人物畫是我國傳統的畫科之一，內容以描繪人物爲主。因繪畫側重不同，又可分爲人物肖像畫和人物故事、風俗畫。據記載，人物畫在春秋時期已經達到很高水準。從出土的戰國楚墓帛畫，可以看到當時人物畫的成就。人物畫一直是中國傳統繪畫最主要的畫科。
山水畫，簡稱“山水”，中國畫畫科之一。是以描寫山川自然景色爲主題的繪畫。在魏晉六朝，逐漸發展，但仍多作爲人物畫的背景；至隋唐，已有不少獨立的山水畫製作；五代、北宋而益趨成熟，作者紛起，從此成爲中國畫中的一大畫科。主要有青綠、金碧、沒骨、淺絳、水墨等形式。在藝術表現上講求經營位置和表達意境。
花鳥畫，我國傳統繪畫畫科之一。以描繪花卉、竹石、鳥獸、蟲魚等爲畫面主體。四五千年以前的陶器上出現的簡單魚鳥圖案，可以看作最早的花鳥畫。據唐代張彥遠《歷代名畫記》中的記載，東音和南朝時，畫在絹帛上的花畫已經逐步形成獨立的畫科，並且出現一些專門的畫家。五代、兩宋間，這一畫科更趨成熟。
界畫，也是中國畫畫科之一。明陶宗儀《輟耕錄》一書中，提出將繪畫分爲十三科：佛菩薩相、玉帝君王道相、金剛鬼神羅漢、風雲龍虎、宿世人物、全境山水、花竹翎毛、野贏走獸、人間動物、界畫樓臺、一切旁生、耕種機織、雕青嵌綠。中有界畫樓臺一科。指以宮室、樓臺、屋宇等建築物爲題材，而用界筆直尺畫線的繪畫也叫“宮室”或“屋木”。
從畫的形式或顏色上可分爲：水墨、青綠、金碧、淺絳等。
水墨畫指中國畫中純用水墨的畫體。相傳始於唐，成於宋，盛於元明，清以來繼續有所發展。以筆法爲主導，充分發揮墨法的功能，取得“水暈墨章”、“如兼五彩”的藝術效果。
在中國畫史上佔重要地位。唐張彥遠《歷代名畫記》：“運墨而五色具。”所謂“五色”，說法不一，或指焦、濃、重、淡、青，或指濃、淡、幹、溼、黑。實際上都是指墨色的變化豐富而言。
青綠指中國畫顏料中的石青和石綠作爲主色的畫。若爲山水畫還有大青綠和小青綠之分。前者多鉤廓，皴筆少，着色濃重；後者是在水墨淡彩的基礎上薄施青綠。
金碧指中國畫顏料中的泥金、石青和石綠。凡用這三種顏料作爲主色的山水畫，叫做“金碧山水”，比“青綠山水”多泥金一色。泥金一般用於鉤染山廓、石紋、坡腳、沙嘴、彩霞、以及官室、樓閣等建築物。
淺絳是在水墨勾勒被染的基礎上，敷設以赭石爲主色的淡彩山水畫。元畫家黃公望、王蒙等好作此種山水畫，形成了一種風格。赭石又稱“土朱”，有火成的和水成的。入畫的赭石，出在赤鐵礦中。
原石伴隨着赤鐵礦產出，用手捻摸，感覺滑膩的是好原料。原產山西雁門一帶，古屬代郡，所以又叫“代赭”。凡是有赤鐵礦的地方，均產赭石。
從畫的技巧上可分爲粗筆（潑墨）、細（工）筆、寫生、寫意、皴法、白描、沒骨、指頭畫等。潑墨是中國畫的一種技法。相傳唐人王洽每於酒酣作潑墨畫。後世泛指筆勢豪放、墨如潑出的畫法爲“潑墨”。
工筆是中國畫中屬於工整細緻一類的畫法，與“寫意”對稱。寫意是中國畫中屬於放縱一類的畫法。要求通過簡練的筆墨，寫出物象的形神，來表達作者的意境。
效法是中國畫的一種技法，用以表現出石和樹皮的紋理。山石的皴法主要有披麻皴、雨點皴、捲雲皴、解索皴、牛毛皴、荷葉皴、折帶皴、括鐵皴、大小劈皴等；表現樹身表皮的，則有鱗皴、繩皴、橫皴等，都是以其各自的形狀而命名的。這些皴法乃是古代畫家在藝術實踐中，根據各種山石的不同質地結構和樹木表皮狀態，加以概括而創造出來的表現程式。隨着中國畫的不斷革新演進，此類表現技法還會繼續發展。
白描是中國畫技法名。源於古代的“白畫”。用墨線勾描物象，不着顏色的畫法。也有略施淡墨渲染。多用於人物和花卉畫。
沒骨也是中國畫技法名。不用墨線勾勒，直接以彩色繪畫物象。五代後蜀黃筌畫花鉤勒較細，着色後幾乎不見筆跡，因有“沒骨花枝”之稱。北宋徐崇嗣效學黃筌，所作花卉只用彩色畫成，名“沒骨圖”，後人稱這種畫法爲“沒骨法”。另有用青、綠、朱赭等色，染出丘壑樹石的山水畫，稱“沒骨山水”，也叫“沒骨圖”，相傳爲南朝梁張僧繇所創，唐楊升擅此畫法。
指頭畫簡稱“指畫”。中國畫的一種特殊畫法。用指頭、指甲和手掌蘸水墨或顏色在紙絹上作畫。清高其佩擅此畫法，其侄孫高秉還著有《指頭畫說》。高其佩說：“吾畫以吾手，甲骨掌背俱；手落尚無物，物成手卻無”（轉引自胡海超編《中國繪畫趣談》第195頁）。說明他作畫運用了手的各個部分，指甲、指頭、手掌、手背。分析起來，畫小的人物花鳥以及細線等，可能用指甲，可正用，也可側用，如使用鋼筆一般畫大幅如荷葉、山石，可用潑墨法，手背手掌正反可以撫摸成畫；畫柳條流水可以小指、無名指甲肉並用點苔可用一指或數指蘸墨直下。總要立意在先，胸有成竹，然後心手相應得其自然，渾然天成，不現手畫的痕跡，方稱上乘，所以說“物成手卻無”。自此以後，作指畫的人雖不少，不過是偶然性的指墨遊戲。只有現代已故名畫家潘天壽，指畫成就最高。
從畫的用料上可分爲：帛本、布本、絹本、紙本、綾本、蠟箋本等。
從畫的時代上可分爲：古畫、新畫、近代畫、現代畫等。
一種特殊的書體和一種特殊的畫法的形成，都有它的來源，如這一家的作品，它的藝術風格，爲別一家所承繼，前者的藝術風格，就成爲後者藝術風格的來源。這個來源，或者是同時代的，或者是前時代的。
這一個藝術風格既從那一個藝術風格而來，而在形式上、性格上或多或少的保留了前一個風格的某些共同之點，這就是流派。
如我們得着一幅明祝枝山的草書，懂得書法流派的人，不加思索地就能說出祝的草書是從唐懷素的草書而來，兼受宋黃山谷草書的影響。因此，祝枝山的草書是懷素與黃山谷的流派。
有人或許要問，流派與書畫鑑別有無關係呢？爲了說明這個問題，我再舉一例：唐張旭草書《古詩四帖》，在鑑別上是一個非常棘手的問題，因爲張旭的真筆，此帖是僅有的，無法對比。同時帖的本身，張旭自己也未書款。說它是張旭的真筆，是根據明人董其昌的鑑定。
因爲董其昌曾見過張旭所書的“煙條詩”、“宛陵詩”，他說與此帖的筆法相同。這二詩現在已經見不到了，連刻石拓本，也不知道是否尚有流傳？因而董其昌所依賴根據，到現在就無從來作爲根據了。這一卷草書《古詩四帖》的筆勢，是一種特殊的形體，從晉代到唐代的書體中，都沒有見過，但是從它的時代性來看，卻爲唐人的格調，在沒有其他證據之前，所能認識到的第一步只能到此爲止。據歷來的敘說，顏真卿的書體是接受張旭的筆法，從唐懷素的《自序》和《藏真帖》都曾談到顏與張旭的書法關係。因此，一些鑑別《古詩四帖》的專家特別注意到唐顏真卿所書的《劉中使帖》。
《劉中使帖》與這一卷草書《古詩四帖》的後面一段有其特殊的共同性，再從兩者的筆勢和性格的關係來看，顯示着《劉中使帖》的筆法。是從草書《古詩四帖》的筆法所成，而不是草書《古詩四帖》的筆法從《劉中使帖》而來，這是很明顯的。因爲兩者成熟的階段相同，而成熟的先後在性質上是有區別的，行家一眼就可以看出。此外，據北宋的大書法家黃山谷說，五代楊凝式的書體，與張旭、顏真卿頗彷彿。
現在流傳楊凝式的墨跡如《神仙起居注》、《夏熱帖》，它的形式與筆勢，也與這一卷草書《古詩四帖》相近。這一切說明《古詩四帖》是這一種書體的先導者，因而可以承認董其昌的鑑定是可信的。認識的依據，正是兩者的流派關係，兩者之間的特殊性和共同性的貫通。