對於外邦人，也許民間百姓一輩子都難能看到一個，所以但凡遇到一個就一定會當成稀罕玩意似的上去圍觀個半天——後世也曾經有過不要圍觀外國友人的外事規矩——而對於朱瑩來說，自從懂事開始，她就常常入宮，大朝會的時候躲角落裡看熱鬧更是家常便飯。
所以，各種各樣穿着奇裝異服，容貌千奇百怪的異邦人士，她從小時候最初以爲是妖怪，到後來的司空見慣，早已過了那動輒驚詫的年紀。如今她大了，對大朝會早已沒有任何興趣，但並不代表她會忘記那些來自西洋的外邦使節那奇特長相。
所以，她的第一反應就是老鹹魚在糊弄她，自然是立時不滿地質問。然而，老鹹魚還沒來得及解釋，她就聽到張壽悠悠說道：“瑩瑩，你說得並不全面。西洋人有金髮碧眼白皮膚的，有捲髮黑皮猶如崑崙奴的，但也有和我們長相類似，彷彿一脈同源的。”
“比方說，蒙古人，還有曾經的匈奴人，契丹人，党項人，如果他們和我們梳同樣的髮型，穿同樣的衣服，那麼，也就是有少許區別而已。”因爲人種差不了太多……
朱瑩平時大多贊同張壽的說法，但此時卻不服氣地說：“可那是和我朝接壤的異族纔會是這樣的，但凡相隔很遠，不可能和我們長得一樣！這是我當初看了那麼多異邦使節後發現的！再說老鹹魚說的是西洋，不是南洋，我見過來自歐羅巴各國的商人，不長這樣子！”
見大小姐來了脾氣，張壽卻不慌不忙地說：“太祖皇帝不是說，我們所住的地方是一個巨大的球嗎？你應該也看過軍器局那球儀，越過歐羅巴再往西，其實隔海還有一片大陸，那裡也可以說是西洋，當然把球儀轉過來，就在我朝東面隔海相望，也可以說是東洋。”
朱瑩登時心裡咯噔一下。球儀這東西，她當然見過……皇帝乾清宮東暖閣書房裡就擺着一個，她小時候還常常當成玩具擺弄的。但是，太祖皇帝稱作地球儀，而他們省了一個地字的玩意，在民間並沒有傳播，只有太祖夢天帝的故事有無數個版本。
張壽這麼大剌剌地在兩個底細不明的人面前說出來，往西航行的結果最終是打東邊轉回來，這樣真的好嗎？要知道，就連東南那些以出海貿易爲生的商人，也少有知道大地是圓的。
果然，她就只見老鹹魚微微一愕，隨即就露出了一副聚精會神傾聽的表情，反倒是藏海和尚不大感興趣似的打了個呵欠，還用眼神示意剛剛那逃開的傢伙趕緊回來幹活。
不消一會兒，剛剛激起的小小騷動完全平息了下去。而這時候，張壽卻又詞鋒一轉。
“我倒是想起了一個故事，傳說商紂末年，攸侯喜率兵十餘萬征討東夷，半道上聽聞周武王伐紂，忠心耿耿的他立刻率兵返回勤王，然而還沒打幾仗，就聽說紂王自焚，諸侯聞風降周，他恥於和這些人爲伍，卻又無力和周武王抗衡，此後就帶着十餘萬人銷聲匿跡。”
“史書上，周朝爲了彰顯自己的正統和有道，但凡殷商舊臣，哪怕不願降伏的，如餓死首陽山的伯夷和叔齊，至少也挑明瞭他們的結局，可攸侯喜和麾下那麼多人卻不見記載。有傳言說，他們其實是製作了多艘大船，飄然東渡，而後到了大海對面的一片陸地，就此移居。”
張壽這故事竟是涉及到連史書記載都相對稀少的商朝，朱瑩不知不覺就被吸引了過去。就連老鹹魚也忍不住問道：“張博士你說的可是真的？那可不是什麼江河湖泊，那可是老大一片海，就算是現在那些大船，要過去也得費九牛二虎之力，更何況是三千年前！”
狐狸尾巴終於露出來了！你又沒看過地球儀，你要是沒走過，你怎麼知道那是老大一片海，怎麼知道要過去得費九牛二虎之力，怎麼不質疑海對面未必有陸地！
張壽心情大振，這才嘿然笑道：“所以我剛剛說了，那是傳說。”
朱瑩都已經完全當真了，聽張壽突然來了這麼一句，她頓時嗔道：“阿壽，不帶你這樣的！煞有介事說了這麼一堆，末了再來一句，那是傳說……我怎麼沒聽說過這樣的傳說！”
所以說，幸好太祖皇帝沒對別人普及過商人東渡的傳說啊……否則我剛剛要拿這故事來詐唬老鹹魚還真不可能！就算在後世，這其實也沒有得到史學界的公認。問題是和他們說蒙古人種通過北極白令橋進入美洲，後來白令橋因爲板塊變動而消失，誰聽得懂？
張壽心裡這麼想，面上卻呵呵笑道：“傳說之所以是傳說，就是因爲無從考證。但是，那些儒生不是動輒說三皇五帝上古之時如何如何嗎？誰能確定攸侯喜沒有他的辦法漂洋過海？再者，從古到今數千年，遠離故土之人不計其數，在海外留下同源的族裔，那也很正常。”
“所以，老鹹魚說的，未必就是假話。”
見張壽只是用這樣一個故事替自己辯解，老鹹魚頓時五味雜陳。又想追問張壽商人東渡到底是傳說，還是事實，又生怕露出馬腳，於是他只能乾笑道：“幸好張博士博學多才，否則我就是跳到黃河也洗不乾淨了。”
朱瑩在肚子裡哼了一聲，你這條鹹魚還想洗乾淨？我現在是看你哪兒都可疑！
從海外帶回來的人，居然不上報官府，而是悄悄藏在這種地方？而且看眼下的人數，還不是一個兩個，這是想幹什麼？
彷彿是覺察到了朱瑩那犀利的目光，老鹹魚擦了擦額頭上的汗，連忙又賠笑解釋道：“我把人帶回來的時候，當然是想上報官府的，畢竟，私自夾帶海外夷人，那是大罪。可大小姐您和張博士也看到了，許澄這長蘆縣令足足當了五年，貪得無厭，誰敢和他打交道？”
他一面說，一面指了指四面八方正在幹活的和尚們和所謂的夷人，臉上寫滿了誠懇。
“你們看看他們，別說現在這種天氣，進了四月，在幹活的時候就開始儘量不穿衣裳，爲什麼，因爲幹活會折損衣裳，沒那麼多錢買！別說是他們了，就藏海這死和尚，還有他下頭的那些徒弟，平日裡誰不是能光膀子就光膀子？誰讓做衣服太費錢！”
老鹹魚越說越是傷心，一時竟是眼睛飽含淚水。
“這就是窮苦人的生活啊……連多準備幾身衣裳的錢都沒有，哪來的錢到官府替他們一個個交稅？哎，我就是存着一份好心把人接回來給他們一條活路，可我沒錢啊！這還是藏海替望海寺管着田莊，種着菜地，否則根本沒地方收留他們。”
見朱瑩彷彿已經有些被這老頭兒給說動了，張壽卻突然開口說道：“這麼說來，你不是把他們當成不要錢只管飯的奴僕使喚？”
“我哪有！”老鹹魚這一次終於像被踩着尾巴似的，一下子暴跳了起來，“張博士你不信問問他們自己，他們樂不樂意留在這……”
“你倒是打得如意算盤，他們這些沒戶籍的海外人士，一口官話都說得彆扭，不樂意留在你這，還能去哪？”朱瑩此時終於恍然醒悟，當即沒好氣地哼了一聲，“你剛剛自己也承認了，連衣裳都買不起，就是隻管飯。”
“我也確實只管飯，但一年也有兩套衣裳，就這樣，帶他們回來，安置在這裡的這幾年，我也快被掏空了。至於收穫……種點瓜果菜蔬，能掙幾個錢？更何況一開始種出來之後，那還水土不服，棉花更是到現在都沒個長進。”
老鹹魚也不計較朱瑩的態度，徑直叫起了撞天屈：“但是，即便我是隻管飯，那也不容易，你們看看滄州，先前之所以羣情激憤鬧出那樣的事情，不就因爲想求一頓溫飽不可得？”
說到這裡，他腦袋一揚，硬梆梆地說：“一會就該晚飯了，你們也正好可以看看，藏海還有他的徒弟，和這些漂洋過海而來的夷人，是不是吃得一樣！”
張壽剛剛看似只是隨口一問，其實並不僅僅是想弄清楚老鹹魚對待這些所謂失去家園的“夷人”到底是個什麼態度，是否把人當成奴隸看待。他更好奇的是，人到底是來自哪裡。
要知道，從東北亞到東南亞，人種其實都沒有太大區別，這些所謂的海外夷人，說不定並不是來自美洲，而是來自那些更近的地方。
而且，如果這些所謂的夷人真的來自美洲，，那麼，這些人是完完全全的美洲土著，還是太祖那隻船隊遺留下來的後人？
於是，當不多時有人一桶桶把晚飯的飯食挑了過來，揭開蓋子，卻是加了鹹魚的豆飯，張壽眼看每人都是一大碗，先前那個一驚一乍的“夷人”也狼吞虎嚥吃得異常香甜，甚至他的同伴還有人和那些光頭和尚們低聲說話，他就轉過身，對氣呼呼的老鹹魚肅然一拱手。
“錯怪你了，抱歉。”
大胖和尚藏海從剛剛開始都沒怎麼說話，盡在那看老鹹魚和這一撥尊貴來客的交鋒了。此時見張壽竟是如此直爽道歉，他不禁大爲意外，再見老鹹魚頂着那副受了委屈的小媳婦模樣說無妨，他忍不住抓了抓完全沒毛的腦袋，都不知道兩人到底誰纔是戲精。
他一個忍不住，於是索性咳嗽一聲，出來當和事佬。
“咳咳，一點誤會而已，張博士也沒必要太當真不是？其實老鹹魚把人丟給我的時候，我也火冒三丈，別看我名義上管着這望海寺的田產，每年往上頭送那麼些米糧菜蔬就行了，可那也要年成好。要不是有再東邊那些鹽田貼補，一旦遇到災年就頂不過去。不過……”
他頓了一頓，這才衝着張壽和朱瑩憨笑道：“不過，這些海外夷人也確實是只要衣食管飽就心滿意足了。張博士和大小姐你們不知道，據說他們那地方，比蒙古，比西邊的烏思藏宣慰司還要更嚇人。什麼拿小孩兒顱骨當法器，這都是小兒科了。”
“他們那邊的大多數城邦，平日沒事就拿人來祭天祭神。祭祀一次，殺個十幾二十那是司空見慣。要是遇到大祭，一殺至少就是好幾百。”
“這要是打仗有戰俘還好，沒有戰俘就殺自己人。所謂的王就是掌管神事的大祭司……天災最厲害的時候，甚至王還把自己的女兒奉獻給什麼天神，聽着也讓人毛骨悚然。”
藏海一邊說，一邊抓了抓腦袋，隨即嘆了一口氣。
“聽說早幾十年的時候，有人漂洋過海到這些夷人那兒，教了他們咱們的官話，所以如今我們還能夠和這些人溝通。當初老鹹魚帶他們過來，我聽到那些，我簡直覺得自己是回到了夏桀商紂那會兒……咳，張博士你恐怕不知道，眼前這些夷人的部落纔剛會造青銅不久。”
“而且，那還正是流落在那兒的一批海客指點的，那時候船沉了，人死了一堆，回來要造船吧？得，好不容易懾服了一個夷人部落，被人當成神供起來，可他們那地方也不知道怎麼回事，成天水災旱災龍捲風，他們差點被失去權力的幾個祭司給領着人翻盤成功了。”
“那地方就沒什麼大牲畜，他們當初足有三條海船，倒是養着十幾匹馬，可那也禁不住日久天長，病死老死之後也就沒了，連交配都沒辦法。畢竟，出海的船上居然還帶着草料豆子餵馬，本來就極其奢侈，也不知道那是哪來的那麼豪氣的海客，走的還是那等航線……”
“這批海客在那邊教化民智、鼓勵生育、增加人口、育種耕織，還不知道爲什麼遷徙過好幾次，雖說早就可以造船，可更多人覺得要把工具備齊，做好充分的計劃，否則在海上也是等死。據說挺多年就這麼過去了，倖存的海客老的老，死的死，結果終於搗騰出了青銅。”
胖和尚說得繪聲繪色，彷彿自己親眼所見一般。
“結果在一次遷徙過程中，還和人家另一個城邦幹了起來，雖說慘勝，可那羣被奉爲先知的海客之中，最後一個人都快死了，臨死前讓人擡着他到了海邊。要不是老鹹魚的船剛巧到，大概他就悄無聲息死在那了。爲了回家，他也真是拼了，只可惜至死一愕沒能回來。”
老鹹魚沒有阻止藏海那娓娓道來的故事，只是臨到末了，意興闌珊地反問了一句：“只可惜，這最後一位海客也沒能回來，反倒是這些夷人跟着我的船回來了。”
今天也就這一更……容我緩緩