姥爹聽到他說這些話並沒有感動，因爲姥爹從他的語氣裡聽出了一絲異常的預兆。
“馬秀才，你說得對。我能遇到那個人，其實就是幸運。如果從來沒有遇到過，那纔是不幸。我也羨慕那時跟她一起看日出的自己！我感覺現在就是我最羨慕的時刻！好像一切都沒有丟失，好像一切都可以重來！”阿東眼睛裡的紅色越來越多，彷彿裡面的火越燒越大，無法抑制。那火焰讓人不安，好像隨時可以吞滅一切。
他長吁了一口氣，將手伸到了荷葉上。
忽然，他將手一甩，頭頂的荷葉落了下來！他的形體虛弱，需要用很大的力氣才能將輕輕的荷葉甩落下來。
避光的效果立即消失。
阿東眼睛裡的火焰立即騰起，如兩條伸出眼眶的紅色舌頭一般！這火焰立即蔓延開來，將阿東全身包裹。
“你……”姥爹驚訝不已，急忙彎腰去撿荷葉。
阿東露出一個微笑，搖了搖頭，說道：“馬秀才，謝謝你！你不要救我了，就讓我停留在讓我自己最羨慕的時刻吧！這是對我最好的超度！”
姥爹放棄了去撿荷葉。此時就算再用荷葉蓋住他，他也已經魂魄殘缺不全了。這種魂魄殘缺不全的方式跟小米不一樣。小米的殘缺如一塊玉被打碎，魂是一塊，魄是一塊，還可以通過別的方法組合起來，破鏡重圓。阿東的殘缺卻如一張紙被燒掉了一部分，損失的部分是無法尋回的，沒有了就是沒有了。
如果讓他殘缺的魂魄留在世上，那對他來說也是一種折磨。即使投胎轉世，這種殘缺也是不可逆的。
姥爹聞到一股古怪的氣味，彷彿是葬禮上被燒掉的紙人發出的氣味，有紙被燒成灰散發出來的煙味，也有沒曬乾的青竹片骨架被烤焦而散發出來的一種澀味。
他燒得很快，不一會兒就在姥爹的眼前消失了。
那火焰沒有了支撐，如人的迴光返照一般猛地騰了一下，然後迅速消失。
那火焰沒有引燃周圍的野草和樹枝，甚至連旁邊的荷葉也不見半點燒傷的痕跡。但阿東腳下的一圈草地沒有了露水。
這時，一隻黑白相間的鳥兒飛了過來，落在旁邊的樹枝上。樹枝顫了顫，落下幾滴昨夜積下的露水。
“布穀布穀……”那隻鳥兒叫喚道，聲音裡帶着幾分悲傷，似乎在爲阿東唱哀歌。
“樑上仙？”姥爹雖然前幾次沒有看清樑上仙的面目，但是從聲音和身形能看出它不是一般的布穀鳥，而是受了人拜的樑上仙。
“布穀布穀……”樑上仙依舊悲傷地鳴叫不已，彷彿嗓子裡要啼出血來。
“謝謝你爲他唱哀歌送行。”姥爹仰頭對着樑上仙說道。
樑上仙啼叫了許久，然後從樹枝落了下來，落在阿東剛剛站在的地方。它在那個地方走了一圈，然後展開翅膀飛走了。
姥爹望着樑上仙飛走的方向看了許久，然後獨自從山上走了下來。
此後的幾個月裡，姥爹依
然每天晚上去給尚未出生的小米唸經祈福，但是不再念誦《地藏經》了。
顏玉蘭逐漸感覺舒服多了，妊娠的反應沒有之前那麼嚴重。
時間推移，池塘裡的荷葉漸漸枯萎，連荷葉杆兒都萎縮了起來，一根一根變得又黑又皺的荷葉桿直直地戳着，彷彿是送葬隊伍裡舉起的儀仗。最後連那些苦苦支撐的荷葉杆也紛紛倒了下去，於是漸漸就到了冬天。
那時候畫眉村的冬天還是會下大雪的，雪深的時候能齊膝，山上的兔子蹦不起來，有人偶爾會在山上撿到兔子。不知道爲何，後來雪就越下越少，越下越薄，有時候甚至一個冬天都不下雪了。
那個冬天下第一場雪的時候，尚若然就勸姥爹：“等雪化了再去吧，你又不年輕了，路上滑一跤，以後就要家裡人天天伺候你了。”
姥爹說：“不礙事。”吃完晚飯就披上了蓑衣戴上了斗笠，依舊要往馮俊嘉家裡去。
尚若然就對外公說：“你也不勸勸你父親。”
外公道：“讓他去吧。”雖然外公小的時候受過很多尚若然的氣，但是他從來沒有因爲這些而跟她故意過不去。
但尚若然不這麼認爲，她總覺得外公對小時候的事情耿耿於懷，總覺得外公有意無意之間要跟她對抗。
“我不是你親生母親，但他是你親生父親啊。你看看外面的雪，摔傷了怎麼辦？就算你父親是個菩薩，那也是泥菩薩，瓷菩薩，石膏菩薩！摔一下就完了！”尚若然情緒激動地說道。
姥爹板起臉，說道：“你是不是長了三個嘴巴？”
尚若然就噤聲了。
姥爹跨門而出，漸行漸遠。
外面的雪確實大，一大片一大片地往下掉，好像是天上哪個宮殿起了火，飄起的灰燼是白色的，一飄就飄到了人間。
姥爹走到上次給阿東摘荷葉的池塘時，看到池塘邊站着一個白髮蒼蒼的老人，頭髮和鬍子上沾了一層雪。他正愣愣地看着剛剛結冰的池塘，冰薄如紙，一碰就破。
姥爹以爲那位老人是別人家的親戚，可是正要擦身而過，那位老人卻喊了姥爹一聲，讓姥爹渾身一顫，差點摔倒在雪地裡。
“師父……”那位老人喊道。
雖然聲音蒼老且滄桑了許多，但是姥爹一下就聽出那是子非的聲音。
姥爹不可置信地扭過頭來，再次認真地看了看那個叫他“師父”的人。
“子非？”姥爹已經從眉目中辨別出了子非的影子，但仍然不敢相信面前垂垂老矣的人就是子非。
那位老人點點頭，微笑道：“認不出我了吧？”
“你怎麼變成這樣了？”
“這麼老嗎？”
姥爹記起，在小米葬禮的那幾天，子非就以飛快的速度衰老着，一天跟一天之間的差別就很明顯。莫非此後他一直迅速衰老，以至於現在老成這樣了？
“你不是喝了長生不老之藥嗎？對了，我聽趙閒雲說，你知曉了破解三劫連環
的方法，去東海之上尋找那兩位長生不老之人去了。你找到了嗎？”姥爹問道。
話剛說完，姥爹又覺得不妥，於是說道：“外面太冷，先回家裡吧。”
子非搖搖頭，說道：“不用了。我知道你要去給小米唸經。我只是來看看你，見你一面，說幾句話就走，算是告別。”
“告別？”姥爹不知道這個活了兩千多年的人曾經經歷過多少告別。對他來說，告別應該是最平白無趣的事情吧？
子非笑道：“是啊。你看我現在這樣子，就應該知道我不再是長生不老之人了。趙小姐都告訴你了，我去了東海之上。是的，我去了，找到了當初要我破解三劫連環的人，請求他們從我身上取走長生不老之術。”
姥爹長嘆一聲，說道：“你怎麼這麼輕易地放棄長生之術呢？這是多少人苦苦尋覓終其一生都得不到的啊！”
“那兩位老人也這麼問我。我跟他們說，長生不老之術就如這看似無法破解的永恆的三劫連環，三劫連環沒有破解，就如時間沒有消逝；一旦破解，原來的永恆就不存在了。現在三劫連環解開了，我也該解脫了。”
姥爹道：“恐怕不只是這個原因吧。”
子非露出一絲苦澀的笑，說道：“知我者，莫過於師父您了。”
姥爹立即想起在陽光下燃燒殆盡的阿東。
“小米現在還好嗎？”子非問道。
姥爹如實說道：“我也不清楚。她的魂還在白先生那裡。但我不知道白先生還能活多久。她的魄已經投胎轉世，我也不知道轉世之後的她會不會像我的魄轉世之後的弱郎大王那樣。不過好在我念經的時候碰到了一箇舊識的鬼魂，他給了我一些幫助小米渡過難關的建議。當下沒有別的辦法，只能按照他說的試一試了。”
“什麼辦法？”子非問道。
姥爹將阿東說的方法大致講了一遍。
“這可算得上是勾魂奪魄了。”子非說道。
姥爹點點頭。
子非不無遺憾地說道：“要是小米的師父還在這裡就好了，說不定他可以用他們家族代代相傳的方式來幫助小米順利轉世。”
“自己的苦難自己渡吧，不能事事求人。再說了，轉世並不是難事，難的是如何抑制小米的魄。小米的魄裡的惡性都是因我而起，還須我自己來處理它。”
子非點點頭，又問：“羅步齋現在可好？”
姥爹道：“你離開後不久，他也離開了。此後便斷了音訊。但願他現在過得好。”
子非轉了身，攜住姥爹的手，說道：“走，我們邊走邊說吧，到了前面的岔路，你便往小米那邊去，我便往另外一個方向去。在分別之前，我們還能說說話。走到了那裡，話沒說完也算說完了。”
姥爹知道留他不住，便跟他一起往前走。
這條路簡直就是姥爹的人生之路，在無數個岔口跟無數個人分別，然後一人繼續往前，遇到不同的人，又與不同的人分別。
（本章完）