漸漸地，館裡的座位越來越少，人越來越多。
姥爹看見魏老闆走了進來，在靠前面的位置坐下。姥爹注意到他牽了四條狗。
就已經進來的人看，一人牽四五條狗的比較多，牽一兩條或者七八條的非常少。姥爹想得到，狗牽太少了划不來，牽太多了管不住。四五條是最合適的。也有極個別人確實牽了十多條狗進來。但那不排除是搶了其他弱小派別鬼販子的飯碗。
在館裡座位還沒有坐滿的時候，館門就關上了。
姥爹聽到旁邊其他鬼販子竊竊地說，那空出來的位置是來保定途中遭遇不測的人留下的。每年來的人都比預計的要少一些。
新老鬼販子互相寒暄，館裡人聲沸騰。有的狗不時吠叫兩聲，熱鬧極了。
不一會兒，十多個俊俏的黑衣女子從前面的側門走了出來，每人手裡提着一串燃着的香。她們分別走到不同的地方，將香懸掛起來。
鬼販子基本都是青壯年男子，見了這十多個窈窕黑衣女子，頓時暫時安靜下來，將注意力都集中到她們的身上來。貪婪的目光落在女子的臉上，胸上，臀上。他們個個目光熾熱如火，似乎要將那妙曼女子點燃。
黑衣女子並不搭理任何人，整個過程中一直將頭低垂，將香懸掛好之後井然有序地撤走。
她們一走，館內又回覆了熱鬧。
很快，館裡瀰漫着沁人心扉的香氣。
又過了一會兒，前面的平臺上走上來了一個人，那人正是剛纔在門口檢查鬼販子的人。此時他的目光沒有那麼冷峻和攝人了，好像他的目光可以像天空的月亮那樣有陰晴圓缺。他拍了拍巴掌。
館裡的鬼販子們立即安靜下來。
那人也不說話，點燃了三根香，先向各個方位拜了拜，然後閉上眼睛，嘴巴里念着什麼東西，像是在做什麼儀式。
趁着這個機會，姥爹悄悄問身邊的鬼販子：“兄弟，打擾一下，我是新來的，請問前面這個焚香的人是誰啊？”
鬼販子回答道：“哦，他叫赫連天，複姓赫連，單名天，據說是匈奴後人。往年的交易都是他經手的。”
姥爹問道：“我聽說收魂魄的是一個瓜爾佳氏的人，怎麼成了姓赫連的人呢？”
鬼販子低聲道：“瓜爾佳氏的人聽說雙腿殘廢了，行動不便。再說了，大頭目怎麼會隨隨便便出現？一般都是下面人出來做事嘛。”
“那瓜爾佳氏的人現在在哪裡？”
鬼販子終於不耐煩了，說道：“你管他在哪裡做什麼？只要有人跟我們交易，我們能如數拿到錢，這就夠了。”
這時，平臺上赫連天的儀式做完了。他將三根香插進靠牆的銅鼎裡，然後說道：“各位不辭萬里來到這裡，辛苦了！沒用的話不說，大家一個一個將你們的魂器交過來，我們會按照你們魂器裡面魂魄的質量估價。依照以往慣例，魂魄越輕，價格越低，魂魄越重，價格越高。”他的聲音略帶嘶啞，似乎飽經風霜
。
姥爹又碰了碰旁邊的鬼販子，說道：“魂魄的重量怎麼稱呢？”
姥爹知道，一個新死之人的魂魄是最重的，隨着他的魂魄在人間滯留，魂魄的重量會漸漸變輕。魂魄如煙，最初的時候最濃，隨着日子的推移，濃煙漸漸變淡，最後消失。
不同的人在不同的意念之下魂魄的重量也是不一樣的。執念最強者如羅步齋，魂魄的重量幾乎跟他身體一樣，他的身外身實際上算是魂魄凝聚而成的新軀體。次者便如姥爹在淄川相救的那個陣亡丈夫，魂魄只有虛形，他的妻子伸手即可透過他。再次便如常見的死人，魂魄無法被常人肉眼看見。
世間像羅步齋那樣魂魄能形成身外身的人少之又少，常人死後魂魄都輕得很。一般來說，魂魄越重，說明它亡故不久，魂魄越輕，說明它亡故時間較長，可留在世間的時間越少。因此，赫連天以魂魄輕重來給各個魂魄估價算是公平的估法。
姥爹曾和羅步齋聊天，談及羅步齋的稱骨法，姥爹開玩笑說羅步齋所能看到的骨重或許就是一個人的魂魄重量。
羅步齋不置可否。他從來沒有給魂魄稱過重量，所以無法確認是不是這樣。
姥爹也從未想過如何給人的魂魄稱重，所以聽到赫連天要以魂魄重量給出價格時，他忍不住要問以前交易過的鬼販子。
“待會兒你一看就知道了。”鬼販子已經沒了耐心。
姥爹便目不轉睛地盯着平臺上的赫連天。
赫連天一招手，兩個黑衣女子擡着一根桿秤來到平臺上。那桿秤只有人的一隻手臂那麼長，秤頭下懸掛一個圓盤。一個黑衣女子將秤砣拿了出來，放到桿秤的零刻度處，然後鬆手。桿秤保持水平。
這是給在場的所有人驗證桿秤沒有做手腳。
“這桿秤如何？”赫連天問道。
在場的鬼販子們紛紛點頭說好。
赫連天滿意地笑了笑，拍了拍巴掌。
又兩個黑衣女子走到平臺上來，她們每人抱着一隻貓，一隻渾白如雪球，一隻漆黑髮亮，但大小看上去幾乎一致。貓都懶洋洋的，偶爾打一個呵欠。
姥爹頭上一陣響。姥爹擡頭看去，竹溜子已經逃得無影無蹤了。原來它怕這裡的貓。
姥爹心中猶疑，竹溜子似乎沒有怕過貓，爲什麼獨獨怕這裡的貓呢？
“你們先選白先生還是夜先生？”赫連天又問道。他不將它們稱之爲白貓黑貓，卻稱之爲“白先生”和“夜先生”。
有人說白先生，有人說夜先生。
赫連天從兜裡掏出一塊銀元，說道：“既然大家意見不統一，那就聽上天的決定吧。人頭的話就用白先生，反面的話就用夜先生。”
那時候通用的貨幣是袁大頭，正面是袁世凱戎裝左側面像，背面是兩株交叉的稻穗。
赫連天用那鳥爪一般的手將銀元拋起，然後接住。鬆開手來，人頭的一面朝上。他指着白貓，說道：“那就有請白先生。”
黑衣女子將白貓小心翼翼地放到桿秤的圓盤上。提秤的黑衣女子便挪動秤桿上的秤砣繩，使桿秤恢復水平。
“九斤二兩六錢。”一個黑衣女子讀出稱重。
赫連天微笑地對那隻懶洋洋的白貓說道：“白先生，您老人家比半年前重了三錢哪。”他的態度畢恭畢敬，彷彿此時正面對着比他大了好幾個輩分的長輩一般。
而那白貓對他的反饋是打了一個呵欠，彷彿一個淡漠之極的高傲長輩。
赫連天並不生氣，他對下面的鬼販子說道：“你們可以將魂器送上來了。”
一個鬼販子先上去了，他牽了五條狗。
赫連天對白貓說道：“有勞白先生了！”態度依舊畢恭畢敬。
白貓從圓盤上一躍而下，悄無聲息地落在了地上。
黑衣女子手裡的秤桿一翹，黑衣女子急忙抓住秤桿和秤砣繩。
那五條狗見了白貓，都畏畏縮縮地往後退。狗的主人緊緊拉住狗脖子上的鎖鏈。
白貓走到第一條狗面前，對着狗的腦袋嗅了嗅，那條狗便突然身子一軟，倒在了地上。白貓輪流嗅了嗅那五條狗，五條狗都倒在了地上。其情形就如姥爹給魏老闆的狗餵了水之後一樣。
白貓回到之前抱它的那個黑衣女子身邊。黑衣女子溫柔地將它抱起，然後放到桿秤的圓盤上。
提秤的黑衣女子再次稱出白貓的重量，並報數道：“十一斤三兩八錢。”
赫連天點點頭，說道：“十一斤三兩八錢減去九斤二兩六錢是兩斤一兩二錢。摺合銀元是兩百一十二元。”
那個鬼販子欣喜不已。
外公說，那時候兩百多銀元可不是一筆小數目，那時五銀元可以買一頭大水牛，一銀元可以買一擔米。總督一個月也纔拿六七十個大洋，一般的工人辛辛苦苦一個月大概能拿到五到十個大洋。兩百多銀元等於普通工人兩年到四年的工資總和，等於四十多頭大水牛，等於兩百多擔米。
赫連天這邊說完，平臺旁邊的賬房先生便噼裡啪啦地撥了一通算盤，將銀元數好，只等那鬼販子去取。
在其他鬼販子都兩眼放光地看着賬房先生拿出大洋時，姥爹卻在心裡算着剛纔的重量。五個魂器裡有五個魂魄，總重量兩斤一兩二錢，那麼平均到每個魂魄的話大概是四兩多一點。在羅步齋的稱骨法中，骨重最輕的是二兩一錢，最重的是七兩二錢。如此算來，剛纔稱出的魂魄重量沒有超出骨重。因此，古術中的稱骨法或許稱的就是魂魄。
可惜羅步齋此時不在狗肉館裡，姥爹無法跟他探討稱骨的事情。
第二個鬼販子牽了三條狗上去了，白貓如法炮製，稱出三個魂魄的重量。三個魂魄的平均重量沒有超出稱骨的範圍。
姥爹以爲那白貓在嗅過九條狗之後就要換黑貓。可是那白貓一連嗅了十多條狗，它身體的重量在不斷地增長。當嗅到五十多條的時候，它的動作才略顯緩慢，身體也變得圓滾了許多。
（本章完）