李方膺又來了英慈院，不過這次是以傷員身份來的，皮肉傷不算。幾處骨折，鼻樑骨也被打斷了，滿臉血污。
進到英慈院，他想哈哈大笑，只當自己謀劃得逞，總算能洗了這鉤子嫌疑，卻不想來了一化品綠袍官員，正是越秀區的正。當着滿屋子傷病士子的面，這正宣佈兩個警毆人犯。毆人是輕罪，民不舉官不辦，正問李方膺要不要公告。公告的話，兩個警蹲監三月，賠付湯藥護理銀子。若是不願公告，這事就雙方私結。
李方膺氣得差點當場吐出一口熱血，他想進監！而不是讓別人進監！
“要怎樣我才能進監！？”
他怒視那正，對方嘿嘿笑了。
“這有何難，殺人放火就可。至於罵人，哎呀，本朝還未釐定口舌之爭的細則，如何定罪，本官說了算。目下似你等潑婦罵街之人，抓不勝抓，更不值得髒了天王的耳。”
正悠悠走了，出英慈院後一攤手，那兩個警無比沮喪。
“不告我們！？好幾家報紙都準備給我們二版專報了……。”
“是啊，陳典史都給咱們騰好了雅間，還想着能帶薪休假三月呢。”
正也是遺憾地長嘆：“我也正想着借這機會，在報上好好談談我們越秀區公平嚴謹的治呢。”
眼下英華境內，報紙之戰越演越烈，也將越來越多的人心捲入。原本都是旬日出的報紙，自《華聲》和《嶺南報》如彗星般劃空而過後，新出的報紙都是五天一出，甚至像《工商快報》這樣有工商總會作後臺的報紙財大氣粗，竟然已能三天一出，原本只是在酒樓瓦肆旅店裡纔出現的報紙，更是直接由報童揹着，在各處城鎮當街叫賣。
不獨城鎮，縣下各僻壤之鄉，當地鄉伸和公所主薄也循着自己的立場，選訂相應的新報，以便了解當下的形勢。畢竟這場由罵李肆李天王而起的風波，已經演變爲國中工商和士子爭奪國政主導權的對決，結果如何，令人揪心。
正循着一條清晰軌道規劃，；未來的尋常民人忽然覺得，這英朝治政的方向似乎迷茫起來，這讓已經剛剛從英華政務改革的動盪中平復下來的人心又起了波瀾。
尋常民人沒什麼見識，既覺得李天王破開滿清天地，以《英華民憲》和《英華商憲》許下承諾，而且樁樁事務還漸漸落實，讓他們都覺日子活絡了太多，怎麼也不該罵天王。可同時又覺得，士子的話未嘗沒有道理，這千百年來，讀書人才知曉聖賢大道，不依着他們的子治政，還要撤了他們的老位置，這國是不是真會無廉恥，滿地創疾的禽獸之國？
想不明白，就只能繼續坐看，報或者“聽報”正漸漸成英華治下民人的一樁習慣。
十一月在喧囂的吵鬧中度過，此時羽林軍和龍攘軍已經進佔廣西全境，羽林軍兵壓貴州，龍攘軍直指雲南，李肆大半月都在廣西調理軍政兩面事務，務求穩定廣西人心。
十二月初，這場輿論大戰更見火熱，而叫罵之間，幾方勢力已經隱隱成型。工商界相對團結，以工商總會爲核心的一批報紙爭取到了不少讀書人，開始有系統有邏輯地駁斥頑固士子所謂的“道統”。他們高舉“君臣大義”這面儒家士子的命脈旗號，強調李肆所倡的工商自冇由，衆民平等。只是這些讀書人多是師爺、掌櫃和商人世家出身，難以深入儒家學理，就只能影響到工商界和尋常民衆。
讀書人一方，以鄭之本爲首的一幫穩健派士子得了神秘投資人撐腰，也招攬了大批擁叉，辦的《士林》已經站穩腳跟。他們同樣高舉君臣大義之旗，號稱這就是道統。主張與工商攜手相濟，共掌國政。當然，文中賣的私貨都是“和平演變”路線，引得衆多從熱血中退潮而下的士子紛紛景從。
更多的讀書人依舊一腔熱血，之前他們真如無頭蒼蠅一般盲動不止，亂貼傳單要受罰，佔道叫囂要被撞，想去宮門叩閹吧，李肆已經在廣西。屢屢受挫後，最後還是回到報紙這一個舞臺上，也不知是哪裡來的投資人，說合了一些影響較大的書局，聯合辦了《正氣》，一面承認君臣大義，卻也一面強調君失道士扶之的原則，繼續鼓吹他們的三綱五常，士在人上，國政歸儒的宗旨。
這場爭論漸漸有進入三國演義的趨勢，結果如何還無定論，一些細節上的變化，卻已經顯出了端倪。比如紙業空前繁盛起來，越來越多的印坊開始搞活字版以便接下報紙業務，急腳遞行業也因報局要將報紙發行發行全境而業務猛增，一直穩坐釣魚臺的兩廣名士也被各家報局挖了出來，或爭取其表態，或延請爲編輯。
報紙本身的變化更爲迅速，因爲各家報局都發現，要讓更多人願意看自家的報紙，就不能光是乾巴巴的政論罵戰，必須得有別人關心的時事，還得有供認消遣怡情的內容。原本是一時意氣而成的報紙，微漸漸有了生命，開始循着冥冥中自有天定的軌跡，尋求自己的生存發展。
工商界最激進，畢竟新店開業的牆貼告示自古就有，用在報紙上，成爲所謂的“廣告。”這轉變再自然不過。《工商快報》幾乎是一期一變樣，原本還是報紙內夾花花綠綠的單子，後來學會了開單版，切碎版放廣告，由此來補貼辦報開銷。
穩健派的《士林》本就主張跟工商並濟，既然能補貼辦報經費，也不牴觸，只是避開酒樓瓦肆一類粗鄙產業，就招攬文雅之業的廣告。
以《正氣》爲核心的激進派當然不願自毀根基，絕不接受廣告，而是建起錢會。可這以報紙爲載體的輿論戰一打響，銀子就如流水一般淌下，互助性質的錢會可維持不了這樁大產業，幕後投資人雖有接濟，卻還有不少缺額。爲求生存，只好走縮減期數，擴大發行量的路線。《正氣報》的編輯們都不要報業已經通行的“潤筆費。”還定下了“英華士子，人人皆手持《正氣》”的目標，開始在儒學、科舉等下夫，緊抓士子“市場”。
《正氣》這無奈之舉，刺冇激了《士林》和其他報紙，大家又都發現，還得緊抓一幫核心讀者，於是圈地運冇動相繼而起。工商界的自是循着行業深挖，《士林》則將目標放在了官員鄉伸等有歷練有眼界的階層身上。
被這一波“報紙產業大躍進”推動，再發現了報紙也有盈利之道，一些報紙轉向地方市場，就細緻關注本地事務，比如安金枝的《黃埔新報》就喊出了不讀《黃埔新報》就不是廣州人的口號，而《韶州報》、《惠州報》等地方性的新報也相繼露面。
“這只是新樹嫩枝，那些不願在口舌上爭到東西的人，可是不會弔死在這樹上的。這世間，總有人不願循着大道，他們更樂意走一了百了的便捷之途。”
無涯宮肆草堂，段雨悠掃視“催雨行動”總表的目光已經沉凝了許多，看看錶上一樁紅線，再對比下面的藍線，展眉笑道：“你可總算是料錯了一樁，他們現在纔開始動手呢。”
廣州城外，番禹縣治下一處破舊民宅裡，鼻子上還貼着膏藥的李方膺擱下硬筆，拍拍發熱的額頭，只覺縮在這破宅裡埋頭耕耘，毫不見前路，一股鬱氣充盈胸懷。他雖被疑爲鉤子，可終究沒什麼憑據，拿來之前所寫的“遺書”自證，總算讓那些熱血士子勉強接納了他。靠着之前《越秀時報》的從業經驗，也擠進了《正氣》當主筆，只是那“白衣山人”的名號，他自己都不敢再用。
如今兩月過去，報紙大戰漸漸進入平穩期，李方膺內心又開始躁動，覺得這場紙上的口舌之爭，像是綿綿無絕期，終究落不到實處。
正在煩躁，一箇中年人進了宅子，還左右觀望，顯得鬼鬼祟祟。李方膺馬上迎了出去，此人姓林名統，原是清廷治下的南海知縣。李肆立國後，他沒能跑掉，一直被關押着。康熙在北面清理“粵黨。”李肆就把他放了出來，結果他也不敢回去，就在番禹縣當起了教書先生。
這林統曾師從李光地，所學甚深，李方膺搬到番禹縣爲《正氣》撰稿，跟他有了來往，幾番交流，獲益頗多，也漸漸成了文友。
李方膺還邀他爲《正氣》寫稿，他卻以清廷忠臣自居，不願動筆，也引得李方膺頗多感慨。
“懷堂兄，您這是……”
見林統神色有些張惶，李方膺訝異地問。
“秋池老弟，我來是有樁驚天大事！”
林統喚着李方膺新起的字號，吞着唾沫說道。
“英華治下這般口舌之爭，到底是何來由，你可曾想過？”
像是終於驅散了心中的恐懼，林統說話也利索了，臉上也有了紅暈。
“怕是那李肆引蛇出洞之舉，到時候你們這些人可都……”
林統豎掌，比了個下切的動作，李方膺兩眼圓瞪，猛抽了一口涼氣。
“自古以來，豈有任治下肆意妄言，不興管束之理，你着實想想！聽聞北面朝廷已是平了青海之亂，轉眼就要對這南面用兵，那李肆，不將治下人心掃蕩一淨，又怎能鼓起全力，與朝廷對敵！？李肆可非心慈手軟之人，所以啊，秋池兄，大禍臨頭啊！”
林統一臉急切，李方膺卻皺起了眉頭。
“懷堂兄，你今日所來是爲……”
林統沉沉點頭。
“秋池老弟，你是知我心的，現在我是來救你的，同時……”
林統湊近了他，壓低聲音。
“也是送你一樁大富貴。”
久久之後，林統離去，李方膺楞了半天，一軟在座位上，已是滿臉汗水。
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“那李天王……爲何還不回來！”
他如此低聲自問着。