拉文納。
這個時代的消息傳遞速度很慢，當年帝國修建的大道基本上都荒廢了，再加上勃艮第一直不安分，西帝國的力量完全無法滲透到法蘭克地區。墨洛維實際上已經是法蘭克的統治者，就連對埃提烏斯也是聽調不聽宣，帝國早就已經失去了那片土地的掌控力。
宮殿外的大門處。
昆圖斯的身影急匆匆趕來，他前不久才得知了戰爭爆發，不列顛王國對法蘭克部落宣戰，然後沒過多久便聽到了墨洛維戰敗身死的消息。
這一下子讓他感覺自己是押對寶了。
不列顛總督鄧肯的實力已經勢不可擋，據說不列顛軍團已經收復了萊茵河的防線，相當於是奪回了三個高盧行省的地盤。這樣的好消息自然是要告訴皇帝瓦倫提尼安三世，鄧肯拿下了法蘭克的地盤，就等於是跟西哥特王國正面對上了。
那可是帝國的大敵！
鄧肯征戰至今毫無敗績，有他防備西哥特王國，必定可以阻止西哥特人的擴張。
至於其他的事情，昆圖斯不敢想，帝國皇帝也不敢多想。
不列顛總督鄧肯必定是一個忠臣。
昆圖斯走到門口時，突然停下腳步，朝着身後的僕人示意，很快在他進門時，僕人取出一個錢袋子遞給了禁軍守衛。如今意大利半島風雲變化，護國公埃提烏斯跟元老會和皇帝的關係越來越差。
他已經敏銳地嗅到了什麼。
現在毫無疑問是動手的最佳時機，有鄧肯防備西哥特王國，山外高盧和山內高盧都能高枕無憂，東面的匈人帝國徹底分裂，意大利半島形成了一個完美的閉環，甚至有可能收復潘諾尼亞行省。
他們要動手，錯過了這個機會就很難取代埃提烏斯了，這個時間段最適合權力過渡。
果然。
在進入了宮廷內後，昆圖斯立刻便看到了馬克西穆斯和他的隨從，旁邊還有一箇中年人，那也是瓦倫提尼安三世的近臣，赫拉克留斯是皇帝的侍從官，相當於是禁衛統領，也是一個野心勃勃的傢伙。
一座奢華的大殿內。
瓦倫提尼安三世的雙目佈滿血絲，昆圖斯進來的時候，正好跟馬克西穆斯擦肩而過，這個元老院的權貴淡淡地看了他一眼，表情十分冷漠。
羅馬帝國高層都有點鉛中毒，瓦倫提尼安三世有時候會很亢奮，估計也有一點中毒的因素。
“昆圖斯來了？”
瓦倫提尼安三世轉頭看向了身邊的昆圖斯，跟其他人不同，昆圖斯是他的弄臣，一身榮辱全靠皇帝重視，沒有皇帝的看重，昆圖斯連個貴族都算不上。
昆圖斯小心翼翼地給瓦倫提尼安三世倒了一杯水，表情恭敬道：“陛下昨晚沒休息好？”
帝國皇帝常年沉溺酒色，秘密情人不知道有幾個，再加上寵幸的侍女，女人衆多，平日裡也不喜歡運動，身體早就已經被掏空了。
他後面一直沒有子嗣，估計也跟鉛中毒有一定關係。
瓦倫提尼安三世倦怠地點點頭，接過水杯飲了一口，很快揮手示意侍女換上美酒。
沒味。
帝國皇帝不喜歡飲水，他日常用酒水替代。
昆圖斯最近都戒酒了。
當年是爲了迎合瓦倫提尼安三世，而他現在另有想法，已經不需要太迎合皇帝的心思，至少不用在宮廷宴會上陪着皇帝飲酒狂歡。早年瓦倫提尼安三世嚐遍了羅馬貴婦人，對民間的女子也產生興趣，尤其是想試試那些放浪的妓女，還是昆圖斯偷偷摸摸打扮一番送進來的。
一個奴隸主的後代能爬到現在的位置，昆圖斯絕不是沉溺享樂之人。
一口美酒下肚。
瓦倫提尼安三世好似恢復了一點精神，他的兩頰潮紅，揮手示意僕人退下，然後壓低了聲音道：“馬克西穆斯讓我以悔婚爲緣由，將埃提烏斯引到皇宮內。”
說到這，帝國皇帝目光微冷，亢奮且恐懼，手掌做刀，比劃了一下。
昆圖斯簡直聽得頭皮發麻。
這麼簡單粗暴嗎？
堂堂護國公，帝國的英雄，就這樣血濺朝堂，以如此悲壯的方式落幕？
他甚至都想到了當年凱撒大帝被刺殺在元老院內。
瓦倫提尼安三世凝視着昆圖斯，沉聲道：“你怎麼看？”
他依舊有點拿不定主意。
本來瓦倫提尼安三世就不是有決斷之人，因爲這件事，他幾乎好幾天沒睡過好覺。
昆圖斯張口，欲言又止，理智告訴他，這麼做必然遭到反噬，恐怕出主意的人，也沒想着讓皇帝好過，肯定是馬克西穆斯那傢伙，因爲瓦倫提尼安三世被反噬，他反而是最大的得利者。
如果是一年前的他，昆圖斯估計會小心翼翼地發表意見，但他現在有自己的想法，尤其是阿妮婭許諾的事情，更是讓他產生了一絲猶豫。
最終，昆圖斯緩緩道：“如果要對埃提烏斯動手，現在確實是最好的時機。”
他最終還是背叛了眼前的帝國皇帝。
但在瓦倫提尼安三世身邊的其他人，不管是他，還是馬克西穆斯，又或者是剛剛見到的侍從官赫拉克留斯，誰又敢說沒有背叛這位皇帝陛下呢？
赫拉克留斯是瓦倫提尼安三世最信任的人之一，地位比昆圖斯還高，因爲昆圖斯是弄臣，而赫拉克留斯負責保護皇帝的安全。
馬克西穆斯謀劃那麼多，最終恐怕都抵不過皇帝的信任。
埃提烏斯死了。
不管從哪個角度，瓦倫提尼安三世都會選擇扶持自己最信任也是完全效忠於他的人上位。
皇帝還想着給元老院背刺一刀呢！
就算是謀劃成功了，最後元老院依舊染指不了兵權，他會扶持自己的侍從官上位。
這些只是昆圖斯的猜測。
但這樣的小人物，往往看的最清，因爲他需要迎合所有人，反而是最清醒的旁觀者。
就算帝國皇帝瓦倫提尼安三世最後贏了，他依舊還是一個受寵的弄臣，不可能成爲元老院的貴族。
昆圖斯不想當弄臣，他覺得自己有才能，可以爬到更高的位置上去。
數天的時間很快過去。
晨曦的微光中。
拉文納的街道上響起了一陣馬蹄聲，然後是一支精銳親衛護送着一個老人直奔皇宮的方向。
短短一年不到，埃提烏斯已經蒼老了許多。 他畢竟是一個六十來歲的老人，沙隆之戰打完後，他便顯露老邁之相，後來抵禦匈人大軍進攻，又感染了瘟疫，臥病在牀一個多月，完全是靠着身子骨硬朗才熬過來的。
埃提烏斯正在積極扶持自己的兒子高登提烏斯上位，但他的兒子沒有太多的戰功，於是他便想到了一個好辦法。
那就是跟皇帝聯姻，讓兒子迎娶名聲不錯的普拉茜蒂婭公主。
這樣一來，兒子繼承他的政治遺產就名正言順了，而且還能緩和跟皇帝的關係，讓兒子變成皇帝的女婿。
這就是政治嗅覺不足了。
埃提烏斯確實是一個名將，但他沒有想過一點，那就是他的兒子娶了普拉茜蒂婭公主，恐怕皇帝半夜都睡不着了。
退婚？
退婚是不可能退婚的！
一個是西羅馬帝國的皇帝，一個是帝國的護國公，這要是退婚了，他的臉往哪裡放？
這支將軍親衛一路狂奔到了皇宮前，根本就沒有人敢阻攔。
“陛下只允許護國公一人進入皇宮。”
那侍從官赫拉克留斯攔下了跟隨的將軍親衛，朝着身邊的人遞了一個眼色，埃提烏斯的將軍親衛都是百戰老兵，這要是跟了十來個人進去，說不定能護着埃提烏斯從皇宮裡面殺出來。
普通的皇宮禁衛可擋不住這些屍山血海裡面爬出來的百戰精銳。
埃提烏斯仗着立下的汗馬功勞，這些年有點盛氣凌人，他自己是問心無愧，覺得忠於帝國，所以也沒有多想，直接揮手示意將軍親衛留在外面，自己一人進入皇宮，連鎧甲都卸掉了。
赫拉克留斯在前方帶路，微微眯起的雙眸中已經有一絲殺意。
沒過多久。
埃提烏斯便看到了前方的帝國皇帝，他算是看着瓦倫提尼安三世長大的，在他眼中皇帝就是個不懂事的小兒，時常說話不給留一點面子，彷彿是訓斥自己的後輩一般。
昆圖斯站在大殿外的角落裡表情緊張，真到了這個時候，他感覺手掌都在發抖。
果然！
還沒進去幾分鐘，他就聽到了埃提烏斯跟瓦倫提尼安三世大吵了起來，兩人發生了激烈的爭執，長久以來帝國皇帝對埃提烏斯的不滿徹底爆發，他表情亢奮且瘋狂，太陽穴都鼓起了青筋，赤紅的雙目看着眼前的老人。
可埃提烏斯依舊毫不退讓，怒斥道：“退婚是不可能的！”
婚約豈是兒戲。
鏗鏘。
還沒等他把話說完，狀若瘋狂的瓦倫提尼安三世便已經憤然拔出利劍，在埃提烏斯難以置信的目光中，直接將他刺了一個透心涼。
埃提烏斯畢竟已經老邁了。
他也根本沒有想到西羅馬帝國的皇帝，還會突然拔劍刺向自己。
噗嗤。
鮮血噴涌。
這一劍傷到了心臟，埃提烏斯的氣息頓時微弱下來。
這時，回過神來的瓦倫提尼安三世才露出一絲後怕的表情，但他終歸當了這麼多年的皇帝，立刻便轉頭看向了身後的其他人。
那凌厲的眼神居然一時間有些滲人。
馬克西穆斯最先拔劍刺入了埃提烏斯的體內，然後是赫拉克留斯，緊接着是大殿內的元老院貴族，然後是身邊的近衛侍從，最終帝國皇帝的視線落在了昆圖斯的身上。
昆圖斯身體微微顫抖，拔出匕首也在埃提烏斯千瘡百孔的胸膛上紮了一下。
可憐堂堂一代羅馬護國公，死得比當年凱撒大帝還要慘，身上被刺了近百劍，鮮血都已經流淌到了宮殿外，體內的內臟器官都被刺爛了。
凱撒大帝當年被元老院刺殺，屍首也沒有這麼慘不忍睹。
“陛下。”
赫拉克留斯表情亢奮，凝聲道：“現在最重要的是解決埃提烏斯的親信同黨，還有他的兒子高登提烏斯。”
“他必須死！”
這時的瓦倫提尼安三世已經沒有了主意，元老院的貴族和皇宮侍衛立刻動作起來，他們將外面的將軍親衛騙進來，然後緊閉大門，隨即是數十個拿着弓弩的侍衛，一陣殺戮，將這些百戰老兵殺得乾乾淨淨。
沒過多久，戰戰慄慄的侍從將大殿的血跡打掃乾淨，很快有侍衛朝着軍營趕去，將埃提烏斯在御林軍和軍隊的親信密友都騙入宮中誅殺殆盡。
當昆圖斯雙腿發抖地走出皇宮時，他看到了表情興奮的赫拉克留斯，對方的手中提着一顆年輕人的人頭。
高登提烏斯！
帝國元老院早就已經謀劃準備很久了，埃提烏斯的軍中親信幾乎被殺得乾乾淨淨。
短短一兩天的時間。
帝國皇帝瓦倫提尼安三世便徹底接管了皇宮禁衛的指揮權，然後他睡了一個前所未有的好覺，最終在第二天醒來時，公佈了下一任帝國統帥的名字。
赫拉克留斯。
這個傢伙依靠誅殺高登提烏斯，一躍從皇宮侍從官變成了帝國最高的軍事統帥。
不過數日之間，西羅馬帝國的天都變了。
在任命親信成爲帝國統帥後，瓦倫提尼安三世便馬不停蹄地招來昆圖斯，讓他秘密前往高盧會見不列顛總督鄧肯，許諾將普拉茜蒂婭公主嫁給他，同時任命他爲不列顛和高盧的行省總督。
這個位置不亞於高盧行省和不列顛行省的兵馬統帥，軍政一手抓，地位僅次於帝國皇帝和帝國元帥。
一時間。
整個西羅馬帝國的目光都投向了高盧地區的鄧肯，以不列顛總督斬殺上帝之鞭，陸續收復不列顛高盧的驚人威望，如果他願意站出來支持瓦倫提尼安三世，爲帝國皇帝站臺的話，說不定真的能夠壓下來謀殺埃提烏斯的反噬，畢竟軍隊的最高話語權就是赫赫戰功！
但這麼做的話，鄧肯就要揹負不少罵名了。
所有人都在等待鄧肯的態度，就連計劃落空憤憤不平的馬克西穆斯都暫時隱忍了下來，因爲鄧肯要是全力支持瓦倫提尼安三世，元老院也不敢有太大的動作。
可一切消息就彷彿是泥沉大海。
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