十月二十五，夜。
沈溪正在指揮所大堂制定出兵計劃，屋外寒風刺骨，即便身處室內，也可聽到北風呼嘯。
雲柳和熙兒既要負責軍中的情報蒐集工作，還得照顧沈溪的起居。
當沈溪在燭火下，看着軍事地圖斟酌明日戰事時，雲柳不時送蔘湯和薑茶進來，不時爲沈溪身旁的炭盆裡添加木炭。
整宿沈溪都未閤眼，雲柳和熙兒也是徹夜未眠。
辰時二刻，天色大亮，沈溪來到位於城北營地視察。朱烈接到衛兵通知，打着哈欠出現在沈溪面前，問道：“沈大人，這就要出兵了嗎？您放心，只要一聲令下，我一定帶人跟您衝出去，保管殺得那些韃子片甲不留！”
沈溪反問：“誰說本官要親自領兵？”
朱烈一聽傻眼了，在他的印象中，沈溪可是個不知道害怕的主。
最初打火綾，沈溪便親自領兵於陣前，吸引韃靼人的仇恨值，一場戰事下來沈溪一直都在官兵的視線下，一戰便贏得全體將士之心；之後與亦思馬因所部幾戰，沈溪都親自在城頭指揮調度，未曾離開戰場半步，基本上是哪裡有危險便往哪兒趕。
這次出兵攻打韃子營地，沈溪居然說不去？
“大……大人。”
朱烈神色慌張，“您不親自領兵的話，就怕那些兔崽子……不聽話，有您在，敢保沒一人有逃走的念想！”
沈溪又道：“朱將軍的意思，是說本官不在，士兵們就爭相當逃兵咯？”
朱烈撓撓頭，有些尷尬地說：“大……大人，話也不是這麼說，但有您壓陣，士兵們的心能定下來啊！”
雲柳和熙兒一直跟在沈溪身邊，聞聽此言，熙兒道：“沈大人病得不輕，這些天連走路都困難，還堅持到城中各處巡察，做得已經足夠了。眼下你還要他帶病上陣，豈不是強人所難？”
如果旁人對朱烈如此無禮，他早就發火，但見到說話的是沈溪身邊有能耐的“小太監”，朱烈識相地只是憨厚笑了笑，他知道這兩位是關心沈溪才這麼說，同時他還通過帶援兵前來的隆慶衛千戶宋解之口，瞭解到二人出身東廠的背景，自然不敢逞口舌之爭位自己招惹禍端。
沈溪擺了擺手，道：“朱將軍放心備戰，此戰怎麼打，本官會在戰前告之，你只需按照計劃行事便可，這一戰本官是否出現在戰場上，並非重點，重要的是一戰功成！”
朱烈忙不迭點頭：“沈大人說的是，有你運籌帷幄，自然是一戰功成，有沈大人在，想輸也難啊。俺這就去……”
朱烈屁顛屁顛去了，那模樣一點正形都沒有，但就是朱烈這些人，跟沈溪在土木堡與韃靼兵馬周旋一個多月時間，沈溪對於這些京營兵，早就不是最初那種輕視，而是由衷地尊重。
沒有這些人追隨，他鎮守土木堡的計劃不會得以實現，看着官兵們那黑漆漆的臉和開裂的手，他心中就過意不去。
這些人本該留在京師，過着老婆孩子熱炕頭的生活，結果卻跟着他來西北吃苦，命都未必能帶回去。
旭日東昇，各個營地開竈時間很早。
這天跟平日不同的是士兵們一清早就能吃上熱湯飯，而且必須保證吃飽，沈溪有軍令，吃飽了纔有力氣上路。
至於上什麼路，士兵們不甚明瞭，他們只知道這天飯菜非常豐盛，每個人碗裡都有肉，熱湯熱飯吃下來，站在太陽地裡一曬，身上滿是力氣，之前幾天寒風刺骨似乎都已經忘在腦後。
“跟着沈大人，有肉吃！”
“有肉吃！”
土木堡內到處都是這種聲音，士兵們自發地用鄉音喊出口號。
無論是齊魯還是趙晉方言，無論是京腔還是秦腔，又或者是南方的吳儂軟語，這話說出來，大家夥兒都能聽懂，每個人臉上都帶着會心的笑容。誰出來打仗，都是爲了吃口飽飯，至於什麼軍功犒賞，那是以後的事情，眼前吃到肚子裡才實實在在。
跟着沈溪在土木堡吃了一個多月苦，終於熬過去了，收拾好武器，打完這場仗就可以回京師，每個士兵臉上都洋溢着幸福的笑容。
至於接下來要發生的戰事，沒有誰上心，士兵們都覺得這一戰可以輕鬆獲勝，在土木堡的第一戰便打韃靼人一個全軍覆沒，最後一場再送韃靼人一個全軍覆沒，善始善終。
“有肉吃！”
當有人見面說了這句話的時候，周邊的士兵必然回一句：“有肉吃！”
笑聲跟着鬨然響起，士兵們不管操哪裡的口音，見面都是同樣的話，坐下來就可以跟親兄弟一樣噓寒問暖一番，知道對方家裡的婆娘是怎樣的脾氣，有幾個娃兒，父母兄弟是否健在等等。
戰前，士兵們顯得很輕鬆，跟這個聊完，再拿“有肉吃”去和別人說，再坐下聊一會兒，不知不覺戰前的緊張心理便消失不見。
日上三竿，軍令又傳達下來：“正午時分再飽餐一頓，然後直接開幹！”
“有肉吃！”
“當然有肉吃！”
城中婦女都是被韃靼人抓去後被沈溪帶兵救回來的，她們一直負責全軍的伙食，等於是炊事兵。
這會兒婦女也都很高興，她們本以爲從一個火坑跳到另一個火坑，根本沒機會存活，等城破的那一刻，不知道會有多悲慘，怎麼也沒想到跟着這羣士兵生活大半個月後，就可以離開土木堡，或許將來還能找回家人，即便找不到，也還可以從這些士兵中找到合適的對象，搭伴過日子，生活有個着落。
城內原本一天只有兩頓飯，這天到中午便開始第二餐，主要是沈溪怕士兵吃不飽，影響作戰時的發揮。
胡嵩躍趕緊跑到沈溪面前抗議：“沈大人……您要讓士兵有力氣打仗，我不反對，可您讓他們吃飽喝足，不也讓他們有力氣當逃兵？”
沈溪瞪眼道：“想當逃兵的，由得他去，我土木堡內不允許出現一個逃兵，與其留他在軍中混日子，還不如早點兒滾蛋，免得將來作戰時因爲怯戰退縮而連累弟兄！”
胡嵩躍被沈溪這套理論給打敗了，他從來沒聽說有主帥在開戰前鼓勵士兵“早點兒滾蛋”的，而沈溪口中的“他”，在胡嵩躍聽來就跟罵他自己一樣，因爲他曾經就是那個最想當逃兵的人。
沈溪從指揮所出來，外面親衛已經吃過了，這會兒正在說笑。
見到沈溪出現，親衛們士氣高漲，因爲他們覺得能夠跟隨崇拜的主帥，親眼見證他指揮作戰，是一種莫大的榮耀。
胡嵩躍趕緊跟沈溪告辭，他還得回去整肅人馬，不能讓自己的部隊在戰場上丟人。
回到營地，胡嵩躍學着沈溪，鼓勵官兵英勇作戰……以前他不屑做這種事，到底他是京營把總，在地方衛所便是千戶，手上權力說小不小，在市井耀武揚威那絕對夠了，就算見到知縣，他也能硬氣得起來。
“不許當逃兵，否則一律剁腳，聽到沒有？”胡嵩躍大聲發出威脅。
下面的老兵油子嬉笑不已：“胡把總，您這是笑話我們呢？跟沈大人打仗，就算戰到一兵一卒，我們也絕不會逃，誰不知道沈大人一輩子沒經歷敗仗？上戰場就是撈取戰功和犒賞，誰會和自己的前途過意不去，你們說是不是？”
“那是自然，還用得着你來說？哈哈哈……”一羣士兵跟着起鬨。
胡嵩躍真想破口大罵，一個月前這些人可不是這種心態，這才一個多月，他感覺這羣人就跟換了腦袋瓜一樣。
“瘋了，一定是瘋了！跟沈大人一樣瘋！”胡嵩躍罵罵咧咧道。