隗清和琴唐日夜兼程返回咸陽。
右丞相隗狀得知兩人已經回到蘭苑，連夜召見，詢問代北之行的經過。
隗狀在聽完隗清和琴唐的述說後，思考了很久，沉鬱的眼神漸漸變得明亮起來，隱隱約約還帶着一絲喜悅。
武烈侯建議，尊秦王爲“皇帝”，在封君之上建王爵，這個意思很好理解，“分封”實質化、規模化，這是對中央集權制的否定。
唐仰代表武烈侯拿出了妥協的底線，在二十等軍功爵上重建世襲。雖然武烈侯並沒有直接提出重建“世卿世祿”制，但一旦把世襲制融入二十等軍功爵制，那麼爵秩等級制度必然會在未來走向“世卿世祿”，可以預見未來的大秦肯定是世家政治，是門閥政治。世家門閥政治與分封制相結合，必然導致中土分裂。
武烈侯的政治理念也是大一統下的中央集權，但他對中土形勢的發展有自己的分析和預測，對統一後的中土形勢較爲悲觀，爲此他的國策變革策略的基本精神是“保守”，實現高度中央集權的步伐謹慎而緩慢，很多國策根本就是歷史的倒退，不但不能推進中央集權，反而會遏制和阻礙中央集權。
然而，局勢發展到這一步，秦王政和中樞有足夠的理由懷疑，武烈侯的政治理念已經改變了，雖然武烈侯依舊高舉着大一統和中央集權的大旗，在名義上和中央保持一致，但實際上他的所作所爲越來越背離中央，正在向分裂大秦摧毀統一大業的方向發展。
“在二十等軍功爵上重建世襲，可以激勵軍隊士氣，確保中原決戰的勝利。”
琴唐看看到隗狀一直凝神沉思，屋內氣氛壓抑，忍不住開口打破了沉默。
“如何世襲，如何最大程度地遏制世襲所帶來的危害，這個主動權完全控制在咸陽手上。”隗清輕聲說道，“我認爲武烈侯的條件完全可以接受，否則他恐怕也沒有把握打贏中原決戰。重賞之下，必有勇夫，這是很淺顯的道理。”
隗狀面無表情，慢悠悠地說道，“這是唐仰的條件，不是武烈侯的條件。”
隗清和琴唐相視苦笑。武烈侯有必要欺騙他們？隗狀的疑心病是不是太重了？
“沒有武烈侯的首肯，唐仰根本不敢亂說話。”琴唐急忙辯解道。
隗狀微微皺眉，”你們沒有聽懂我的話？”
隗清和琴唐目露疑惑之色。
“武烈侯既然叫唐仰傳遞他的想法，爲什麼還要當着你的面提出在封君之上建王爵？”隗狀望着隗清，兩眼微微眯起，透出一股肅殺之氣。
“威脅而已。”隗清緊蹙黛眉，仔細想了一下旋即感覺不對。
武烈侯當着她的面提出在封君之上建王爵，肯定大有深意，而不僅僅是威脅咸陽。武烈侯的用意是什麼？以此來挑起宗室和豪門貴族的貪婪，讓他們一邊積極推動重建世襲制，一邊尋求分封諸侯？假如宗室和豪門權貴聯手抗衡咸陽宮，咸陽政局必定混亂，秦王政和中樞也就無暇對付武烈侯了，但咸陽政局混亂，無疑不利於中原決戰。
想到中原決戰，隗清頓時有所感悟。
中原決戰打贏了，齊楚兩國敗亡，大秦疆域更大，封國會更多，宗室的實力會膨脹，與此同時，功臣們尤其豪門功臣絕不會滿足於現行的權力和財富的再分配方案，他們也要封君，也想擁有封國，有條件的世襲制根本滿足不了他們對權力和財富的攫取慾望，於是宗室和豪門功臣們就有了共同的利益訴求。宗室有封國，豪門功臣控制着軍隊和地方，這兩股強大的力量一旦聯手脅迫咸陽，咸陽怎麼辦？
武烈侯在這個時候提出尊秦王爲“皇帝”，在封君之上建王爵，絕不是威脅咸陽，而是他對咸陽提出的條件，在中原決戰打贏後必須給予他的利益，否則中原決戰會無限制地拖延下去。
我統一中土，建功立業，你成了中土之主，開創空前偉業。我喝湯，你吃肉，但這湯是濃是淡，你就掂量着辦了，假如欺人太甚，難說我就不會砸了盛湯的釜鼎，讓你“雞飛蛋打”一場空。
琴唐也想明白了，撫須而笑，“或許，中土將重現大隗國。”
隗清暗自吃驚。
隗狀搖搖頭，眼裡露出一絲不屑之色，“你們就看不透這層迷霧？”
想錯了？隗清和琴唐相視無語。武烈侯的目的到底是什麼？
“你們應該比較瞭解武烈侯。”隗狀說道，“我想知道，在你們眼裡，武烈侯是個什麼樣人？”
隗清和琴唐的心神已經亂了，感覺隗狀的問題過於廣泛，無論怎麼回答似乎都不是正確答案，所以乾脆不說了，等待隗狀自己解答。
“武烈侯抱負遠大。”隗狀繼續說道，“或許是因爲年齡的原因，也或許是因爲他在蠻荒長大，他初到咸陽的時候表現得非常幼稚，而現在，他的行事風格越來越理想化，說得難聽一些，就是自以爲是，也可以說是紙上談兵。”
隗清和琴唐面面相覷，兩人萬萬沒想到，武烈侯在隗狀的眼裡竟然如此不堪。
“武烈侯和大王的治國策略實際上如出一轍，都是要法治，都是要高度中央集權，唯有如此，中土才能實現永久的統一，才能實現永久的和平。”隗狀說到這裡，眼神深邃，面色凝重，似乎有所感觸，接着他輕輕搖手，好像要把心中的某些東西丟棄而去。
“大王的方略是正確的。”隗狀慢條斯理地說道，“若想統一中土，若想長治久安，分封和世襲必須徹底摧毀。中土幾百年戰亂的根源，就是源自分封和世襲。分封導致了分裂，而世襲導致君權不振，故周八百年而亡，這是擺在我們眼前的事實，所以大王要在統一之後堅決實施高度的中央集權制。”
“武烈侯的方略是錯誤的。武烈侯堅持在統一之後，以穩健的方式，以過渡之策，一步步地實施高度的中央集權制。他的理由非常充分，即便是大王和中樞也被他的理由所說服。但武烈侯忽略了一個事實，人性貪婪，面對無法抵禦的利益誘惑，人會變成野獸。”
“在我看來，武烈侯的國策變革策略本身沒有錯誤，但用來推動這個國策變革策略的人無一不是貪婪之輩，這些人會利用武烈侯的國策變革策略，利用他所擬製的一系列過渡政策，把統一後的大秦推向分裂之路。”
隗清和琴唐豁然頓悟。隗狀幾句話就拔開了他們眼前的迷霧。武烈侯的確是個理想化的人，他有抱負，但他實現抱負的方法是錯誤的，相反，秦王政以雷霆手段打擊所有對手，堅決推行高度的中央集權制，明知其中蘊藏着巨大的隱患也毫不妥協退縮，就是因爲他知道大秦沒有退路，只有高度中央集權才能確保統一，只有把分裂中土的所有可能徹底摧毀，大秦才能實現長治久安。
但是，隗氏呢？巴蜀人呢？難道他們就不想分封和世襲？不是，他們是豪門貴族，他們對權力和財富的攫取慾望非常強烈。他們也渴望統一，但他們渴望的是從統一中獲取巨大利益，其中最渴望的就是分封，就是重建諸侯國。
“或許你們對我前期的做法有意見，但現在呢？現在你們知道了我的目的，你們還有意見嗎？”
隗狀用力揮動了一下手臂，頗有些意氣風發。
“崛起之路非常艱難，需要一個完整的謀劃。”隗狀繼續說道，“我在關鍵時刻背棄武烈侯，不過是謀劃之一。繼續結盟武烈侯，對我們的壯大已經沒有幫助。事實證明我的選擇完全正確。今日我們已經獲得楚系大部分力量，無論是未來君王還是後宮，都在我們的掌控之中。”
“大王現在的實力更爲強悍了，但大王和武烈侯之間的鬥爭也因此愈發激烈，這時武烈侯不得不打贏中原決戰，以功勳來壯大宗室和老秦人的實力，然後聯合他們共抗咸陽。如此一來，中土可以迅速統一，宗室和老秦人的實力會飛速膨脹。”
“轉折點就在中原決戰之後，就在中土即將統一之刻。”隗狀的眼裡露出一絲興奮之色，“宗室和老秦人會不遺餘力地重建分封，武烈侯根本無力阻止。宗室和老秦人在外，我們在內，內外聯手，可以輕鬆擊敗咸陽宮，那時即便大王和武烈侯攜手抗衡，也無力迴天。”
隗清感覺窒息，臉色有些蒼白。
琴唐喜形於色，他的思緒已經隨着隗狀揮動的手臂飛到了未來，彷彿看到了分封諸侯的那激動人心的一刻。
“武烈侯已經察覺到了危機，但他非常自信，以爲自己可以控制局勢的發展。”隗狀說道，“他要尊大王爲皇帝，要在封君之上建王爵，要在二十等軍功爵上建世襲，試圖在中原決戰之前實現他的國策變革方案，以此來贏得寒門官員的支持，牢牢控制軍隊和地方，繼而確保決戰後的統一大局。”
“這個辦法的確不錯，可惜，他和大王之間的信任越來越少，而咸陽各方都在謀算着瓜分統一後的中土，所以，武烈侯必然失敗。”
隗狀的這番話給了隗清和琴唐極大的衝擊。
原來他們看到的都是“迷霧”，而迷霧背後的真相竟然如此可怕。他們距離權力核心還是太遠了，前一刻他們還在爲琴氏的生存而掙扎，但這一刻他們已經面對即將開始的瓜分統一後的權力和財富的盛宴了。
“武烈侯自尋死路？”隗清不敢相信自己聽到的一切。以隗狀的意思，宗室、老秦人和楚系都在利用武烈侯，但武烈侯豈能沒有對策？秦王政又豈肯束手就縛？
“或許你覺得匪夷所思。”隗狀說道，“但事實就是如此。”
“如果大王和武烈侯聯手鎮制，其威力之大完全可以摧毀一切。”隗清的聲音有些顫抖，她有一
種不好的預感，她似乎聞到了濃烈的血腥味。
“決戰結束後，武烈侯就身不由己了。”隗狀的臉上露出一絲淡淡的笑意，微微上揚的嘴角處更是浮現出一絲不易察覺的冷厲，“你以爲他能置身事外？失去了宗室和老秦人的支持，他還有什麼？他自己就是宗室，他就是宗室的魁首，他就是中土最大的諸侯，而中土的再一次分裂，始作俑者就是他，他是大王最大的仇敵。”
隗清無言以對，臉色愈發的蒼白。
“我請你們去代北，就是想最後確定一下我的推測。”隗狀指指隗清和琴唐，“你們去巴蜀，竭盡所能爲中原決戰提供糧食和武器。如果決戰打不贏，謀劃盡數落空。”
琴唐忍不住問了一句，“決戰勝算如何？”
“正如你們所說，無論是咸陽政局還是北方形勢，都不允許武烈侯戰敗中原，所以，此仗必勝。”隗狀的語氣堅定有力
＝
深夜，咸陽宮的御書房裡燈火通明。
秦王政和隗狀、馮劫、蒙嘉、李斯等幾位中樞大臣正在商討爵秩等級的修改。
一個月前，右丞相隗狀奏議修改二十等軍功爵制，重擬爵秩等級制度。大家都知道這道奏議來自何處，目的又是什麼，所以中樞幾乎沒有爭論就通過了，直接進入實際操作階段。
重擬爵秩等級制度的核心就是重建世襲制。二十等軍功爵制裡也有世襲制，但主要針對高爵位，比如爵位嫡子繼承，隔代遞減，歷三代而沒等等。高爵位一般只存在於豪門貴族，當然像商鞅、範睢這樣的寒門貴族也有，但鳳毛麟角，沒有代表性。這一次爵秩等級修改的重點就是低爵位也可以世襲。
修改案草擬之後，馬上送達北疆、中原和東南等地，請武烈侯公子寶鼎、長平侯公子扶蘇、長沙侯公子高和上將軍蒙武等重臣提出修改意見。
長沙侯公子高的使命完成後，旋即返回江南，全力開鑿南嶺大渠。就在這個月，公子高完成了大渠的建設，向咸陽報喜。咸陽此刻的注意力都在爵秩等級的修改上，正在和北疆鬥智鬥力。秦王政略表嘉賞後，便把這件事丟到了一邊。
武烈侯與公子將閭、司馬尚、楊端和等北方軍政官長商討之後，很快回復咸陽，對這份草案提出了修改意見，一句話，沒有達到武烈侯的目標。
中樞再次商議，隗狀、王綰、馮劫、麃公和公子豹等大臣要加大修改力度，而李斯、周青臣、司馬空等大臣則強烈反對。
世襲制一旦覆蓋了整個爵秩等級制度，再想改回來就難了，而其對大秦統一後的政治格局影響深遠，關係到國之根本，必須慎重。
秦王政對武烈侯的脅迫也是怒氣沖天，但隨着爭論的深入，形勢對咸陽宮越來越不利。
“當務之急是中原決戰，是實現中土的統一。”隗狀神情疲憊，嗓音略顯嘶啞，可見這段時間也是心力交瘁，“中土如果遲遲不能統一，咸陽始終被動，根本無力打破當前的困局。我懇請諸位想一想，世襲制的重建相比中土統一，孰重孰輕？事有輕重緩急，中樞在此事上應該做出何種選擇一目瞭然，何必在細節上糾纏不休？”
“世襲制就好比滔滔洪水，一旦決堤，如何阻擋？”李斯據理力爭，寸步不讓，最後他質問隗狀，“統一之後，武烈侯威望日隆，實力膨脹，而封國陸續再建，各國封君勢必與武烈侯聯手脅逼咸陽，再度修改爵秩等級，假如封君之上建王爵，豈不是諸侯再起？”
在隗狀的蓄意操縱下，朝野上下都在盛傳武烈侯要在“封君之上建王爵”，爵秩等級要做顛覆性修改，世襲制更是東山再起捲土重來。此傳言非常符合貴族們的利益，一時間朝野上下一片讚頌，武烈侯也因此贏得了所有貴族的支持，與之相對應的是，秦王政和咸陽宮承受了巨大的壓力。
秦王政看到了危機。武烈侯掘開了大秦“法治”的堤壩，滔天洪水正呼嘯而出，僥倖的是現在還有堵塞的希望，但如果咸陽退讓，妥協，那麼決口會越來越大，等到中原大戰結束，整個堤壩也就轟然傾覆了。
從中樞裡的爭論可以看得出來，宗室、老秦人和楚系等豪門貴族正在不遺餘力地推波助瀾，竭盡全力幫助武烈侯挖掘堤壩。很明顯，局勢正在失控，武烈侯正在失去對整個大勢的控制，他已經身不由己了，他將很快被洪水所吞噬。
武烈侯到底想幹什麼？他難道背離了自己的政治理念，要維持中土的分裂，要摧毀大秦王國？
在隗狀等人激烈爭執的時候，秦王政的情緒差點失控，他再也忍不住了，斷然決定以兄長的身份寫信質詢武烈侯，迫不得已的情況下，他只有放棄中原決戰了。
寶鼎接到秦王政這份措詞激烈的書信後，心情十分沉重。
局勢的發展在他的預料之中，但這是他最不願意看到的一幕，這證明他當初的想法是錯誤的，他拯救帝國的道路走錯了。他雖然改變了歷史，但大秦還是走向了一條不歸路。
＝
＝
＝