數天後。
沃土平原南部，塔十號站點。
波珊趴在炮塔外，觀望着遠處古城的輪廓。她曾在週報上見過北伐的報道，知道那曾是歷史中的女巫名城塔其拉，魔鬼爲了奪取它不惜跋涉千里，但最終仍被第一軍擊退。
而現在，他們將要在此處擊敗新的敵人，重新奪回塔其拉。
一分鐘……三十秒……十秒……
她一邊默數，一邊堵上耳朵。
“轟轟轟轟——”身後如約響起了火炮的轟鳴聲。連續的震顫通過地面傳導至車身，她能感覺到雙臂微微發麻。那是炮兵的152毫米要塞炮在向目標傾瀉火力，比起坦克上的這門短管野戰炮，其聲勢完全不在一個層次上。
“組長，你還沒適應炮聲麼？”駕駛員貝回頭打趣道。他盤腿坐在車體前部，手中還捧着一盒速食罐頭。這也是她比較佩服對方的一點——哪怕是在屍橫遍野、到處飄着邪獸腐臭味的戰場上，他都能照常進食。“這樣可不行，你得學會讓耳朵自己過濾那些不相關的雜音，才能時刻保持注意力集中。”
“我看你只是耳朵不太靈敏而已。”波珊面無表情地移開視線，雖然駕駛員和炮手都是經驗豐富的老兵，但按照規定，車長才是組員中的頭兒。何況從實際歲數來看，說不定她比這兩人還要大一點。“我唯一需要認真傾聽的聲音是尖叫魔石的異響——既不是炮聲，也不是你的廢話，明白了嗎？”
“組長……你說話還真是刻薄啊。”貝咂了咂嘴巴，“我原以爲女巫小姐都是甜美可愛的來着，就像娜娜瓦天使那樣……”
“五年前的女巫還是魔鬼的爪牙、邪惡的化身呢。”
“呃——你這樣會沒人喜歡的。”
“誰說的，我就覺得組長很不錯。”炮手舒爾插話進來，“爲人直爽，能力又強，從未有參軍經歷，卻能在短時間內適應戰場，完全是當車長的上上之選。”
兩人齊齊望向舒爾。
後者愣了愣，“怎麼，我說錯什麼了嗎？”
“不，”波珊聳聳肩，“雖然訓練時試射十炮九空，但你也不是一無是處嘛。”
炮手露出享受的表情。
“行了行了，還是別說這個了。”貝連忙轉移話題，“對了組長，之前在塔九號站時，那個守在營地外等你的人是誰？他似乎也穿着第一軍制服，莫非是你的朋友？”
“你問這個幹什麼。”
貝略有些不好意思道，“我看到他胸前掛着勳章，所以想認識一下——能獲得授勳的都不簡單，他應該是個很厲害的傢伙。”
“我確實認識，不過他沒那麼了不起，沒有我的話估計已經變成邪獸的食物了。”波珊裝出不以爲意的神情，語氣卻不禁放緩了許多。
“哇，你也太嚴格了吧……”
沒等對方說完，她便捂住了耳朵。
又是一輪震耳欲聾的炮擊。
毫無準備的貝被滾滾轟鳴震得咧歪了嘴。
而這一次炮聲過後，三發綠色的信號彈緊跟着飛起，那正是進攻的信號。
“看來你的注意力也不怎麼集中嘛。”波珊拍了拍炮塔的側面鋼板，“十二號車組，即刻出發！”
貝沒有再還嘴，而是丟下手中的罐頭盒，呲溜一下從駕駛窗口鑽進了車內。舒爾也縮回狹窄的炮塔裡，做好了戰鬥準備——不管平時如何，到了關鍵時刻，兩人還是一點兒不含糊的。
波珊舉起瞭望鏡，只見在火炮部隊的打擊下，許多邪獸已從廢墟中跑出，向着北方逃竄。而回頭望向身後，第一軍士兵分成數十個小隊，正跟着坦克的車轍印穩步推進。
這陣勢顯然不是用來對付普通混合種的。
越是深入平原，他們遇到的刃獸數量也越多——從最初的兩三天一隻，到如今的一天好幾只。由於肉眼難以察覺，因此遠比一般邪獸要難對付。毫無疑問，軍方上層的策略是行之有效的，「尖叫—共鳴」能在短管炮的射程之外發現目標，再予以殲滅，不過敵人似乎並不只是單純的野獸。
它們會躲在各種遮蔽物之後，對軍隊發起突然襲擊，炮火的打擊能嚇退邪獸，卻嚇不走它們，因此重新奪回那些鐵路沿線的要塞花了大家不少功夫。在付出一定代價後，第一軍迅速建立起了一套以裝甲部隊爲核心的戰術，原先火槍軍只把坦克當成偵查者，但現在已學會依靠他們來清剿工事了。
而眼前的塔其拉廢墟，則是迄今爲止最複雜的非野外戰場。
半個小時後，作爲先頭部隊之一的十二號車組開進了塔其拉城，在波珊身邊的則是九號和十七號車組。按照計劃，她們將負責清理主街通往西區廣場的這片區域，奪回設置在此地的兩座堡壘。
打量着四周的景象，波珊不由覺得頭皮發麻，衆多石砌建築使得城內情況極爲複雜，也令尖叫符印的偵查範圍大打折扣——她現在已監聽到多個魔力源，但始終無法定位到具體目標。
“你們之前到底是如何打下這裡的？”
“很簡單，只要幹掉紅霧塔和那些骨頭架子，魔鬼自然就會撤退。”舒爾回道，“你找到敵人了嗎？”
“還沒有。但可以肯定，這城裡藏着不少怪物。”波珊說完朝身後的士兵比了個手勢，讓他們離坦克更近一點，同時拉長了與其他兩個車組的距離。
沒過多久，一座灰色的混凝土堡壘出現在街道盡頭——第一軍雖然被迫放棄了此地，但這些堅固的工事並沒有遭到敵人的破壞。
也就在這時，一個尖叫聲明顯變大起來。
波珊皺起眉頭，那並不是刃獸應有的聲音。
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她望向九號車組的車長艾米，後者搖搖頭，以示同樣不解。
而駛過堡壘時，符印的嗡鳴已經大到連貝都能聽到。
出於謹慎起見，她讓兩個車組暫時停下，自己決定先去廣場看一看，並順帶激活了手邊的共鳴符印。就算目標不是刃獸，她也想瞧瞧這魔力源究竟指向何方。
很快，一道熒光憑空而現，直指向不遠處的廣場中央——而那裡根本空無一物。
難道她遇到了新的隱形敵人？
不對，波珊很快發現，廣場表層的石磚彷彿被什麼東西撬開過一般，周圍有一片片黑色的腐蝕痕跡。
那東西就藏在地面之下！
念頭剛至，石磚下的泥地便陡然拱了起來——一隻由血肉和肋骨組成的怪物從地下爬出，同時吐出了一堆“透明之體”！如果不是那些東西身上仍沾着些許粘液，波珊根本無法將它們從背景中分離出來。
幾乎是同一時間，尖叫符印發出了高亢的預警，她猛然意識到，那些東西全是刃獸！