派楊天生自東南國回來作大明朝廷內閣次輔確實是神來一筆，往大明鐵板一塊的官商名利場內打入了一根楔子，往下打，問題就暴露出來了。
楊天生是顏常武便宜老子的拜把兄弟，助顏常武上位，更將女兒嫁給顏常武，這就是日後東南國的王后楊鶯兒。
顏常武一向在外打仗，他是閩南人，就依閩南人的家規，用正妻管家，管理東南國的軍政之事。
楊鶯兒作得這麼多年當家主婦，駕輕就熟，用人恰當。
但有一人，並不受到重用！
那就是她的父親楊天生，他水平不差，能力很強，貿易做得，會八國外語，極爲少見！
當初顏常武上位，靠的可不是謀士的三寸不爛之舌，而是楊天生手下一班兄弟，鐵血上位。
楊以軍法治家，令行禁止，真要作爲海上大將，不在話下。
卻只在外貿、外交、經濟、福利等次一等的大臣位置上輪轉，對於人事、財政與軍務，楊鶯兒從來不給楊天生沾手，一直壓制着他，也不給他進步，不讓他入閣拜相，不給他主政，真是不孝之女。
顏常武好奇地問起來，楊鶯兒竟是如此說話：“我不想我父親做楊堅第二！”
楊堅！
隋朝的開國之君，得位不正，原爲北周大臣，他的女婿乃北周天元皇帝宇文贇。宇文贇死後，兒子宇文闡繼位（其母朱滿月，倒不是楊堅的女兒），宇文闡年幼，保不住皇位，被楊堅篡位，建立隋朝。
嫁出的女兒就是潑出去的水，顏常武並不擔心他在時誰敢異動，楊鶯兒卻不得不爲她與顏常武的兒子作最壞的打算。
所謂將軍難免陣上亡，善泳者溺於水，她老公一天到晚在海上飄的，天知道有哪一天會飄去哪裡！
所以得未雨綢繆，提防權臣是其中之一。
楊天生天然就具備優勢，畢竟誰不討好王后的父親！
他越是勢大，越是危險，楊鶯兒不讓她父親升官，以致於父女關係很一般。
不過楊天生確爲人才，顏常武覺得放他在東南國實在可惜，因此將他放到了大明，然後他就主導了大明朝的經濟運行，一下了就把大明的經濟提升了一個檔次，很厲害的樣子。
這次他隨顏常武東征，爲顏常武的行營總管，管理軍政之事，理得井井有條，一點都不麻煩，顏常武稱他爲“龐統之才，百里之事，易如反常，萬里之事，不在話下！”
在船上他見顏常武爲銀子少而頭痛，就揭開一個驚天大案，辦成之後，銀子將不會有問題！
原來揚州鹽商的生意非常好，用鹽量大，就申請預提下一年的食鹽銷售額度---食鹽銷售爲了保持平穩，官府每年都給鹽場下達生產指標，既不能少，也不能多。
少了，供應不足，鹽價上升。
多了，供應太多，鹽價下跌，官府稅收有影響。
鹽商要求更多的食鹽銷售額度，並不是隨心所欲，要交額外的利息。但在地方鹽政與鹽商的勾結下，原本該上交國庫的銀稅，或拖欠或“孝敬”鹽政，自前明到新明達二十年之久，一直沒上交這筆費用。
楊天生查出來虧空至少有一千五百萬兩銀子！
本來掩蓋得非常好，各路官員都打點到了，但新明前年按東南國成立了獨立的“帝國經濟情報局”，只對公主主真真負責，專門就是查辦這類經濟案件，主事者多爲東南國來的官員，他們以不懈的努力，終於找到了這樁案件。
朱真真一看，牽涉是如此之大，她怕HOLD不住，看看滿朝文武，外來的和尚好唸經，就楊天生能夠幫忙。
楊天生就勸朱真真不要輕舉妄動，讓她老公來吧！
就在回航的戰艦上，楊天生揭露此事，顏常武遂以巡狩爲由，先是召見各地文官，將他們調來，同時調動了海軍陸戰隊上萬人，連同各支部隊五萬，包圍了揚州府！
楊天生的顧慮是對的，只有顏常武纔有能力處理此事，因爲涉案的官員都非同小可。
頭一位乃蘇州巡撫朱用錦，封疆大吏，大明崇禎十年丁丑科第二甲第十二名進士，他的同年有一個非常有名，叫做堵胤錫，現爲大明內閣第五條好漢！
再有巡鹽御史於重華，更是崇禎四年辛未科二甲進士，根深蒂固。
還有揚州知府桂一章，和於重華是同年，以及駐鎮江的新編陸軍第7師的師長韓世基等，涉及到的中高級軍政官員足有幾十人！
這揚州鹽商的能力之大，銀彈放倒的官員之多，實在令人瞠目結舌，可以說，長江及兩淮官場有大量的官員被他們拖下了水。
當顏常武召見他們，對他們說出來道：“難道本王有什麼虧待了你們，以致於你們都不聽本王的話，只聽鹽商的話？”
嘩的一聲，被接見的官員中竟然跪倒了一半，連巡撫都跪了，讓其他沒有犯案的官員們面面相覷！
這一跪有多沒少，一些沒在偵查名單上的官員們作賊心虛，也跪了下來，自動投案。
顏常武的威力非同小可，只不過提了一句，官員們無人抵抗，乖乖就範，按他的要求，拿了紙筆寫交代的材料！
他的威力不僅如此，楊天生接見揚州商人們時輕描淡寫地道：“本官奉東南王旨意，查辦揚州鹽案，坦白從寬，抗拒從嚴！”
“你們交代了，頂多就是你們一人流放，不交代的話，則你們殺頭，家族流放！”楊天生說道：“做了壞事的人，就站出來罷！”
窘迫的沉寂，一秒鐘過去了，沒有一個人動。
突然地上響起了沉重、整齊的聲音：“一！二！三！”
所有的鹽商都站出來了，留下的其他商人們看定了眼睛！
就這樣，顏常武挾大勝之威，不費吹灰之力地讓揚州鹽案大白於天下。
他返駕南京，到了牛首山清涼寺內，裡面只見軍人不見和尚，已經由軍隊控制了寺廟，他見着了一位官員，顏常武長嘆道：“何苦來哉！”
那個官員木然道：“臣有罪！罪該萬死！”
竟是內閣閣員，文官中的第三條好漢，楊鋮新！
此人竟成了揚州鹽案的總後臺！