費爾加、阿海爾、佩裡恩、凱麗爾四人神情各異，卻同樣凝重地掃視着對面的艾薩里昂、阿拉加倫、阿努里昂、塞里昂。
此刻，他們正位於海上，更準確點是位於漂移羣島東北方海域的浩瀚洋上，當然，他們沒在海水裡泡着，而是在一艘信天翁級的指揮室中。
艙室中光線昏暗，映照在每一張緊繃的面孔上，宛如一層冷色的面紗。
會議一開始還算『正常』，按照既定議程討論艦隊調度、戰略意圖。
直到……
直到……
艾薩里昂在衆人猝不及防中，揭露了杜魯奇的存在。
凱麗爾的目光落在艾薩里昂身上，苦澀而混雜着難以言喻的複雜情緒。她看着他說完那番話後，低頭注視海圖，神色如常，彷彿這不過是一句無關緊要的報告，但她的內心卻宛如驚濤駭浪，在這一刻徹底決堤。
她回憶起在阿拉加倫升階儀式之前，艾薩里昂曾對她說的那句戲謔：“因爲我是杜魯奇間諜，我剛從納迦羅斯過來，現在對這裡還不熟悉，美麗的女士，你願意幫助我嗎？”
那時的她以爲這不過是一個拙劣的玩笑，一個冷幽默的調情，畢竟，作爲莫拉里昂的兒子，艾薩里昂怎麼可能是杜魯奇間諜？這怎麼可能？
可如今，那句戲言彷彿蒙太奇般重構起她過往的種種疑惑：
艾薩里昂那種詭異又極具效果的軍隊編制、芬努巴爾像瘋了一樣派出艦隊與杜魯奇在阿納海姆附近的海域展開決戰、父親阿努里昂性情越發孤僻陰沉，卡勒多王國的伊姆瑞克突然被推上攝政之位……
所有曾經覺得『不對勁』的細節，此刻全都串連成了一條清晰得令人膽寒的邏輯線，這一切的一切都是有預謀的，都是計劃好的。
原來不是這個世界瘋了——是他們太晚明白。
費爾加、阿海爾、佩裡恩的表情和她大致相同，或是怒火中燒，或是失望到極點。他們早已察覺不對，卻從未想過真相會是如此直白且……殘酷。
“要火拼嗎？就在這裡？”
艾薩里昂終於擡起頭，那張棱角分明的臉上浮現出一抹複雜而苦澀的笑容。他的目光緩緩掠過四人，先是落在副官費爾加身上，然後是阿海爾與佩裡恩，並肩作戰的發小兄弟；最後，他看向凱麗爾，他的愛人，亦是此刻最沉默，卻最讓他心痛的人。
“你不是從埃爾辛·阿爾文回來的，而是從納迦羅斯回來的？！”佩裡恩的反應最爲劇烈，他猛地拍案，隨後手指顫抖地指着艾薩里昂，怒不可遏地大喊。
“是的。”艾薩里昂沒有閃躲，坦然承認，語氣平靜得像是陳述天氣。
“你！啊！！！”佩裡恩再也無法壓抑怒火，發出一聲嘶啞的咆哮，整個人猛然衝向艾薩里昂，要用雙手撕碎這張曾經信任的臉。
但在他即將撲到的瞬間，被一旁的阿海爾死死抱住。
“冷靜，冷靜！”阿海爾的語氣也在顫抖，臉色難看如鐵，但他強迫自己維持理智。
佩裡恩掙扎着怒吼，阿海爾死死不鬆手，費爾加則站在一旁，雙拳緊握，青筋暴起，強忍住自己想要掀翻桌子的衝動。凱麗爾仍然一言不發，她的眼中沒有淚水，只有靜謐如冰的深海。
沉默，壓抑，憤怒、背叛、哀傷，糾纏如風暴。
而艾薩里昂，依舊站在那裡，像個被推上審判臺的叛徒，又像個早已明知結局的先知，他的眼神不再躲閃，卻也沒有辯解。
因爲他知道，真相比刀刃更快，殺人於無形。
“爲什麼！爲什麼！你說話啊，說話啊！”
按着佩裡恩的阿海爾看到艾薩里昂這一幅表情後，已然無法壓抑內心翻涌的怒火。按住佩裡恩的雙手微微發顫，那一瞬間，他幾乎真的想鬆開，與佩裡恩一同衝上去，把這個他曾無比信任的摯友撕成碎片。
可艾薩里昂只是靜靜地看着他們，臉上的表情彷彿凝固了一般，沒有反駁，沒有辯解，只是緩緩搖了搖頭。他從桌邊拿起煙盒，抽出一根菸，點燃，深吸。
煙霧在他脣邊打轉，像是無聲的嘆息。
“這不是我一個人的決定。”他吐出一口菸圈，語氣平靜得近乎冷酷。
他說完這句話後，向身邊的人擺了擺頭。
那是三個熟悉的身影——阿拉加倫、阿努里昂、塞里昂。他們站在一旁，神色沉重，卻沒有出聲阻止他的話。
他又朝着門口挑了挑眉。
門被推開了。
艾德安娜走了進來，身姿挺拔，面容冷峻，帶着一種令人窒息的沉着。
“他們都知道。”艾薩里昂輕聲補了一句，彷彿這句纔是真正的重錘。
阿海爾的眼神如釘子一樣釘在『知情者』們身上，他想要尋找否定，哪怕是一個動搖的眼神。但他沒有看到，他們沉默地、緩慢地點了點頭，彷彿在承認一個無可逃避的命運。
阿海爾的臉色由怒轉白，整個人彷彿被抽空了力氣。他先是愣住，然後無力地發出一聲乾笑，手指也隨之鬆開了。
佩裡恩脫離束縛，但他並沒有衝上前。他像是失了魂魄一般，一屁股坐在地上，雙眼茫然，失去了焦點。他什麼都沒說，因爲此刻，言語也已蒼白無力。
“你們知道我們爲什麼會出現在這裡嗎？”
這時，艾德安娜的聲音在房間中響起，像冰錐一般扎破沉寂。
“不是說預言嗎？難道是杜魯奇告訴我們的？”
一直沉默不語的費爾加終於開口，語氣中帶着一種荒誕感，就像一個人突然意識到自己在做夢，試圖用玩笑喚醒現實。
“是的。”艾德安娜毫無遲疑地回答。
費爾加臉上的戲謔頓時消失，那雙鋼鐵般的眼睛瞪大了，滿是難以置信。
他——費爾加·鐵矛，出身於北伊瑞斯的貴族，鐵矛這個姓氏看似沒逼格，但放在最初的時候……
他與阿海爾和佩裡恩一樣，極具個人勇武，但毫無戰術素養可言，在某個時間線中，他與莫拉里昂一樣，死在了咕嚕的入侵中。
那時，阿海爾和佩裡恩早已死在了杜魯奇的入侵中，而咕嚕入侵時，伊瑞斯的軍隊，不是被擊潰，就是調動在外。他憑藉家族在伊瑞斯複雜政局中的影響力，在混亂中登上了軍權之位，負責保衛塔爾·伊瑞斯——可惜那是一場悲劇。
那場選拔不是光榮的勝利，而是對阿蘇爾社會病竈的赤裸揭示：對權術陰謀的病態熱衷，根深蒂固的種族傲慢，對短命種族的致命輕視……結果便是塔爾·伊瑞斯陷落，他本人也死於最後一波衝鋒。
而現在，他成爲了艾薩里昂的副官。原本的計劃，是讓他統領一支整建制軍團，但現實卻是，他的戰術素養遠遠不足以支撐指揮職位。他是一個好戰士，但不是合格的將軍。
此刻，他終於明白了這場局的冰山一角。
凱麗爾與阿海爾也怔在原地，而佩裡恩，則像是被這句話狠狠砸醒，擡起頭，一臉茫然地望着艾德安娜。
沉重的氣氛在房間中發酵。
見阿努里昂依舊沉默不語，一動不動地站在原地，像一座無言的雕像，原雄鷹門統帥的塞里昂終於緩步上前。他的步伐不再像年輕時那般堅定有力，但每一步都帶着沉重的分量，那是一位歷經風霜的老將才有的步態，彷彿他身後拖着一整個時代的迴音。
他的臉上帶着不易察覺的疲憊，眼神中卻仍保留着屬於真正戰士的堅定與莊重。他環視衆人，終於開口。
“孩子們，事情比你們想的……要複雜得多。”
他聲音低沉，帶着一種沉穩的厚度，像沉入海底多年的鐵鐘忽然被驚動，敲響了回憶與警醒。他知道眼前這些年輕將領正站在命運交匯的節點上，被捲入了一場比戰爭本身更加隱晦、更加致命的漩渦。而此刻，他要做的不是下命令，而是把他們從情緒的深淵中拉回來。
“孩子們，這一切……”他緩緩說着，語氣中沒有責備，也沒有上位者的命令式施壓，只有一名老兵對後輩的沉痛與悲憫，“戰爭，是杜魯奇挑起的。但這場戰爭背後，還有更深的暗流，甚至連我們，也不過窺得一角。”
他的聲音如同遠古迴盪的鐘聲，在這壓抑的指揮室中迴盪。衆人都聽得出來，這不再是一場簡單的戰爭報告，而是一次命運的揭示。
艾德安娜輕輕吸了口氣，走到了塞里昂身側，與這位曾統領雄鷹門的老將肩並肩站立。她的眼神如同一把利刃，鋒利、清醒、毫不妥協——那是一種歷經風雪後仍不改信念的堅定。
“我們之所以妥協……”她輕聲開口，卻如寒鐵斷裂般清晰，“是因爲……我們沒有選擇！”
說出這句話之後，她望向衆人，語氣不再冷硬，而是轉向一種近乎哀傷的坦誠。隨後，她將她所知道的，編繪成簡練的語言，說了出來。
而屋內的寂靜，在她話語的推進中逐漸轉化爲一種令人毛骨悚然的壓迫感。
“在這場戰爭中……我們將站在杜魯奇一方？你就像巴斯納爾那樣？”過了很久，終於從龐大信息中緩過神的阿海爾，目光如劍般鎖定艾薩里昂。
他的話語並非質問，而更像是一種絕望的求證。
艾薩里昂先是怔了一下，隨即露出一抹苦笑，甚至帶上了幾分譏誚。他搖了搖頭，像是被這個比喻氣笑了。
“巴斯納爾……”
他說出這個名字時，語氣中混合着複雜的情緒，那既是一個名字，更是一段伊瑞斯王國無法觸碰的傷痕。
在伊瑞斯王國，這個名字幾乎是禁忌的存在。
他原本是一位英雄，曾追隨初代鳳凰王艾納瑞昂，戰功赫赫。後來，貝爾-夏納繼位，他去往埃爾辛·阿爾文開發新殖民地，爲阿蘇爾開疆拓土。
然而，他的忠誠隨着時間和權力的更替逐漸動搖，他對貝爾-夏納的種種政策和態度愈發不滿，在馬雷基斯返回奧蘇安後，他選擇站在了馬雷基斯一邊，在阿蘇焉聖殿火拼的時候，更是MVP中的MVP，但還是不夠MVP。
大吼一聲總是與某種環境和事情……
艾洛德希爾——貝爾-夏納的大兒子也不例外，他跳到桌子上，一腳踢翻了水晶酒杯和銀盤，怒斥馬雷基斯叛逆，隨後撲向馬雷基斯。但巴斯納爾攔住了他，他們在鋪滿金絲地毯的地板上扭打，酒漬和鮮血混雜一地，場面混亂不堪。
最終，巴斯納爾從懷中抽出一柄匕首，直接刺進艾洛德希爾的脖頸。
然而，巴斯納爾的結局並不好，大分裂時，他因作戰不利被莫拉絲所殺。
“真正的情況，比你想的還要複雜。”艾薩里昂深深吸了一口氣，聲音低沉如暮鼓晨鐘，“複雜一百倍，一千倍。”
見阿海爾要說些什麼，他伸手指向阿海爾。
“我們站在鳳凰王一方。”
他話音剛落，空氣凝固了一瞬。
“真正的鳳凰王！在不使用避火咒的情況下，從聖火中走出的鳳凰王！”
阿海爾愣住了。
這個信息，遠遠超出了他的理解範圍，過往，只有艾納瑞昂在無咒庇護下走入聖火而不死，其他的……如果有第二個存在在不使用避火咒的情況下，從聖火中走出，這……
“馬雷基斯？”凱麗爾試探着說道，語氣中滿是質疑，“可他失敗了，不是嗎？”
“或許……並沒有？”艾薩里昂語氣複雜地迴應，他眼神中浮現出過往五十年的片段，每一個細節都在腦海重現，“我在他身旁做了五十年副官，怎麼說呢？”
他停頓了一下，嘴角帶起一絲若有若無的譏諷與嘆息。
“我不希望是他。”
他的語氣彷彿不僅在陳述事實，更像是在告解，抑或在與自己的信念做某種告別。
那是誰？”費爾加不安地問道。
這一次，艾薩里昂沒有急着回答。他轉頭看向艾德安娜，兩人對視片刻，然後異口同聲，像是早已排練好一般。
“達克烏斯！”
一瞬間，整個房間陷入了死一般的寂靜。
“這……這怎麼可能？”阿海爾的聲音裡帶着從未有過的惶惑與不解，“他不過是……”
“沒什麼不可能的！只要聖火承認他，他就是！”艾薩里昂打斷阿海爾，語氣一反平日的剋制，近乎激烈。
“無論是誰。”而艾德安娜此刻像一位預言者，目光穿透了牆壁與晨霧，“都不可能是伊姆瑞克，真正的王，應該由阿蘇焉來決定。”
“現在，天……馬上快亮了。”隨後，她低聲說道，彷彿在對衆人，也在對這漫長黑夜做出告別。
夜色正逐漸褪去，天邊泛起魚肚白，而這片海域上，多支艦隊遙呼相應着。