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約翰子爵從來不是個衝動的人，他所作所爲的每一步都充滿規劃。
比如在所有人都不願意的情況下接收難民。
在和雷文交換過後，他的領地位於曼薩郡中南部。
由於是數個男爵領與一部分子爵領拼湊而成，以往的稱謂都不適用，所以約翰子爵將其命名爲“紐斯諾領”，意爲“新雪楓”。
曼薩郡本來就被死亡之手教團打爛，紐斯諾領人口剩餘不足一半，約翰子爵又給雷文送去了20000農奴，他年紀大了也沒什麼野心，因此沒有像郡內其他貴族那樣大量收買農奴。
以至於紐斯諾領的人口，也就是正常子爵領的1/3左右。
這給約翰子爵的計劃提供了相當程度的便利，只要將倒塌、空置的房屋修繕一下，就可以安置大批難民。
這一步進行得很好，但其它方面，就不太順約翰子爵的心意了。
爲了應對蝗災，他做出了許多準備。
首先，就是組織人手，在領地周圍樹木砍掉，焚燒雜草，主動製造了一片圓環型的空白區域，希望蝗蟲們看到沒有吃的可以主動繞路。
其次，則是在領地內，貼近空白區的位置，囤積了成堆成堆的柴草，如果蝗蟲們有飛過空白區域的趨勢，就將其點燃，儘可能地把蝗蟲驅趕出去。
除此之外，還有大批雞鴨組成的第三道防線。
這種近乎排兵佈陣的手段，讓約翰子爵一開始信心滿滿——就算不能把蝗蟲全都拒在境外，也能最大程度減少損失。
然而事情的發展往往會預料。
這批蝗蟲實在太強悍，它們飛過了空白區，柴草只來得及點燃了一部分，其餘大多數都成了蝗蟲的補給。
而豢養的雞鴨也成爲了蝗蟲們的口糧。
紐斯諾堡，會議室中，約翰子爵愁眉不展，蒼老的五官擠在一起。
他臉上泛着一層油光，眉間皺紋擠得深沉，簡直能夠夾死蒼蠅，顯然心情十分糟糕。
明明是白天，城堡內卻一片漆黑，需要燈燭才能維持照明，牆壁被薰出了條條黑痕，空氣中更是瀰漫着讓人發悶的蠟臭味兒。
每一扇窗戶都拉着窗簾。
倒不是約翰子爵畏光，而是城堡窗戶上早就密密麻麻爬滿了蝗蟲，簡直密不透光，如果用心還能清晰看到蝗蟲們的節肢、肚子。
拉上窗簾，多少還能清淨一點。
“老爺，休息會兒吧。”管家肯特低聲道：“您已經兩天都沒閤眼了，蝗災是天災，不是人力能夠抗衡的。”
約翰子爵道：“我知道，可我一閉眼就能看到蝗蟲羣，這讓我怎麼睡？”
聞言，肯特嘆了口氣，心中越發無奈。
他知道自家老爺在擔心什麼。
蝗蟲遮天蔽日，卻啃不動石頭，城堡裡有糧食，他們自己也不會餓死。
可問題在於，領民家裡沒有那麼多存糧！
如今外面到處都是蝗蟲，領民們出不了門，就沒辦法弄到吃的。
穿着全甲的士兵倒是可以安然穿越蝗蟲羣，去給領民們送糧。
但一來人手有限，二來也找不到那麼多可以安全盛裝糧食的容器，別說整個領地，就連這座城堡所在的城市，都只能勉強維持供給。
這樣下去，不等蝗蟲離開，就會有不少人活活餓死。
但現在該做的、不該做的都已經做了，除了等待蝗蟲自行離開，肯特實在是提不出任何建議。
就在這時，開門聲響起，約翰子爵手下騎士、親兵統領彭格列走進了會議室：“子爵大人！”
“嗯。”約翰子爵點點頭：“情況怎麼樣？”
彭格列皺眉道：“不太好，據出去送糧的士兵們說，蝗蟲越來越不怕人了，必須要耗費比平時更多的精力，才能夠把糧食送到。”
“而且……有士兵發現，城市邊緣的一些人家，上次送過去的糧食都還沒有動。”
紐斯諾堡位於城市中心，向邊緣派送糧食，大約是每5天一次。
上次送去的糧食都還沒動，說明已經開始有人餓死了。
“這樣下去不是辦法。”約翰子爵輕輕拍了一下桌面：“要是繼續坐等蟲羣離開，即便領地不化作白地，恐怕也會死上一多半人。”
“肯特，把上次那封公告遞給我。”
“是，老爺。”肯特很快從旁邊一摞羊皮紙中挑選出了最華麗的那一張，遞給了約翰子爵。
約翰將其接過，靜靜看着。
上面是安東尼侯爵對於劃分警戒區的公告。
而背面，則附加了安東尼幕僚、兼私人鍊金師對於這次蝗災的看法。
當約翰子爵第一次看到這公告時，就對安東尼破口大罵，因爲安東尼這麼做絲毫沒有一省總督的擔當。
也因此，約翰子爵也只是草草掃了一下背面內容，沒有細看。
這一次仔細看過一遍，拿起羽毛筆，約翰子爵在上面圈定了“蟲王”這個詞。
除了基本推定了蟲王存在外，這位鍊金術師還表示，昆蟲的習性都相差不多，它們的行爲，可以參照蜂羣或者蟻羣的運行模式。
“彭格列，目前城市內，哪個方向的蝗蟲密度最大？”約翰子爵問道。
彭格列微微思考，斟酌了一下道：“綜合送糧士兵們的回饋，基本上是越向西，蝗蟲的密度越大，攻擊性也越強。”
“很好。”約翰子爵用力一捶桌子：“彭格列，你和我一起，向西方殺，直到找到蟲王爲止！”
肯特第一個跳起來反對：“子爵大人，且不說這蟲王是否真的存在，就算有，您只靠這麼模糊的情報也很難定位到蟲王的位置。”
“而且即便能夠定位，殺掉蟲王，也未必能趕走蝗蟲。”
“最關鍵的是，您是子爵，這種冒險的事情，不該由您來做！”
約翰子爵笑了笑，語氣卻不容質疑：“老夥計，你別忘了，我不僅是子爵，還是四階寒冰騎士！區區蝗蟲，困得住別人，困不住我。”
“而且，我寧願犯錯，也不願什麼都不做。”
此言一出，就連彭格列也無法反對，只是在心裡暗暗發誓，一定要保護好子爵大人的安危。
很快，約翰子爵就穿上了自己的戰甲，帶着剛剛突破到3階不久的彭格列離開了紐斯諾堡。
戰馬的馬甲不足以包裹全身，所以兩人步行從城堡離開。
彭格列手心裡攥滿了汗，即便知道蝗蟲無法突破自身鎧甲，那鋪天蓋地、黑壓壓的陰影還是讓他很不舒服。
蝗蟲數量實在太多，以至於每一腳下去，都能踩到一兩隻來不及逃開的傢伙，那爆漿的聲音讓彭格列幾欲嘔吐。
還有些蝗蟲在鎧甲上來回攀爬、試圖尋找弱點，爪子和甲面摩擦帶來的聲音更是讓他心頭髮毛。
若不是約翰子爵下令要節省鬥氣，他早就用火焰鬥氣燃起鎧甲，把這些該死的蟲子驅趕開了。
一路向西。
就如此前士兵回報的一樣，越是深入，蝗蟲們的攻擊性就越強，甚至開始主動衝撞他們。
來到城市邊緣，彭格列的餘光掃過一幢建築，頭皮頓時一炸：
“子爵大人，您看！”
那是一幢尖頂建築，就佇立在街角，本來該是一家糧食商行，但如今卻密密麻麻爬滿了蝗蟲，一層蓋着一層，就好像一顆巨大的心臟，正在不斷抽搐、跳動。
就在這心臟頂端，一隻碩大無比的蝗蟲正蹲在那裡，在它身下，是一袋黃燦燦的小麥。
普通蝗蟲只有拳頭大小，通體是黃褐色，這隻卻足有半人大，簡直像是一頭壯碩的牛犢，通體漆黑，兩條鬚子如同馬鞭，那對口器大得彷彿火鉗。
毫無疑問，那就是蟲王！
這個念頭剛剛從彭格列心中升起，就感受到了一種極度的嚴寒。
彷彿十冬臘月不着寸縷地行走在北風中。
可問題在於，現在是夏天，而身爲三階火焰騎士的彭格列，竟然會感受到寒冷！
此刻的約翰子爵，周身寒冰斗氣不斷翻涌，盔甲之上，綻放出了一枚枚六角形的冰花痕跡。
那是凝練到極致、透體而出的戰紋。
彭格列目瞪口呆，這還是他第一次見到子爵大人全力出手，只是餘波就讓他身體發僵！
這就是……四階！？
那蟲王似乎感受到了威脅，並且瞬間判明瞭局勢，鼓動雙翅，就向天邊飛去。
約翰子爵提起長槍，身形浮空而起，隨後猛地劃出了一道月牙般的蒼藍色光痕。
所過之處，空氣似乎都被凍住，形成了堅冰般的質感。
那蟲王也被冰冷空氣包裹其中，翅膀上開始生出層層薄冰，眼看就要被那月牙追上。
就在這時，嗡鳴聲響起，彷彿大地都在震動。
四面八方，無窮無盡的蝗蟲奔涌而來，不計後果地衝向那蒼藍色冰刃。
它們紛紛被凍結、墜落，但還沒等落地就又有大批蝗蟲跟上。
一時間，彷彿下起了一場蝗蟲構成的冰雹。
但蟲王卻在一波又一波蝗蟲的保護之下，越飛越遠、越飛越遠！
彭格列衝到了約翰面前，興奮地道：“子爵大人，真有蟲王，咱們這就去追！”
“算了。”約翰身上鬥氣漸漸熄滅，看着四面八方不斷涌來、彷彿從未減少的蝗蟲，語氣中帶着一絲苦澀：
“這一次出其不意的遭遇都沒能把它留下，它現在有了警惕，再想追，也追不上了。”
“回去吧。”
約翰子爵帶着滿腹憋屈，回到了紐斯諾堡。
剛一進門，等在門口的肯特就迎了上來：“感謝祖先，老爺您終於平安回來了！”
“一羣蝗蟲而已，殺不了我。”隨手拍死一隻跟進門來的蝗蟲，約翰子爵脫下頭盔：“讓人把鎧甲好好清理一遍，不要急，細緻點。”
聽到這句話，肯特頓時鬆了口氣——至少子爵大人短時間內不會再去和蝗蟲拼命了。
“還有，立即給我準備紙筆。”
肯特立即點頭：“是，老爺，您要給誰寫信，我馬上幫您擬定！”
約翰子爵的表情嚴肅起來：“這封信只能我來寫，你扛不住。”
肯特心中一突，覺得有些不對，但還是按照約翰子爵的吩咐進行了準備。
書房裡，約翰子爵提筆，刷刷點點，寫下了兩行文字，差點把肯特嚇得跳起來。
“崇高的凱恩斯帝國國王、人族文明的守護者、中土之地的領主、鮮血君臨的傳承者、米德爾斯大陸上最尊貴的萬王之王，哈布斯·曼恩·凱恩斯，暨凱恩斯十六世陛下敬啓。”
自家老爺，竟然要給國王陛下寫信！
而接下來的內容，更是讓肯特觸目驚心。
“鄙人約翰·奧塔·盧克，帝國子爵，在此鄭重地對安東尼·梵雅·愛德華茲侯爵，暨您親自任命的諾德行省總督閣下，提出嚴肅指控。”
“此人品性低劣、私心多於公心，政鬥之力有餘，而治理能力不足，鄙人特在此列出他七大罪狀！”
“第一，傲慢！”
“身爲帝國侯爵，不思謙卑、不思感恩，肆意濫權，在還未就任總督期間，就對省內貴族驅策如同牛馬，視伯爵家族如家奴，稍有不順，便借王室權威打壓。”
“第二，奢侈！”
“成爲帝國總督後，安東尼明令不許全省上下宴飲歡樂，自己卻奢華無度，大肆舉辦酒會，浪費的酒水讓河流中的魚兒都爲之醉死。”
“第三，虛榮！”
“此前格里菲斯家族雷文男爵大婚，舉辦競技大會，此事由他一手操弄，以至於婚宴爲之變質，鬧出了諾大聲勢，安東尼卻在自己選手落敗之後憤而離席，既無風度、又無擔當！”
“第四，色慾！”
“這位侯爵大人，自從來到諾德行省，就歡愉不斷，鶯鶯燕燕的傳聞不知凡幾，甚至還撰寫文章，公開爲舞女排名，其荒淫猥瑣，愧對貴族身份！”
“第五，懶惰！”
“約拿伯爵早就預警蝗災，安東尼卻視之爲無物，只發布了一條無關痛癢的政令；蝗災既起，他又不去思考如何應對，而是將手中權柄一分爲三，劃出了3個警戒區，既辜負國王陛下的信任，也是在逃避他身爲總督的職責！”
“第六，貪婪！”
“第七，暴怒！”
“貪婪和暴怒充斥着這位總督大人的靈魂，他爲了攫取更多權力和財富，不惜以暗殺手段，陰謀覆滅了福克斯家族，佔據了福克斯家族的領地，抄掠了福克斯家族的財產！”
“百年家族，只抄出60萬金幣填充國庫，隱沒財富恐怕不止10倍，此等貪婪，前所未見！不敬、不臣之心，昭然若揭！”
“如此七宗大罪，於私，愧對於貴族品格；於公，上負陛下信任，中不能調和省內貴族，下不能保境安民，非但不足以擔任諾德行省總督一職，更該削爵以令其悔改！”
“而陛下您，也該擦亮眼睛，看清這貌似忠良、實則奸佞的小人的真實面目。”
“不要讓他，成爲您光輝偉績上，抹不去的污點！”
這一篇書信洋洋灑灑，幾乎是一氣呵成。
約翰剛將羽毛筆放好，肯特就把一座燭臺端了過來。
“你要幹什麼？”約翰問道。
“老爺，這封信您寫寫、吐口怨氣也就罷了，千萬不敢發出去啊。”肯特苦勸道。
約翰語重心長地道：“的確，領地損失慘重，讓我對安東尼頗有微詞。”
“但這不光是牢騷。”
“看看他是怎麼應對這場蝗災的吧！既沒有前期準備，事到臨頭又開始推卸責任，有這樣的蟲豸領導諾德行省，未來怎麼會好？”
肯特還想再說些什麼，安東尼卻已經將信紙摺好，收入了信封中：
“不必多說，這封信，我一定要呈給國王陛下！”
……