勤掌城。
段韶站在城頭。
這位顯赫一世的名將，此刻白了頭。
他沒有戴胄，那灰白的頭髮異常的刺眼。
雜亂的鬍鬚就這麼野蠻的長在他的臉上，整個人又瘦了許多許多，城外傳出哭嚎聲，甲士們正在押着臨時強徵的民夫們來挖掘溝壑。
這種溝壑很費力，但是一旦修建出來，就是騎兵的噩夢。
足足半人寬，下面佈滿尖刺，戰馬跳不過去，掉進去就是死，必須要先填平了才能繼續進攻。
段韶過去一直都是不屑於用這種防守手段的。
天色昏暗。
城牆上的士卒們孤零零的站着。
兩旁的百保精銳，已經取下了面具，臉色陰沉，都沒有去看他們的主將。
段韶長嘆了一聲，又低頭看向了自己的雙手，用力的捏了幾下。
連百保都開始拋棄段韶了。
段韶記得自己腳下的這處城池，也同樣記得遠處那些官道。
數十年前，他跟着神武皇帝，不止一次的從這裡領兵經過，那時，他就跟在高王的身後，笑呵呵的聽着諸多將軍們點評天下，炫耀武功。
他曾發誓要守護這個天下。
可守護到了最後，一切似乎都背叛了自己。
過去的老戰友們，如今在叛軍手裡當將軍，過去的晚輩們，如今在叛軍擔任先鋒。
甚至過去的子民，如今都是對着自己破口大罵。
段韶拿起冰冷的頭胄，重新戴在了自己的頭上。
獨孤永業已經徹底與段韶翻臉。
皇帝的詔令下來，要求段韶擊破敵人的先鋒大軍，不得撤離。
段韶並沒有傻乎乎的去跟姚雄硬碰硬，他趁機拿下了獨孤永業的勤掌城，殺掉了城內出言不遜的守將，而後收編了此處的軍隊，擴充軍隊，又積極設立防禦工事，做最後一搏。
他本來還很想跟劉桃子來一場大軍對決的，可惜，獨孤永業並沒有給他這個機會。
如今，他就只能以麾下這些毫無士氣的潰兵，來迎戰劉桃子的數萬精銳。
他本以爲獨孤永業是不敢做到這一步的。
地面微微顫抖了起來。
城下的士卒們忽尖叫了起來。
他們丟下了看守的百姓，轉頭就朝着城內衝去。
段韶明白了什麼，擡起頭來，看向了遠處。
在遠處出現了一支大軍。
浩浩蕩蕩。
他們高舉着旗幟，遮天蔽日，段韶目光所能到達的範圍內，所能看到的都是敵人的士卒。
他們全副武裝，披堅執銳，以統一的步伐緩緩前進。
他們的速度不算太快，也不算太慢。
卻是帶着極大的壓迫感。
城內亂作了一團，城外的百姓無處可躲，只能跪在地上求饒，許多人絕望的嚎啕大哭。
敵人就這麼一點點的逼近，龐大的勤掌城，此刻竟是像一個汪洋大海之中微不足道的礁石，那般的渺小。
段韶看着對方的陣型，又看着那清一色的甲冑，眼角再次跳動。
無論看到多少次，段韶都要說：這披甲率實在有點太過了.
他們就這麼一路逼近到了城池之外，丘壑之外。
齊國的軍隊紛紛上了城牆，弓弩皆對準了外頭，做好了力戰的準備。
敵人忽然停了下來。
手裡的盾放在地上，發出了巨大的噪音，而後又瞬間寂靜。
就看到幾個騎士從敵陣之中衝了出來，橫向的來回奔襲，以熟練的河洛口音高呼道：“漢軍已至！！百姓不必驚慌！速速離去！！”
“漢軍已至！百姓不必驚慌！速速離去！”
漢軍與齊軍的中間，是那些被丟棄的挖掘溝壑的民夫們。
騎士們沿路高呼着，而漢軍的陣型也是漸漸分開，露出了幾個通道。
騎士們再三催促。
那些民夫們將信將疑的起身，就從那些缺口處往外走。
許多人已經做好了必死的準備。
但是，直到他們走過去，跑遠了，這些軍隊都不爲所動，沒有將他們斬首，也沒有將他們虐殺。
段韶看着這一幕，眼神愈發的複雜。
等到那些民夫們都已經撤離，場面再次變得格外寂靜。
“咚！咚！咚！！咚！！咚！！！！”
漢國在各方面都毫無建樹，所有東西都是直接用了周圍鄰居的，不只是大政策上如此，在小細節上也是如此。
就比如這行軍的戰鼓，原封不動的用了齊國的，根本就沒有變化。
這是進攻的戰鼓聲。
下一刻，漢軍就發動了進攻，最先出來的是弓弩手。
一排排的強弩直接對準了城牆。
“嗖~~~”
強弩邊射邊往前走。
刀盾手則是保護着他們，不斷的往前，在壓制對方的火力之後，開始填那些溝壑，不然就無法繼續前進。
在有效推進之後，軍匠就開始推着拋車往前了。
這次漢國所帶來的很多都是組裝式的可移動拋。
這拋車很大，需要六個人才能推動。
通用的，效果也非常的明顯。
漢軍並沒有選擇以人數優勢直接衝城，而是開始利用自己的錢多，對着城池開始了狂轟濫炸。
在這種局勢下，縱然是段韶，也沒有任何的辦法。
此處不是玉璧城，沒有那種天然的防禦地形。
雙方也不是在打遭遇戰，就是互相對射而已。
城牆上慘叫聲不斷，敵人根本就是不計代價的在進行壓制，或許在他們的眼裡，士卒的性命比耗費的箭矢拋車之類的更加重要。
在一輪輪的射擊之後，城牆面目全非。
而敵人則是順利的填平了數道溝壑。
段韶拔出了劍，準備迎戰。
敵人的步兵終於開始發動進攻了，諸多雲梯朝着城牆方向襲來，拋車停止了襲擊，但是箭矢卻依舊，弓弩手的位置越來越近，他們甚至上了雲梯車，平視着跟對面的敵人互射。
段韶的兵力本來就不多，在一次次的消耗之中顯得愈發不夠用。
敵人並非是單面進攻，是從三面選擇進攻，標準的攻城戰術。
“殺！！”
段韶帶頭，讓左右對着城下的漢軍猛射。
敵人的甲冑上插滿了箭矢，有的倒下，有的繼續作戰。
段韶又令人以石頭來進行砸擊。
這效果倒是更加明顯一些。
但是，敵人的數量實在是太多了。
段韶看到漢軍的幾個猛將，親自帶頭登城，心裡暗道不好。
這些猛人打頭陣，一般來說，很難進行阻擊，他們能披極爲沉重的甲，能帶頭撕開防線。
而三面告急，段韶又無人可用。
到了這一刻，段韶多少也明白，自己只怕是要守不住了。
劉桃子，已經是今非昔比。
果然，西面的城牆最先被攻破守軍不再理會主將的命令，開始從唯一沒有被包圍的北城門逃離。
高延宗披着重甲，從雲梯車上衝上城牆，猶如一頭猛虎，進入無人之境，無人能擋。
史萬歲更是緊隨其後，手裡長矛揮舞，一個又一個敵人被他挑翻。
漢軍之中不缺乏猛士。
段韶手持佩劍，看着周圍的敵人越來越多。
他身邊的親兵也是越來越少。
段韶幾次上前劈砍，卻都被漢軍給逼了回去。
一座不算堅固的城池，一些沒有士氣的士卒擋不住如虎似狼的漢軍。
段韶臉色平靜，警惕的盯着周圍的敵人。
高延宗緩緩走了出來，手持長矛，渾身是血正盯着段韶猛看。
再次看到熟人，段韶的劍略微放低了一些。
他複雜的盯着面前的後生。
在不久之前，他一直都覺得這個後生能接過自己的長矛，繼續守護這個國家。
段韶開了口。
他的聲音嘶啞。
“延宗身爲宗室，神武之孫，文襄之子，何以叛國？”
高延宗的眼神凌冽，“不曾叛，實歸天命也。”
“天命？？”
“天命何在？”
“天命在河北，民生富裕，官吏清廉，將士悍勇，賢人不受其害，庶民不受其累。”
段韶又說了些什麼，只是聲音低沉，高延宗也聽不清。
忽有人推開了高延宗，高延宗一愣，再次看過去，來人卻是劉桃子。
劉桃子同樣披着甲冑，只是沒有高延宗那般的血跡斑斑。
他手裡持着劍，緩緩走向了段韶。
高延宗和史萬歲急忙跟上了他，護在他的左右。
段韶看着面前的劉桃子，上下打量了他許久。
“劉桃子許久不見，不錯，倒是有些君王的相貌了。”
劉桃子的臉上並沒有見到故人的喜悅，有的只是藏不住的憤怒。
段韶看出了劉桃子並沒有心思來與自己寒暄，他再次舉起劍，臉色有些複雜。
“我本來一直都很期待與你的對決。”
“我以爲那會是一場很精彩的對決，雙方大軍殺出，你領十萬，我領十萬，我們交戰之地，被後人所敬仰，所稱讚”
“唉，沒想到，最後竟是這樣，不甚光彩。”
“我麾下沒有人，沒有糧草，沒有足夠的軍械”
劉桃子冷漠的說道：“依我看來，這倒是一場最高明的對決。”
“這是吃人的齊國與嶄新的漢國的對決。”
“是仁與不仁的對決。”
“你們麾下沒有人，那是因爲你們防備軍隊如防備野獸，不許漢人當兵，又剋扣軍餉糧草，軍械偷工減料，哪裡還有軍士們願意爲爾等作戰？”
“而我的麾下，不分胡漢，衆人一心，有的是願意殺賊的勇士。”
“你們的麾下，對待百姓如同對待牛馬，四處殘害，屠殺，不將當他們當人看，耕地都無法保全，哪裡來的糧草？！”
“你們的麾下，勳貴無道，整日吃酒作樂，大族彼此勾結，佔據官位，頻發徭役，重稅雜賦，哪裡有匠人給你們打造軍械？”
“比起兩個將軍的對決，當下的對決不是更精彩嗎？！”
段韶怒目圓睜，直勾勾的看着劉桃子，說不出話來。
劉桃子臉色猙獰，他憤怒的吼道：“口口聲聲說是要保護國家，可你的國家是什麼？是那些發瘋的皇帝嗎？是那些魚肉百姓的勳貴？還是不當人的大族？！”
“國家的稱號會改變，皇帝的人選會改變，但是活在這片土地上的人會變嗎？你領着軍隊焚燒農民的耕地，可知這些耕地上種出來的糧食，也曾進過你的嘴？！你摧毀他們的村莊，殺害年邁的老人？可知他們也曾當過士卒，跟着你們這些人保護過疆土？！”
“河南寶地，如今被你們折騰成了什麼模樣？！”
“多少百姓流離失所，多少人失去了性命？”
“你的保護就是這個？”
“我是叛君之賊，爾等即是叛民之寇！”
劉桃子看向了左右，“此番前來，要殺盡害民之賊，使天下之民得以安生！！”
將領們紛紛高呼起來，殺聲震天。
段韶只是搖着頭，言語急促。
“無有君，何有國”
“無有君，何有民”
“不知忠孝之人，何以妄稱仁？”
下一刻，他猛地朝着劉桃子投出了手裡的佩劍。
佩劍呼嘯而過，劉桃子輕鬆避開，打落在地。
段韶衝了出去，卻不是衝向劉桃子的方向，而是牆垛的方向。
他一腳踩在了牆垛之上，而後整個人皆用力，他就這麼飛了起來。
又很迅速的，往下掉落。
幾乎是在眨眼之間。
齊國最後一個守護者，跳下了城牆。
劉桃子探出頭來。
看到了趴在地上一動不動的屍體。
胄已經掉落，露出了灰白色的頭髮。
劉桃子緩緩收起了佩劍，高延宗的眼裡閃過一絲不忍，再次低下頭來。
段韶一死，城內的守軍紛紛投降。
甚至都沒有反抗的，就是僅存的那些百保也是如此。
他們這些時日裡，實在是太疲憊了，整日作戰，卻得不到任何的實際賞賜，經歷了高緯那個爵位氾濫的時期，使他們又對爵位不是那麼重視。
沒有目標，沒有退路，什麼都沒有。
便是再強悍的軍隊沒有戰鬥的想法，那也不值一提。
劉桃子拿下了勳掌城，而後再次進行修整，準備往南拿下懷州。
獨孤永業此刻領兵駐紮在河內郡。
河內距離勳掌城很近，非常的近。
騎馬也就是兩天的路。
當武士們衝進來告知勳掌城淪陷的消息時，獨孤永業正在城內設宴款待諸多將軍們。
醉醺醺的獨孤永業在聽到報告之後，整個人頓時就清醒了。
“什麼？”
“一天？”
“只用了一天？”
獨孤永業早就知道段韶會戰死，畢竟這就是他所推動的，他將段韶變成了孤軍，將他推到了前線，讓他獨自面對劉桃子，沒有不死的道理。
但是，這死的是不是有點太快了？
先前段韶還搶了勳掌城，拿下了守城的四千多人，加上他本身的兵力應當是靠近萬人的。
這些軍隊，不說能死死擋住劉桃子，至少應該能攔住他十天二十天吧？？
那可是段韶啊。
當下名將之首啊。
一天就被拿下了？
不知爲何，獨孤永業心裡忽竄出了一股驚悚，這感覺一旦出現，就很難再讓其消失，他渾身冰冷，方纔吃的酒消失的無影無蹤。
他猛地看向了一旁的楊素。
卻發現楊素同樣也有些震驚。
楊素髮現了獨孤永業眼裡的不安，清了清嗓子，開口說道：“大將軍，看來是我們對段韶逼迫的太過了。”
“他本來就帶了幾千人出去，打了這麼久，無法返回，又跟大將軍翻了臉，麾下軍隊只怕都沒有士氣了，遇到劉桃子，自然是會被輕易拿下來的。”
“不過，劉桃子能輕易拿下勳掌城，卻定然拿不下河內。”
“河內是您經營了多年的地方，城內有士卒六萬餘人，城外的工事更是極多。”
“劉桃子的軍隊絕對不會超過五萬人，他想要拿下河內，癡心妄想！！”
楊素繼續打氣，他說道：“我已經開始催促周國了，周國已經知道了劉桃子出兵的消息，聽說，準備以蜀國公擔任主帥，領着國內的諸多精兵悍將，前往跟韋孝寬匯合，拿下敵人的靈州！”
“若是靈州被拿下，那周國的軍隊就可以直接攻打劉桃子的朔州恆州，這裡可是劉桃子的核心所在，劉桃子絕對不敢在此處耽誤太多的時日，不出半個月，就會匆匆回去！”
“他們敗退之際，便是大將軍開國建制，稱王臨朝之時！！”
聽着楊素的話，獨孤永業那不安的心終於平穩了許多。
“如此最好，如此最好。”
“將大司馬戰死的消息傳到廟堂去，讓朝中羣臣商談追封之事，另外，讓大軍爲大司馬送葬，告知衆人，此番，我們要爲大司馬復仇，必要誅殺劉桃子，以他的人頭來祭祀大司馬！！”