雖然有范進的話在先，且徐六那種乖巧可愛的樣子，也並沒有什麼壓力，但是身份擺在那裡，不是真的可以無視掉。魏國公千金的身份，足以讓範母的精神繃緊如弓弦，併爲自己那帶有濃重廣東口音的官話而羞愧萬分。
徐六小姐與範母其實是沒什麼話可說的，兩下的語言也很難交流，但是她還是在那裡問長問短說個沒完，范進最後提醒她天色不早時，她反倒很大方地說道：“我就是要留下來陪伯母吃晚飯啊。我已經讓家裡廚子準備酒席了，一會就送來。我知道姐夫如今身份不同過去，不能離開縣境，就特意讓家裡準備了幾桌上好酒席，拿到衙門裡吃。我來伺候伯母用飯。伯母好不容易來次江寧，也不要急着上京，這幾日在城裡好好轉一轉買買東西，我來安排就好。”
魏國公府的廚師水平，非是普通酒樓的廚師能比，酒席做的極是精緻，食材也都是高級貨色。徐六在內宅陪着範母，外邊則徐維志與范進吃酒，花繼蔭在國子監請了假，特意在旁陪席。範家其他人在這個場合都不夠資格上席，全在外面單獨開席吃喝。
一縣父母的母親親到，於管境來說也是件不小的事情，除了魏國公府，不少士紳都已經送了禮物過來表達孝敬，這也是做地方官的油水。楊府派人送來了十匹上好的綢緞，說是給家中女眷以及老夫人做衣服，但是楊世達本人並沒露面。
這段時間楊家與縣衙門始終是這種交往態度，人情禮儀樣樣不缺，就是家主不露面。於合作放貸的事也只派了管家，所出的資金只有幾百兩撐不住場子，眼下主要是汪子敬和縣衙門合作。這種態度看似疏遠，但是表小姐與繼蔭的婚事卻又得到老夫人同意，只等繼蔭出孝就可走流程，這又與這種表現相違背。
由於捕快公人已經被牢牢掌握在手，有這些耳報神通風報信，上元的風吹草動范進都能及時掌握。尤其是楊家這種富商人家被列爲重點關注目標，其信息瞭解的就格外多些。對楊家這種態度，范進心裡大概明白，楊世達是不想和自己走太近，但是也不敢得罪自己。尤其宋氏那種精明婦人更不會幹出治一經損一經的事，肯定是要兩面維護。
楊家的情形並不算好，雖然有表小姐定親以及大大操辦了胭脂與羅武的婚事，按着嫁義女的排場嫁大丫鬟沖喜，但是楊寶財依舊臥病在牀不能視事。據說每日全靠昂貴補藥維持，三五個下人伺候，於生意上就徹底無能爲力。他同輩幾人要麼在老家，要麼就先於他下世，下一代裡又多不成器，能撐場子的只有楊世達。
雖然楊世達爲人精明，也從很早就出來幫家裡料理生意，但過往給人的浮躁印象根深蒂固，很多商人並不信任他。再加上楊家連遭變故，是以生意做的並不算理想。
好在最近楊家銀根似乎寬鬆了些，有人提款一諾無辭，儲戶對楊家的還款能力比較相信，也就不再提取錢的事。沒有擠兌危機，楊家目下生意就能維持，只要范進不去揭穿西洋鏡，就有着翻身的機會。
看着那些綢緞，徐維志又拿繼蔭開着玩笑，說他應該一輩子記得乾爹恩惠，否則那美如天仙的老婆，就是自己乾孃。繼蔭被逗得滿面通紅不敢做聲，倒是范進替自己義子維護着，與徐維志喝酒說笑。
徐維志喝了口酒說道：“這楊家現在和黃繼恩又走得近了，聽說是從內織染局拿生意。這真是人作孽不可活，這個時候上趕着去死，就是神仙也拉不住。我跟你交個底，這回老黃怕是要糟糕了。朝廷派朱少瑚下來，就是要辦他的。京裡來的消息，老黃去年送的上用緞子不等穿就掉色了，萬歲發了一通脾氣。又去查了庫房，發現前兩年的上用緞都不怎麼好，給百官的緞匹還是毛藍布，也都掉色的厲害，尺寸也不足匹。萬歲這次，是要查他的帳了。這時候跟黃家走的近，那是自己找死！”
范進知他消息靈通，問道：“那內織染局的帳有問題？那裡的織工好多都是匠戶，好多都是無本生意，怎麼會虧帳？”
“那不是有問題那麼簡單，是要把天捅個窟窿的。”徐維志笑了笑，“退思你是地方官，這事跟你沒關係，少摻和。我只說幾條你就明白怎麼回事。匠戶織綢那是洪武舊例，早就已經不適用。如今都是從匠戶手裡收錢代役，由內織染局從民間招募商賈承辦織造，染料。有些上用花紋，也是從民間僱傭熟手紡織。董小五那事你沒忘吧，像他那種人，內織染局裡關着不少。尋個罪名把手段高強的織工抓來紡織，不給工錢，但是對上卻是按工錢報銷。用料上、招商報價上花頭多着，這其實也是鎮守太監一份常例，若是無財可發，又來江寧做什麼。不過老黃他做的有些過了，這便不該。當初他也是先帝身邊的親信，爭內相失利，被放到江寧來，其實就是要他發財。他手面也闊，交朋友也算大方，些許小事自有人爲他遮掩。可是這兩年老黃實在是……過分了些，那帳目上的事……怕是要出大事。不過再大的事，也和你我兄弟無關，咱們只吃咱的酒就好，管他誰起誰敗，與我等何干。這回退思的家眷來，讓她們在江寧好好耍耍，小兄定要盡一盡東道。千萬不要客氣！”
范進很清楚，徐維志這種人雖然紈絝，但是並不等於糊塗。他們之所以看似任性妄爲，是因爲知道他們的操守標準跟普通人是不同的。既然可以爲非作歹又不受處分，又爲什麼不去做？但是真正的紅線他們不會觸碰，相反會主動遠離，所以不能指望從徐維志這打探黃恩厚的把柄，只能慢慢再想辦法。
等到散了酒席，天色已是大晚，徐六被自己哥哥帶了回去，走的時候那哀婉的眼神，很是招人憐惜。範母也在沒口子誇獎六小姐不愧是大家閨秀，懂禮數會說話，最難得的就是身上沒有架子，誰娶了她就是八輩子福氣等等。
范進對這些並沒什麼感覺，眼下襬在他眼前的最大問題，其實是今晚上睡在哪裡。按他本心，自然是想睡在樑盼弟那，可問題是胡大姐這段時間替自己照顧母親，出了很大力氣。何況對她自己頗有虧欠，這第一晚，就只能睡在她那。
雖然兩人早已經什麼都做過，但是胡大姐依舊很是害羞，先自到廚房端了熱水來伺候着范進洗腳，看着她跪在那裡爲自己擦腳的樣子，范進心頭莫名一酸。若說這世上自己虧負最多的女子，怕就是眼前這個小女人了。她爲了自己付出了一切，而自己對她卻無從給予。
深吸一口氣，儘量讓自己的語氣溫柔些，“大姐兒，你坐下，我來幫你洗腳吧。”
“啊！”
受到莫大驚嚇的少女，手忙腳亂地打翻了水盆，水流得到處都是。她揮舞着胳膊搖着頭，“不行……這絕對不行！進哥是文曲星，是神仙，給我洗腳，我是會被雷劈的！”
“那你坐過來，我們說說話。”
大姐兒戰戰兢兢坐在范進身邊，臉兒依舊紅紅的，滿懷期待地想與心上人說些什麼，可是千般言語堵在喉嚨，就像是千軍萬馬擠在一條小棧道里。心砰砰亂跳，曾經熟悉的青梅竹馬，如今變得那般陌生。陌生到她不敢接近，下意識地想要遠離他，彷彿兩人坐在一起，就是極大的罪惡。這個男人到底是那個與自己一起長大，小范莊讀書最厲害的進哥兒，還是一位大老爺……她有些迷糊，分不清楚。
就這麼沉默着過了好一陣，胡大姐才擠出一句話：“進哥兒……我明天給你做豬大腸吃好不好？方纔那些酒菜雖然很好吃，可我還是覺得，在鄉下時我們煮的豬大腸最好。”
范進的心，再次被利箭貫穿。在這一剎那，他忽然覺得自己罪該萬死，天地不容。在廟堂之上，百官面前都可以應付裕如的他，惟獨在這個鄉下女子面前自慚形穢，無話可說。
他緊緊擁着胡大姐兒，一張利口除了對不起，卻什麼也說不出。胡大姐兒乖巧地爲心上人脫着衣服，又道：“進哥兒怎麼會對不起我？其實我拖累了進哥兒纔對。阿姑說要給我一個妾侍名分，可是我知道我不配。我太醜了，沒這個資格。只要進哥別趕我走，未來的夫人能讓我伺候進哥就好了。我……我們可以不做夫妻，只讓我當你的小丫頭，讓我給你端茶送飯就好了。當然，要是能給進哥生個孩子就最好了，阿姑最喜歡小孩子，一直唸叨着想抱孫。我生了孩子也不會和夫人爭什麼地位名分什麼，我爹教我爭那些，可我都不想要，我只想要進哥對我好。”
“妾室的身份我肯定給你，只要成了親，你就是我範家第一個妾室！我不會讓你沒名分的跟我！”
“不了……我在廣州幫三姐做生意時，聽人說過，大戶人家爲了名分，連人命都出過。我這麼個醜丫頭不能佔了這麼好的位置，只要進哥歡喜我就歡喜，其他的我都不在乎。阿爹來的時候跟我說了很多，要我給家裡爭，給弟弟爭，可是那些東西是他們要的，我不想要，我想要的只有進哥疼我愛我。弟弟這個人最不成器了，這幾個月從家裡偷了好幾十兩銀子到外面去賭，不過我都用自己的私房錢給填上了，沒讓家裡吃虧。那些錢是三姐給我的紅利，我沒有私藏，也沒有偷偷補貼孃家，只是不想讓阿姑生氣。要是我做錯了，進哥就罰我好了。剩下的銀子我都帶着，進哥要用就都拿去，那些錢就是爲了進哥存的。”
雕花木牀發出了陣陣響動，奏響美妙和絃。
范進不知道這一晚，會不會讓大姐兒成爲母親，但他已經不在乎了。這個可憐的小女人，自己虧欠太多，能給的太少，如果能給她一個孩子，自己心甘情願。將來張家的怒火，自己也願意承擔下來。
癱軟如泥的大姐兒在范進懷中笑着，有了這番接觸，方纔的拘謹減輕了許多，尤其眼下室內一團漆黑，她的心裡就分外踏實。這種環境下，進哥看不到自己丑，自己也不會覺得進哥很陌生，那個熟悉的愛人又回來了。她的膽子大了些，話也敢說，從自己爹幫着東村阿花家母豬接生結果和後孃大吵一架，又說到那位追求阿巧的書生如何鍥而不捨，卻始終無法打動阿巧的心。
總之盡是些家長裡短，雞零狗碎的事情。她沒有才幹，不管是經營還是管理，都沒有。於學習上也沒有天賦，即使很努力地學習認字寫字，識字能力依舊很差。關心的事情也都是這種家長裡短，蜚短流長。
於這種婦人，范進本來是很厭惡的。但是在大姐面前，他沒有厭惡她的資格，反倒很認真的聽着附和着，並努力裝出自己對這一切很有興趣的模樣。惟有如此，才能償還自己的債，哪怕只是還一絲利息。立志於打擊高利貸的自己，其實已經欠下了一生也還不起的情債，身邊的女人就是自己這輩子最大的債主。
忽然大姐說道：“天不早了，進哥你該走了，我伺候你穿衣服。”
“走？去哪？”
“當然是三姐那裡了。我知道進哥最喜歡的是三姐，能先來我這裡我已經很歡喜了，可是我不能讓你陪我一整晚。過去你可以白天去和三姐……親近。可是現在你是大老爺了，白天要做好多事，不能再分你的心。那你就晚上去吧，放心，我不會對阿姑說的。”
“傻丫頭！你再胡說什麼呢！我今晚上就在這裡陪你，哪也不會去。不信的話，我們可以打勾勾，就像在村裡時一樣。”
大姐兒抱着范進的腰笑起來，“進哥你對我真好……那你今晚能抱着我睡麼？”
本已疲憊的大姐又經過方纔一番耕耘，很快便陷入了夢鄉。久久不能入眠的范進卻大瞪眼睛看着牀頭，心裡反覆盤算着，該當如何才能補報大姐兒。
這種虧欠情緒，一直持續到次日清晨，剛剛用過早飯，胡二就興沖沖地跑來向姐夫討人情：“姐夫，把你那廚娘送了我做小吧？就是昨天拜見老夫人那個。若是你捨不得，我用我老婆和你換，用明媒正娶的老婆換你的廚娘，你總不能不給小弟這點面子吧？”