大名府乃是北地重鎮，商賈雲集不說，在戰略上也是東京城的一道屏障，因此知大名府向來都是要職，哪怕是自宰輔遷任北京大名府留守，也往往不會視作左遷。但是，如今知大名府蘇轍，卻無疑是一個異數。
倒不是說蘇轍的資歷不夠，事實上，哪怕和如今朝堂上蔡京何執中阮大猷等人相比，他的資歷也足夠老，亦算是三朝老臣。再加上他耿直敢言的脾氣，在士大夫之中亦是頗得人望。之所以說是異數，是因爲如今朝廷是新黨當道，舊黨中人勉強算起來也不過是幾個言官，即便連各地的那些地方官都算上，也難以和當初熙寧變法時舊黨的龐大陣容相提並論。
那時，朝廷有司馬光、文彥博，還有曹太后高太后，大多數人都是站在舊黨這一邊的。而如今經過哲宗的紹述以及趙佶的崇寧新政，舊黨的人數已經萎縮到了一個非常小的數目，而他們的境遇卻比當年大有改善。畢竟，若是換在哲宗年間，他蘇轍鐵定還在湖北或是海南的那個犄角旮旯裡呆着。
朝政的每一點變化，蘇轍都敏銳地看在眼裡，時不時便會有切中時弊的奏摺上呈。而無論準或不準，內廷都會有相應的回覆，而他的奏摺也同樣會視情況明發天下，這一點變化令他異常滿意。雖然和朝廷如今的執政相公意見不合，但是，對於自己的本職事，他卻未曾有一星半點懈怠。可是，六十幾歲的人比不得那些年輕官員的精力充沛，在和鄭居中巡視了大名府周邊的州府時，他終於累得病倒了。
得知這一消息，正在河間府的鄭居中不敢怠慢，把事情交待過後便匆匆趕回了大名府。當他看到幾個大夫臉上的表情時，心中不由咯噔一下，生出了一種很不好的預感。
“怎麼。蘇大人的病很不好麼？”
見到是這位宣撫使，幾位大夫面面相覷了一會，便公推了一個人出來說話。那五十出頭的大夫老老實實地對鄭居中言道：“蘇大人身體一直不好，原本這個年紀就該臥牀靜養地，無奈他一直都不肯停歇，這積勞成疾，怕是再有迴天妙手也沒用了。如今看來，若是好生將養着。大約還能捱到明年開春，但若是不好……”
見那大夫臉色黯然不敢再往下說，鄭居中自然知道情況是怎麼回事。他沉思片刻，突然回頭對一個侍從吩咐道：“趕緊找人去通知子廷，倘若他沒有要事，便讓他回來看看。好歹他也是蘇大人的族孫，這種時候，也該勸一勸纔是。”
那侍從唯唯諾諾地應命而去，鄭居中這才囑咐幾個大夫不得胡說，舉步便往內室而去。一進房間。他便聞到一股淡淡的藥香。見蘇轍斜靠在牀上醒得炯炯的，心中不由有些擔憂。剛剛在外面和那些大夫的對答，不會被人聽去了吧？
蘇轍擡頭見是鄭居中。不禁露出了貨真價實的驚愕：“達夫，爲了這麼一點小事便勞你趕回來，這些人也太小題大作了！”
鄭居中心裡一寬，連忙笑道：“我也不是專門爲了子由公的病才趕回來的，實在是因爲大名府乃是北地重鎮，若是子由公一日不能理事，便須得找人代理。不管是出於公務還是私情，我都不能放任不理。倒是子由公，你已經一把年紀了，該歇息地時候便歇息。別一天到晚勞心勞力。到了這個年紀，哪裡還有本錢和年輕人較量？”
蘇轍微微笑了笑，卻不說什麼要休息的話，而是緊趕着問了問邊防情況。當知道鄭居中一圈巡視下來，結果是定州城防以及一應準備措施最好的時候，他的眼中突然流露出幾許惘然。對於他來說，定州不啻是一個刻骨銘心的名字。當年宣仁高太后去世，蘇軾爲了避開朝中各式各樣的攻擊，自請出知定州。結果哲宗連挽留都未曾挽留便任其離去。
蘇軾到了定州之後，整飭軍隊休整城防，很快便讓定州境況大爲改善。然而，這一切還沒做完的時候，朝廷便又下旨意，將其遠遠貶謫了出去，至此之後，蘇軾便再也沒能回到定州。而現如今，鄭居中一番巡視下來，居然說定州情況最好，他怎能不感到百感交集？畢竟，那是曾經灑下他兄長熱血的地方。
“知定州葉少蘊……這確實是一個有志向的。”儘管知道葉夢得和蔡京相交極好，但是，蘇轍還是本着公允的角度吐出了這麼一句話，“倘若他呆在京城，憑着那才學和見識，不出幾年，必定會扶搖直上飛黃騰達，這個時候，他居然能夠自請出知定州，着實不簡單。年紀輕輕便能有這樣地遠見卓識，才具又是非凡，將來前途無可限量啊！”
鄭居中對於葉夢得並不感冒，但即便如此，他卻不得不承認，定州城防一圈檢查下來，再加上那些禁軍廂軍地境況，確實是河北東路和河北西路頭一份的。實在難以看出來，葉夢得這樣一個白面書生，居然還能有這樣的本事。
所以，在蘇轍稱讚之後，他也附和着讚了兩句，隨後便岔開了話題。”子由公，有一件事我必須知會你一聲，就是之前地盜案。據政事堂剛剛發下來的公函所稱，京城已經展開了行動，共拿獲圖謀不軌者數十人，還有兩人也在嚴密監視中。據他們所稱，在大名府中同樣有同夥存在。蔡高兩位相公讓我徵詢一下子由公的意見，是先密切監視了起來，還是以迅雷不及掩耳之勢一網打盡？”
蘇轍一瞬間眼睛大亮，竟撐着身體強自坐了起來。深深吸了一口氣後，他精神奕奕地問道：“兩位相公可曾說明，這些賊子的老巢在哪裡？”
鄭居中見蘇轍如此做派，忍不住暗讚一聲老而彌堅，隨即鄭重其事地答道：“據那些落網的賊子稱，此番作怪的是一個被稱作劉大官人的人，本說是山東大賈，但是，在發函山東查問之後，居然是查無此人，所以令聖上大爲惱怒。”見蘇轍眉頭一挑，似乎有些不明白，他躊躇了片刻，便乾脆解釋道：“子由公，實不相瞞，此番這些人是假借了當初北漢皇室的名義，可謂是陰險狡詐，所以聖上和政事堂諸相公都很是着意這件事。”
“不過是跳樑小醜罷了！”蘇轍只在聽到北漢兩個字時冷笑了一聲，之後便毫不動容，“當初北漢勾結遼人，給我中原百姓造成的損傷還不夠？天下黎民百姓除非是全都瞎了眼，方纔會聽信這樣的鬼話。不過聖上和諸相公地重視並沒有錯，如此大事，確實不能等閒置之。至於你所說的……”
蘇轍皺起眉頭思量片刻，很快便斬釘截鐵地道：“不可打草驚蛇，還是先派人密切監視了，尋出他們的行蹤再作打算。不過，既然已經拿到了那麼多人，應該不止只問出這些吧？我看朝廷這麼快就有所反應，大約是在其中安設了密探的緣故。既然如此，那還需要等什麼，不將這些人全部緝拿，怎能還一方太平？要知道，各方賀正旦的使臣，可是全都在路上，要讓他們知道堂堂大宋居然被幾個匪盜之流鬧得天翻地覆，豈不是大大的笑話？”
鄭居中頻頻點頭，最後一口同意了蘇轍的做法，又答應回頭向朝廷進言。但臨到最後，他不免又提出讓蘇轍好生將養身體，大名府的事務雖然繁雜，卻可以讓麾下屬官分擔一些，不必一個人勞心勞力。
“達夫，我自己的身體自己有數，不過是一把老骨頭罷了，沒什麼可擔心地。就算在這任上撒手西歸，也總比將政務放任自流好。”蘇轍一副樂天知命的態度，對於鄭居中的提醒並不以爲意，“趁着如今還能有用，便多操心一點，他日便是我想管，也沒有這個機會了。話說你肩上責任重大，還是趕緊回去的好，對了，讓子廷把精神放在他自己的身上，別爲了我成天心神不寧，國事爲重。”
一句國事爲重讓鄭居中出門的時候差點絆了一下，好在他適時扶了旁邊的扶手一把，這才未曾跌倒，但是卻不免心事重重。他出仕遠遠比旁人晚，雖然是正牌進士出身，但由於攀上了鄭貴妃這個親戚，不免被別人說成是外戚。所以，他比誰都更熱衷於仕途，只是，對比其他人的表現，他的心中不由梗上了一根刺。
這天底下的，能幹的不如會說的，會說的不如能說的，難道不是這麼一個定律麼？他擡頭望了望天，突然覺得自己和這裡有些格格不入，連忙快步往馬車而去。不管怎麼樣，他眼下還是先做好這個能幹的角色再說。)