“你們應該都已經知道，我們的城市正在遭受攻擊！”伊莎貝拉拍拍手，將衆人的注意力集中過來，“但敵人不單單是邪獸，這羣變異動物的背後是一個不亞於魔鬼的敵人——根據可靠情報，它們的進攻只會越來越猛烈，規模也會不斷擴大，直到徹底壓垮我們爲止！”
“無冬城和第一軍當然不會放任它們肆意侵蝕這片人類最後的領地，只不過對付看得見的敵人容易，看不見的才真正危險。這並非比喻或誇張的說法，而是對事實的描述——”說到這裡她打了個響指，幾名士兵應聲掀開了一塊巨大的麻布。
“嘶——————”
人羣中頓時泛起了一陣驚訝的吸氣聲。
波珊也不例外。
她走進廠房後便被鋼鐵巨物所吸引，完全沒有注意到對面的這塊灰色大布。
而佈下面蓋着的，竟是一隻詭異的怪物！
它半立着身軀，高度接近兩米，一雙鐮刀般的舉爪懸在空中，彷彿隨時都會撲向她們一般。
不過稍稍細看便會發現，它身上遍佈着許多傷痕，其中一道拇指寬的創口幾乎從胸口一直裂到腹部，能不散架已是難得。
波珊意識到，這傢伙已經死了。
“你們眼前的這個怪物，就是我所謂的「看不見的敵人」。”伊莎貝卡大聲道，“它行動時全身都會和背景融爲一體，看上去就跟消失了一樣。爲了殺死它，第一軍付出了三十多個人的代價，這還是在視野開闊的白天裡所發生的事。如果對方數量再多上一些，如果戰鬥發生在夜裡，後果將不堪設想！”
“目前我們將其命名爲刃獸，而開拓地遇襲至今被確認過的刃獸記錄已有五起，差不多每一次記錄都會伴隨着大量傷亡。這只是在四分五裂後被士兵拖回，按照阿夏的回溯重新拼湊出來的標本——毫無疑問，它必定是我們今後重點防範的目標。”
“那我們能做些什麼？”艾米舉手問道。
“問得好。”伊莎貝拉點點頭，“刃獸雖不是魔鬼或混合種，但它們仍具有一定的相似性，那就是魔力。在普通人眼裡，它們也許難尋蹤跡，可對於女巫來說，只要經過一定訓練，都能令它們無處遁形。而你們唯一需要學會使用的東西，便是這個——”她拿出兩塊閃爍着銀光的金屬板，“魔石符印。”
聽完對方的詳細解釋，波珊總算弄明白了組建這支特殊部隊的目的。
兩塊符印一個叫“尖叫”，一個叫“共鳴”，前者原本的用途是防範魔鬼，後者則多用於發掘遺物。不過在進行改進後，它們便成了對付刃獸的關鍵。
尖叫符印作用範圍約爲兩到三公里，只要偵查到魔力生物進入便會發出警報。得到提醒的女巫需要分辨那聲音是否因刃獸而起。一旦確認目標，則換成共鳴符印鎖定襲擊者。這時目標與符印之間會出現一道“指引線”，並標識出後者的輪廓。只需照着指引線開火，就能有效扼制住對方的行動。
雖然原理聽起來十分簡單，可它們實際的運用要複雜得多。
首先調整過的聆聽符印同樣會對混合種起反應，女巫僅能靠自己的經驗來辨認聲音間的差異。當遭遇大規模邪獸羣時，警報中必會充斥着大量雜音，所以單一的監聽點很難做到萬無一失。
其次它的感知會被各種各樣的東西所削弱，包括且不限於山坡、岩石、樹木等等，特別是金屬，一塊鐵板就能令它的作用範圍縮短至數百米，因此它必須被放置在最前沿的空曠位置。
共鳴符印的指引線倒不會被任何障礙物所阻隔，它最大的問題是，只有女巫才能看到這條由魔力構成的細線。除此之外，當目標不在目視區域之內時，她們並沒有其他方法能夠確認自己鎖定的目標——換而言之，如果她們錯誤的將混合種當作指引方向的話，共鳴符印也不會表現出任何異常。
“我能教導你們如何操縱符印，但沒辦法教導你們保護自己。”伊莎貝拉有條不紊地說道，“因此陛下爲你們安排了一個合適的職位，那就是戰車車長！”
“這種被稱爲坦克的鋼鐵戰車正是工業部新研發的武器，它兼具攻擊與防禦，哪怕遭到混合種圍攻也不難全身而退，上面搭載的短管野戰炮則能摧毀一切敵人。作爲一車之長，你們不必親自操作這臺複雜的機械，只需爲駕駛者和炮手指引方向即可。”
“當然，在有必要的時候，你們也可以越過炮手的控制，主動進行瞄準——陛下將該體系稱作獵殲火控，而你們則是這套體系的核心！”
指揮、駕駛這臺龐然大物麼……
一想到這玩意在邪獸身上來回碾壓的景象，波珊不由得生出了一股躍躍欲試之感。
“接下來的幾天，各位將和第一軍坦克手一同進行訓練，以瞭解它的基礎性能。但最重要的，還是掌握符印的使用與分辨敵人的方法。”伊莎貝拉最後總結道，“時間緊迫，我希望大家能全力以赴，而最終通過篩選的，將成爲灰堡首支裝甲軍團的一員！”
……
晨曦北域。
當看到羅蘭從芙蘭體內鑽出時，所有人總算鬆了口氣，特別是參謀部成員，每個人臉上都流露出一股如釋重負的神情。儘管這個方案是由陛下提出，但具體細節和實施步驟卻出自參謀部的合力規劃，一旦陛下遭遇意外，那他們肯定難逃其咎。
唯一的例外是北地珍珠。
她算是參謀部裡，唯一能神色如常地和羅蘭交流的人了。
“不知這次會談結果如何？”
“比預想的要順利。”羅蘭坦然道。他在和瓦基裡絲交談過後的那天便已經做出了決定，只是考慮到常規約定的方法進入夢境風險極大，並且對雙方來說都充滿了不確定性，因此他打算用最直截了當的方式來完成見面——即在不告知的情況下直接把對方拉進夢境。
事實證明，厚實的地層不會對光柱產生絲毫影響，而當雙方都“蒙上眼睛”時，警戒眼魔亦不會起到任何預警作用。當時守在他身邊的還有幾名神罰女巫，即使海克佐德發現了他的行蹤，也沒法對他構成威脅。
只是同樣的方法不能多用，估計它們回去後很快會意識到自己就在離山坡不遠處的地方，倘若預先有所準備的話，哪怕深在地底也不能說絕對安全。
“接下來要是有新的進展，魔鬼應該會用信件來聯絡。”羅蘭轉頭向鐵斧交代道，“在這個區域留下一支隊伍常駐吧，一旦對方有什麼動靜，立刻向我彙報。另外，它們依舊是敵人，特別是畸獸——一旦越過警戒線，部隊不可有絲毫留手。”
“遵命。”總指揮點頭道。
接下來估計有很長一段時間不會和魔鬼大君打交道了，羅蘭心想。在夢境中，他能隱隱看出，瓦基裡絲和那名叫做塞羅剎希的大君關係並不一般。一開始他對前來取信的魔鬼不是海克佐德還有些遺憾，但現在來看，效果可能比預計的要更好。
畢竟這種事情最需要的就是信任。
然而僅僅兩個小時之後，羅蘭還沒來得及從北域返回輝光城，便收到了兩個令人錯愕的消息。
神造之神突然出現異動，根據閃電報告，它正在以緩慢的速度垂直向上爬升，底部離地面已超過三百米——這似乎違背了參謀部關於浮空陸地高度與魔力消耗緊密相關的推測。
第二便是魚丸小隊又在山坡上觀察到了魔鬼大君的身形——不過這一次是兩個。