謝遷心中實在沒底，加之之前他上奏了以“止戰”爲主旨的奏本，令謝遷忍不住想問沈溪，聽取意見。
沈溪問道：“閣老是想聽實話，還是奉承之言？”
謝遷不由惱火地說：“讓你小子說有幾成勝算，莫非你還要出言誆騙不成？若是你心裡沒譜，只管大致說個數字，老夫琢磨一下……先聽聽你的奉承之言吧！”
有些事經不起推敲，謝遷聽了沈溪的話，本以爲沈溪有意搪塞，但稍微一琢磨便意識到，沈溪要糊弄的話只管說個五成、六成都行，沒必要拐彎抹角。
那沈溪這番話必有玄機。
沈溪道：“既是奉承之言，那在晚輩看來，此戰，我大明在準備充分的情況下，有七八分勝算。”
“你小子，這就是你的奉承之言？我大明備戰良久，糧草物資充足，火炮也都配備齊全，兵鋒之盛乃幾十年來前所未爲，你竟說只有七八成勝算？此話要是讓天下人聽到，口水都能將你淹死！”
謝遷帶着幾分不屑。
沈溪反問：“那閣老認爲，此戰當有九成乃至十足的把握？”
謝遷這才意識到是問沈溪意見。
沈溪說有七八成勝算，總算說得過去，心中稍微安定一些，但這“七八成勝算”是建立在“奉承之言”基礎上。
謝遷道：“你且接着說！”
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“閣老既然說了我大明備戰良久，兵馬糧草皆都準備充分，那敢問一句，之前幾次大戰，我大明將士的兵馬就不足，士兵是餓着肚子拿着未開刃的兵器上的戰場？”沈溪問了一句，然後又補充：“比如正統十四年英宗率五十萬大軍出塞……”
謝遷不滿地說：“你怎麼總是以土木堡之變來說我朝？今時不同往日，瓦剌早因內亂而衰弱，韃靼人之前也一直內鬥不休，加上我方有炮火之利，這些豈不都是勝因？”
沈溪輕嘆：“閣老身爲輔臣，對於軍備糧草籌備情況，應該比晚輩更加了解，此番出兵，雖然糧草物資充足，但說有根本性好轉卻談不上，我大明出兵，致勝點在於韃靼內部紛爭，但敢問韃靼內戰數年，達延部早就佔據上風，卻遲遲未能將火篩等部族滅絕，卻是爲何？”
謝遷想了想：“北夷的事情，老夫豈會曉得？”
“其實不難理解，只是閣老不想說罷了……”
沈溪分析道：“韃靼內亂之根本，在於爭奪蒙古大汗之位，就算達延部費盡心力平掉火篩部等漠南蒙古部族，還要面對兀良哈、瓦剌等潛在的對手，可謂危機四伏，每一步走得戰戰兢兢，如履薄冰，絕不肯畢其功於一役。”
“達延部再強大，不過十數萬人口，草原上生存環境惡劣，就算再過幾代人，達延部人口也不會有顯著增長，人口不變，如何能將草原盡數佔領？他們想獲得的其實僅僅只是草原霸主的地位，讓其餘各部俯首聽命。”
“但火篩部和其餘幾個部族，不願束手待斃，他們與達延部交戰，儘管落於下風，但由於草原的特殊性，仍有維持族羣存在的資本。”
“幾方混戰多年，正是人困馬乏之時，但礙於面子，誰都不願意輕易罷手，俯首稱臣，這時候必須要有外部的矛盾來令其內部各方作出妥協。而我大明出兵，正是達延部與火篩等部族重新修好的契機。”
“到那個時候，達延部把大明樹爲靶子，承諾擊敗大明後的種種好處，必將迅速確立其草原霸主的地位。一旦韃靼各部盡歸其調遣，以蒙古騎兵的威勢，閣老應該很清楚情況會如何。”
“既然閣老還提到晚輩從佛郎機人手上引進的火炮，那晚輩也順便說說。佛郎機炮看似威猛，但攻擊範圍有限，可以出其不意攻其不備，但不可短兵相接。一旦韃靼騎兵有所防備，將陣勢分散開，採用側翼包抄，或者繞道後方實施攻擊，火炮沉重難以調轉炮口，只需以快馬突擊，敵我雙方糾纏在一起，火炮就失去用武之地。”
“最後再說說用兵之道。西北勳貴衆多，官兵多爲世襲的軍戶，我中原王朝修築長城和要塞、城池，憑藉地利與北方蠻夷周旋。自古以來，面對北方遊牧民族的威脅，中原王朝多采取守勢，即便長驅直入，封狼居胥，同樣要不了多久便會退回長城以內，那時已耗盡民財，得不償失。”
“此番與北夷作戰，好比是財主守着高牆大院，安守家中財富即可，若主動打開門，與院牆外的賊寇搏鬥，勝固然是好，短時間內可令賊寇消除，高牆大院內可保無恙。但若敗，則自毀牆腳，給了賊寇趁勢而入的良機！”
說到這裡，沈溪做出總結：“此戰，其實以不戰爲上。”
謝遷聽了沈溪的分析，雖然覺得有些道理，但還是忍不住斥責：“你小子，就是喜歡長蠻夷志氣滅自己威風，簡直不可理喻！那以你看來，我大明此戰，按照實際情況分析，有幾成勝算？”
沈溪道：“若撤兵及時，相持爲勝，勝算當有七成；此戰若想獲得封狼居胥之壯舉，並以此爲勝，無一成勝算；若正面交鋒，以殲滅對方有生力量爲目的，不足五成……”
謝遷拍着桌子，厲聲道：“那且問你，若我軍出兵，韃靼節節敗退，我軍斬寇過萬，士氣大振……就算自損在韃靼之上，且問你，有幾成勝算？”
沈溪琢磨一下，說出一個相對客觀的數字：“三成！”
……
……
當沈溪將數字說出來，謝遷的臉色變的極其難看。
若說沈溪分析得沒道理，隨便說出個數字，那謝遷完全可以當作是戲言。但謝遷聽沈溪分析得有理有據，甚至將韃靼內亂的因果都考慮到了，經此分析，得出個“三成勝算”，讓他感覺一種莫名的壓力。
這是一場沒有退路的戰爭，也是弘治皇帝一意孤行下的選擇，任何人都阻止不了這場戰事的發生。
謝遷沒有斥責沈溪，之前他態度不善，是想讓沈溪更加理智地分析，現在他語氣反而放得平緩，問道：“那另外七成呢？”
“另外七成，全看帶兵之人能否將我大明殘軍從戰場上帶回，若撤兵遇阻，後續又無往援兵馬，留守後方的統兵大將無血戰到底的決心，那三年前未發生之潰敗……可能無法避免！”沈溪頗爲無奈地回答。
謝遷突然一陣惱怒，喝道：“早知如此，不如索性送你去戰場！你這邊分析得頭頭是道，也不見你主動請纓報效朝廷？”
“你知道劉時雍準備讓你去做什麼嗎？讓你當先鋒，吸引韃靼人的注意力，像塊磁石一樣源源不斷把韃靼兵馬匯攏到你身邊，然後他從容指揮調度兵馬，形成反包圍，一舉奠定勝利的契機！”
“若是以一人換回我大明數萬將士的性命，確保我中原百姓的安寧，區區犧牲何足道哉？”
在沈溪看來，自己的生命只屬於自己，別人不能拿他的命做交易。儘管他很不想聽這種話，但他覺得，謝遷的分析沒有錯。沈溪知道，自己去西北，擔任的還是延綏巡撫這樣的機要差事，對最後戰果是有所幫助的。
弘治帝在這點上倒沒有受沈溪的資歷和年齡束縛，選才頗爲準確。
謝遷爲了私心而壞公義，沈溪也在國家和自己小命面前選擇了後者。
沈溪道：“閣老切勿動怒，現在說一切爲時尚早，領兵的人是劉尚書，大明兵馬未動，韃靼如今不見動靜……”
謝遷怒道：“你小子，給老夫說這麼多，現在又想撇清干係？莫忘了，老夫也有自己的判斷，老夫近來惶惶不安，總覺此中或有變故，如今想來，便是這勝算遠無陛下預料的十足把握。”
“若有六七成勝算，此戰倒是可以期待，但若只有兩三成……我謝於喬還不想做大明的罪人！”
說完，謝遷就有摸筆寫奏本的衝動。
沈溪當然知道謝遷要做什麼，自然是進言天子，讓天子“止戰”，按照之前沈溪擬定的計劃，佯攻一下意思意思就算完事，何必動真格？
但沈溪知道，如果謝遷若再犯顏上疏直諫，那就是純屬自找不痛快。
一份上奏就已令皇帝顏面大失，朱佑樘還在生氣，立馬又上一道，跟火上澆油差不多。
“閣老請三思而後行！”
沈溪道，“與其向陛下勸誡，不如修書往三邊，將要害分析與劉尚書知曉，所謂將在外君命有所不受，即便陛下戰意再堅決，但只要劉尚書見好就收，那我大明兵馬可獲勝得歸，此爲上策。”
“否則閣老既不能令陛下收回成命，又要搭上自己，何苦來哉？”
謝遷也是被擔心與恐懼弄昏了頭，稍微冷靜琢磨一下沈溪的話，覺得很有道理。
再跟皇帝上疏，確實顯得他忠誠，但屁用沒有，皇帝該出兵還是會出兵，反倒會對他厭憎至極，上疏非但不能幫到三軍將士、天下黎民，反倒會害了自己，實爲不智。
但讓他修書給劉大夏，一時又抹不開面子。
想到之前跟劉大夏翻臉，全因沈溪，如今看出來了，劉大夏調遣沈溪往西北之舉並無過錯，西北之戰有沈溪和沒沈溪區別還是很大的，並非劉大夏藉故刁難加害。
謝遷作爲有錯的一方，主動寫出這封信，等於是打自己的臉。
兩難！