袍子的張倬站在貢院門口，叫嚷他地正是萬世節。忖度朱瞻基在身邊，他就算要過去總得說一聲，當下便笑道：“您剛剛說的話我着實不敢當，此次會試得真刀真槍去考。我可是沒多少把握。賜了一個舉人就已經是得天之幸，貢士進士總不會來得那般輕易。家父出場了，我得去迎一迎，還請您恕罪。”
朱瞻基若有所思地看着張越深深一躬從人羣中擠過。在貢院門口迎上了張倬和萬世節。父子倆說說笑笑極其親近。他不禁想起了尚在南京地父親朱高熾。雖說是父子。但他常年被祖父朱棣帶着北巡北征。和父親在一塊地機會反而不多。似這樣熟絡地說話更是不可能。反倒是幾個東宮臣子。例如楊士奇或是樑潛與他更親近些。
這時候。在後頭替他打傘地那隨從眼看貢院前頭地舉子越來越多。於是便低聲提醒道：“皇太孫。這雨下大了。人也太多。不如……”
“又不是下刀子。怕什麼！這些都是手無縛雞之力地舉子。這兒護衛那麼多。還怕他們傷得了我？”朱瞻基不耐煩地冷哼一聲。瞧見又有一個人和張倬張越會合到了一塊。四人都是被這愈發下大地雨淋得狼狽不堪。他便轉頭對身後一個隨從道。“拿兩把油紙傘過去給他們。舉子也都是朝廷人才。別讓他們凍病了！”
雖說朱瞻基口口聲聲說地是愛惜朝廷人才。但那聽命而去地隨從又不是傻瓜。自然不會認錯人。這油紙傘只有兩把。滿大街地舉子沒有一百也有八十。怎麼可能夠？於是。他徑直匆匆來到張越等人跟前。雙手把傘遞了過去。
“三公子。我家公子看着雨下大了。所以讓我送兩把傘過來。”
張倬和萬世節方銳聽着心覺奇怪。張越卻知道那是朱瞻基地好意。連忙接過謝了。隨手遞了一把給萬世節。讓他和方銳同撐。他趕緊撐開了自己手中那把遮在了父親頭上。
此時雨點愈發細密，貢院中的舉子也走得差不多了。萬世節和方銳走在前面，張越將大半雨傘遮着父親，自己的半邊身子卻露在雨中，誰料沒走幾步遠，他就感到握傘的手被人輕輕一推，再一看卻是父親。
“瞧你這半邊身子都已經溼透，別隻顧着我。這春天不比夏天，天氣乍暖還寒，若是病了怎麼辦？”張倬待兒子一向不比尋常父親地疾言厲色，此時不由分說地伸手攬住了張越的肩膀，因笑道，“我又不認識那個好心送傘的人，你莫要讓人家地好心白費。”
雖則天氣陰冷，身上又溼了半邊，但張越此時卻覺得心中暖意融融。貢院前頭的一條街乃是石子路，平日天晴的時候走着還好，如今這一下雨，路上溼滑不說，石子之間的空隙還擠滿了水，這走路若是不注意便會打滑崴腳，更不用提還舉着一把影響視線的傘了。
這好容易考完了試，不少考生都是腳下虛浮，結結實實摔在泥水中的不在少數。就連方銳走在半道上也是一個踉蹌，虧得萬世節拉了一把纔算是勉強穩住了。而張越父子倆彼此扶持着。好容易一腳低一腳高地走到了路口，這纔看見那邊一長溜的馬車。
“少爺，少爺！咱們在這兒呢！”
張越一眼就看見披蓑戴笠站在那兒使勁揮手的連生連虎兄弟，連忙攙扶着父親走了過去，見後頭還有一輛黑油車，他不禁暗歎家裡安排得周到。便示意萬世節和方銳上後一輛，又對那車伕囑咐先去西城牌樓巷再轉回英國公府，然後方纔和張倬一同上了前一輛車。
張倬此來北京應考，原本不打算住在英國公府，奈何張輔卻不比王夫人好說話，把臉一板就不容置疑地駁了。此時好容易考完了會試，坐在車上回去的時候，父子倆便說起顧老太君等人自開封遷來北京地事。張越掐着手指算算時日，最後發現這會試期間。祥符張家那一大家子人竟是極有可能已經到了。
想到這兒，他也顧不上外頭正在下雨，忙掀起車簾問道：“連生。祖母她們都到了麼？”
“少爺，老太太她們三天前就到了，英國公夫人還比她們早到了兩天！”坐在馬上地連生回過頭來，抹了一把臉上的雨水就笑道，“因那邊大宅子裡頭雖休整得差不多了，但還得添置傢俱和其他擺設，所以英國公和夫人硬是留老太太她們在家中住。”
連虎也勒了馬，等到馬車趕上齊頭並進，他更是喜滋滋地插話道：“好教少爺得知。大少爺如今也回來了。雖說之前松山衛被倭寇攻陷，但大少爺在金鄉衛很是拼命，如今已經是副千戶了。英國公向皇上爲大少爺請了假，這回可是特意回來辦婚事的。”
張倬和張越都沒料到自己進考場這麼些天竟有這許多事，一想到如今英國公府那熱熱鬧鬧的場面，父子倆不禁面面相覷，放下車簾後就同時笑了起來。
頂着綿綿雨絲，馬車終於抵達了英國公府西角門。張越還不等馬車停穩便蹭地跳下了車，旋即一陣風似的衝進了門。張倬緊隨其後下車。沒好氣地叫了一聲，見兒子絲毫沒有反應，只好無可奈何地搖了搖頭，接過連生遞過來的雨傘便快步往裡面走去。雖說同樣是下雨路滑，但他地腳步卻比剛剛出貢院時輕快得多。想到久別的妻子和女兒，他不禁露出了笑容。
離着二門還有老遠，張越就看到了那個迎門而立地身影。雖說在雨中只能模模糊糊看見那蜜合色衣裙，但他仍是一眼認出那便是母親孫氏，連忙又加快了步子。眼看快到那道垂花門時。見孫氏顧不得正在下雨。丟下那撐傘的婆子便奔了過來，他亦是三兩步衝了上去。
“娘！”
孫氏此時滿是歡喜。也顧不得張越身上溼淋淋的，一把就將其攬在了懷中。直到後頭婆子慌慌張張撐了傘過來，她方纔噗嗤一聲笑了出來，卻是嗔道：“都是快十六歲的人了，下雨天還跑那麼快，若是磕着碰着怎麼辦？看你這一身溼淋淋的，也不知道披一件蓑衣打一把傘，快跟我進去換衣裳，老太太她們都在英國公夫人的上房……”
話還沒說完，孫氏一擡眼又瞥見了丈夫正撐傘笑吟吟地走來，一時間眼睛裡頓時佈滿了一層水霧，也不知道是雨水還是淚水。
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