周朦朧東一句西一句，莫說包媽媽越聽越是一頭霧水，她自己心裡也慢慢躁亂了起來。
她對於瀝州附近一帶臨近邊界的地方，不說了如指掌，也是有一定了解的。匪患通常是入冬前和剛入冬時比較厲害，因爲關外更加苦寒，搶了東西好過冬。過完年入了春，土匪就很少闖進來了。
而且，戚廷嶽調任去徐寧衛，雖然沒明說是奉了太子殿下的旨意，但是當地接洽的官員自然是有所知曉的，配合度應該不錯，怎麼會在太子殿下的大事上，連個土匪都按不住了呢。
如今可是太平盛世。各處駐軍都是兵強馬壯的。
她隱隱覺得，若不是匪患，應該沒什麼能阻擋戚廷嶽回來的。該忙的正事要等春耕之後纔開始呢，該做的準備工作，戚廷嶽早來的這段時間也該準備了不少了。
回到正屋，周朦朧直接去了書房，提筆寫了封簡信，交給包媽媽，“麻煩您幫我跑一趟週記，交到我弟弟手上。”
包媽媽愣了一下。周家的人有多不受人待見她算是見識了，沒想到這位舅爺，倒是屢屢讓主子親近起來。她鄭重的點點頭，收起摺好的信，就出去了。
周朦朧走到廊下看着四角的天空上小小一塊湛藍的天空發愣。遠處是咿咿呀呀不絕於耳的怪異唱腔。
沒想到她順手幫周鬱清一把，這麼快就要人家來回報她了。前胡他們沒有跟着她回來，就算在瀝州尚能聯繫到一些可以結交利用的人，她這時四個多月的身孕，身邊還有小歡顏這個小尾巴，都是太不方便了。週記在徐寧那邊有鋪子，有聽從周鬱清調遣的掌櫃夥計，通過周鬱清打聽點消息，是如今最快的法子了。
希望這只是她多疑了。
如此周朦朧更是沒了再去戲臺子那邊招待一下子的心情了。廚房裡來稟報說午飯好了，周朦朧也只讓小茴去那邊請一下衆人過來。
小茴和劉夫人打頭，領着幾個婦人和兩位小姐，後面跟着一串的婆子丫頭出現時，周朦朧突然眼前一亮，笑着走上前去，“沒過去陪大家，真是過意不去，一會兒席上可要多喝幾盅纔是。”
“大奶奶真是太客氣了，叨擾半日，是我們過意不去纔是。”牛百戶家的揚着笑臉客氣道。
“是的呢，大奶奶招待的太周到了，又是聽戲又是吃吃喝喝的，這一天過的跟過節似的。”後面也有那膽子漸大的婦人跟着奉承，只是這恭維話跟伶俐的牛百戶家的一比，就有些落下乘了。
“箏表妹，你素來是最妥帖的，今兒你幫我噹噹家來，帶諸位去坐席去吧。我剛剛瞧着廚房裡做的牛骨粉皮火腿湯，不知道做的味道對不對，還得勞煩劉夫人陪我過去看看呢，若是做的不對，那得趕緊讓廚房重新做呢。”周朦朧微微一笑，算是對恭維的人禮貌回意，眼珠子卻是落在劉夫人身上。
陳箏微微驚訝，隨即很快面帶微笑的站出來，走到最前面，“當家我可不敢，不過照顧諸位夫人，卻是陳箏該做的。”
瞧這說話和做派，拖到二十，真是沒理由啊。周朦朧微微嘆息。不過讓她滿意的是，隨着陳箏大方得體的作態，那些個自己說話還噙着小心的婦人，臉上都露出刮目相看的表情來。
“如此甚好，你們姑娘家家的，日後都是要自己關起門來當家，今兒勞煩陳大小姐了，我就偷個懶，隨大奶奶去廚房裡給大家先嚐嘗味兒去了。”劉大人品級最高，劉夫人這樣一說，也算是擡舉各位了。
於是進花廳落席的都是心情舒暢，周朦朧和劉夫人退到廚房這邊，卻沒有進去，而是站在廊下說話，那廚房竈上燉着的牛骨粉皮火腿湯是道地道的尚京菜，就是有什麼口味不對，這些足不出瀝州的婦人也是牛嚼牡丹吃不出來的。
“大奶奶可是有事吩咐我？”劉夫人小聲問道。就這些婦人，莫說來戚家作客了，就是去她們劉家作客，也輪不到她這女主人親自去廚房收拾湯水的。
“夫人真是瞭解我。”周朦朧眨了下眼睛，臉上卻並沒有笑意。“最近劉大人可有回來？”
劉夫人也眨了幾下眼睛，卻是有些懵，倒沒想到周朦朧是問男人們的事情。“沒有啊。他還是正月初走的，就沒回來。”
劉夫人的神色裡也看不出什麼不妥來。周朦朧倒是知道，劉大人本來就不是沐休就都回來的，畢竟那是徐寧衛，像戚廷嶽這樣也只是年輕小夫妻才如此戀家的。
“怎麼？大爺沐休不能回來？”劉夫人眨巴眨巴眼，當是小夫妻倆鬧彆扭了，“你也別往心裡去，興許是衛所事情多……”
周朦朧臉上一陣紅暈，看來是被人誤會了，她垂下眼瞼，“不是……我是前些日子聽我弟弟說，徐寧那邊又起了匪患，廷嶽這沒回來……也不知道匪患現在打壓下去沒有……”
“匪患？”劉夫人恍然大悟，“哦，那倒是有這回事，過年的時候老劉也說過，說這段時間土匪來的勤，徐寧那邊衛所不得不輪番守衛，年後他沒回來，現在怎麼樣了也沒說……不過您也彆着急，土匪倒底都是些烏合之衆，哪抵得過衛所的兵衛衆多……”
周朦朧神色微凜，作嬌羞狀拉了拉劉夫人的袖子，“哎，您得笑話我了不是，我就這麼一問。咱們還是快去入席吧，不然主人沒去，她們該不好意思動筷子了。”
看來匪患比她想象之中要嚴重的多。附近幾個衛所長年都有駐兵，土匪偶爾肆虐，向來都是當地官府衙門的侍衛官兵去剿匪鎮壓，衛所駐兵卻不是這麼容易就能調動的。
不過既然劉夫人並沒留心這些，她也不能說出她的猜測來危言聳聽。也就把事情當作是小夫妻倆的小別扭來含糊過去了。
到了席上，周朦朧臉上已經端上了淡淡的客氣微笑，席上在座的都與有榮焉，一時賓主莫不盡歡。