“叮鈴……”
金屬餐勺刮擦碗壁發出輕微聲響。
點綴着碧綠歐芹葉的粘稠湯汁翻卷涌蕩，甜膩奶香隨碗口升騰而起的溫熱白煙飄散到空氣當中。
特意舀上幾塊蘑片，裹挾着香醇奶味，將湯水送入口中。
感受着舌尖鮮甜絲滑的美妙滋味，夏南不禁享受地眯上了眼睛。
餐桌對面，阿比正襟危坐，遊移閃躲的目光與只坐了半邊椅子，前傾的身體姿態，能明顯看出他的不安。
連面孔之上的漲紅的酒意都消下去許多，完全沒有了方纔那副“喝醉冒險者”的經典姿態。
“艾德琳呢，怎麼沒和你一起？”
身前突然傳來的聲音讓阿比的身體微微僵硬，連忙回答道：
“老大去雜貨鋪處理戰利品了，就‘庫庫努爾’那家，我沒什麼事做，來酒館裡喝幾杯。”
他的目光在夏南板甲表面的爪痕上掃過，一觸即分，不敢多看也沒有多問，只是語氣倉促地補充道。
“我們也纔剛回小鎮不久。”
聞言，夏南點了點頭，沒有說話。
之前從紐姆回來之後，雖然在海棘小隊忙於各種野獸清除任務，但和“綠血”艾德琳與菜鳥阿比，並非完全沒有聯繫。
偶爾任務間隙的時間重合，他們也時常在酒館裡聚餐，交流近況。
他能夠察覺到兩人，特別是阿比身上的變化。
原本作爲新人的青澀逐漸退去，隱隱顯現出幾分老練冒險者的架勢。
身上的裝備也隨着一次次任務的結束，而愈發精良，顯然賺了不少錢。
但同樣的，隨着對“冒險者”這個行業的漸漸深入，以及酒館魚龍混雜環境的耳濡目染。
他也以肉眼可見的速度，被酒桌上的那些老油子給同化。
艾德琳還好，畢竟兩人第一次相遇的時候，對方就已經是在鎮上有名號的資深冒險者，三觀早已成熟。
但阿比，這個曾經莽撞而勇敢，嘴硬卻聽話的菜鳥，隨着冒險經驗的豐富，身上也慢慢帶上了一抹說不清道不明的東西。
最近幾次見面，對方甚至都不怎麼敢直視他的眼睛。
考慮到艾德琳對他的態度並無明顯變化，夏南不認爲是自己方面的原因。
手中攪拌着奶油蘑菇湯的餐勺微微停頓，夏南眼眉微擡，隨口問道：
“還喝嗎，我請你一杯？”
“不了，不了！”阿比連忙擺手，臉上的表情說不上是慌張惶恐，但也差不了多少。
“喝夠了……我剛纔已經喝太多了。”
夏南只是瞥了對方一眼。
冒險者壓力極大，每一次任務結束，在某種程度上，都算是死裡逃生，相當於用命換錢。
用酒精發泄心中負擔，對他們來說非常正常，自己也完全能夠理解。
如果一聲不吭把所有承受的壓力都堆在心裡，就像是一個裝滿了火藥的倉庫，只一點火星就能將其引爆。
遲早會出大問題。
但……
回想着方纔阿比在酒館門口的放縱表現，以及最近這段時間身上的變化。
夏南張了張嘴，到最後也沒說什麼。
等過段時間有機會了，再和艾德琳聊聊吧。
“老大也是，怎麼去了這麼久還不回來？”
“您先吃，我去外面找找她，別遇到了什麼麻煩。”
“實在抱歉夏南先生，回頭我再請您好好吃一頓。”
像是在心裡面已經打好腹稿醞釀許久，這段話阿比倒是說得非常流暢，中間連氣都沒喘幾口。
話已至此，夏南便也不再多說，微微頷首。
“那就這樣吧，幫我給艾德琳帶個好。”
“好的好的，再見，夏南先生。”
隨即，耳邊傳來椅腳與地面摩擦時發出的尖銳噪響，與逐漸加快，遠去的腳步。
微不可察地搖了搖頭，又往嘴裡送了口奶油蘑菇湯。
從薄霧森林回河谷鎮的這一路上非常順利，基本沒遇到什麼麻煩。
不得不承認，雖然隊友都已經意外死亡，只剩下他一個人獨自回城。
可但凡有些眼力見，稍微有那麼丁點冒險經驗，在路上看到夏南，應該都不會產生什麼額外的想法。
一個明顯纔剛剛結束任務，卻獨自行走在回程路上的冒險者、看起來好像有些狼狽，但仔細觀察又看不出明顯傷勢、精良的裝備與冷厲的氣質，再加上其胸口那五道近乎貫穿鐵板的猙獰爪痕……
只能說，對於懂行的冒險者而言，夏南這類人是最爲難纏而令人心生忌憚的。
躲還來不及，又怎麼可能平白無故招惹。
空着的左手指尖輕點桌面，將多餘的雜念壓到心底，夏南開始思考起他接下來的安排。
來到白山雀酒館，以及眼前桌子上這碗奶油蘑菇湯，只是因爲“碰巧”路過，臨時進來喝上一碗。
加起來也不過十分鐘的時間，並非正式用餐。
他現在的首要目的，是先去一趟冒險者協會，把調查任務交了，將獎勵拿到手。
然後再通過協會的渠道，尋找祛除獸化詛咒的方法，金幣也好，積分也罷，他已經做好了自己小金庫大幅縮水的準備。
值得一提的是，右手小臂被薄荷抓到的傷口，在這幾天通過【春息之淚】“次級療愈術”的高強度治療之後，已經以遠超預期的速度痊癒，連傷疤都沒留。
而可能傳染的獸化症，也並無發作的跡象。
夏南感受得非常仔細，也確定他並沒有如之前針對“獸化症感染徵兆”所瞭解的那樣，聽到奇怪的呢喃，或者對人類、生食產生特別的慾望。
當然，這並不代表着他就已經完成了對獸化症的抵禦。
就像是前世那些潛伏期極長的疾病，倘若眼下自己抱着無所謂的僥倖心理，等以後真的發作，可能就來不及了。
保險起見，必須要做好相應的措施，對於這種古老可怕的疾病，再怎麼小心也不爲過。
而在這之後，是對在這趟任務中所獲得的，各類戰利品的處理。
包括且不限於：薄荷那根被折斷的紫杉木法杖、卡什的【潮涌誘杆】、維芮絲的兩柄匕首、毒藥以及眼眸道具。
種類很雜，鎮子裡各個鋪子都要跑一遍，比較耗時間。
最後，還要去巖錘鐵匠鋪問問巴恩，身上這件板鏈複合甲還有沒有修理的可能，同時和對方溝通【蛇鱗臂盾】升級方面的相關事宜。
需要處理的事情很多，夏南將手中的奶油蘑菇湯一飲而盡。 和前臺後正擦着酒杯的查普頓打了聲招呼，便揹着兩柄長劍，離開了白山雀酒館。
……
……
河谷鎮冒險者協會分部。
最近這段時間，薄霧森林中野獸的暴亂，對於鎮上的冒險者，只不過是一個每年都能遇到幾次的小插曲。
畢竟這麼大一個魔物聚集地，偶爾出現一些特別的情況，再正常不過。
他們也清楚，這些野獸並沒有哥布林那樣的繁殖能力，或許單體實力方面要強一些，但隨着一張張獸類皮毛與爪牙素材在市場上賣出不錯的價格。
在對於金錢的貪慾作用下，這些野獸也遲早有被冒險者們殺回森林深處的那天。
而結果也正如他們所料，甚至還要更快一些，最近這陣子，出現在森林外圍的野獸數量大幅減少，連帶着協會任務牆上的相關委託都沒剩下幾個。
往往剛貼在牆上，就被眼疾手快的冒險者搶先接取。
沒有了之前幾乎佔滿半個委託板的盛況。
也讓許多經驗沒那麼豐富，想要趁着機會大賺一筆，從而準備了許多對應補給道具的冒險者血本無歸。
“您好，協會這邊對‘藍紋豹’並不設有相關懸賞，或許您可以去對面的雜貨鋪問問，說不定能給到不錯的價格。”
金色短髮隨話語聲輕輕搖盪，身着冒險者協會的工作人員制服，茉莉趴在前臺，有氣無力地說道。
身前，則站着一個渾身沾滿血跡，不知道多少天沒洗澡，散發濃郁臭氣的壯碩半獸人。
也不管茉莉已經講了三遍的解釋，他只是用雙手將身前那張還掛着血肉，斑紋呈淡藍色的獸皮用力展開。
就像是一個向客人推銷商品的小販，嘴裡磕磕絆絆，帶着濃濃的部落口音，重複着幾個粗陋的通用語字眼：
“豹子皮……好……金幣三個……做衣服……暖和……”
可能是他在櫃檯前浪費了太長時間，讓身後排隊等待的冒險者感到不耐煩。
一個拎着把鐵錘，胡辮垂到胸膛的暴脾氣矮人，扯着嗓子高聲罵道：
“哪裡來的綠皮，連規矩都不懂？”
“別浪費你老子的時間，趕緊帶着你那張不值錢的玩意兒滾出去，Gro-lak！”
在起初，半獸人對於暴脾氣矮人的叫罵聲，其實並無多少反應。
雖然能夠感受到對方的語氣與話語中的情緒，但他纔剛從部落裡出來，對於這麼一大串語速極快的通用語，真沒聽懂。
直到矮人口中噴出了那最後幾個字：
——Gro-lak。
獸人語，可以被直譯爲“蛆蟲的排泄物”。
常年混跡在酒館中的冒險者，不談其專業能力，對於各個種族的侮辱性詞彙，絕對門清。
眼下面對這個佔着位置浪費時間的半獸人，矮人自然而然地將這個詞彙掛在了嘴上。
至於接下來所發生的事情，便也和場上所有旁觀者所預料的一樣。
用各自的語言辱罵——相互推搡——倒在地上扭打——被協會負責安保的工作人員扔出門外。
坐在前臺，茉莉神色不變，對這種破事早就已經習慣。
從櫃檯下方取出一塊抹布，將幾滴濺在臺面上的鮮血擦乾淨。
她無聲嘆了口氣，手臂伸向一旁的鈴鐺，剛想按下。
一道熟悉的身影，忽地出現在視線當中。
金髮少女眼前頓時一亮，整個人瞬間精神了起來。
“麗娜，再替我半天班，回頭一次性還給你！”
說着，便小跳着起身，推開櫃檯後門，邁着碎步朝外走去。
……
空闊安靜的小型會議室。
茉莉“啪”的一聲將手中的文檔合上，對着坐在前面的夏南，認真而嚴肅地說道：
“再次感謝您對協會的貢獻，夏南先生！”
“關於您對任務編號爲‘E-20279’委託的調查結果，我已經全部記錄在檔案裡，如果您有需要的話，可以隨時檢驗查看。”
“在協會方面確認完畢後，會將相應的獎勵記在您的賬上，實物獎勵到時候也可以直接過來找我領取。”
說着，更是將桌面上的一個小布袋用標註有任務編號的木盒裝起，壓在了文檔上面。
——裡面裝着薄荷的左耳。
夏南並不清楚協會那邊如何檢驗自己的調查結果，這麼幾天過去，場上的屍體估計都被森林裡的野獸吃完了。
也不知道對方會通過何種方式判斷自己有沒有說謊。
他只是將自己在海棘小隊中的遭遇，在略去了可能涉及自身情報的信息之後，連帶着些許主觀猜測，一股腦統統告訴給了對方。
“大概需要幾天？”夏南向對面的茉莉問道。
“三天就行，夏南先生。”
等待的時間倒是不長。
夏南在心中思忖道。
不管怎樣，他確認了調查任務中“獸化人”的身份，並予以擊殺，應該在最大程度上滿足了委託完成所需要的條件。
獎勵方面不說拉到最滿，臂盾升級的材料應該是足夠了。
當然，如果還能有多餘的金幣或者積分獎勵，那他自也不可能拒絕。
“請問還有什麼需要我爲您效勞的嗎？”
“總部那邊最近剛發了一批不錯的材料，就在二樓，是否需要我爲您介紹一下？”
“另外這段時間二樓的職業任務也有所更新，其中幾個獎勵都非常不錯，有隊伍需求的我可以幫您聯繫。”
茉莉表現得非常積極，能看出是對業績非常渴望了。
“這些先不急。”夏南搖了搖頭，目光看向坐在桌子對面的短髮少女。
“我有一件事，需要你幫我去查一下。”
“不知道協會裡，是否有針對獸化症之類詛咒的淨化藥水，或者存有類似‘祛除詛咒’法術的魔法卷軸。”
“嗯，最好能有它們的大致價格與具體使用方法。”
“好的，夏南先生，我這就去問！”