不拘小節的糧官認爲這沒什麼大不了。既然有道士的半精玉鐲保護她，那她必定是有福之人。而有福之人嫁的男人必定更加有福。
那時候包辦婚姻是常態，讀四書五經的姥爹自然不會對這種父親一手操辦的婚事反感。他在信中見父親提起手上戴着血絲玉鐲的姑娘，不禁心生好奇，希望早一點看看她是什麼模樣。
姥爹此時返回的心情有點複雜，一則因爲弱郎大王的事情還未塵埃落定，不知道何時何地會再遭遇它；二則世事不平，空有一腔熱血和報復卻不知道怎麼施展自己的才華。除了偶爾想起戴着血絲玉鐲子的姑娘時有點期盼之外，其他時候百無聊賴，心灰意冷。
雖然腳步朝着家鄉走，但心裡沒了方向。
任何人在年輕時都有過迷茫的時候。姥爹也不例外。
在那段時間裡，姥爹學會了抽菸。阿爸許家裡收的上好煙，都由村長塞給了姥爹。姥爹千推萬推沒能推掉。他抽的便是原來應該由阿爸許享受的煙。
一天，姥爹躺在一個小旅館裡抽菸。那時候他就以一副躺在竹椅上的愜意姿勢躺在小旅館裡，在煙燻霧繚中享受寧靜流逝的時光。在三十歲之前，他沒有資格享受家裡那把竹椅。竹椅暫時還由糧官享受着。當初坐這把竹椅，是因爲糧官出去徵糧時走的都是田間小道，轎子不好擡，轎伕只能擡竹滑。竹滑就是兩根竹竿上放一把竹椅，由兩個人擡着走，雖然沒有轎子那麼威風，但輕巧方便。
剛學會抽菸的姥爹在抽菸時不但覺得嗆鼻，還覺得薰眼睛。
可是那一天，他抽菸抽到一半的時候沒有嗆鼻薰眼睛。
難道是習慣了？姥爹心中猜疑。
姥爹擡頭一看，看見那隻竹溜子棲息在頭頂的房樑上，正極力吸鼻子，將那些煙霧吸進去，肚子鼓脹如球，但很快恢復原狀，而煙霧沒再出來。原來是它將姥爹吐出的煙霧盡數吸光了，所以屋裡不嗆鼻子薰眼睛。
姥爹見它也抽菸，笑着對房樑上是竹溜子說道：“抽菸不是這麼抽的，你得先吸進去，然後吐出來！”
竹溜子突然如打了一個噴嚏，將肚子裡的煙霧全部噴了出來。屋頂頓時烏煙瘴氣，如同一團烏雲進了屋。
小旅館的老闆急忙從外跑了進來，說看到屋頂瓦縫裡冒煙，所以跑來是不是着火了。
自那之後，每次姥爹抽菸，竹溜子都會跑到房樑上吸菸吐煙，不亦樂乎。
在此之前，竹溜子雖然跟着姥爹，但兩者之間沒有什麼交流，姥爹也就如多養一個隨身帶的小寵物而已，跟養鳥人，養蛐蛐的沒有什麼區別，只是這隻竹溜子有點修爲而已。但是抽菸成爲他們倆的共同愛好後，他們的關係密切起來，變得像主僕，像朋友。竹溜子開始關心姥爹，保護姥爹，就像在蘿蔔寨的時候對阿爸許一樣，甚至更爲主動。
阿爸許把它當做利用的工具而已，而姥爹不把它當動物看，把它當做平等的生靈對待。竹溜子雖小，但也能感覺到其中差異，所以給姥
爹的回報更多。
它每次吸菸之後，都會去別的人家偷些東西來。
第一次給姥爹偷來的是一個蘋果。
姥爹剛看到屋裡桌上有一個蘋果的時候非常驚訝。他沒有買過蘋果，更不可能有人送蘋果來。他左看右看，以爲是別人走錯了房間，將自己的蘋果放在這裡了。到了第二天早上，姥爹發現桌上又多了一個梨子。晚上睡覺的時候門是關着的，這次不可能是別人走錯房間留下的。
正在猶疑間，竹溜子從梨子後面跑了出來，朝姥爹吱吱吱地叫，立起身子擺動前爪，一副它來請客的樣子。
姥爹知道老鼠有偷的本性，知道這些東西是它偷來的了，於是擺手道：“謝謝了，我不吃這些東西。你是竹溜子，偷竊是爲生存，我不怪你。但我是人，如果跟你分贓，就變成賊了。你自己吃吧。”
等姥爹去水房打了洗臉水回來，桌上的蘋果梨子不見了。
第二次，竹溜子給姥爹帶來一個女人用的金簪子。
姥爹知道又是它偷來的，笑道：“你以爲蘋果梨子不值錢，所以我不收。這金簪子非常貴昂，我就會收下。是嗎？”
竹溜子看着姥爹，眼睛裡光芒閃爍。
姥爹道：“你看，這金簪子上刻有花紋，既是裝飾，也是標記。倘若我拿出去換錢，失主可以通過當鋪找到我，我就會被抓起來。你這不是幫我，是在害我啊。”
不一會兒，金簪子不見了。
第三次，竹溜子給姥爹帶來幾個揉成團的紙球。
姥爹拆開來，發現是數額很大的鈔票。竹溜子進老鼠洞出老鼠洞不便於攜帶面積較大的紙張，所以它將鈔票揉成了一團一團。
姥爹哈哈大笑，明白竹溜子的意思——蘋果太廉價，金簪子有獨特花紋，那錢總沒有記號吧？總不能被認出來是誰家的錢吧？所以它直接送錢了。
姥爹抓着竹溜子的尾巴，提到眼前半空中，說道：“阿爸許之所以落得這個下場，是因爲他貪戀錢財，手段不正。你跟着他修爲一直不得提高，也是因爲沒有改掉偷竊本性。你既然能修成現在這樣通人性，必定是有靈性的，所以你千萬不要被偷竊的本性掩蓋了靈性。這就像我們說的德才兼備，有德無才，難當大用；有才無德，禍害他人。你有了天予之才，卻德行不好，損害了修行，難成大器。”
竹溜子連忙兩個爪子合在一起作拱手作揖狀，表示它領悟了。
姥爹知道它認爲吸了姥爹的煙，佔了便宜，想付點菸錢而已。於是，姥爹又道：“我抽過的煙，你不吸的話也會自然消散，我不能收回再使用。所以你不必過意不去。”
竹溜子連連點頭。
江山易改本性難移。竹溜子雖領悟到姥爹說的話，但仍然免不了要做些小偷小摸的事情，只是不再竊取錢財來賄賂姥爹。
姥爹抽菸的習慣一直延續到七十多歲，後來肺部虛弱，吸菸就咳嗽不停，這纔將煙戒掉。
外公曾指着姥爹睡房的
一把高腳木椅對我說，以前你姥爹坐在牀邊抽菸，竹溜子就在這上面的房樑上吸菸。
舊時老屋沒有吊頂，房樑如瘦子的肋骨根根可數，青瓦如鯉魚的鱗片個個可見。
外公又指着屋頂瓦片上一個如鍋般大小的圓形黑影說，那就是竹溜子在房樑上長期吐煙將那片區域的瓦片燻黑的。
姥爹的棺材入土後不到一個月，墳墓上出現了一個拳頭大小的洞，直通墓內。
畫眉村的好心人偷偷找到外公，說那恐怕是不吉利的預兆，叫外公想辦法預防一下。
外公會心一笑道：“無礙。是父親的老朋友來拜訪了。”
姥爹攜着毛殼香囊，帶着竹溜子邊走邊歇，走到四川和貴州交界的地方時遇到一場連綿不絕的大雨，在一個小縣城的小旅館中被困了七天七夜。
第七天晚上，竹溜子從外面回來後吱吱吱地叫個不停，驚慌不已。姥爹抽菸的時候它居然沒爬上房樑，出人意料地在桌子上轉來轉去，用爪子將桌面撓得嗤嗤響。
姥爹見它異常，便將它放到手中，問道：“你是不是生病了？鼠類也會生病的，我倒是差點忘記了。”
竹溜子猛搖頭，吱吱吱地叫。
姥爹見它搖頭，又問：“是不是這屋裡不安全，你叫我儘快離開？”
竹溜子還是猛搖頭，吱吱吱地叫。
“是不是雨天快要結束了，你給我來報好消息？”姥爹又問。
竹溜子仍然猛搖頭，吱吱吱地亂叫。
人與動物再靈犀相通，也無法達到語言溝通的境界。就如大人跟只會咿咿呀呀作語的小孩子說話一樣，能從小孩子的表現來判斷他的喜怒哀樂，要什麼不要什麼，但是無法溝通更爲複雜的問題。
姥爹不明白它爲什麼這麼驚慌，只好安慰道：“沒事的，沒事的。”
可竹溜子無法安靜下來，從桌上跳下來，在姥爹的腳邊團團轉。
姥爹心想，上次它這麼做是要我帶它離開，這次難道也是要我帶它離開不成？現在雖然雨水稍停，但夜色已晚，要離開這裡也得明天天亮才行啊。
姥爹激靈一動。莫非它是要帶我出去看看什麼東西？
“你要領我出去看什麼東西？”姥爹問道。
竹溜子的腳步立即停下，擡起頭來用那雙小而閃亮的眼睛看着姥爹。
“那就走吧。”
姥爹將煙收起，披了一件外套就由竹溜子領着路走了出去。
還未見過竹溜子驚慌成這樣，能讓它這樣的事情，必定不是小事。姥爹一邊走一邊想。
外面月光如水。
小旅館所在的地方有個“雞鳴三省”的稱呼。意思是這裡的雞打鳴能讓三個省份的人聽到叫聲。因爲這裡地處雲南貴州四川三省交界處。姥爹突然心想，是不是弱郎大王怕我跑出四川境內，偷偷追到這裡來了？而竹溜子這麼緊張是因爲看到了弱郎大王嗎？倘若是這樣，我跟着竹溜子跑過去豈不是自投羅網？
（本章完）