壬辰年還有半月就要過去，癸巳年的新年即將到來，漫長而似乎永無止盡的康熙年也將有點小小的改變，要從五十一年變到五十二年。
換在北地，這已是寒風呼嘯的天氣，而在廣東，即便是粵北的英德，也只是穿件夾襖，裹上圍領，馬蹄袖放下來而已。而在熱鬧之處，更看不出這是冬日。
英德之西的浛洸，江面那道木柵及岸之處多了一棟兩層木樓，杯觥交錯之聲遠及江面，竟是座新起的酒樓，喧鬧之中，還隱隱能聽到女子唱曲聲，更有說書匠的驚堂木啪啪作響。
“話說萬歲爺二廢太子，坐實了諸位阿哥的心思。這天下人都在引頸翹望，哪位阿哥會爭得帝心……”
掛着“雲水間”牌匾的酒樓一層大堂，說書匠剛拉開宮闈權爭的話頭，就被衆人打斷了：“咱們可不關心哪位阿哥坐上龍椅，說說朝廷的實事！”
說書匠嗯咳一聲，轉了話題：“卻說那江南科場案……”
“初時噶張二位大人解職侯審，江南多處商賈罷市，更有江寧兵民閉城，堵塞噶禮官衙，不容噶禮送走總督大印。而揚州數萬民衆則圍擁張巡撫衙門，哭聲震天，還知張巡撫張青天廉潔，怕侯審之期難熬，送來瓜果蔬菜。張青天哪裡肯收，民人膝行哭求，他才收了一塊豆腐……鬧得是天下人分不清誰是誰非。”
“這是年初的事了，戶部尚書張大人六月呈奏說張青天參噶禮非實，不語噶禮的過失。萬歲爺聖鑑，不受此認，又派戶部尚書穆大人和工部尚書張廷樞張大人去江南會審，還召六部九卿在京裡會議。十月穆大人奏報說張青天參噶禮貪贓都是虛的，噶禮參張青天都是實的，要將張青天革職。萬歲爺說‘張伯行操守爲天下第一，斷不可參’，否了他們的議定。”
“朝堂上慌了，吏部最後定論兩人都該革職，萬歲爺英明，乾綱獨斷，要張青天留任，噶禮革職，張青天……終究是青天，也虧得萬歲爺聖明，不受小人矇蔽！”
說到這，說書匠啪嗒一聲又敲了驚堂木，搖頭晃腦道：“正所謂，我大清是……千古仁君掌乾坤，奸宵小人鼠膽震，天下萬民終開顏，臣是青天君是聖！”
說書匠亮聲念着多半是自己作的打油詩，昂頭負手，還等着衆人喝一聲彩，卻不料大堂一陣沉默。
“狗屁的青天！就知道拿咱們商人開刀！張伯行徑直把張元隆抓到牢里弄死，還打死數十船主，這纔是科場案的根底！”
一個帶着湖南腔的喊聲跳了出來，喊話之人一身裘皮綢襖，想必是湖南來的商人。
“張元隆用噶禮的戰船把江南米外運出洋，搞得江南米價大漲，難道殺不得！？張元隆的弟弟是噶禮的女婿，他們就是官商一體！荼毒草民！”
另一人抗聲以對，瞧他一身儒衫夾襖，該是個讀書人。
“張伯行以權枉法，草菅人命！”
“噶禮以官護商，貪贓害民！”
兩人對罵，各自帶起了一撥擁護者，大堂更是一片喧鬧。
“好了好了！那都是江南的事，與咱們何干！這都要到新年了，團圓之日，大家都要一團和氣嘛。”
一個當地人出聲勸解，吵鬧也漸漸平復下來，商人和讀書人對視一眼，哼了一聲，也再沒了窮究之心。
“那先生，還是說說廣東的事吧，我們剛從湖南來，還不知這廣東地面上，今年到底有哪些熱鬧。”
另有人招呼着說書匠。
沒引發共鳴，卻扯起一場爭論，說書匠正在鬱悶，聽到這話，臉上頓時又有了光。
“嘿！說到咱們這廣東，今年可是熱鬧紛呈……”
說書匠啪的一聲又敲了驚堂木。
“今年咱們廣東，最大的一件事莫過於楊春之亂！諸位外省客官，你們可坐穩了，這楊春……正是英德人！咱們眼前所在這浛洸，半年前被楊春燒殺擄掠，幾乎成了人間地府！你們瞧城東那一片，現在都還在冒煙呢。”
這當然是誇張了，衆人看去，只見到一片殘垣斷壁，可沒人笑話說書匠，不少人嘴裡都還嘖嘖有聲，臉上隱現驚懼。
“可今日天下是康熙爺的仁治之世，那楊春捲起十萬賊匪，咱們廣東的施軍門以三千虎賁奔襲，旦夕之間，變亂就平了。”
說書匠這話又引來一陣吐唾沫的呸聲，也不知道是在唾棄這話的前半段還是後半段。見自己的話題又有了爭議，他趕緊再轉開。
“這第二件大事，就是欽差家人鄭齊案了，這事情也出在咱們英德，說起來，咱們英德一縣，今年可是整個廣東的風眼！”
這話題讓外地人來了興趣，說書匠那小伴當手裡捧的鐵腕，叮叮噹噹響起一片脆聲，都在催促他說下去。
“年初廣東府縣案，兩位縣老爺被參，這說不上什麼大事。萬歲爺派下了滿漢欽差來廣東審理，卻被楊春作亂給耽擱了。楊春被平之後，滿欽差薩爾泰薩大人派出了家人，四處巡查咱們廣東的礦場，這用心嘛，大家都心知肚明。”
“走粵北這一路的家人叫鄭齊，還帶着六個廣州兵，他到了英德，就想着私下查訪，拿獲實證。卻不想那六個廣州兵一路作亂……諸位客官，話外另表，此前楊春匪亂，施軍門手下的惠州兵一力剿匪，可督標的廣州兵卻在咱們英德民人身上逞威，咱們英德人，早就對廣州兵不滿。這六個廣州兵恣意妄爲，甚至強搶民女，惹得鄉人羣起攻之，將他們盡數打死！”
“殺得好！”
有人拍着桌子叫了。
說書匠點頭，繼續說道：“這還只是小事，廣州兵被殺了，那叫鄭齊的欽差家人不幹了，要將鄉人盡數治罪，這時候……”
說書匠朝東邊拱手：“咱們英德的李青天李縣爺站出來了，李青天睿智，他直接說你這個欽差的家人是假的！真是欽差的家人，怎麼會縱容手下去幹那壞事！？那鄭齊就被關進了牢房，而那鄭齊是富貴人，哪裡受得這番折騰，沒幾天就在牢房裡痔裂而死。”
“死得好！”
之前吵架的商人叫着。
“好青天！這李青天，真有張青天之風！”
那讀書人也同聲叫着，兩人對視一眼，雖然馬上轉開視線，卻再沒了剛纔那爭吵的恨意。
“哎呀，這可是打了欽差的臉，你們李縣爺不是要遭罪了？”
另一人擔憂地問。
“是呀，所以李青天豁出去了，帶着遭那些廣州兵荼害的鄉人，徑直去了廣州府喊冤，他這可是拿着身家性命去爲民做主的！”
說書匠這話，讓大堂的外地人都放輕了呼吸，這時候樓道上也擠了不少人，二樓的杯觥聲也停了，上面的客人估計都側起了耳朵仔細傾聽。
“這可就讓整個廣東的官老爺全炸了窩，一時不知該如何應對。廣州兵壞，可廣州人好，他們得知了此事，跟着英德來的受難鄉人，一起圍了那欽差薩爾泰的公館，就朝裡丟雞蛋爛菜葉死耗子什麼的，薩爾泰嚇得半步也不敢出門。”
之前那勸架的當地人低聲嗤笑：“這廣州兵可不是那廣州兵……”
同桌另一人也低笑道：“這是李青天版，今日外地人多，只讓他講這一版。再說了，內中奧妙，即便是我都分不清……除了官老爺，誰還去在意？”
勸架人微笑：“劉兄已是知道得深了，恐怕連李朱綬都沒悟透內中的訣竅，也只有四哥兒清楚這全盤的底細。”
這兩人都是本地口音，同桌還有三人，雖然服色不顯眼，可眉目氣宇卻不像是能居於酒樓大堂的客人。聽到“四哥兒”三字，那三人對視一眼，其中一個最顯富態的出聲了：“還得四哥兒這段日子的扶持，咱們湖南的琉璃商人才有了起色，本以爲他就跟海商有關係，可沒想到……彭兄弟劉兄弟，可得多遞點話，讓咱們跟四哥兒多親近親近。”
這桌上兩個當地人都很年輕，先前勸架人還帶着內斂的書卷氣，正是彭先仲，另一個姓劉的張揚外放一些，正是劉興純，聽得這話，都呵呵輕笑。
“有沒有多的時間，還得看四哥兒是不是忙得過來。”
劉興純抿着酒，淡淡說着，話語間已是有了幾分過人氣度。
“這快過年了，四哥兒好像是越來越忙，也越來越沒心管外事了。”
彭先仲不落人後，聽在那三個人耳裡，似乎他跟“四哥兒”的關係也不是一般的近。
“諸位客官該記得，來廣東的欽差有兩位，除了薩爾泰，還有一位是湯右曾湯大人。他得知此事，沒顧得繼續審府縣案，就向京裡參了薩爾泰，說他縱容家人爲禍地方。薩爾泰不幹啊，他也蔘湯大人是想獨掌審案之權，刻意滋事。”
說書匠正說到案子的要緊處，這一桌人也靜心聽了起來。
“江南那邊，正有滿漢兩位大人撕擄，沒想到咱們廣東這又出來一對，這下朝堂亂成了一鍋粥。那時萬歲爺該是聖心已定，就要發落噶禮。而薩爾泰放家人出外徇私的事又證據確鑿，萬歲爺很是惱怒，徑直將薩爾泰召了回去問罪。”
說書匠在說着這一面的“事實”，那一桌上，彭先仲在說着另一面的“實事”。
“分明是李朱綬把之前平楊春時廣州兵作亂的黑鍋栽到薩爾泰身上，趙制臺若是這事不配合，他李朱綬就要窮舉制臺督標兵的禍，背後還有韶州府縣有樣學樣。趙制臺衡量利害，乾脆藉着李朱綬的梯子下了牆，一起坑害薩爾泰。”
劉興純補充道：“制臺有了定計，撫臺滿丕對這事不清楚。死的六個廣州兵是廣州將軍管大人的兵，可他更不敢出來打官司，那些兵是辦私事出外的，這趟渾水可不好摻和。他們都只好跟着一起推，薩爾泰……根本是被整個廣東的官老爺當成了調和他們內部齷齪，替他們背黑鍋的可憐蟲。”
這一桌人都低低笑出聲，大堂也都舒暢地笑了。
“李青天這一舉，萬歲爺看見了，他想起了十多年前咱們英德的另一位青天，那就是田從典田大爺。現在田大爺可是朝堂上的重臣。見着自己原任之地又出了一位青天，也跟皇上遞了些好話，所以啊……”
說書匠又亮出了青天有善報的高亮腔調：“李青天得聖心直許，直拔韶州府尊！”
接着腔調又轉黯淡：“可惜，終有小人作祟，李青天沒能上去，先只得了個知府銜攝英德縣事。”
另有人喊道：“那還不好！這樣的青天，換在咱們地方，也是不讓他走的！”
衆人都轟聲應合。
“切……分明是李朱綬膽子小，非要拉着韶州府一起幹這事，他要狠下心一人擔了，別說知府銜，成個田從典第二絕無問題。”
彭先仲搖頭說着，聽得那三個湖南商人也呵呵直笑。
正說話間，酒樓外響起咣咣鳴鑼開道聲，就見一班差役舉着迴避肅靜牌，擁着一副轎子從酒樓經過，朝浛洸城裡行去，旗幟招展中，“戶部奉差管太平鈔關英德浛洸廠事，內務府員外郎，蔣”的官號旗清晰可見。
這一行人馬過去，酒樓頓時默然，一個個都盯着那旗幟，臉色盡皆發白。
“終於還是來了……”
彭先仲冷聲說着。
“看他是狼是狗吧。”
劉興純卻像是不怎麼在意。
“哎呀……這是……浛洸廠的委員！？這時候纔到任？”
那胖子商人哆嗦着肥碩的臉肉，話裡帶了些惶恐。
“當然得趕着年關來啊……”
另一個商人嘆氣。
“此前浛洸被楊春禍害，那些膽小如鼠的傢伙一直沒敢到任。”
彭先仲嗤笑道。
“這可如何是好……”
大堂裡，那些該是外地商人的酒客這纔回過神來。
“去找劉巡檢！聽說他在這浛洸可是話事人。”
有人喊着，大堂角落裡，劉興純趕緊低下了腦袋。
“劉巡檢可不管這事，還得去找陶關牙！”
另一個像是熟悉路數的商人喊着，其他人都應着沒錯。
“李青天不是還在縣裡嗎？咱們聯名跟李青天去打個招呼，防着這傢伙下狠手！他該是半年沒吃食了！”
還有心裡沒底的商人叫着。
“稅關又不關知縣老爺的事，我聽船幫的人說，這英德有大小二李，大李就是李青天，還有個小李，諢號叫……叫什麼來着？”
“李半仙！”
“哦，對對，李半仙，說是很有本事的強人，去找找他？”
聽得大堂這議論，桌上那三個商人又看向劉彭二人。
“這李半仙……莫不是在說……四哥兒？”
劉興純彭先仲相視一笑。
“雖然有點偏差，但說的該就是四哥兒。”
劉興純一邊說着一邊朝衆人拱手。
“那傢伙既然進了浛洸，就讓我先去摸摸底吧，各位就隨彭兄先行了。”
彭先仲點頭，接着笑道。
“諸位不必在意這個委員，有麻煩，找李半……仙。”