萬曆十七年，京城的四月，春風依舊很冷。
京城大街上的行人依舊行色匆匆，如棋盤般的街巷，每個人在十字街口前，沒有過多的思索，沿着熟悉的路，走向了自己目的地。
在每個十字街口前，行人都有很多選擇，但除了信步遊繮的人外，對於往着目的地而去的行人其實只有選擇前進或是後退。
若不退開一步，大多數人都是朝着死衚衕走去，越走越窄。
街道上的茶樓，巷閭的酒肆裡，士大夫與書生們拿着新出爐的皇明時報，新民報，不少人都看到了一個消息。
這條消息並非放在起眼處，但也沒有放在最末與商家的廣告爲伍，就是在這麼一個不上不下的位置，上面登載了天子准許禮部左侍郎林延潮稱疾歸鄉，並以原官致仕的消息。
在明朝官員致仕，就如同吃飯喝水一般正常。
禮記有言大夫七十而致仕，而到了林延潮這個級別的京堂，甚至還要更久一些，不受年齡限定。
又何況林延潮還不到三十歲，這個年紀引疾乞休，多爲官場失意之人的藉口。
但是衆人又知道林延潮並非有什麼失意，這一次扳倒了張鯨，是他與許國一併完成了最後一擊，然後又救下了幾十名被東廠關押的士子。
聽到這件事京城裡的讀書人，沒有一人不爲林延潮豎大拇指的。
因此在聲望日隆的時候，主動引退，不少人都以爲，就是林延潮不是稱疾，而是真的身體不太好。
衆說紛紜之下。
大多人爲之惋惜。
也有人認爲林延潮發揚事功之學，然後在變法的事於朝堂上並未鋪開的時候，主動激流勇進之舉，反而是一等不能忍辱負重，爲國爲民之所爲，就算一時不能得志，但總要留在朝堂上做些什麼，挽回此危局。
酒肆裡，茶樓裡，每日都有如此的辯論。
而已經辭官的林延潮，卻已是早早遠離了一場爭論。
烏紗帽，官袍，朝靴一樣一樣的堆放整齊並束之高閣，林延潮換上了以往年少讀書所穿的襴衫，頭上紮了儒巾，任誰看去也不覺得他是剛退下的正三品京堂，而是一名再尋常不過的處士罷了。
此時此刻清風入懷，林延潮悠然地站在書房窗旁，看着庭院裡的竹林碧湖。
“許多年沒有如此的閒適了。”林延潮深吸了一口氣，不知爲何從他卸任起，許久沒有一夜睡到天亮的他，最近睡得格外香沉，早起後精神也好了許多，如此之下不用喝什麼良藥，病情也是一步步好轉。
行李差不多已是整頓妥當，這時林延潮的幾個學生來了。
他們是京城頗有名氣的‘林學五子’，陶望齡，袁可立，徐火勃，袁宏道，張汝霖，此外還有李廷機，葉向高二人。
林延潮走出了書房，而徐火勃當即上前一步道：“知道老師辭官還鄉的消息，京城裡福州會館寫一副對聯‘三元魁天下，文章震古今’，準備鐫刻爲匾額掛在堂中，以勵吾鄉後來進京趕考的舉子。”
李廷機也道：“聽聞福建會館那邊也是準備刻一副匾額，所用是當年部堂在金鑾奏對時所言的‘地瘠栽松柏，家貧子讀書’，以此來勉勵來自我閩地的讀書人。”
林延潮撫須道：“太過了，閩地爲官的讀書人，我不是官當得最大的，不敢受此讚譽。”
李廷機這位鄉試解元，會試會元，殿試榜眼卻是由衷的道：“古往今來吾閩地讀書人科名沒有一人可以與部堂比肩，部堂當之無愧。”
衆人也是勸說，林延潮點頭道：“九我這一番話，倒令我不知說什麼了，那就替我謝謝兩邊會館。”
其實葉向高心底也是感嘆，就福建而言，晉江泉州那邊的民風民俗更近於廣東那邊，與福州閩東閩北其實差別很大，故而兩邊官員通婚頗少。
因此兩邊的官員讀書人說是同鄉，但交往不深，可是自林延潮三元及第後就不同。兩邊的官員日趨於和睦，更不用說自己與李廷機在翰院中相處也是十分和睦。
現在林延潮從禮部侍郎的位子上退下去了，不知將來朝局又是如何呢？
衆人一併庭院間散步，林延潮步履閒適自如，與衆人說說笑笑。
身爲同僚葉向高，李廷機，也是說着幾句恭喜林延潮衣錦還鄉的話，林延潮笑了笑對二人道：“我在位日久，對於繁重公事，卻生了厭倦之心，此刻雖說思念桑梓，歸心似箭，卻唯有兩件事放心不下。”
二人道：“還請部堂示下。”
林延潮笑道：“新民報是我心血所在，你們與稚繩需記得‘求真’二字，真話有時候雖然難聽，但也是最能夠打動人的。”
葉向高，李廷機躬身稱是。
林延潮說完又看向幾位門生。
五位門生都是躬身道：“還請先生吩咐，學生等定然遵行。”
林延潮笑道：“你們不必如此慎重，不是什麼大事。我回鄉後，京城裡的宅子你們就先住着，不要荒廢了這園子就好了。”
幾位學生以爲林延潮要交待他們什麼要事，至少也是讀書用功上。聽他如此說都是有些意外，然後一併稱是。
徐火勃則道：“老師，我想隨你回鄉。”
徐火勃此言一出，一旁袁可立等人都是道：“惟起，你不在京再用功三年嗎？”
徐火勃苦笑道：“論天資悟性，我不如幾位同門多了，也唯有跟在老師身邊才能學到一些。”
林延潮點頭道：“也好。”
這時孫承宗，郭正域，袁宗道三人來了。
“恩師！”三人一併參見。
一見面郭正域忍不住道：“先生這一回鄉，就不回京了嗎？”
郭正域這麼說，衆人都是豎起耳朵，都想知道林延潮的答案。
林延潮答道：“辭官之事，豈是兒戲。”
“先生是我等的主心骨，先生還鄉朝堂上變法之事，就無人主張了。”郭正域道。
袁宗道也道：“恩師，朝堂上不能沒有你主持。”
林延潮沒有直接回答，看向孫承宗問道：“稚繩你怎麼看？”
孫承宗想了想道：“學生也覺得可惜，學生以爲恩師乃當今中流砥柱，你這一走，變法二字誰又能挑得起擔子？”
林延潮搖頭道：“稚繩，你忘了當初何出光彈劾張鯨時，我與你說的一番話嗎？”
衆人看向了孫承宗，反觀郭正域臉色上有些不自然。
孫承宗道：“恩師當時告誡我等，朝堂之事能爲之則爲之，不能爲之專門汲引後人，衣鉢相傳。”
林延潮道：“很好，你還記得。外面人不解我，有所議論，我無暇與他們分說。但你們卻不可不解。”
“你們今日的挽留，令我想起昔日爲官時，數度往張江陵府上……”
說到這裡，衆人都神色一動，林延潮在朝堂上有小江陵之稱。當然這一句話最早是從林延潮鄉試座師王世貞口中傳開的，但後來林延潮與張居正關係處的很糟，曾兩度被貶，也沒有人將二人聯繫在一起。
但林延潮上書爲張居正鳴冤後，二者都提倡變法，不少人不免拿他們作了一個比較。衆人認爲在心胸狹隘，有仇必報這點上，二人倒是蠻像的。
林延潮道：“你們也知道當年我與張江陵不睦，但論以天下爲己任這幾個字，當朝諸公無一人可及張江陵也。我常言修齊治平，但在治平之志上是遠遠不如。當年張江陵重病，我曾去他府上時王篆等人授意我勸張江陵不可稱病致仕，但我反勸他激流勇退，學蕭何以全身後，可惜張江陵沒有聽。”
說到這裡，郭正域他們不由臉上一紅，王篆等人不肯張居正走，是因爲一身榮華富貴都繫於張居正身上，張居正退了他們怎麼辦。
眼下林延潮退了，他們來問林延潮什麼時候回京……當然說是爲了變法事功之事挽留一下老師，但往深一步說，誰又沒有私心呢？
林延潮看了幾個學生一眼，他們都是下意識的目光閃躲。
林延潮搖了搖頭道：“兩年後，張江陵已是病入膏肓，命不久矣，我又去了他的府上，仍是勸他引退。”
說到這裡，林延潮緬懷起當時在張居正病榻前的一番話，不知爲何突生了許多感傷。
林延潮平復了一下情緒道：“其實陛下當時早對張文忠嫌隙已深，但陛下尚不知覺，而張江陵心底念茲在茲也是他的新政之事，爲官者忠於家國天下者當如張江陵也！”
說到這裡，林延潮又停頓了一陣道：“在病榻前，我用了王陽明與薛中離的一番話，爲政之事恰如除草修花，要培花就要除草，但若將草除得一個不剩，那就是有動於氣，有累於心了。”
“這話當時沒有說完，往深裡說譬如變法，人心效順，天下思變，順而爲之，事事皆是集義而生，而爲了變法之事變法，儘管存着民爲國之心，卻事事都義襲而取。”
“周茂叔（周敦頤）不除窗邊草，旁人問起，他答說‘與自家意思一般’。試想周茂叔即是天下，而我等即是旁人。旁人縱是好心，代其勞而去草，然而周茂叔雖爲聖賢，也是不喜的。”
衆人聽了都是深有感觸，思索着話中的意思。
袁可立問道：“老師，這麼說張江陵當初的新政豈非是義襲而取？”
林延潮道：“不可一概論之，張江陵之新政，譽之也有，謗之亦有。然而張江陵不激流勇退，是擔心人走茶涼，人亡政息，十年變法之心血毀於一旦，故而一身當之，不計身後，此等氣魄吾等不如也。”
說到這裡，林延潮看向在場所有人的，失笑道：“然而……然而我有人走茶涼之憂嗎？”
“恩師。”
“先生。”
“拜託諸公了。”此刻林延潮袖袍一甩，長揖到地。