不久後，襄州軍府主力人馬已經悉數登岸，只留了兩艘船和部分兵卒在襄陽南岸，巡哨警戒與以備接應。
火頭軍的動作很快，埋鍋造飯頃刻完成，三軍上下都吃了個大飽，準備接下來大幹一場。方纔的一場酣暢淋漓的勝利，極大的鼓舞了這支“新軍”的士氣。水軍立了功，衆步騎軍士摩拳擦掌躍躍欲試，不願落後。
秦慕白與龐飛等人在一艘軍船的船艙裡，研究鄧州向城一帶的軍事沙盤。沙盤這東西，百騎的人都會做。派出去打探軍情的百騎探子，其中一個重要任務就是回來了製作沙盤。山川河流城池村莊，鉅細無遺都體現在了沙盤上。
“看來此處是通往向城的必經之路。但是山右有林，前方還有一處淺灘小溪，雖然臨時搭橋可以過不會阻礙我軍行軍。但是，此處地界兇險，是兵書上常說的‘伏兵之地’。”秦慕白指着沙盤上的一處地界，似講說似教導龐飛，耐心的說道，“倘若敵軍懂得用計設伏，在此溪上游截斷河流貯足水源，又在狹窄的道路兩旁設下伏兵準備火種，以備火攻。那麼，我軍勢必全軍覆沒。”
“是啊！大軍都是銜頭而進，調頭極難。在這樣中間低兩邊高的狹窄道路上，如果遇到弓矢與火攻，那我們根本無法退逃，只能往溪河邊跑。”龐飛說道，“到時，敵軍再掘開溪河放水下淹，那就真是滅頂之災了。”
“舉一反三，聰明。”秦慕白點頭讚許。
龐飛說道：“既然此地是我軍必經之路，敵軍又很有可能設伏，那又該如何應對呢，難道要翻山越嶺的避開此路嗎？那樣的話急襲可就失去意義了。等我們到達向州，至少要多花上三四天的時間。”
“不用，我自有辦法。”秦慕白神秘一笑，正待開說，突然聽到船艙外有軍士大聲喊道：“警戒來船！弓弩手準備！”
衆人一驚：怪了，難道敵人在水路上還有兵力？
正待派人出去查看問訊，外人的已經有人喝斥起來：“一驚一乍的吼什麼！你瞎了！那是咱們自己的神魚飛船！”
秦慕白努了一下嘴：“龐飛，看看去。那船不是留在南岸接應警戒麼，怎麼擅自駛過江來了？”
“是！”
龐飛出了船甲來到了望臺上一看，果不其然，的確是軍府的神魚飛船駛了過來，而且還是兩艘都來了。隔得有些遠看不真切，但只看到了船甲板上，好似有兵馬衣甲反射的光芒。
“奇怪，哪處來的兵馬？”龐飛猶自納悶。
這時，一船梭子快船率先快速劃了過來，對頭頂大船大聲喊道：“吳王殿下率兵跨江來助！”
“什麼，吳王？！”秦慕白在船艙裡也聽到了，驚訝的走了出來。
這時，兩艘大船駛得近了一些，已經可以看到站在船頭的李恪了。他的身後站着兩名大將，薛仁貴與殷揚，披堅執銳全副武裝，正對秦慕白抱拳而拜。
還有一員“大將”，“扶”着一柄一人多長的重型兵器鳳翅鎦金鐺，身穿威武黑亮的玄鐵山文甲，卻是兩股戰戰搖搖晃晃的靠在船舷上，狂肆嘔吐頭昏眼花——便是那宇文洪泰了。
秦慕白放眼看了一眼，兩艘船上至少載了一千人馬，多半是騎兵。王府的親兵，裝備比軍府的要高級得多。好馬好甲好兵器，武裝到牙齒，讓穿着寒酸布皮甲的府兵軍士們好生嫉妒。
“殿下，你怎麼來了？”秦慕白在船上問道。
李恪哈哈的笑，待兩船靠近後，先踩着舢板過了船來，回頭道：“仁貴，殷揚，你們把那個沒出息的傢伙扔到岸上去，別在這兒丟人了。叫他別跟來，非得要來。”
“是。”薛仁貴與殷揚對着秦慕白一笑，左右雙雙架起宇文洪泰先登了岸。
“還是艙裡說話吧！”
李恪示意秦慕白跟他一起來，二人進了船艙，李恪就笑道：“我想清楚了。要抗旨，那就一起抗。就算我不明抗，那也必須要私下襄助於你。這一千騎兵，是我王府裡的能拿出手的全部家當了，其餘的全是些不頂用的新兵步卒。還有三員大將，現在也悉數交給你統領。”
“殿下，這不妥吧？”秦慕白擰了下眉頭，說道，“褚遂良還在這裡呢，讓他知道了，不好。”
“放心，他不會知道的。”李恪神秘的一笑，說道，“就算知道了，他也會裝作不知道。”
秦慕白會意，點頭微笑：“褚遂良，倒是個通情達理的聰明人。”
“是啊！早在絳州的時候，我們不就知道了麼？”李恪笑道，“你手下的人馬，畢竟稀薄了一點。雖然我知道你打仗可能有一手，但人多畢竟不是壞事。而且，薛仁貴、殷揚、宇文洪泰這些人，你都熟，用起來也肯定得心應手。再者，不打硬仗的兵不是好兵。我也正好借這個機會，讓我手下這羣花費不菲的軍士們，好好淬鍊一下。要是別光好看不頂用個個是飯桶，你就讓他們衝到最前去送死好了，反倒爲我節省一些錢糧。”
秦慕白知道他在顧左右而言的故意說笑，點了點頭，感激的道：“殿下，謝謝你。”
“謝什麼。”李恪微然一笑，“有福同享，有難同當。抗旨起兵這天大的干係你都擋下來了，我資助你一點兵馬算什麼？就算到時候父皇要怪罪，我也與你一起抗。一份罪兩人分擔，多少總會輕鬆一點。當然了，如果沒有怪罪或有功勞，那也好跟着你沾點光得點好處嘛！”
秦慕白哈哈的笑：“這一千騎兵，幾乎是你的全部家當了。以前，我若是開口找你討要一匹馬、一副甲，你也小氣巴拉的不肯給，彷彿看得比自己的妻妾還要重。現在卻一下送出一千人馬……你當真捨得？”
李恪咧了咧嘴無所謂的笑：“這些東西養來幹什麼用的？還不就是用在這種時候？別廢話了，好好用兵，早日得勝！其實，看到你打仗我真的手癢，好想和你一起並肩而戰。不過我也知道，行軍打仗，我不是這塊料。留在這裡反而是累贅。所以，我只好在你身後支持你了。你放心，你只管放心大膽的去馳騁拼殺，糧草甲器，刺史府一併包辦了無限量給你供應，而且負責送到你的軍前！”
“好，太謝謝了！”秦慕白感激的道，“我正爲這事犯愁呢！軍屯裡存的現糧一直不多，頂多能頂上十天。我派出了人手到武媚娘那裡借糧，但這種時候，運糧的騾馬車輛與民夫太難找了。萬一時間拉得長了，後續供給就容易出問題。只要刺史府願意幫忙，那真是解了我的後顧之憂！”
“這麼說，我也還有點兒用？”李恪挑了挑眉梢戲謔的一笑，說道，“別開玩笑了。武媚娘那裡的糧草剛剛裝進府庫，怎麼能又倒騰出來？……咱倆要發財，可全指望那點東西了！刺史府秋後新收了不少官糧稅，這時候不用，更待何時？”
秦慕白呵呵的笑，心裡多少有一點感動。
李恪雖然說得輕描淡寫又恢諧幽默，但他的這些決定，可不是輕鬆就能做出的。從這件事情當中，秦慕白感受到了李恪的——義氣。
秦慕白可以抗旨，因爲他是統兵大將，將在外君命有所不受，罪再大也大不到哪裡去，而且他這回是摸準了李世民的心事才抗的旨。李恪則不同了，他是皇子，負有嫌疑身份敏感，違抗父命與秦慕白同進退，是需要莫大的勇氣與膽量的。他不願意乾坐着讓秦慕白去澄清事實承擔一切，於是選擇了和他站到同一戰壕裡。
抗旨，陽奉陰違，這些畢竟都是有風險的事情，尤其是對他這樣一個皇子來說。
這個時候，與其說李恪提供的是一千兵馬，還不如說是送上的一份“承諾”——同進退，共榮辱！
事已至此，秦慕白也不想多說了，只是凝重的看着李恪認真的點了點頭：“我會好好用兵的，你放心。”
“哈哈，好多人都誇你是將才，我還真不怎麼信。”李恪笑道，“我好像曾經聽聞，兵不在多，而在於應用得法。李佑可是有三萬人馬，我送了一千給你，你也只有三千。每個人都要以一擋十……喂，你行不行？不行彆嘴硬啊，我可不想到時候跨江來給你收屍。”
“真晦氣！”秦慕白啐了一口，“你還是快點回去吧，別在這裡妖言惑衆亂我軍心。惑亂軍心者，殺！你不會是想試試我的軍令是否森嚴吧？”
“哈哈，秦大將軍好大的威風呀，我還真有點怕。”李恪拍了拍胸口大笑，點了點頭，說道，“那我就走了。總之……你保重！”
“嗯……”秦慕白笑而點頭。
李恪登上了來時之船，往南岸駛去。他立於船頭看着秦慕白，二人面帶微笑心照不宣，眼神之中義氣流淌。
“真是雪中送炭。”龐飛走過來，喜笑顏開的道，“咱們軍府就是缺少騎兵，雖說是有四百騎，但真正能衝鋒掠陣的只有區區五十名精銳越騎。其餘都是戰力平平的武騎。王府的這些騎兵真不錯啊，至少裝備好，馬好。統兵的三員猛將，也都很厲害，勇冠三軍。呃……只是，宇文洪泰都吐成那樣了，我都擔心他能不能騎馬。”
秦慕白笑道：“那個熊孬貨，居然暈船，而且是一上船就吐，簡直比女人孩子還難伺候。讓他休息一會兒吧，好酒肉讓他灌滿一肚子，稍後他就活蹦亂跳了。”
“好！”
這時，薛仁貴與殷揚正上了船，走到秦慕白身前抱拳面拜：“秦將軍，末將等聽候調譴！”
“來得太好了，我正當用人。”秦慕白笑道，“一白，一紅，一黑，王府的三員猛將一站出來，先就壓住敵僞軍的威風了！”
薛仁貴和殷揚呵呵的笑。
薛仁貴一身亮白銀甲，雪亮的銀絲戰袍，鋼盔撒白纓，騎的也是一匹雪練似的白馬；殷揚則是傳統的王府將領打扮，血紅的明光甲與褚紅披風戰袍，騎一匹棗花大馬；宇文洪泰這個龐然大物，一直很難覓到合身的明光甲，找人訂做又費時費工且費錢。有那閒錢，他倒樂意多喝些酒。反正他也不講究，就穿了一套黑鐵山文甲，馬也是溜黑髮亮。從頭到腳包括馬，黑成了一片，再扛一挺一人多長重逾百斤的鳳翅鎦金鐺，簡直像個煞神金剛。
秦慕白與二人在甲板上閒聊了沒兩句，就看到岸邊宇文洪泰跑了來，大聲嚷道：“喂，秦將軍，俺沒事了！啥時候出兵，俺等不及了！”
“哈哈！”衆人一起大笑。秦慕白說道：“你先吃飽喝足，稍後自會有人通知你。”
“噯！可得快點兒！”宇文洪泰應了一聲，又幹脆的折跑了回去。
這時龐飛道：“將軍，離出發不到一個時辰了，還早定方略吧？方纔不是正說道，敵僞軍可能在前方溪河邊設伏麼？”
“好，一起進船艙，看沙盤！”
衆人正在船艙中商議對策，忽聞派往鄧州的斥侯細作回報，送回重大軍情。
秦慕白展開軍報一看，頓時吃了一驚！
兵部尚書、幷州大都督受皇帝之命，率輕騎兩萬日行三百餘里，疾馳鄧州平叛。一天之內，也就是在秦慕白攻取新野軍港的同時，李勣兵分五路，分別由左屯衛將軍薛萬均、右武衛大將軍薛萬徹、北門戍衛檢校屯營事契苾何力、屈突通之子果毅都尉屈突詮以及他本人各自率領，以烈火燎原快刀斬毛麻之勢，瞬間收復了附逆舉叛的穰縣、南陽、臨湍、內鄉與菊譚數縣，現已將李佑叛軍一黨圍困到向城孤城之中！
“動如疾風掠林、泰山壓頂，李勣，果然厲害！”秦慕白由衷的驚歎，真有些自嘆弗如。
人家從長安疾馳而來，掠兵千里席捲城池，只在眨眼之間；自己與鄧州僅一江之隔，居然還落到了後面！
“李勣怎麼來得這麼快？三天前我們接到的線報，還說鄧州境內無大唐官軍的影綜。”龐飛驚訝的道，“怎麼今天突然就得聞，李勣瞬間橫掃了鄧州，只待最後甕中捉鱉了？”
秦慕白重擰眉頭，搖了搖頭，說道：“這就好比鐵錘砸豆腐，那一錘什麼時候砸下來，豆腐什麼時候變得稀巴爛，沒有懸念。”
“說得也是。李勣可是當朝名將，戰功赫赫，獨撐北疆半壁江山，深爲皇帝陛下所倚賴，被稱爲‘大唐長城’。”龐飛說道，“而且，擔任他副手的，除了屈突詮這個後起之秀的名氣還不算甚大，其餘三人無不是勇冠三軍一頂一的猛將！難怪了，李佑的那一盤散沙烏合之衆，哪裡敵得過這些人哪？”
“連末將都早聞那三名大將之名。”薛仁貴說道，“尤其是薛萬均、薛萬徹這兩個與某同宗的大將，威名顯赫戰功著卓。我早就聽聞，這兄弟二人皆是勇冠三軍，衝鋒陷陣無不橫刀立馬衝在最前，威震敵膽無人可敵！”
秦慕白揚了揚手示意他們不必再說了，說道：“來的是誰不要緊，現在的情形是，我們下一步怎麼辦？”
龐飛想了一想，說道：“將軍，既然朝廷派來的官軍都已經摧枯拉朽的收拾了李佑，他的下場也可想而知了，我們還有必要繼續殺奔過去，與李勣爭功麼？不如，就交由他們處理算了。反正，我們也出兵襲破了新野僞軍軍港，證明了我們與賊軍沒有勾結！”
薛仁貴與殷揚則是沒有吭聲，等着秦慕白定奪。
秦慕白尋思了一陣，暗道：沒想到李勣來得如此之快！更沒想到，皇帝會出這麼重的手，派出李勣這樣的心腹股肱、中流砥柱之帥，疾馳千里特意趕來平叛。可見，李世民多半對李勣有所交待。但事已至此，悄然退去已是不可能，若事後追查起來，反而能逃一個“附逆”或是“抗旨”的罪名。那就只好一不作二不休，殺到向城城頭，讓事實證明給李勣看了！——再者，向城裡可是還有玲兒，作亂的匪首還正是他哥、他舅，若不親自前去，怎能安心？
“大軍，朝向城挺進！”
龐飛一怔，但沒有多言，和薛仁貴、殷揚一起抱拳一拜：“諾！——”
軍令就是軍令，是用來服從的。更何況，龐飛等人，一向對秦慕白毫不懷疑！
[近來，怎麼只剩一些雞蛋裡挑骨頭無理取鬧和催更的書評呢？連教我怎麼譴詞造句、給上語文課的都來了（貌似頭一次遇到，哭笑不得）。沒幾個有價值的書評，導致精華都送不出，而且影響了我寫書的激情與動力。煩悶與思考中……]
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