於一個新科進士而言，不管是想要查一個屠夫，還是找一個轉房子的女人，其實都不是容易的事。畢竟范進在京師沒有根基，能用的人力嚴重不足，處處都顯得捉襟見肘。
好在錢採茵出面奔走，爲范進幫了個大忙。石媽媽不一定給她面子，但是一個二甲傳臚的面子，總是要給的。尤其范進所託之事並不爲難，只是要找人在轉房子打探一個女人的行蹤，這對她來說倒不是太爲難之事。坊司雖然歸屬於禮部，算是合法正規高大上的機構，與那些民營清樓不同。不過在當下，朝廷權威大不如前，這兩種地方的分界也就越來越小。區別只在於消費和規模，人員上多有往來。就連城狐社鼠的勾結上，也是少不了的。
開轉房子的，多是原先的野雞土昌，年紀大一些，就開始找幾個粗劣粉頭做這種生意。接待的基本都是不上檔次的客人，在清樓這個行業內部，也處於鄙視鏈下游。石媽媽對那些人很有種優越感，包括其結交的江湖人，也比那些看場子的潑皮來的高級。只隨便許些好處，那些人便忙不迭地領命而去。
送走了人，轉身來到一旁的小房間裡，望着坐在那裡擺弄着古琴的錢採茵，石媽媽發覺這個本已經過了氣的女子此時竟是變漂亮了。比之其當紅時期，彷彿更爲迷人。
人既然離開這裡，兩下便算是朋友身份來往，與過去的相處模式大不相同。石媽媽笑道：“採茵，你看媽媽這事辦的還算漂亮？”
“媽媽做事一向是漂亮的，女兒找您，自然是放心的。這次媽媽搭了不少人情進去，用多少銀子，我回頭會算給您。”
“可別這麼說，你這樣一說，咱的交情就顯得遠了。你是從我這出去的，你混的好，我才放心。過去我對你是有點嚴厲，說到底那不也是爲了你好？現在你攀了高枝，成了鳳凰，媽媽替你高興。你求我辦的事，哪裡還能要錢？只要你將來發跡了，別忘了媽媽這點交情就好了。”
她說着話，離錢採茵近了些，問道：“採茵啊，媽媽不是很明白，你跟的那範大老爺新科傳臚，怎麼好端端的要去找一個轉房子的女人，這到底是怎麼回事？那女人是他相好？”
“沒什麼，也就是幫人的忙而已。”錢採茵微微一笑，“不是什麼大不了的事，您別問了。”
石媽媽人自乖覺，知道這事裡可能牽扯到什麼東西，也就不再多開口，轉移話題道：“丫頭，範老爺對你怎麼樣？他現在正好沒成親，你可得抓緊時間把他的心給栓住，這樣他將來就算成了家，也不會忘了你。其實要我說，最好的辦法是你趕緊要個名分，免得將來大婦過了門，你不明不白的……”
錢採茵微笑着與石媽媽進行着無營養的對話，於對方的江湖經驗，實際沒聽進去多少。她的心此時已經飛到了范進那裡，她自知自己相貌並不算佳麗，年紀又有些大，在時下而言，其實稱不上美女。范進這種進士老爺，自己又很有幾文錢財，想要找妙齡女子相伴並不爲難。肯和自己相好，已是心滿意足。
作爲一個大齡女子，她的腦子並不糊塗，也過了小女生做白日夢的年齡。知道自己不管再怎麼努力，與范進恩愛的日子，也不會保持太久，只求在當下兩下關係最好時，能讓他多記住自己一些，就無遺憾。
她也知道，范進一個廣東人在京師人地兩生，不管腦子如何好，或是有怎樣的功名，想要辦這件事都困難重重。自己能幫他一點，就多幫一點，只要看到他能夠歡喜，自己的心裡便高興。至於過程裡付出多少辛勞，又或者承擔多少風險，她並不在意。
時間一點點過去，三天時間如水而逝，表面看起來，京師之中一切如常。百姓每天忙於生計奔波，外地官員爲了前程跑部前進，每個人都向着自己心中的目標發力狂奔須臾不停。一切依舊，萬事如常。
但是身在局中的人，就像是大災難降臨前的小動物一樣，還是敏銳地感受到了些許不安情緒。這種心理上的感覺，類似人的第六感，沒有辦法用合理的說法解釋，但是確實感受的到。
以刑部爲例，那些司官郎中經常找個機會交頭接耳，或是私下裡三五知己議論着什麼，可一看到人來，又馬上閉口不談。這樣的表現，就越發證明有事發生。
這種事當然瞞不過范進，等到晚上去看望臥病在牀的花正芳時，就得知了真相。
“其實沒什麼大不了，就是張江陵的老父張文明，據說病的很嚴重，跟我的情況大概差不多吧。”
花正芳說着話，就是一陣劇烈的咳嗽，因爲劇烈震動的原因，枯黃的臉色漲得通紅，額頭上有汗水滾落。其妻在旁拿了手帕在他額頭上擦拭，兒子繼蔭在一旁伺候着。
侯守用關切地道：“花老這病可曾找郎中看過？去年的時候花兄也犯過病，不過不似這般兇險，這回可得好好看看。”
花正芳勉強一笑，喝了幾口熱水道：“我這是老病，每到換季的時候就要犯一犯，已經習慣了，不當回事，你們不必太在意。還是說回張江陵，他的天倫張文明是個不讓人省心的角色，在湖廣那裡，聽說鬧的很不成話。武斷鄉曲橫行霸道，儼然是個豪強氣派，又和地方上一些強梁結交，仗着自己首輔老子的身份，不知給張江陵找了多少麻煩。這回正在他兒子要大展拳腳的當口，偏又一病不起，簡直是張江陵前生對頭。若是當真從此就去了，張江陵這個時候丁內艱，幾年的苦心孤詣，全都白廢功夫，若果真如此，那就只能說一句天意難違。”
張居正在位幾年勵精圖治大刀闊斧地改了不少陋規，推行了一部分制度下去，但是以其謀劃以及大明的疆域格局來說，其所做的工作，也就是一個夯基礎。未來幾年，纔是真正出成績看效果的時候。
文官守孝號稱三年，實際是二十七個月，雖然以他和皇帝的關係，制滿肯定要回朝，但是在這段時間內，人遠離中樞，沒辦法遙制，其所推行的正策不知道要變成什麼樣子。考慮到當下大明有人走政治息的惡劣習慣，以及張居正的變法本來就面臨巨大的反對聲音，最大可能就是他回來之後，發現前面幾年工作白乾，一切又得重新做起。甚至於想要重新做都辦不到，只能聽之任之，讓一切恢復舊制。
侯守用等人不算江陵派，但也不是反江陵派，他們不喜歡張居正一些作風，但也不至於跟他爲仇的地步。對於張居正搞的新法，他們從內心裡是支持的成分佔多數。尤其張居正以科道制約六部，增強了科道言官的權力和地位，從這個層面，他們兩人內心裡，還是比較認可張居正這個宰輔。再者從國家角度上，朝令夕改是禍非福，大明這種大國，穩定最爲重要，從這個角度出發，也不希望張居正在此時丁憂而去。
花正芳道：“我雖然在家裡養病，外面的事也不是一無所知。聽說宮裡派了太醫生又帶了好藥，八百里加急的速度往湖廣趕，要把張文明這條命從閻王手裡搶回來。不過說實話，宮裡太醫的手段，也就是那個樣子，至於上方珍藥，比起江陵相府的藥材也未必好到哪裡去。若是江陵相公的藥都沒用，上方御藏，也不足憑恃。現在真正期待的，其實是張家出了個榜眼的消息，能給他沖沖喜，讓其轉危爲安。否則的話，這一關就很麻煩了。”
侯守用道：“如果事情真到了那一步，張江陵一走，呂豫所倒是要高興了。”
花正芳搖頭道：“未必。別忘了，松江有個徐少湖，新鄭還有個高中玄。他們都是做過首輔的。如果張居正真的丁憂，這兩人起復的可能都很大。這其中又以高中玄起復的可能爲最大，畢竟其年紀比徐少湖爲輕，入了閣正經還能再幹幾年。現在朝廷里人心惶惶，就是不知道張文明這一關能不能過去，如果真過不去，他們這些人又該怎麼辦。畢竟他們裡不少人都是從張居正這條線上來的，若是高中玄回來，一個個都沒好果子吃！”
他說到這裡，又是一陣咳嗽，其妾室連忙爲他捶着後背，他搖着頭道：“沒事……慌什麼？我的身體沒事，就是想起當初的事，覺得好笑。大家都說張江陵霸道，其實高中玄比他霸道多了。閣臣管部……除了高拱還有誰幹的出來？他這人做事的手段比張居正更爲果決，真紅了眼睛，什麼規矩也束縛不住他的手腳。這次若是真的高中玄起復，六部九卿只怕都要有一番大動作，不知道多少頂紗帽要落地了。”
范進並沒說話，只在心裡盤算着：當年把高拱搞下去的就是張居正，如果他再回來，可想而知，張居正那條線上的人都沒好日子過。同理，還有馮保也是一樣。這兩人連同李太后，肯定都不希望高拱回來任首輔。但是有些時候，不是說上面想不讓他回來，他就一定回不來的。
朝政要運行，就必須有閣臣輔佐，小皇帝不成年，就更需要有能的宰臣主持局面。一旦張居正丁憂，那麼接替他工作的人，第一要有魄力，第二要有經驗，第三要有足夠的威望，惟有如此才能保證朝廷不出大亂子，一切平穩運轉。符合這幾個條件的人，算一算也沒有幾個，高拱無疑是最有可能入選的人之一。即使除去他，還有個徐階，那是嘉靖時代的老臣，威望資歷都足夠，而且又是張居正的恩師。似乎他上來當首輔，就更合適一些，也更容易爲江陵黨人接受，可是徐階的身份……似乎太合適了。
“徐少湖絕對不能回來！”紗帽衚衕，張府書房內，馮保的語氣格外堅決：
“太嶽兄，你是個聰明人，響鼓不用重錘，我的意思你應該能明白。徐少湖確實合適接你的位置，但是他實在太合適了。聽說他養生有術，前兩年居然落齒復生，若是回到樞位一干十年，你就算回朝，又如何自處？總不能讓老師給學生挪位子吧？”
張居正臉色也不大好看，他與自己父親的關係其實並不好，從小到大他都看不慣父親的作爲和人品。在自己發跡後，父親的行爲更是隻能用胡作非爲來形容，多虧湖廣是自己的基本盤，每個巡撫都是心腹充任，很多事情就地壓下解決，否則還不知道要鬧到哪一步。
爲人子者不至於真的盼望父親死去，但是聽到父親病重，張居正也不會有多少難過。現在他的思緒壓根也不在老父身體上，而是在於接下來的安排。他和馮保無話不談，沒必要在這種時候還說什麼吉人天象的鬼話。宮內珍藥以及兒子中榜眼的消息，都是翻盤的希望，但是也得做好最壞的打算。
張居正道：“雙林，你所言之事，我並非不曾想到。可假若事情真到了那一步，除了恩師又有誰夠資格阻擋高中玄入閣？他如果回來，我回朝之後就能把他踢開？再說你我與他的恩怨，又豈是隻言片語所能化解，只怕到時候，就是一場大亂。不提你我二人，就是下面的臣工，日子都不好過。”
“這……倒也是個麻煩。高中玄身體康健精神健旺，若是太嶽你回家守制，他多半是要回來主持局面。慈聖會擋一擋，但能否擋的住，現在也說不好。你也是知道的，現在朝裡到底有多少高新鄭的人，也說不好。畢竟他去位也沒幾年，怕是還有些人心裡惦記着他出山呢。”
張居正沉默不語，顯然也支持馮保看法。這時遊七從外面進來，對張居正道：“一封信，交內宅的……”
“拿來給我吧。”
張居正毫不客氣地把這封寄給女兒的信拿到手裡，隨手拆開，馮保搖頭道：“太嶽，你這可不夠君子。”
“爲人父母者，哪裡還顧的上君子與否，我倒要看看，他在信裡寫些什麼……”
張居正看信的速度極快，幾可一目十行，但是他匆匆看過書信之後，並沒急着把信塞回去，而是放下來又看了兩遍，又將信遞給了馮保，臉上沒什麼表情，但是眉宇間，卻沒了方纔的怒意。
“這混帳東西……倒是有點良心，雙林你看，這一手棋還算過的去。”
馮保看的格外仔細，過了許久之後才點頭道：“太嶽，你在刑部的這一記隨意手，此時看來，卻是記神仙手了。這件事做成，高新鄭那條路至少可以切斷，大家的心也就安下來了。”
張居正道：“這小子果然是個不安分的禍事精，走到哪裡，事情就鬧到哪裡，一個人又能翻起多少風浪。雙林，你還是派幾個人，教教他吧。”
“太嶽放心，這事我自會安排人手。”
當日深夜，馮家別院之中，依舊難以下牀的馮邦寧吩咐着眼前男子道：“你去，給那幾個夯貨送個信，這段時間別出來……有人要查那樁舊案，讓他們出去避避風。”