炎夏將盡初秋風氣，這忽忽歲月已到了九月。這時日中至尊寶也曾去找過梅花先生幾次，可每每都無消息，不談生死也不談去向。實在是有次看那至尊寶心急落淚，梅花先生才嘆了口氣道：“生死不定，因果循環，八月命果中出現了個極大的變數，要想探得究竟確實不易——你且靜候山中習藝，等着吧！待到了那該知道的時候，自然就知道了。”
餘下也不多說。
至尊寶只道是梅花先生不願說，心中又想起了苦茶之言，只是一味的拼命習武修行，想等到自己有朝一日能夠前往探訪，如此經年，那拳腳功夫不由得勝過了其他師兄弟一籌，身子也一日比一日高了些。
九月十九日，霜降。
至尊寶正在那校場中揹負石鎖跑圈，突然聽得大廳方向又傳來了金鳴之聲，他在山上時日已久自然知道是召集之令，連忙放下石鎖就趕往了大廳，等到那廳中一看，弟子都已分班站立各自左右，上首那空置日久的位置上赫然坐着梅花先生本尊！
山雨欲來風滿樓的感覺勃然橫生！
待到衆人到得齊全，那梅花先生環顧左右，朗聲道：“今日突然得到寒山寺主持了禪大師來函，說是現在南方那白蓮教聚衆滋事，禍端及牆，該處之事頗爲棘手，想請爲師前去相助。那寒山寺與爲師有舊倒是推脫不得，我就此下山走那一遭。明日我便與萬竹帶六名弟子同去應援，山中之事就都交給你們百鶴師叔了。”
聽聞能夠下山，衆弟子皆是雀躍非常，全然不顧那下山助拳的危險，只是想着可以外出看看，臉上也是各有喜色。當即便聽那梅花先生點出了六名弟子的姓名，說道：“即刻回去收拾行囊，檢視所備符籙、筆墨、紅線、金錢種種，不可有絲毫遺漏，明日一早便隨我去罷。”
說完便叫衆人盡數散了。
梅花先生所帶弟子六人盡是那年紀稍長之人，留下的都是些十來歲的孩童，年紀大些的不過苗風和區區兩三人，加上百鶴一共所剩十八人，再加上些在山上的火工、雜廝，也不過二十四人罷了。他們一大早便即起牀，排在山邊看那梅花先生一行離去，眼中滿是羨慕之色。
這些十一二歲的弟子在未過那斬陰法術之前，倒不算是門中弟子。
待到一行人盡數離山，那百鶴把衆弟子叫到一起吩咐道：“如今師祖前去助拳幫忙，山中那年歲大些的弟子也跟着去了不少，你們如今的修行可都得注意了——三條禁令我今天給大家宣佈了：其一，所有人不得偷懶怠慢荒廢修行，即日起卯點酉到都在這廳中，萬不可缺，違者重杖十記；其二，任何人非我允許，不得過那鐵鎖渡去對岸，違者重杖四十；其三，所有人不得亂入師祖、師父住所，師門禁地，違者逐出師門，即刻執行！”他目光徐徐從衆人臉上拂過，喝道：“可清楚了？”
弟子齊齊應聲：“清楚。”
隨後百鶴又把那苗風在內的四名年長弟子分爲四班，每日帶着兩名年幼弟子值守那鐵索橋頭，算是把這山上的防備給安頓停當。那山中常有虎熊之類出沒，如此安排倒也算是謹慎小心，常人若是不知，誰又會猜到那五短身材的粗陋漢子會有如此縝密的心思？
自此，每一日那山中衆人便留在這方圓裡許之地修行練功，至尊寶也不和旁人理會，只是自己日日勤勉，時時用功，每當想起那城隍廟鬼市的情形，雙眼便有些迷離，待到心性稍定，卻又是一通發狠發力的苦練。
數日匆匆而過，這一日又到了酉到之時。一干弟子從山中各處來到大廳，分列就班，待到那點卯第三遍鐘聲響過，那苗風立刻從取出卷冊，先是回道：“今日司值一共三人，弟子黃大通、路文、郝富貴。”百鶴稍稍點頭：“點吧。”
那苗風正要點卯，突聽廳外腳步急促一片喧譁，有兩人奔了進來，剛剛進的廳中就大呼小叫起來：“師叔…師叔不好了…”
百鶴見是門中那十一二歲的弟子，年紀幼小不懂規矩，於是只問緣由：“什麼事？如此大驚小怪？”他見那弟子均是臉色慘白知道有事，卻也不先行責怪。
當前個小童氣急敗壞道：“馬…馬大呆死了！”那百鶴吃了一驚，猛然站起喝道：“死了？！怎麼死的？你們又是如何知道？”馬大呆是個記名弟子，前一批在山上未通過斬陰之後便留着做工，山中的火工、雜廝皆是這種，也算是個謀生的手段，馬大呆正是負責果園菜園之人。
其餘弟子立刻相顧左右，竊竊私語起來。
小童回道：“師…師叔！我倆剛纔在後面背書，聽鐘聲收拾了書籍才走，也就落在了大夥兒的後面，我們怕趕不及就翻了兩道院牆，誰知在翻第二道的時候就看見那瓜果園中躺着個人。走去一看，卻是那馬大呆躺在地上…”
百鶴反問道：“你們可看得清楚？不是偷喝了酒睡着了吧？身上有沒有傷痕？”小童連連擺手：“不是的，不是的！師叔，那應該是死了，不過傷痕確實沒有。”
百鶴點頭：“好！我且去看看。秦風你留在此處繼續點卯，趙峰陪着，丁七你隨我去。”剛要走，突然又喊了一聲：“寶兒，你也來。”
山中四名年紀大點的弟子，苗風、丁七、趙峰、黃大通一共四人，黃大通留在那鐵鎖渡，此間大廳留下了苗風與趙峰二人，料想也該不會有甚事端，可是百鶴依舊不太放心，在不明就裡之下還是把至尊寶帶在了身邊。
三人快步來到院中，剛到便看那馬大呆躺在一叢果樹之下，身上全無傷痕，觸手尚有些許溫熱，看來才死並不太久。百鶴環顧左右，淡淡道：“人死之後，身子須得兩個時辰纔會冷透僵直，按照這溫度算來可也有一個半時辰了。此處僻靜人少，若不是他倆翻牆登高，又怎麼會瞧見屍體？”
百鶴不懂醫術，只是看此人身上不見傷痕卻不知道死因爲何，心中當即躊躇起來，倒是拿捏不準，等了半響才道：“丁七，把他衣衫給我全部除下。”
衣衫全部褪去周身檢驗，馬大呆身上果然毫無傷痕，也沒有淤青腫塊、青紫發黑的地方，臉色平和安詳倒真是像極了熟睡，若不是身子冰冷呼吸全無，還真正難以分辨。
見師叔臉上的爲難之色，那丁七忽道：“師叔，要不要招魂來問問？”他揣摩百鶴心意道：“此事大有蹊蹺，若是不查個水落石出，怕是大家心裡都不安穩吧？”
百鶴點頭道：“我也如此思量的，看來還是要…”“沒有魂魄！”那至尊寶突然在旁插了一句：“師叔，招魂也是無用的。”
“哦？”兩人猛然詫異道：“你如何知曉？”平日在山上至尊寶說話不多，也無朋友之類，並無人知他能看見鬼魂一說；那梅花先生對此倒是有所考究查探，可是結果並未告之弟子衆人，如此一來二去此事便一直無人知道了。
換做平日至尊寶或者不予表露，可是此刻卻也顧不上了，他指着那屍體道：“師叔師兄，按說在死後那魂魄便即刻和皮囊分割溢出，待到冷卻便是三魂七魄全數離體之時，在屍身旁邊凝聚成形——但我一直到這裡都沒看見那屍身上有魂魄溢出，更不說現在凝聚成形了；另外那屍身軟軟綿綿，時時有陰衝侵入，皮囊內已無魂魄跡象！所以我猜測馬師兄應該是被人用法術攝走了魂魄，你召魂是召喚不來的。”
死者爲大，他也尊稱一聲師兄，此禮數可比那些山中弟子循蹈得多了。
陰衝即是天地間的陰氣，也就是所謂的恆守，人死之後魂魄屬陰，肉身屬陽，隨着肉身冰冷陽氣衰減而魂魄溢出，保持這屍身的恆守之數，陰衝侵入便是說那屍身內無陰氣，需要天地間陰氣來彌補缺失。百鶴、丁七都在山中修行之人，平日哪見過那許多生死，此節不是不知，一是未施法看不見陰冥諸事，二則卻是沒有想到了。
百鶴與丁七對望一眼，眼中都有幾分駭然之色，要是那至尊寶所言屬實，這就明白是有人上山來殺人尋仇了——這推斷駭人聽聞匪夷所思，真正是百年來未曾發生過之事，要相信是難上加難！可要說不信，那至尊寶言之鑿鑿，所說情形兩人也算所知，由不得不信。
關係重大，百鶴不敢輕信，連忙叫那丁七去取了通冥水來。這水和當初王八月所調配的一樣，唯一不同是所選材料更佳，效果更甚，除卻鬼魂之外尤能看見那些散魂遊魄零星陰氣凝聚的所在。
兩人抹在眼上一看，果不其然，真是如那至尊寶言語一般，此事萬無虛假，真是沒了魂魄！
強敵來犯！
百鶴頓時明白了此刻的處境，也不多話，只是走到山崖把那屍身拋入谷中防止有人借屍施法，然後立刻帶兩人就返回了大廳之中。
那一干弟子還在等候百鶴回來，見他臉色發青難看、鬚髮皆張，盡不敢言，都靜靜的等着發話。
百鶴坐定長嘆口氣，正要開口，突然聽那廳外又是一陣凌亂的腳步聲響起！
他驟然就站了起來。