松林鎮的領主戴頓勳爵將維克多引入城堡的書房，在這裡，維克多見到了吉莉安的父親——契布曼伯爵。
戴頓勳爵向自己的封君鞠躬行禮，轉身離開書房，並關上房門，讓兩位大人單獨密談。
維克多與契布曼伯爵相互寒暄問候，分賓主坐下。他打量書房簡單的傢俱陳設和3根燭火昏黃的綠莎燭，笑道：“戴頓勳爵還真是節儉，只給自己的主君點三根蠟燭。”
“嗯……節儉是一種可貴的美德。”契布曼伯爵表情認真地點點頭，又補充道：“這三根蠟燭是戴頓爲閣下準備的，如果我單獨巡視松林鎮，他一根蠟燭都不會給我點。”
“……”維克多沉默了下，開門見山的說道：“這是一次私下會晤，沒有會晤記錄，沒有見證人，我們大可以暢所欲言，不必遮遮掩掩。”
“我同意。”
維克多不再糾結自己只值三根蠟燭的問題，對着契布曼伯爵問道：“您讓吉莉安向我通報野柳城的事情。契布曼家想從我這裡得到什麼？”
契布曼伯爵似乎早有準備，頜首說道：“今年地之季的一月一日，索林姆老侯爵帶着兩名侍從，離開了銅城。他爲索林姆家族付出的太多，爲自己考慮的太少，再沒有機會回來了。當然，按照騎士舉行生死試練的傳統，教會和國王還要再等5年，纔會宣佈王國的高階騎士，索林姆家的侯爵，伯爾尼.索林姆隕滅的消息。”
“銅城會有一個新的主人。”契布曼伯爵靠這硬邦邦的松木椅背，微笑着說道：“南方領主家族的血脈往上追溯，都是索林姆。根據光輝法典的血脈繼承權，每個索林姆都能合法的擁有銅城，至於他的姓氏，那無關緊要……可以是索林姆，可以是布里亞特，也可以是契布曼。”
“閣下應該能看出來，自從索林姆的血脈衰敗之後，南方的領主家族都想培養自己的血脈。我們契布曼家族是最成功的一個。”
契布曼家族有四位大騎士，也可能是五位……契布曼伯爵夫婦的長女是白銀騎士，他們的幼子同樣有機會踏入白銀階。
維克多表示贊同，說道：“契布曼家族的實力也是最強的一個。”
契布曼伯爵矜持地頜首致意，略顯得意地說道：“契布曼能有今天，除了運氣之外，也離不開節儉的美德。”
“……”維克多左右看了看，攤開雙手，轉而問道：“閣下有什麼打算嗎？”
“我們想直接入主銅城。”契布曼伯爵頓了頓，說道：“鳶堡、岡比斯的元老家族、教會都對契布曼表達了善意，但契布曼更需要得到南方領主家族的認同。站在南方領主的立場上，契布曼必須在野柳城的問題上有所表示。”
“鳶堡、約克、威靈頓、喬舒亞、尼姆重新劃分野柳城的商鋪份額，爲什麼要把契布曼排除在外？就算契布曼現在還不是南方領主家族的領袖，那也不應該剝奪銅城在野柳城市場上的話語權。”
“野柳城市場是閣下一手打造的，朱蒂夫人是閣下的代言人。既然蘭德爾家族也被排除在外，我們是不是可以聯手發出聲音？”契布曼伯爵揮了下手，笑道：“這是我讓吉莉安試探閣下的初衷……當然，我的女兒，她並不知情。”
“我知道她不知情。”維克多在心裡嘀咕了一句，搖頭笑道：“我一個小小的子爵能做什麼？我又有什麼理由要發出聲音？”
契布曼伯爵靜靜地看了維克多幾秒，語氣淡然的說道：“銅索爾的鑄造事宜，教會一般都委託給國王。索林姆家族接手鑄造銅索爾，固然是爲了爭取教會的支持，但最主要的原因是南方多銅。否則，鳶堡怎麼會同意讓索林姆家族鑄造銅索爾？”
維克多眸光一閃，沉聲問道：“你委託蘭德爾家族鑄造銅索爾也是鳶堡的意思？”
契布曼伯爵點了點頭：“一年鑄造500萬銅索爾，損耗不過100萬銅索爾，價值772枚金索爾。這點錢，契布曼家族出的起。何況，銅料的價格持續上漲，銅索爾的也在增值。鑄造銅索爾的虧損只會更小。鳶堡支持契布曼家族入主銅城，但不希望我們和教會走的太近。可是，攝政王殿下要求我，把銅索爾的鑄造權委託給蘭德爾家族。”
“閣下想鑄造銅索爾，鳶堡滿足閣下，但威廉姆斯殿下卻要通過契布曼家族來滿足閣下。其中的緣故，閣下應該清楚。”
其中的緣故當然是鳶堡對維克多的收買和鉗制。如果威廉姆斯直接把鑄幣權交給蘭德爾家族，維克多隻會承認西爾維婭的人情。現在嘛，維克多得感謝契布曼伯爵。鳶堡通過這種方式宣告一個不是事實的事實——蘭德爾家族是岡比斯的獨立領主，效忠的對象是國王。事實是，岡比斯的獨立領主都有自己的陣營，蘭德爾家族顯然是人馬丘陵一系的重要成員。
不過，既然是委託鑄幣，鳶堡就能收回委託，形成鉗制。比如，把每年500萬的鑄造定額提高到2000萬，蘭德爾家族承受不起鑄造銅索爾的損耗，只能放棄鑄幣。
維克多擁有火晶熔爐技術，每鑄造1000萬金索爾可以額外增加170萬枚銅索爾，相當於1311枚金索爾，再加上貨幣升值帶來的鑄幣收益，鑄造1000萬銅索爾的直接利潤至少有2000金索爾。
鑄的越多，賺的越多。
問題在於，鳶堡怎麼可能知道維克多鑄造銅索爾的真正奧秘？
維克多挑了挑眉毛，淡然說道：“鑄造銅索爾是筆虧本的生意，我也不是非要不可。”
“這可不是‘暢所欲言’的談話態度。”
契布曼伯爵搖了搖頭，狹長的雙眼帶着狡獪的笑意，“蘭德爾閣下以睿智著稱，您的一舉一動都受人關注，無論大家現在是否理解閣下的深意，提前做出佈局總是不會錯的。”說到這裡，契布曼伯爵搖了搖頭：“我一開始也不能理解，閣下鑄造銅便士和銅索爾的原因……蘭德爾領10萬人口，閣下向流民僱工家庭徵收交易稅，每年又能收到多少錢？或許，還不夠鑄造銅索爾和銅便士的損耗……直到閣下明確提出了佃戶制，大家纔算看清閣下的佈局。”
契布曼伯爵拍打桌面，讚歎道：“佃戶制真是個絕妙的點子！流民家庭不向領主交供奉，領民家庭交供奉。佃戶不是領民，也不算流民，閣下用銅便士和交易稅完美解決了佃戶供奉的問題。有了佃戶制，人馬丘陵就能容納更多的流民，彌補僱工缺口。如果蘭德爾領有30萬佃戶，他們上繳的交易稅就相當可觀了。”
契布曼伯爵豪不掩飾自己的驚歎和羨慕。維克多暗暗得意，搖頭笑道：“佃戶制的兩大功能，一個是轉化流民，一個是收回勳爵封臣的權力。推行佃戶制的前提條件是土地和流民人口。很遺憾，你們不具備這些條件。當然，人馬丘陵也是不得已而爲止……如果有足夠的領民，誰會願意調教流民？”
“土地會有的，流民人口只會更多。”
契布曼伯爵點點頭，轉而說道：“通過這些事情，我能看出兩個問題，閣下對鳶堡的影響力非同小可；閣下非常缺錢。如果閣下公開反對野柳城的商鋪分配方案，契布曼將是第一個站出來支持閣下的家族。”
維克多深深地看了契布曼一眼，搖頭道：“不可能……閣下也沒有向我說實話。”
“我剛剛從野柳城回來……現在的野柳城更加繁華，野柳城的市場區稱得上寸土寸金。之所以這樣是因爲魚人戰爭！”
“鳶堡、喬舒亞、威靈頓、尼姆家族的士兵和物資南運，需要一個落腳點。士兵輪換休整也需要個放鬆的地方，那就是野柳城。但契布曼和蘭德爾沒有這個需求。我站出來反對野柳城市場商鋪的分配計劃，缺乏合理的根據。相比野柳城的利益，你和我更不能接受其他家族的軍隊常駐契布曼領或蘭德爾領。同樣的道理，南方的領主更害怕其他勢力的騎士和軍隊長期賴在自己的地盤。”
“魚人戰爭和渡河南拓是王國大勢，布里亞特領交通便利，野柳城同時靠近兩座港口。它是最佳的貿易樞紐和人員、物資中轉站。各大家族對野柳城市場的佈局是爲了確保布里亞特家族的中立立場。”維克多搖頭說道：“任何人反對這項計劃都註定徒勞無功。但契布曼想當南方家族的領袖，總得在血系家族面前有所表現……無論結果如何，做、總比什麼都不做的要強。”
“我並非南方血系領主，也沒有人敢在蘭德爾領駐軍。”維克多似笑非笑地說道：“契布曼大人鼓動我出面反對野柳城市場商鋪的分配方案，又是什麼意思呢？”
契布曼伯爵思索片刻，頜首說道：“我承認，我想借閣下的勢力，向鳶堡表達南方家族的態度——不要對我們予取予求。”
這……是表忠心了？南方領主要跟着我混？
維克多嚇了一跳，試探着說道：“我能有什麼勢力？閣下確定不是借約克家族的勢力？”
“約克家族也參與了這件事情……他們不可能支持我。”契布曼伯爵搖了搖頭，饒有深意地打量着維克多，“至於將來的事情，誰知道呢？”旋即又聳了聳肩膀，說道：“反正，現在跟着閣下後面叫喚兩聲也沒什麼損失。”
真是個老狐狸……維克多哭笑不得，暗罵了一句，轉而說：“以其毫無意義地叫喚兩聲，還不如把事情做好。”
“契布曼在野柳城市場沒有足夠的商鋪份額，那乾脆自己建一個市場，怎麼樣？”
契布曼伯爵擡起頭，驚訝地說道：“松林鎮？”
“對！”維克多頜首說道：“王室好不容易纔把索林姆這塊硬骨頭啃下來，怎麼可能任由契布曼坐大？王國對南方血系領主的打壓無可避免。但是，一步退讓，步步退讓，退到最後，一盤散沙。如果我沒猜錯的話，鳶堡正在抽取銅城積累了數百年的財富。”
契布曼伯爵面無表情地說道：“索林姆的許多見習騎士都搬到了王都……還帶走了他們的財產。”
索林姆家族至少有600多名洗練血脈的見習騎士。王室現在有黃金藥劑配方，自然不能放過這股潛在的力量。西爾維婭卻表現出足夠的理智，約克家族目前最需要的是打牢基礎，寧可發展的慢一點，也不能膨脹的太快。蘭德爾家族更駕馭不了索林姆的見習騎士，這些傢伙會抱團。但對於契布曼伯爵來說，鳶堡挖走銅城的見習騎士就像挖他的肉一樣，讓他感到痛苦。
維克多點頭表示同情，並說道：“他們不給你的，你就自己建一個，沒有比這個更好的迴應了。等普里莫年滿12歲，野柳城纔會發生變局。還有三年多的時間，我有十足的把握髮展松林鎮的市場……”
契布曼伯爵輕笑一聲，擺手打斷維克多的話語，說道：“如果這就是閣下邀我會晤的目的……那我同意了。”
“不必驚訝。”
契布曼伯爵站起身說道：“我們有共同的利益，互相都有把柄在對方的手上。我能夠看出閣下的雄心壯志……但我還是要奉勸一句，蘭德爾領的人口越來越多，那座秘銀礦還是封了吧。如果讓西爾維婭殿下知道了，你和我的麻煩就大了。”
“將來有一天，我們南方領主或許會向蘭德爾閣下效忠。”他對維克多施了個騎士禮，彬彬有禮地說道：“希望閣下能在松林堡睡個好覺，我告辭了。”
看着契布曼伯爵推開木門，維克多忍不住喊道：“契布曼大人，南方領主將來向誰效忠，我不管……我只想提醒您，吉莉安是我的……別逼她做她不情願的事情，我只會尊重她本人的意志！”
契布曼伯爵愣了下，哈哈大笑着推門而出，“維克多，你和吉莉安的事情，我也不管。”
松林堡的書房內，夜蛾圍着燭火飛舞。維克多獨坐良久，屈指彈出一團空氣將三根擾人心煩的燭火熄滅，靠着椅子，長長嘆息，“我還沒準備好……什麼都來了……”
“沒有一盞省油的燈！”